Хотя в глубине души Мо Цзин понимал причину всего произошедшего, на сердце у него всё равно скребли кошки. Он чувствовал невыразимую пустоту, словно кто-то, ворвавшись в его жизнь ярко и стремительно, так же бесшумно исчез, не оставив после себя ни единого слова, ни малейшего следа.
Как бы ни терзали его сомнения и как бы тяжело ни было расставаться, Мо Цзин не мог позволить себе тратить время попусту. Он собрал свои немудреные пожитки и тщательно прибрался в заброшенном храме, чтобы следующий путник мог найти здесь приют хотя бы на одну ночь.
Закрывая старую деревянную дверь, Мо Цзин уперся в неё обеими руками. Стоя в проёме спиной к свету, он оказался полностью охвачен солнцем, и его тень растянулась по земле неестественно длинной полосой, словно у странника из древней живописи. Он поднял глаза на глиняную статую Будды, возвышавшуюся на постаменте: взгляд божества по-прежнему оставался милосердным, полным сострадания ко всем живым существам.
Мо Цзин замер, на мгновение вглядевшись в черты статуи, затем слегка опустил голову и тихо усмехнулся.
Сто лет культивации, чтобы один раз переправиться на одном пароме — раз уж судьба подарила им этот миг безрассудной близости, стоило принять его как должное. Мир огромен, и если им суждено встретиться вновь, они встретятся, так к чему печалиться о сиюминутной разлуке? Мо Цзин вышел из храма под открытое небо. День был напоен солнечным светом, весна вступала в свои права: кругом зеленела трава, заливались иволги, и всё вокруг дышало жизнью.
Нужные Мо Цзину целебные травы росли на горе Цзысяо. Гора Цзысяо славилась богатыми дарами природы, здесь произрастало множество редких лекарственных растений, и толпы травников стремились сюда в надежде раздобыть эти сокровища.
Однако местность на горе Цзысяо была опасной и труднопроходимой, к тому же ходили слухи, что в лесах обитают свирепые звери, пожирающие людей целиком. Несколько лет назад, когда на горе один за другим стали пропадать травники, власти снарядили поисковые отряды, но даже после тщательных прочесываний не удалось найти ни клочка одежды. С тех пор эти загадочные происшествия стали списывать на нападения лютых хищников.
Со временем большинство травников перестали подниматься на гору Цзысяо. Пусть даже лекарственные травы ценились на вес золота, но главное условие — вернуться домой живым. Ради богатства рисковать собственной жизнью, сгинув неизвестно где, было делом неблагодарным.
Разумеется, находились и те, кто от безысходности шел на риск, и Мо Цзин был одним из них. С самого детства он рос сиротой, и никто не знал, как он оказался в этом глухом городке. Известно было лишь то, что в пеленках младенца обнаружили маленькую нефритовую табличку с искусно выгравированным иероглифом Мо.
Этот иероглиф стал его фамилией. Тот, кто подбросил его, оказался всё же не совсем бессердечным, оставив ребенка у порога дома известного в городе учителя частной школы. Учитель с супругой всю жизнь были бездетны и уже готовились встретить старость в одиночестве, но в тот зимний вечер, услышав плач младенца, они открыли дверь и связали свою судьбу с судьбой этого ребенка.
Мо Цзин прожил с этой доброй и простой четой двадцать лет, превратившись из младенца в статного и благородного юношу. Даже несмотря на то, что в городке до сих пор ходили пересуды и находились люди, бросавшие на него любопытные и подозрительные взгляды.
В школьные годы он, будучи от природы одаренным и красивым, как статуэтка из драгоценного нефрита, пользовался любовью учителей. В противовес этому, задиристые мальчишки частенько фыркали в его сторону и за спиной шептались, называя его диким ребенком, подобранным в снегу.
Злоба детей — самая чистая и жестокая. Сначала Мо Цзин очень переживал, но со временем научился относиться к этому невозмутимо и перестал обращать внимание на слухи. Единственное, что его по-настоящему злило — это то, что из-за него добрые старики вынуждены были терпеть пересуды вместе с ним.
Пусть он не знал имен своих настоящих родителей и не ведал, откуда он родом, но он навсегда запомнил теплоту их натруженных, мозолистых рук, которые вытащили его с того света. Супруги никогда не относились к нему с пренебрежением из-за отсутствия кровной связи, напротив, любили как родного и окружили заботой.
Но беда приходит нежданно. Отправившись в странствие, добрые старики наткнулись на разбойников: у них не только отобрали все деньги, но и лишили их жизни. Печальная весть дошла до этого отрезанного от мира городка лишь месяц спустя.
Сын хотел отплатить добром, но родители уже ушли. Мо Цзин никогда не думал, что тот обычный день, когда он по привычке попрощался с ними, станет их последней встречей в этом мире. Он остался один, оплакивая их, взяв на себя заботу о школе и продолжая учить городских детей.
На похороны ушли почти все накопления. Хотя сейчас у Мо Цзина оставались кое-какие деньги, их было совсем немного. Чтобы выжить, ему пришлось рискнуть и отправиться в горы за лекарственными травами.
На сей раз удача была на его стороне — он не встретил никаких свирепых зверей. Однако, вспоминая прошедшую ночь, Мо Цзин всё ещё испытывал необъяснимое чувство неловкости. Хотя это было лишь спасение от яда, а тот господин вовсе не казался ханжой, Мо Цзина всё же не покидало чувство, что он воспользовался беспомощностью человека, и это тревожило его душу.
Погруженный в свои мысли, он внезапно насторожился: его чуткий слух уловил тонкий звук. Это был не жалобный крик, а мелодичное, чистое попискивание. Мо Цзин встрепенулся и, следуя за звуком, среди густой травы обнаружил маленькую белоснежную лисицу.
У лисицы была шелковистая, лоснящаяся шерстка, которая ярко блестела в лучах весеннего солнца. Живые, выразительные лисьи глаза смотрели с невыразимой нежностью, а под ними виднелись полоски огненно-рыжей шерсти, словно капли крови на снегу.
Мо Цзин раньше видел лис у охотников, но ни одна из них не могла сравниться с этой красотой. Увидев, что Мо Цзин медленно приближается, лисица, будто поняв его намерения, тихонько пискнула, а затем отодвинула хвост, полностью обнажая рану.
Задняя лапка была рассечена, словно острым краем капкана, кусок шерсти был вырван. Кровь уже остановилась, но вид раны всё равно внушал жалость. Сердце Мо Цзина дрогнуло, он протянул руку, осторожно пытаясь коснуться зверя. Лисица не отпрянула — напротив, она подняла голову, словно приглашая к действию.
Ощущая под пальцами мягкий мех, Мо Цзин нежно проговорил:
— У тебя есть душа, я вижу. Если ты меня не боишься, я заберу тебя домой, чтобы залечить рану.
Помолчав, он словно вспомнил о чем-то и добавил:
— Как только ты поправишься, я отпущу тебя обратно в лес. Обещаю, я не посягну на твой мех.
Лисица ответила громким звонким тявканьем, будто соглашаясь. Мо Цзин бережно поднял белого зверька, и они вместе не спеша двинулись вниз с горы Цзысяо. Идя по тропе, он то и дело посматривал на состояние лисицы в своих руках, поэтому так и не заметил, как в глазах зверька на мгновение блеснул странный фиолетовый свет.
http://bllate.org/book/30479/3715569
Готово:
