Левая комната служила одновременно и кабинетом, и кладовой. За письменным столом из дерева хуанхуали стоял высокий стул с резной спинкой, украшенной тем же ажурным узором. На столе аккуратно разместились чернильница, умывальник для кистей, подставка и цилиндр для кистей; поверх стопки рисовой бумаги лежал пресс-папье — всё просто и строго. Рядом с письменным столом стоял высокий сосуд для свитков, но внутри почти ничего не осталось. Вдоль стены тянулся ряд пустых книжных полок, а у края — два деревянных ящика, очевидно, оставленных прежним хозяином, но тоже тщательно вычищенных.
«Этот предшественник и впрямь жадина! Ни одной ценной вещицы не оставил!» — с лёгким разочарованием подумала Сяомэй. Она надеялась найти хоть что-нибудь ценное, чтобы заложить и хоть немного облегчить голодную нужду семьи. Выйдя из комнаты, она заглянула в боковую из трёх основных — там, судя по всему, была кладовая: хранились сельскохозяйственные орудия — серпы, мотыги, плуг, коромысло, корзины, а также глиняные бочки и мешки с неочищенным зерном: рисом, пшеницей, кукурузой, арахисом, соей и просом. В углу стояли корзина с бататом и корзина с картофелем.
Увидев всё это, настроение Сяомэй заметно улучшилось. Эти запасы можно использовать и как семена, и как продовольствие. «Отлично! — подумала она. — Раз здесь есть кукуруза и батат, значит, прежний хозяин жил не раньше эпохи Мин — ведь батат завезли именно в ту эпоху».
Вдоль стены стояли полки с пакетиками семян овощей и глиняными горшочками. В одном из них оказалась соль, в другом — соевая паста — видимо, это было место для хранения приправ. В углу кладовой зиял вход в погреб. Спустившись по лестнице, Сяомэй увидела просторное, сухое подземелье, похожее на склад. На аккуратных стеллажах стояли коробки и бутылки, но, открыв их одну за другой, она обнаружила, что всё пусто. «И впрямь жадный!» — снова вздохнула она. На полу стояли ящики — тоже пустые. Обойдя всё подземелье и ничего полезного не найдя, Сяомэй осторожно поднялась наверх и направилась осматривать задний двор.
Там тоже не было ничего особенного — возможно, раньше здесь был огород или даже аптекарский сад. Закончив осмотр, Сяомэй уже понимала, с чего начать. «Посмотрю на свою хрупкую фигурку… Что я вообще могу сделать? Сейчас не хватает еды, овощей, денег… Самое важное — как можно скорее посеять хоть что-нибудь. Но, боюсь, времени уже нет… Лучше пока выйти и всё обдумать спокойно».
7. Путь к решению
Мысль мелькнула — и она снова лежала на постели. «Пока не буду ни о чём думать», — решила она и, успокоившись, вскоре крепко заснула.
Утром Сяомэй проснулась от суеты. За окном уже было светло. Сяолань уже встала и помогала собирать вещи. Сяоцзюй села, потёрла глаза и сонно позвала:
— Вторая сестра…
— Быстрее вставай! Я пойду помогу старшей сестре, а ты посмотри за Фэнэр — вдруг проснётся и заплачет.
— Хорошо, — отозвалась Сяоцзюй, протягивая руки, чтобы Сяомэй надела на неё одежду. Та быстро натянула на сестру рубашку и штаны, и та, спрыгнув с лежанки, сама натянула обувь и проворно выскочила за занавеску.
— Вот уж правда — ни капли спокойствия! — усмехнулась Сяомэй, глядя ей вслед, и поспешила заправить постель.
Когда она вышла, Сяоцзюй уже залезла на лежанку во внешней комнате и играла с Фэнэр. Та тихо поскуливала, словно котёнок, — наверняка проголодалась.
Сяомэй вспомнила, что в пространстве ещё остался рис. Но как вывести его в мир, не вызвав подозрений? Это было серьёзной проблемой. Такое чудо не только трудно объяснить — даже если люди поверят, кто знает, какие мысли зародятся в их сердцах? Неужели придётся рисковать жизнью и раскрыть тайну?
Землю в пространстве одной ей не осилить — нужен союзник. Старшая сестра Сяолань? Слишком прямолинейна, не умеет хранить секреты — отпадает. Сяоцзюй хитра, но слишком молода — не поможет. Отец? Слишком честный, не умеет врать. Мать? Добрая до боли, любит всех, кроме себя — тоже не подходит. Дядя с семьёй? И подавно нет — если даже родителям нельзя доверять, то уж точно не чужим, пусть и родным по крови. У каждого из них есть свои дети, и кто знает, не возникнет ли жадность?
«Ах, с тех пор как вернулась, только и делаю, что вздыхаю!»
Внезапно вспомнился дедушка — мудрый и спокойный старик. «А что, если поговорить с ним?» — подумала Сяомэй. Это казалось разумным решением.
Во дворе Ли Хэчунь, Ли Шоучунь и Ли Циньси собирали вещи. Ли Юфу, вероятно, убирался в главной комнате. Сяомэй постучала в дверь восточной комнаты:
— Дедушка!
— А, Сяомэй… Заходи, — раздался медленный, низкий голос изнутри.
Комната была окутана дымом. Ли Юфу не убирался, а сидел на краю лежанки и курил трубку, лицо его было суровым, будто он размышлял о чём-то важном. Увидев внучку, он поднял глаза и вопросительно посмотрел на неё.
Сяомэй знала: тянуть время нельзя. Она подошла ближе и, глядя прямо в глаза деду, сказала:
— Дедушка, у меня к вам очень важное дело.
Старик вынул трубку и постучал ею о подошву, стряхивая пепел, от которого ещё тлел уголёк.
— Что случилось?
— Вот какое дело… Вчера я с сёстрами ходила за дикой зеленью и нашла жемчужину. Не знаю, как это произошло, но она вошла в моё тело и сказала, что я — её избранница. Внутри неё есть пространство, куда можно складывать вещи и даже сеять зерно.
Сяомэй внимательно следила за выражением лица деда. Тот сначала удивился, потом обрадовался, а затем в его глазах мелькнуло недоверие — целая гамма чувств. Наконец он спросил:
— Так оно и вправду есть? И там можно сеять зерно?
— Да, — кивнула Сяомэй. — Я уже там была. Там есть дом, есть земля. Не верите — давайте зайдём вместе.
— Погоди! — Ли Юфу вдруг опомнился и оглянулся в окно. Все были заняты своими делами. — Ты ещё кому-нибудь об этом рассказала?
— Нет, никому. Я сразу к вам пришла.
— Хорошо, — кивнул дед. Он встал и запер дверь изнутри. — А я смогу туда попасть?
— Попробуем. Возьмите меня за руку и закройте глаза.
Грубая, мозолистая ладонь сжала её маленькую ручку. Мысль мелькнула — и они уже стояли на траве во дворе пространства.
Действительно, здесь была земля, дом, трава — всё как снаружи, только солнца не было видно. Однако свет был такой же, как днём, и воздух — свежий, чистый, будто каждая клетка тела радовалась ему.
Сяомэй повела деда внутрь двора.
— Вот так. Пока здесь почти ничего нет. Но в кладовой есть зерно и семена.
Услышав про зерно, Ли Юфу быстро зашагал к кладовой. Он провёл рукой по мешкам с рисом, и глаза его счастливо прищурились, превратившись в две узкие щёлки. Лицо старика расплылось в широкой улыбке, морщины будто сами собой разгладились.
— Прекрасно! Есть зерно! Есть семена! Есть земля! Чего же ещё бояться!
Сяомэй провела деда по всему пространству, рассказывая о нём и слегка жалуясь на скупость прежнего хозяина, который ничего ценного не оставил.
— Получить такой дар — уже величайшая удача! — мягко отчитал её Ли Юфу. — Не стоит быть жадной.
Сяомэй смущённо улыбнулась:
— Ну мы же такие бедные… Хотелось бы хоть немного денег найти!
Ли Юфу лишь покачал головой. Даже ребёнок понимает, насколько они обездолены — ведь дошло до того, что есть нечего.
— Пора выходить, — сказал он, но в мыслях уже строил планы.
— Дедушка, Фэнэр голодна… Можно ей сварить рисовый отвар?
— Возьми немного зерна. Я выйду и «легализую» его. Больше никому не рассказывай. Раз уж сокровище выбрало тебя, это твоя судьба. Береги её. Да, оно может помочь другим, но и опасность принесёт.
Он погладил Сяомэй по голове. Девочка сдерживала слёзы.
— Дедушка… — прошептала она, больше не в силах вымолвить ни слова.
Ли Юфу зашёл в кладовую и насыпал небольшой мешочек риса.
— Выходим. Сейчас сварим Фэнэр отвар.
Они вернулись в комнату. Ли Юфу выглядел уже не так сурово — на лице играла лёгкая улыбка. «У внучки такое сокровище… Многое можно устроить. Будущее больше не кажется безнадёжным», — подумал он.
Сяомэй тоже почувствовала облегчение. «Дедушка теперь знает… Значит, я не одна несу эту тяжесть».
8. Подготовка
Теперь, когда Фэнэр будет накормлена, а тайна разделена с кем-то, Сяомэй чувствовала себя гораздо легче. Ли Юфу и Сяомэй вышли из комнаты один за другим. Дед спрятал мешочек с рисом под одеждой и ушёл, а Сяомэй, убедившись, что за ней никто не следит, поспешила помочь сестре разжечь печь.
С самого утра госпожа Ван и госпожа Чжан замачивали сушёную зелень, рубили пропаренные побеги батата. Ли Сяоин перетирала шелуху проса, семена дикорастущих трав — всё это шло на лепёшки из дикой зелень. Нужно было приготовить еду на несколько дней, чтобы по дороге не разводить костёр — это могло привлечь людей, а ещё хуже — японцев. Последнюю кукурузную муку решили оставить детям.
Дядя Ли Хэчунь собирал ненужные вещи, чтобы попытаться обменять их на еду или просто раздать.
Через несколько часов Ли Юфу вернулся и передал мешочек риса госпоже Чжан:
— Возьми, перетри рис, свари отвар для младших. Пусть наедятся, а остатки возьмём в дорогу.
Госпожа Чжан открыла мешочек и широко раскрыла глаза:
— Батюшка! Откуда это? Такой рис — настоящая роскошь! Лучше обменять на грубую муку!
— Не задавай лишних вопросов! Делай, как сказано! — рявкнул Ли Юфу. Чем больше объяснять, тем больше дыр в рассказе. С женой лучше не церемониться.
Госпожа Чжан тут же замолчала. Она поняла: спрашивать не следует. Взяв мешочек, она отнесла его Ли Сяоин, чтобы та перемолола рис, а сама пошла варить отвар.
Аромат свежесваренного рисового отвара разнёсся по всему двору, заставляя всех сглатывать слюну. Дети с жадностью смотрели на котёл, но еды было мало — пришлось кормить только самых маленьких.
Сяомэй кормила Фэнэр, Сяолань — маленького Циньфэна. Дети впервые пробовали такой вкусный рисовый отвар и радостно хлебали его большими глотками. Циньфэн так разволновался, что потянулся лапками к миске, и Сяолань поспешно отодвинула её подальше.
Сяоцзюй с тоской смотрела, как брат и сестра едят, и слюнки у неё текли ручьём. Сяомэй не выдержала — ей было больно видеть, как сестрёнка так терпеливо ждёт своей очереди.
— Ешь, — сказала она, передавая миску Сяоцзюй. — Фэнэр уже наелась. В следующий раз я сварю ещё.
— Мне правда можно? — робко спросила Сяоцзюй. Дома её учили: еду сначала дают младшим, а старшие должны уступать.
— Конечно, можно! — кивнула Сяомэй. — Обещаю, в будущем вы все будете сыты!
Сяолань молчала, но и она сочувствовала младшей сестре — такой худенькой, что на ней едва держится одежда, и всё это время она ела только отруби и дикую зелень. «Пусть хоть раз наестся», — подумала она.
Сяомэй смотрела, как Фэнэр и Циньфэн, наевшись, весело играют, и сердце её наполнилось теплом. «Возможно, небеса дали мне второй шанс именно для того, чтобы мои близкие страдали меньше».
Днём Ли Юфу погрузил часть сельхозинвентаря на тачку и позвал Сяомэй:
— Пойдём, раздадим это людям.
Как только они отошли подальше от дома, дед и внучка исчезли — перенеслись в пространство. «Такие вещи обязательно пригодятся. Куда ни кинь — везде земля, без земли крестьянину не выжить!» — сказал Ли Юфу. Они перенесли туда инструменты, ящики, горшки — всё, что могли унести, совершив несколько ходок.
Во дворе дяди Ли Юцая тоже кипела работа. У него было четверо сыновей и три дочери, но дочери вышли замуж, некоторые, говорят, попали в беду. Сыновья создали свои семьи, и вместе с детьми набиралось человек двадцать. Дел — невпроворот, а толку мало: много детей, но мало взрослых, которые могут реально помочь. Ли Юцай метался, не зная, за что хвататься, и в конце концов отправился к старшему брату.
— Брат, как у тебя дела? У меня всё вверх дном! Столько хлама, а взять с собой нечего!
— У меня почти всё готово, — ответил Ли Юфу. — Слухи всё тревожнее, японцы становятся всё жесточе — жгут, грабят, убивают. Всякого мужчину хватают. Чем дольше оставаться, тем больше рискуешь.
http://bllate.org/book/3048/334266
Готово:
