— Да! Те, кто ходил за вестями, вернулись и сказали: ближайшую деревню японцы тоже разграбили, увезли немало работников. Видно, небо нас покинуло! — с горечью воскликнул Ли Юцай.
— Не стоит медлить, — сказал Ли Юфу. — Уходим как можно скорее. Завтра или послезавтра японцы могут уже быть здесь. Пусть все поторопятся: выступаем завтра с утра. Крупные вещи не берём, зато побольше еды и одежды. Пойдём той дорогой, что условились, — чем глухее, тем лучше. Обойдём большие посёлки. Пусть люди помучаются, но лишь бы остаться в живых — тогда всё ещё поправимо.
— Хорошо, сейчас же пойду подгонять их! — тоже заторопился Ли Юцай и, бросив эти слова, побежал домой помогать собираться. Ли Юфу тоже стал подбадривать своих: «Давайте быстрее, чтобы к утру быть готовыми в путь!»
Все закипели ещё сильнее. Всё казалось таким дорогим — ведь, как гласит старая поговорка: «Разорённый дом всё равно стоит десять тысяч!» Сколько сил ушло на обустройство! Хотелось взять побольше, чтобы потом не пришлось чего-то недоставать. Но Ли Юфу, видя, как люди растерялись, не выдержал:
— Достаточно будет нескольких котлов, мисок и черпаков. Берите побольше еды, одежды и одеял. Может, нам надолго придётся жить в лесу. Сейчас ещё прохладно — не дай бог простудиться, ведь лекарства искать негде.
Теперь у всех появилась чёткая цель, и они зашевелились гораздо живее. Ли Юфу тем временем незаметно перенёс ещё один котёл в пространство. Когда все были заняты сборами, дед с внучкой вошли в пространство, чтобы привести в порядок двор. Старик не мог смириться с тем, чтобы земля простаивала — посадит, сколько получится. На заднем дворе они вскопали небольшой участок, всего три му, и посеяли кукурузу — она урожайна и обыденна, так что в будущем её можно будет есть, не вызывая подозрений.
На переднем дворе выделили клочок под овощи. Решили, что лучше всего сажать дикорастущие весенние травы — их можно будет выдавать за собранные в лесу. С семенами проблем не было: прошлой осенью они уже запасли семена дикой зелени. За пределами двора выкопали несколько борозд и посадили сладкий картофель. Рассады не успели вырастить, поэтому просто положили мелкие клубни — когда прорастут, можно будет размножить черенками. Ли Юфу носил воду из колодца, а Сяомэй маленьким черпаком поливала грядки. Хотя в пространстве времени было больше, всё равно пришлось сильно поторопиться. Боялись привлечь внимание, поэтому посадили быстро и вышли. Ли Юфу напомнил Сяомэй: всё, что не унесли, постарайся убрать в пространство. Но Сяомэй и сама собиралась так поступить — кто знает, что ждёт их в пути? Лучше иметь побольше припасов.
9. Отъезд
На следующее утро, пока ещё не рассвело, госпожа Чжан разбудила трёх дочерей:
— Сяолань, Сяомэй, вставайте! Сяомэй, одень Сяоцзюй. Сяолань, покорми Фэнэр. Через минуту выходите завтракать, живо, без промедления!
Девочки ответили и заспешили. Снаружи тоже стоял шум и суета.
— Первая, позови всех на еду, пусть сначала поедят, а потом уж упаковываются, — распорядился Ли Юфу.
И тут же послышался голос тёти Ван:
— Хватит собирать! Быстро на завтрак!
Раздались торопливые шаги, после чего наступила тишина. Ели быстро: лепёшки из дикой зелени да глоток похлёбки — в такие времена не до изысков. Закончив завтрак, взрослые снова бросились за сборы: одеяла сворачивали в тюки, одежду складывали в узлы, сухари запихивали в дорожные сумки, а котлы, миски и прочую утварь — в корзины на шестах. Всё было готово, когда подошла семья второго деда. Издали они выглядели настоящими беженцами: каждый был нагружен чем-то на спине, в руках или на плечах — не хотелось расставаться с домашним добром.
Крупные вещи и тюки несли мужчины. Госпожа Ли, жена второго деда, вела за собой женщин и детей с корзинами за спиной и узлами в руках. Пока все были заняты, Сяомэй, маленькая и незаметная, незаметно обежала все комнаты и убрала в пространство всё, что не успели взять. Разумеется, не забыла и ткацкий станок с прялкой тёти Ван — ведь на новое уйдёт немало денег, так что лучше сэкономить. И, конечно же, её любимую маленькую ручную мельницу — без неё в пространстве не приготовить еду!
Госпожа Чжан уложила Ли Сяофэн в корзину, подложив вокруг мягкие вещи, и, опираясь на палку — то ли для опоры, то ли для пробы дороги, — одной рукой вела младшую дочь. Сяомэй и Сяолань, будучи слабее, несли лишь маленькие узелки со своей одеждой. Узелок Ли Сяоин был значительно больше. Ли Циньси, как и отец, нес на плече шест с корзинами. Группа из тридцати с лишним человек не пошла по главной дороге, а направилась за деревню. Там начинались горы Яньшань, тянущиеся через север Хэбэя. Их деревня находилась в южной части хребта. За деревней горы были каменистыми, с редкими деревьями и скудной растительностью — лишь кустарник да сухая трава.
Раз уж решили обходить населённые пункты, надо было выбирать глухие горные тропы. Местность здесь знали хорошо, а дальше — по обстановке, ориентируясь на слухи, выбирали, где остановиться. Так тридцать с лишним человек бесшумно скрылись в ущелье, мужчины впереди прокладывали путь, женщины с детьми шли следом, направляясь на юг.
Прошло немного времени, и трёхлетняя Сяоцзюй уже не могла идти — слишком мала. Госпожа Чжан видела, как дочь изнемогает, и хотела поднять её, но сама была нагружена. Ли Шоучунь, заметив это, подошёл и положил девочку в одну из корзин на шесте. Теперь главное — идти вперёд, пока можно. Семья с детьми и так отставала, нельзя было терять время. За полдня прошли всего десяток ли. Взрослые периодически давали передышку: глоток воды, пару укусов лепёшки. К пяти часам вечера решили остановиться на ночлег.
Ли Юфу и Ли Юцай сели на камень и закурили свои трубки.
— Брат, как быть с ночёвкой? Неизвестно, что там, за горами…
— Пусть Цюаньчунь, четвёртый сын Юцая, с Циньси пойдут разведать обстановку — они проворные. Остальные пусть наберут сухой травы и веток, уложат погуще на землю, соорудят из палок простые шалаши. Главное — не замёрзнуть. До темноты огня не разводить. Я сам займусь водой, а вы выкопайте очаг.
— Ладно, сейчас распоряжусь, — поднялся Ли Юцай.
Женщины собирали хворост, мужчины строили шалаши и рыли очаги. Малыши уже совсем обессилели и сидели, сбившись в кучу. Ли Юфу подозвал Сяомэй:
— Пойдём со мной за водой.
Сяомэй поняла его без слов и послушно пошла следом. Воды поблизости не было, но это был лишь повод незаметно сходить в пространство. Отойдя подальше, за небольшой холм, они нырнули внутрь. Какое облегчение! Ли Юфу и Сяомэй глубоко вздохнули — усталость как рукой сняло. В пространстве кукуруза и овощи уже проросли, а дикая зелень скоро будет готова к употреблению.
Ли Юфу не стал терять времени и вскопал ещё небольшой участок, посеяв просо — пшено питательно и легко усваивается, особенно для детей. Сяомэй тем временем перемолола зерно на своей маленькой мельнице. Раз есть еда, зачем морить себя голодом? В следующий раз велела деду сложить печку — раз уж котёл есть, можно и готовить. Оценив время, они наполнили пару вёдер водой и вернулись в лагерь.
Когда совсем стемнело, Ли Юфу разрешил женщинам развести огонь и сварить похлёбку. Госпожа Чжан высыпала горсть риса в маленький котелок и сварила кашу для детей. Госпожа Ли, жена второго деда, удивлённо посмотрела, но не спросила.
Скоро повсюду поплыл аромат, заставляя всех невольно вдыхать глубже. Животы заурчали. Госпожа Чжан разлила кашу по мискам: Сяоин и Сяолань кормили Фэнэр и маленького Циньфэна. Дети пили остатки утренней каши из кувшинов. Остальное досталось младшим детям семьи Ли Юцая.
Ли Юцай, увидев рис, изумился:
— Брат, откуда такой дорогой продукт?
— Обменяли на украшения, что оставил твоей невестке. Вещи мертвы, а дети живы. Взрослые могут есть отруби и траву, а малышам хоть как-то поможем. Кто знает, доживём ли мы до завтра? Зачем хранить драгоценности?
— Ах, какие времена! Взрослым трудно, а детям — вдвойне!.. Наверное, четвёртый сын с Циньси скоро вернутся, — сменил тему Ли Юцай.
— Да, пора бы. Но не будем ждать — поели и ложитесь спать. Все устали, завтра снова в путь.
Взрослые и дети запили лепёшки горячей водой и быстро закончили ужин. Ночью стало холодать, но тёплая еда и горячий напиток сняли усталость. Соорудили два шалаша: две жерди скрепили наверху, получив треугольник, спереди и сзади установили по одной, сверху положили поперечную балку и натянули грубую ткань или одеяла. На ночь не церемонились: женщины с детьми в одном шалаше, мужчины — в другом. На землю уложили толстый слой сухой травы, сверху — матрасы. Госпожа Ли уложила всех по порядку, укрыв одеялами — ночью будет холодно.
10. В пути
Посреди ночи Сяомэй услышала приглушённые голоса — вернулся четвёртый дядя. Так поздно — значит, вестей хороших не принёс. Шёпот длился недолго, потом всё стихло. Завтра снова в дорогу — надо выспаться!
На следующее утро госпожа Ли уже разбудила женщин: вода вскипела, каша для детей готова, остатки убрали в кувшины на дорогу. Завтрак прошёл быстро, мужчины разобрали шалаши, женщины собрали вещи.
Сяомэй успела незаметно убрать хворост в пространство. Ли Юфу приказал всем срочно выступать, оставив двоих замести следы. На этот раз пошли не прежней дорогой, а углубились в горы. Ранней весной по утрам и вечерам ещё холодно, поэтому все надели ватные халаты, снимая их по мере прогрева. Взрослые молчали, дети и подавно не смели говорить — слышался лишь шорох шагов по камням и сухой траве. Чем дальше, тем труднее было идти — дороги не было вовсе. Женщины, идя, не упускали возможности собрать пробивающуюся из земли дикую зелень: сейчас каждый кусочек еды на вес золота.
Лес стал гуще, Сяомэй то и дело спотыкалась, но продолжала следовать за взрослыми, оглядываясь по сторонам. Эти горы состояли в основном из камня, даже леса здесь были небольшими, кругом — низкий кустарник. Летом в такой чаще легко спрятаться, но сейчас, ранней весной, когда трава и листья только начали расти, укрыться было трудно. Оставалось надеяться лишь на сами горы: человек в их масштабах — ничто, а ущелья и склоны скроют от чужих глаз, если только не искать специально.
К вечеру нашли укрытие: две стены из природного камня и небольшое углубление в земле — почти как естественный бункер. Такое место — большая удача, ведь пещеры не так-то просто найти! Опыт предыдущей ночёвки подсказал всем, что делать: старшие дети помогали собирать зелень и хворост. Сяомэй принесла ветки к шалашу, потом нашла госпожу Чжан:
— Мама, я с дедушкой пойду за водой.
— Хорошо, будь осторожна и возвращайся скорее, — кивнула мать. Она знала, что свёкр в последнее время особенно привязался к внучке и часто брал её с собой, и была рада этому.
Сяомэй нашла Ли Юфу, и они с вёдрами и лопатой отошли от лагеря. На этот раз не ушли далеко: Ли Юфу выбрал низину — русло высохшей реки, где в углублении ещё оставалась лужица. Земля вокруг была влажной, кое-где пробивалась дикая зелень. Он поставил вёдра и велел Сяомэй первым делом зайти в пространство, а потом вернуться за ним. Сам же взял лопату и начал копать яму в месте с водой — отсюда будут брать воду несколько дней.
Сяомэй, убедившись, что вокруг никого нет, нырнула в пространство. Дикая зелень там уже подросла и выглядела сочной и аппетитной. Она ещё раз полила овощи и зерновые водой из колодца, затем из кладовой взяла просо и перемолола около полкило пшена. Столько дней подряд есть лепёшки из дикой зелени — невыносимо! Раз есть еда, зачем голодать? Вспомнив про деда, она быстро вышла и впустила его внутрь.
— Дедушка, помоги мне сложить печку, хочу приготовить поесть. Есть зерно, а мы голодаем! Сначала накормим себя, потом подумаем, как помочь остальным.
— Ага, это ты камни сюда занесла? — усмехнулся Ли Юфу, глядя на груду валунов.
— Ну, торопилась же… Взяла парочку, — засмеялась Сяомэй, и в этот момент её живот предательски заурчал. Так голодно!
http://bllate.org/book/3048/334267
Готово:
