Увидев, что этим незваным и безрассудным смельчаком оказался его собственный младший сын Бай Цзиньхуань, который уже много дней не возвращался домой, Царь Лисиц слегка расслабился, но тут же нахмурился. Он бросил свиток на стол, и тот издал громкий шлепок.
Устроившись поудобнее, Царь Лисиц положил обе руки на подлокотники и откинулся на широкую спинку кресла. Стороннему наблюдателю это могло показаться непринужденной позой, но Бай Цзиньхуань всё же уловил в его фальшивой улыбке тяжелые нотки надвигающейся бури.
Он слишком хорошо знал своего Отца-Царя. Обладая огромной властью, Царь Лисиц внешне казался доброжелательным, но наотрез отказывался терпеть, кто бы ни бросал вызов его авторитету. И хотя Отец-Царь души не чаял в своем младшем сыне, Бай Цзиньхуань прекрасно понимал, какую кашу он на этот раз заварил.
То внутреннее ядро, которое он отобрал у демона-волка, окончательно рассорило Клан Лис с Кланом Волков. И пусть Бай Цзиньхуань считал свой поступок оправданным, в конце концов именно из-за него весь Клан Лис оказался в столь уязвимом положении.
Пусть обычно Бай Цзиньхуань и вел себя легкомысленно, когда дело доходило до важных вопросов, он признавал свои ошибки без лишних отговорок. Он откинул полы одежды и решительно опустился на колени посреди просторного зала, после чего низко склонил голову перед Царем Лисиц, признавая вину:
— Отец-Царь, твой сын совершил ошибку, прошу Отца-Царь наказать меня.
С высоты возвышения донесся короткий смешок Царя Лисиц, прозвучавший для Бай Цзиньхуаня словно тяжелый удар в грудь. Тот слегка подался вперед, глядя на сына свысока и оценивающе, но по его лицу невозможно было понять, гневается он или радуется. Бай Цзиньхуань не мог угадать настроение Отца-Царя, и на душе у него стало тревожно.
— В чем же ты провинился?
Голос Царя Лисиц звучал спокойно и обыденно, словно он не отчитывал собственного ребенка за проступок, а непринужденно беседовал с ним о пустяках. Бай Цзиньхуань нервно сглотнул, глубоко вздохнул и выложил всё как на духу:
— Сын не должен был действовать в одиночку и наживать врагов в лице Клана Волков, но на то были причины. Надеюсь, Отец-Царь во всем разберется.
Закончив говорить, Бай Цзиньхуань снова поклонился. Сердце его колотилось так бешено, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Вставай.
Неожиданно для него Царь Лисиц не только не стал наказывать сына за самоуправство, но и спустил всё на тормозах. Он с обреченным вздохом покачал головой, и его ласковый, мягкий голос вновь напомнил Бай Цзиньхуаню образ любящего отца из его воспоминаний.
— Нет никого ближе к сыну, чем отец, и я, конечно же, знаю, что ты вовсе не безрассуден.
Бай Цзиньхуань поднял голову и недоверчиво посмотрел на Царя Лисиц, восседавшего на возвышении. Тот лишь улыбнулся сыну, подперев рукой щеку:
— И как поживает тот паренек из клана Хэ? Если помню верно, тогда от него едва оставался один вздох.
При упоминании об этом на душе у Бай Цзиньхуаня стало тяжелее, и ответил он глухим голосом:
— Он тяжело ранен и уединился для медитации, неизвестно, сколько времени уйдет на полное исцеление.
— На всё воля судьбы, моему мальчику не стоит принимать это так близко к сердцу.
Царь Лисиц знал, что главной слабостью его избалованного младшего сына было мягкосердечие. Видя, как сильно тот переживает за мальчишку из клана Хэ, он не стал проявлять излишнюю строгость и лишь доброжелательно подсказал:
— В моем Павильоне Сокровищ еще осталось несколько Пилюль Омовения Костного Мозга, захватишь их с собой, когда пойдешь навестить его.
— Большое спасибо, Отец-Царь!
Сияя от радости, Бай Цзиньхуань торопливо поднялся с пола, собираясь уже попрощаться с Царем Лисиц. Но не успел он повернуться, как ленивый и размеренный голос Царя Лисиц остановил его:
— Постой.
— Сяо Цзю, то, что ты отправился отбирать внутреннее ядро у демона-волка, я еще могу счесть проявлением верности долгу и готовности пожертвовать собой ради друга.
Царь Лисиц взял со стола волчью кисть и принялся ловко крутить ее в пальцах. Приподняв брови, он устремил на Бай Цзиньхуаня пронзительный взгляд — в нем не было ярости, но подавляющая, внушающая трепет аура тяжелым грузом навалилась на юношу.
— Так какая же у тебя найдется причина тому, что ты столько дней не возвращался домой и скитался по Миру людей?
Царь Лисиц с полуулыбкой наблюдал за сыном, желая узнать, какую же благовидную отговорку на этот раз придумает его изворотливый и хитрый младший сын. Заметив огорченное выражение лица Бай Цзиньхуаня, он ничуть не спешил и терпеливо ждал ответа.
Про себя Бай Цзиньхуань мысленно выругался: ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Отец-Царь узнал, будто он отправился в Клан Волков искать справедливости для друга, но в итоге сам подхватил Яд цветов хэхуань. Если бы отец узнал, как он со всем этим справился, он не только потерял бы лицо, но и навлек бы неприятности на Мо Цзина.
При мысли о Мо Цзине перед глазами Бай Цзиньхуаня внезапно возникли его ясный благородный облик и неизменно мягкая улыбка. Хотя, по его мнению, этот красивый смертный был чуточку глуповат и излишне болтлив, сердце у него всё же было добрым. Бай Цзиньхуань не хотел втягивать Мо Цзина в свои дела, даже если речь шла об Отце-Царе.
Изобразив неловкую и смущенную улыбку, он без тени смущения и не моргнув глазом соврал Царю Лисиц:
— Сын совершил ошибку из-за собственных эгоистичных побуждений, и как я мог после этого прятаться в Цинцю, заставляя Отца-Царя выступать за меня? Мне оставалось лишь отправиться в Мир людей, чтобы переждать бурю и укрыться от этого переполоха.
Царь Лисиц издал носом смешок, и Бай Цзиньхуань понятия не имел, поверил ли тот хоть слову из его объяснений. Но перед лицом неба и земли он клялся, что в его словах не было ни единой фальшивой ноты — просто из соображений скрытности кое-какие второстепенные причины и следствия пришлось слегка опустить.
— У тебя вечно найдется тысяча и одна хитроумная отговорка.
Царь Лисиц окончательно рассмеялся и махнул рукой, разрешая сыну удалиться:
— Хочешь в Мир людей — ступай, только впредь изволь заранее предупреждать своего бедного старого отца, чтобы я не сходил с ума от беспокойства, не имея возможности тебя отыскать.
— Отец-Царь поистине мудр и великодушен, твой сын глубоко восхищен, впредь я непременно...
Бай Цзиньхуань успел произнести лишь начало заготовленной нескончаемой хвалебной речи, как Царь Лисиц прервал его, одновременно с улыбкой и легким хмурым выражением лица выпроваживая сына:
— Слишком уж у тебя язык без костей.
Царь Лисиц ласково пожурил Бай Цзиньхуаня, а заметив, что тот всё еще топчется на месте, сделал вид, что строго хмурит брови, и продолжил шутить с ним, как подобает отцу с сыном:
— Иди же скорее в Павильон Сокровищ за Пилюлей Омовения Костного Мозга и отвези ее тому бедолаге из клана Хэ. Опоздаешь — не пеняй на меня, если передумаю отдавать.
Сияя от счастья, Бай Цзиньхуань получил указание и уже собирался широким шагом направиться к выходу, но на полпути вдруг что-то вспомнил, резко обернулся к Царю Лисицу, вновь погрузившемуся в дела, и громко окликнул его:
— Отец-Царь!
http://bllate.org/book/30479/3715578
Готово:
