Вторая половина ночи на Северной улице выдалась ещё более шумной, чем прежде. Огни на улицах не гасли до самого рассвета, прохожие сновали туда-сюда — царила суетливая и бурная атмосфера. В Башне Яньюй и вовсе стоял невообразимый гвалт. Как раз наступил час услад за тысячу золотых, когда занавеси с узором из гибискуса хранят тепло, и развратное беспутство не прекращалось ни на миг. Некоторые постояльцы даже распахивали двери настежь, предаваясь утехам на глазах у всех, и доносившиеся отовсюду приглушенные стоны звучали просто невыносимо.
Му Цин и остальные воспользовались покровом ночи, чтобы бесшумно вернуться в поместье Чэнь.
Цзян Линь проявила тактичность и не стала расспрашивать лишнего. Она и без всяких объяснений догадалась, что женщина на руках у Му Цин — это Бай Шу. Хотя у неё и оставались сомнения по поводу того, почему Бай Шу вдруг так внезапно приняла человеческий облик, но, заметив мрачное и порядком уставшее выражение лица Му Цин, она решила сохранить молчание.
Добравшись до ворот поместья Чэнь, Му Цин не стала входить через парадный вход, а провела Бай Шу в свою комнату через задний двор. Она даже не предупредила Цзян Линь — вечно ходит сама по себе, и поведение её казалось несколько странным.
Поколебавшись мгновение, Цзян Линь благоразумно прикусила язык.
А Лян вышел отворить дверь и почтительно поприветствовал её:
— Учитель.
Цзян Линь лениво откликнулась и вошла во двор.
— А где старшая соратница? Разве она не вернулась с вами? — А Лян отличался наблюдательностью, окинул всё вокруг любопытным взглядом и задал вопрос.
— Она уже вернулась, у неё есть дела, — соврала Цзян Линь. Пройдя пару шагов, она вдруг что-то вспомнила, немного помедлила с задумчивым видом, а затем велела А Ляну через палочку благовония заглянуть в северную комнату к Му Цин, чтобы помочь в родовом храме.
А Лян поспешно согласился.
В родовом храме клана Чэнь по-прежнему горели яркие огни, а ученики дежурили снаружи. Благодаря действию массива прошло всего несколько часов, но в помещении больше не веяло могильным холодом — напротив, появилось некое подобие тепла. Оказавшись под питательным воздействием массива, те казавшиеся мертвецами люди обрели на лицах чуть больше красок, чем прежде, и выглядели уже не столь жутко. Однако молодой господин Чэнь почти не изменился: багровые пятна трупного яда на его теле не только не исчезли, но и разрастались всё сильнее, и теперь добрались даже до шеи. Его дыхание тоже становилось всё слабее, создавая впечатление, что он вот-вот испустит дух.
Опасаясь, что молодой господин Чэнь и вправду отбросит концы, Цзян Линь пришлось поделиться с ним частью собственной энергии ян ради поддержания его жизни.
А Ляну едва исполнилось десять с небольшим лет, он как раз находился в том возрасте, когда энергия ян бьёт ключом, так что передача её части кому-то другому не представляла для него никакой опасности. Пока он помогал по хозяйству, то расспрашивал Цзян Линь о том, как прошло сегодняшнее ночное вылазка, а заодно справился и о Бай Шу. Цзян Линь отделалась общими фразами, пока сюда не пришла Му Цин.
Не прошло и много времени с момента возвращения в поместье, как она успела сменить одежду — на ней снова были белоснежные, словно падающий снег, одежды. Уняв любые проявления эмоций, она вошла в родовой храм с хладнокровным и отрешенным видом и с порога прямо и спокойно осведомилась:
— Как тут дела?
— Неважно, — Цзян Линь покачала головой и бросила взгляд на молодого господина Чэнь. — Если души не вернутся в тела в ближайшее время, боюсь, до завтрашнего вечера он не дотянет.
Бросив быстрый взгляд на покрытого трупными пятнами молодого господина Чэнь, обе погрузились в задумчивость. Лю Цюнян приложила уйму усилий ради содеянного, искренне желая, чтобы весь клан Чэнь вымер до последнего человека. Вызывать её на допрос точно не имело смысла — она наверняка сохранила бы непреклонный вид, а увидев жуткое зрелище распростертых в храме сородичей, могла и вовсе слететь с катушек окончательно.
Взвесив все за и против, выпускать Лю Цюнян на свободу они всё же не стали.
Цзян Линь передала Му Цин круглый камень, чтобы та разобралась с ним. Это был Камень Умиротворения Души — как следует из названия, он служил для подавления и удержания духов. Цзян Линь уже успела всё проверить: внутри находились подлинные души остальных членов клана Чэнь, и лишь душа молодого господина Чэнь отсутствовала. Судя по всему, обуреваемая жгучей ненавистью Лю Цюнян учинила с ней нечто особенное.
Снять подавление не составляло труда, но была одна деталь, которую Цзян Линь никак не могла взять в толк. Вне себя от недоумения, она спросила:
— Лю Цюнян погибла всего пару лет назад, откуда у неё Камень Умиротворения Души?
В отличие от взлелеянного самой природой Камня Взлелеивания Духов, Камень Умиротворения Души создавался путем поглощения чужой силы культивации. Подобную вещицу было крайне трудно вырастить — рядовому практику требовалось потратить всю свою жизнь, чтобы взлелеять хотя бы один такой камень. Лю Цюнян же была всего лишь свирепым призраком, откуда ей было взять силы на его создание?
Во время схватки в Башне Яньюй Лю Цюнян удерживала их именно с помощью этого камня. К настоящему моменту заключенная в нем энергия почти полностью поглощена Бай Шу, но даже в таком состоянии он был способен надежно сдерживать семнадцать живых душ — это наглядно показывало, сколь мощным артефактом он являлся изначально.
Цзян Линь не догадывалась о связи Камня Умиротворения Души с Бай Шу, её лишь занимал вопрос, где Лю Цюнян раздобыла такую вещь. Наверняка кто-то тайком помогал ей из тени.
Му Цин знала о некоторых внутренних обстоятельствах, но предпочла промолчать.
Будь то на горе Куньшань или сегодняшней ночью в Башне Яньюй, всё поведение Бай Шу выглядело слишком необычным. Сначала пропала Пилюля Души, а теперь вот это происшествие — как ни посмотри, на простого ёкая она совсем не походила. Если посторонним станет известно о внезапном появлении на свет столь могущественного демона, впредь им не видать покоя. В её нынешнем состоянии Бай Шу не сможет со всем этим справиться, так что лучше пока помалкивать.
Положив Камень Умиротворения Души на стол, Му Цин вымыла руки, зажгла благовония, сняла печать и направила живые души обратно в их тела — на всё про всё ушло ровно около четверти часа. Действуя четко и методично, по окончании процесса она позвала двух учениц и велела им как следует присматривать за родовым храмом. Господин Чэнь и остальные слишком долго провели без душ, так что очнутся они, должно быть, лишь с наступлением рассвета.
В завершение она еще раз проверила состояние молодого господина Чэнь.
Ближе к часу ночи Му Цин покинула родовой храм, оставив все оставшиеся заботы на Цзян Линь.
Цзян Линь поинтересовалась:
— Куда ты?
Та лишь бросила:
— Есть дела, приду завтра утром.
— А как быть с Лю Цюнян?
Не обращая внимания на этот вопрос, Му Цин молча зашагала прочь.
Глядя на ее решительную и бесчувственную спину, Цзян Линь слегка разозлилась, но тут же что-то сообразила и многозначительно изогнула брови.
Подумаешь, какая-то лисица-демон, стоило ли так переживать…
Покинув родовой храм, Му Цин направилась вовсе не в северную комнату охранять Бай Шу, а отыскала уединенную и тихую хижину для медитации. Сегодняшний вечер обрушился на них чересчур внезапно, и положение дел оказалось неожиданным — ей определенно требовалось привести мысли в порядок.
Здесь царили пустынность и тишина, во мраке не было ни души — лучше места для уединенных занятий не сыскать.
Закрыв глаза, она опустилась на пол и принялась медитировать.
Однако неведомо почему — возможно, из-за царивших вокруг безмолвия и глуши — неподобающие картины вновь нахлынули непрошеными гостями, бесцеремонно будоража ее разум.
Её крепко прижала к холодной стене вся в испарине Бай Шу. Поскольку та ещё не до конца восстановилась после тяжелых потерь энергии, ей пришлось обвиться вокруг Му Цин хвостом. Накатывающие волны жара передавались от одного тела к другому через соприкосновение кожи, и казалось, будто сладковатый аромат пропитал саму ее плоть и кости, раскалив добела каждый уголок тела. Распробовав сладость слияния восприятий, Бай Шу вошла во вкус и совсем потеряла осторожность, бесцеремонно вторгнувшись в ее даньтянь. Опасаясь, что малейшая оплошность приведет к взаимному уничтожению, Му Цин не смела сопротивляться. Демоническая и духовная энергия переплелись в схватке, и каждый дюйм её меридианов полыхал в неистовом огне…
Брови Му Цин слегка сошлись на переносице, но она изо всех сил подавила эти мысли, пустив духовную силу циркулировать по всему телу, и принудительно успокоилась.
Этой ночью никому в поместье Чэнь не пришлось сладко. Поочередно приходили в себя члены клана Чэнь, чьи души вернулись в тела, а ученики крутились как белки в колесе.
Лишившаяся чувств Бай Шу проспала мертвецким сном до самого утра, пробудившись лишь когда солнце поднялось высоко над землей. Хорошенько выспавшись за ночь и восстановив запас демонической силы, после пробуждения она чувствовала себя так, будто родилась заново. Совершенно сбитая с толку, она барахтаясь поднялась на ноги и, заметив отсутствие посторонних в комнате, босиком спрыгнула с постели.
Опустив взгляд на одежду, она лишь спустя мгновение вспомнила события минувшего вечера. Это создание было начисто лишено чувства стыда и совершенно не переживало по подобным путям, но когда она заглянула в бронзовое зеркало, то от неожиданности вытаращила глаза.
Её хвост и уши исчезли, а волосы сделались черными.
На самом деле они никуда не делись, просто стали невидимыми после смены облика — опасаясь, что прежний вид Бай Шу испугает остальных, Му Цин наложила заклинание сокрытия, попутно перекрасив и волосы в черный цвет.
Не ведая о причинах, Бай Шу до смерти перепугалась и кубарем скатилась обратно в истинную форму.
Едва Му Цин отворила дверь и шагнула внутрь, как предстал её взору пушистый белый комочек, который с отчаянными усилиями карабкался на туалетный столик и перепуганно молотил хвостом перед бронзовым зеркалом.
Заметив вошедшую, белый комочек с замиранием сердца замахал лапками:
— Хвостик А Шу… только что пропал…
http://bllate.org/book/30475/3715118
Готово:
