Она вовсе не разыгрывала жалость — ей действительно было больно. Боль началась еще вчера, только она не придавала этому особого значения, думая, что после сна всё пройдет. Однако вместо этого стало только хуже. Безжизненно свесив голову, так что даже хвост бесссильно волочился по полу, она жалобно посмотрела на Му Цин.
Эта вредина только что выхлебала две миски каши, отчего ее пузико заметно округлилось. Му Цин никак не могла взять в толк, где же у нее болит. Опустив глаза, она немного понаблюдала за ней, а затем бесстрастно спросила:
— Как именно болит?
Бай Шу толком не могла объяснить. Она лишь царапала лапкой живот и скулила:
— Больно…
Му Цин тронула ее за голову, и та издала жалобный звук, будто испускала дух. И надо же было додуматься: мучилась столько времени, молчала до последнего, да еще и дожидалась, пока доест обед, чтобы наконец пожаловаться — вылитая обжора. Му Цин умела лишь самые простые исцеляющие техники и никак не могла понять, в чем дело, поэтому просто направила в ее тело немного духовной силы, отчего Бай Шу почувствовала себя чуть лучше.
Возможно, она просто простузила живот, проспав всю прошлую ночь на холодном полу.
Бай Шу больше не стонала, и Му Цин, видя это, опустила руку и перестала вмешиваться.
Эта вредина отлично умела садиться на шею: стоило ей почувствовать себя лучше, как она тут же вцепилась в Му Цин, не желая слезать, и ловко вскарабкалась ей на плечо.
Помня о том, что лисице нездоровится, Му Цин не стала с ней спорить и молча позволила это, после чего прибралась в комнате и села медитировать, успокаивая разум.
До окончания двухнедельного срока оставалось три дня, и совсем скоро им предстояло отправиться в обратный путь на Гору Фуюй. Му Цин раздумывала, не сказать ли Бай Шу об этом заранее, но, видя, как та, едва получив хоть капельку дозволения, тут же усаживается ей на шею, решила придержать язык. Скажи она ей правду — эта вредина непременно устроит переворот, да так, что даже по земле будет кататься так истово, что ни единой соринки не останется.
В те дни они прибыли на гору Куньшань с помощью массива пространственного перемещения, и покинуть ее через три дня предстояло точно таким же способом. Сам массив находился у подножия горы Куньшань, для перемещения требовалось всего два духовных камня высшего качества, и он вел прямиком в главный зал Секты Фэнлин, позволяя путешествовать туда и обратно без малейших преград.
Вообще-то Му Цин прибыла на гору Куньшань для уединенной медитации вовсе не по собственной воле — она следовала заведенному в секте правилу нести здесь стражу. В прошлые годы в первый лунный месяц сюда всегда отправлялся великий старейшина, но нынче его срочно вызвали по делам в Сучжоу, и вернуться он не успевал, поэтому попросил ее заменить его.
Гора Куньшань была древним полем боя, чьи горные хребты соединялись с величайшим сокровищем Секты Фэнлин — Светильником Мириада Божеств. Пока стояли горы, не гас и огонь в светильнике, и поколения учеников Секты Фэнлин охраняли это место уже не первую тысячу лет. Впрочем, всё это осталось лишь отголосками прошлого: к нынешнему поколению нашей секты несение дозора на горе Куньшань превратилось лишь в пустую формальность. В конце концов, от Светильника Мириада Божеств веками не было никакой реальной пользы — минула уже тысяча лет, а эта вещица, кроме как светить в темноте да служить украшением, ничем не отличалась от обычной масляной лампы. Ни один из старших наставников никогда не упоминал о каком-то ее особом назначении, так что из поколения в поколение ее передавали вслепую. Вот и по сей день стража здесь стала не более чем данью традиции.
Тем не менее, пусть гора и выглядела безлюдной и дикой, она славилась изобилием духовной энергии, а удаленность от мирской суеты и шума делала это место превосходным для уединенной практики.
Позже Му Цин вышла прогуляться, и Бай Шу увязалась за ней неотступно.
Сегодня лисице нездоровилось, и она с особым упорством липла к Му Цин, так что отделаться от нее было просто невозможно. Горный ветер завывал не переставая, пробирая до костей, и Бай Шу спрятала голову в сгиб локтя Му Цин, а хвост и вовсе засунула ей за пазуху. Му Цин слегка нахмурилась, опустила взгляд, но в конце концов ничего не сказала.
Вернувшись в домик после наступления темноты, они застали новый снегопад — долгожданный снег наконец засыпал округу, и следом грянули лютые морозы. Бай Шу немного перекусила и пораньше улеглась спать. Сегодня она вела себя на редкость тихо и почти не капризничала.
Полагая, что та просто приболела, Му Цин не придала этому большого значения.
На следующий день состояние Бай Шу оставалось таким же вялым. Весь день она изможденно пролежала на кровати, свернувшись в клубок, и поднималась только ради еды. Она не жаловалась на боль — у нее просто не было сил, и вид у нее был довольно меланхоличный.
Му Цин непривычно мягко проявила заботу:
— В чем дело, всё еще нездоровится?
Та лишь плотнее свернулась в комок и сонно пробормотала:
— Спать хочу…
Зима выдалась слишком холодной, и повышенная утомляемость со склонностью ко сну были вполне естественны. К тому же во время течки она столкнулась с обратной волной отката духовных сил, потеряв немало энергиици, так что ей просто требовалось несколько дней на отдых. Му Цин скормила ей две пилюли, способствующие восполнению энергии цзи, и принялась сторожить ее, совмещая это с собственной медитацией. Проглотив лекарство, Бай Шу почувствовала себя несколько лучше и уже не так сильно клонилась в сон, а перед тем как лечь, даже пару раз пробежалась по комнате.
На исходе третьего дня Му Цин решила проверить, насколько восстановилась эта вредина: если ей стало лучше, то завтра утром они отправятся в путь, а если нет…
Увы, та по-прежнему чувствовала себя скверно.
Бай Шу пластом раскинулась на постели, вытянувшись в струнку, словно окоченевший труп, и даже хвостом перестать шевелить. Она лежала без сил, делая едва заметные вдохи — выдохов почти не было слышно. Если бы ее тело всё еще оставалось теплым, можно было бы подумать, что она уже откинула копыта.
Му Цин замерла, легонько толкнула ее в голову и тихо позвала:
— Бай Шу, проснись.
Та с огромным трудом приоткрыла глаза, попыталась шевельнуть хвостом, но сил не хватило, и она лишь обессиленно простонала в ответ.
Му Цин торопливо принялась переправлять ей духовную силу, однако на сей раз это не принесло пользы: энергия вошла в ее меридианы, сделала круг и рассеялась сама собой, совершенно не задерживаясь внутри.
— Плохо… — с трудом выдавила из себя два слова Бай Шу, после чего потеряла сознание, окончательно обмякнув подобно деревянной палке.
Му Цин не была целительницей и не понимала, в чем причина, но догадывалась, что это наверняка связано с недавним откатом чужой энергии. Она поспешно подхватила белую лисицу, сжала ее лапку и попыталась вновь передать духовную силу, но увы — всё было тщетно.
Дантянь Бай Шу был абсолютно пуст — в нем не было Пилюли Души.
Пилюля Души служила средоточием культивации любого демонического зверя, напоминая масло в лампах или духовное ядро практикующих-людей. Без нее все успехи зверя шли прахом: духовная основа раскалывалась на мелкие осколки, словно упавшее на каменный пол зеркало, и зверь ничем не отличался от обычного животного. Судя по всему, в те дни, когда Бай Шу жаловалась на боли в животе, а затем становилась всё более угрюмой и вялой, ее Пилюля Души как раз и исчезла.
Му Цин впервые столкнулась с подобным и, не зная, как поступить, еще немного поподпитывала ее своей энергией, но, видя, как Бай Шу слабеет на глазах, лишь сильнее нахмурилась.
— Бай Шу.
Белый пушистый комочек лишь склонил голову набок, не в силах ответить.
Му Цин окликнула ее еще пару раз, но безрезультатно.
Лишенная Пилюли Души, Бай Шу растеряла всю циркулировавшую в меридианах энергию, и теперь ее положение стало по-настоящему бедственным. Если не придумать способ остановить разрушение, вряд ли она доживет до рассвета. Но здесь, среди диких и пустынных гор, вокруг не было ни души, и даже при всем желании оказать помощь было некому.
Остатки чужеродной энергии метались по меридианам, словно острые клинки, кромсая тело изнутри. Лишенная защиты Пилюли Души, Бай Шу пришла в себя от невыносимой боли, свернулась в тугой клубок и принялась надрывно стоить, не в силах произнести и звука.
Опасаясь, что она покалечит себя собственными когтями, Му Цин поспешно наложила на нее парализующее заклятие. Поколебавшись с мгновение и погрузившись в раздумья, она извлекла из рукава желтую бумажную печать, сплошь исписанную киноварью, направила в нее духовную силу, и та мгновенно вспыхнула, обратившись в горстку белого пепла.
Когда пепел опустился на землю и дым рассеялся, на его месте проступила высокая и стройная фигура. Новоприбывшая была одета в такое же синее даосское облачение, ее узкие глаза напоминали птичьи крылья — фениксовы очи, а черные волосы были собраны высоко на макушке. В ее чертах угадывалась мужественная стать, и с первого взгляда она казалась мужчиной, но перед лицом стояла самая настоящая женщина. Это была Цзян Линь, третья старейшина Секты Фэнлин, носившая даосское имя Сюаньцзи и искусная в целительстве. В этот самый момент она пила чай и предавалась полуденному отдыху в особняке клана Чэнь в уезде Аньпин города Лочэн, как вдруг прямо посреди дремоты ее выдернули сюда призывной печатью.
Разумеется, сюда перенесся не ее истинный облик, а лишь воплощение духовного сознания — юаньшэнь.
Внезапно оказавшись в совершенно другом месте, Цзян Линь еще не до конца пришла в себя и решила, что это сон. Повернувшись и заметив помрачневшую Му Цин, она до смерти перепугалась, шлефнула себя по груди и пробормотала под нос:
— Чудеса какие-то. Даже во сне мерещится эта грозная девица, надо поспать еще раз.
С этими словами она зажмурилась, решив не смотреть на происходящее, в надежде очнуться.
Му Цин холодно наблюдала за ее дурачеством.
Цзян Линь бормотала:
— Этот сон вышел слишком реалистичным.
Приговаривая это, она ущипнула себя за руку:
— Не болит. И правда сон.
Белый пушистый комочек издал жалобный стон, и Му Цин холодно произнесла:
— Я тебя сюда призвала. Есть дело.
Цзян Линь притворилась, будто ничего не слышит, покосилась одним глазом на ослепительно белую лисицу и принялась валять дурака, пока не заметила нарастающее раздражение во взгляде Му Цин. Поняв, что деваться некуда, она смиренно вздохнула:
— Послушай, Чаннин, ну почему ты вечно беспокоишь меня? Разве нельзя было позвать Цин Сюй или остальных? У меня тут срочные дела, я безумно занята, а теперь из-за тебя всё застопорилось.
Она говорила с абсолютно невозмутимым лицом, хотя на самом деле преспокойно дремала — если бы не ее сон, призывная печать не смогла бы сработать.
Му Цин не желала вступать в пустые споры и сразу перешла к делу:
— Подойди, посмотри на нее.
Цзян Линь небрежно скользнула взглядом по животному и приподняла брови:
— Твой духовный питомцев завела?
— Нет.
— А кто это тогда?
Му Цин не стала отвечать, просто передавая Бай Шу ей в руки.
Цзян Линь подхватила белого пушистика и, не удержавшись от язвительного словца, принялась рассуждать:
— Ого, а лисица-то знатная отъелась, вся в жирках, того гляди сравняется с той шавкой, что держит Цин Сюй! Шерстка тоже ничего — лощеная, блестящая. Если откормить еще чуток, можно содрать шкуру да соорудить себе воротник.
Язык у нее всегда был острым — стоило ей зацепиться за мелочь, как она тут же разворачивала целый монолог, намеренно подкалывая Бай Шу.
К счастью, лисица находилась при смерти и не могла ответить, иначе бы непременно пустила в ход когти.
Му Цин стояла неподалеку и, дождавшись, пока та приступит к осмотру, поинтересовалась:
— Что ты делала в уезде Аньпин?
Цзян Линь слегка приподняла веко Бай Шу, заглянув ей в глаза, пропустила через ее тело циркуляцию духовной силы и положила ладонь ей на живот, после чего небрежно бросила:
— Цзунчжу велел отправиться туда. Кое-что случилось.
Раз уж в дело вмешался старейшина, происшествие явно было не из рядовых. Му Цин тут же спросила:
— Что именно?
— Все восемнадцать человек в семье Чэнь в один миг лишились душ, превратившись в ходячих мертвецов, — ответила Цзян Линь, а затем озадаченно опустила взгляд на белого пушистика и еще раз пустила по ее телу потоки ци. — Странно… Демоническая энергия в теле бушует вовсю, но почему у нее нет Пилюли Души?
Сказав это, она повернулась к Му Цин и ошарашила ее вопросом:
— Куда делась Пилюля Души этой лисицы? Ты что, сама ее вырезала?
Му Цин вкратце обрисовала причины, однако умолчала о том, что Бай Шу умеет принимать человеческий облик с хвостом, и уж тем более не стала упоминать события той ночи.
Брови Цзян Линь сошлись на переносице, и она перебила ее:
— Погодите-ка, не может такого быть. Без Пилюли Души демоническая энергия должна была рассеяться мгновенно, с чего бы ей держаться целых три дня? К тому же, при таком безумном хаосе внутренней энергии и полном отсутствии защиты в виде Пилюли Души, почему она до сих пор не взорвалась?
Обычный демон в подобных обстоятельствах уже давно превратился бы в кровавое месиво, поскольку его плоть не выдержала бы обратного удара собственной энергии. Цзян Линь охватило любопытство: она вертела Бай Шу во все стороны, но так и не смогла найти объяснения происходящему. Это был первый раз в ее практике, когда она столкнулась с подобным: внешне Бай Шу ничем не отличалась от обычной лисицы-демона, так почему же все законы естества на ней не работали?
Еще тогда, когда Бай Шу с легкостью пробила ее защитный барьер, Му Цин догадывалась, что эта вредина непроста. Однако ее мало волновали чужие секреты, и, приподняв веки, она холодно спросила:
— Спасти ее можно?
— Можно, — уверенно бросила Цзян Линь, швыряя лисицу обратно на кровать. — Приведи ее в уезд Аньпин, для меня это пара пустяков.
Му Цин вовсе не горела желанием отправляться в уезд Аньпин и отрезала:
— Лечи здесь, к чему эти сложности.
— Сказала тоже! Думаешь, я всемогуща и способна сдвинуть горы и небеса? — скосив глаза, протянула Цзян Линь. — Сейчас передо мной лишь духовная проекция, что я могу сделать?
И то верно — ее нынешнее тело соткано лишь из остаточной энергии призывной печати, это всего лишь бесплотный юаньшэнь, от которого в подобных делах было мало толку.
Лицо Му Цин помрачнело, в ней зародились сомнения.
Она изначально не собиралась брать Бай Шу с собой, прекрасно понимая всю неординарность этой вредины. С самого начала ей не хотелось ввязываться в лишние хлопоты, а если сейчас притащить лисицу с горы к Цзян Линь и остальным, избавиться от нее станет еще труднее. Эта вредина была слишком прилипчивой — стоило связаться с ней хоть раз, как отделаться потом не получится.
Цзян Линь не желала вдаваться в чужие раздумки и добавила:
— Тебе лучше поторопиться и привезти ее как можно скорее, иначе я не ручаюсь, дотянет ли она до послезавтра. Судя по ее состоянию, к завтрашнему вечеру она уже испустит дух — тут уж как повезет.
Она вовсе не пугала понапрасну: прошло уже два полных дня, и промедление могло стоить жизни.
Время действия призывной печати истекало — оставалось всего около палочки благовоний, и срок подходил к концу. Не тратя больше слов на пустые разговоры, Цзян Линь напоследок дала указания:
— Раз у нее нет Пилюли Души, вливать духовную силу бесполезно. Если у тебя есть Камень Взлелеивания Духов, возьми его и положи ей на живот, а затем направляй ци прямо в камень — это немного облегчит ее муки. А если соберешься в уезд Аньпин, дай мне весточку: завтра к полудню я отправлю А Ляна с остальными встретить тебя у заставы.
Му Цин подняла взгляд: время вышло, и фигура Цзян Линь растворилась в воздухе, а ее духовное сознание вернулось в тело.
Белый пушистый комочек на кровати судорожно забился в конвульсиях, сжавшись в комок.
Поколебавшись еще немного, Му Цин достала из мешочка Камень Взлелеивания Духов, положила его на живот этой вредине и направила внутрь немалый запас духовной энергии. Под воздействием камня улетучивавшаяся прежде сила вновь стала вливаться в тело Бай Шу, усмиряя мечущуюся внутри демоническую энергию. Внезапно лисице стало легче, и ее сведенное судорогой тело наконец расслабилось.
Впрочем, это было лишь временное облегчение — предсказать, что будет дальше, не брался никто.
За окном солнце клонилось к закату, опускаясь за горные хребты, и на землю опускалась ночь.
Путь от горы Куньшань до уезда Аньпин занял бы как раз всю ночь.
Му Цин бросила взгляд на темнеющее небо и осталась в нерешительности.
Белый комочек внезапно шевельнулся, обессиленно ткнулся носом ей в тыльную сторону ладони и уцепился передними лапками за ее предплечье.
http://bllate.org/book/30475/3715111
Готово:
