Мягкие пряди волос слегка торчали, а изящные черты лица даже на серовато-пепельной коже сохраняли особую, неповторимую привлекательность. На переносице выделялась небольшая горбинка, губы были бледновато-пепельными, светлее кожи, а миндалевидные глаза, обычно покорные и мягкие, сейчас от сильного ветра сузились до щелочек.
44 сжал губы, мышцы его лица напряглись, источая убийственное намерение.
Сзади повеяло жжением, шаги бросившегося вперед 44 на миг прервались, его легкое тело проворно уклонилось в сторону, и огненный шар, чиркнув поблизости от его уха, рухнул на землю.
Несколько прядей волос обуглились, и благодаря острому обонянию зомби он отчетливо учуял запах горелого белка.
Движения 44 замедлились, из-за чего ему пришлось остановиться.
Он опустил взгляд на обугленное пятно у ног, оставленное огненным шаром. Тело, которое по всем законам не должно было чувствовать ни холода, ни тепла, вдруг покрылось мурашками — ему стало зябко.
— Беги! Что же ты не бежишь? Разве ты, этот вьюн, не мастер улепетывать?
Приближался 111.
Только теперь 44 заметил, что рядом с ним шел человек, и тот огненный шар был делом рук этого эволюционировавшего.
В Городе Зомби некоторые высшие зомби брали людей в плен, чтобы подчеркнуть свое могущество, и если этот человек оказывался эволюционировавшим, это служило доказательством незаурядной силы такого высшего зомби.
Окружающие высшие зомби давно привыкли к подобному зрелищу; сейчас они спокойно наблюдали за происходящим со стороны, и ни один из них даже не подумал вмешаться и помочь.
Краем глаза 44 заметил, как некий эволюционировавший водного типа налил воду в чашку и протянул ее стоявшему рядом зомби — до чего же комично и нелепо.
Сам 44 нередко обменивал заработанные баллы на чистую воду у того же эволюционировавшего водного типа: в Городе Зомби обладающие сильными способностями люди пользовались немалым авторитетом.
Он просто никак не ожидал, что этот ничтожнышь, от которого он всегда с легкостью улепетывал, раздобудет себе человека в спутники, да еще какого — эволюционировавшего огненного типа, чья боевая мощь славилась своей разрушительностью.
44 настороженно посмотрел на человека: среди однообразных серовато-пепельных лиц тот выглядел слишком уж чужеродно.
111 зычно крикнул:
— Держи его!
Стоило тому произнести эти слова, как 44 бросился наутек, на ходу уворачиваясь от летевших в него смертоносных снарядов.
Человек обладал поразительной меткостью и умел предугадывать траекторию бегства 44. Он запускал огненные шары как раз туда, где тот собирался ступить, отчего 44 выглядел изрядно потрепанным.
На его черном балахоне уже зияло несколько прожженных дыр. Когда пламя стало распространяться сильнее, он без колебаний сбросил балахон на землю, широким шагом перемахнул через препятствие, увернулся от очередного огненного шара и нырнул в переулок ближайшего жилого квартала.
К тому моменту, когда 111 и человек, отстав на несколько шагов, примчались следом, и след его простыл.
Благодаря своей проворности, оказавшись в обветшалом квартале, 44 положился на отличную память, покружил со спутниками по дворам и в конце концов благополучно ускользнул.
Зомби не чувствовали боли, но жар от ожогов отчетливо отдавался в теле.
44 осмотрел обугленный участок кожи на руке; волосы сгорели и завитками торчали на голове, а осыпавшаяся черная сажа придавала его лицу устрашающий вид.
Он провел рукой по лицу, размазывая сажу: на некогда чистой серовато-пепельной коже проступили черные полосы, прекрасные глаза покраснели от лопнувших сосудов, а в груди бушевала ярость. 44 сделал несколько глубоких вдохов, чтобы подавить желание вернуться и схватиться с врагами насмерть. Он и раньше не ровня 111, а уж теперь, когда рядом с тем крутился эволюционировавший, шансов не оставалось вовсе.
Судя по решительному настрою 111, тот и впрямь вознамерился прикончить его.
44 шумно вздохнул, прислонившись спиной к стене подъезда, и прислушался к тому, как бешеный стук сердца постепенно замедляется.
Они во многом походили на людей. Когда-то 44 нашел в уцелевшем книжном магазине Города Зомби заваленную пылью книгу и, сумев разобрать письмена, узнал, как выглядят люди.
Как и у людей, у него было сердцебиение и дыхание. Вот только их отличала особая кожа и окостенелые суставы — впрочем, 44 считал, что его собственные суставы гораздо подвижнее, чем у прочих зомби (именно поэтому среди высших зомби никто не мог с ним тягаться в беге), а еще они не ведали боли и голода...
Брань под окнами звучала все глуше и глуше, пока полностью не стихла. 44 не спешил показываться наружу, продолжая стоять, прислонившись к стене, и вскоре звуки повторились снова.
Так повторялось несколько раз, пока не опустилась ночь и без того мрачный город не погрузился в непроглядную, черную как смоль тьму.
Вокруг царили лишь звуки его собственного дыхания и биения сердца, а от долгого пребывания в одном положении тело неприятно занемело.
44 слегка пошевелил щиколотками, разгоняя затекшую кровь, и лишь затем медленно вышел из подъезда.
Этот заброшенный квартал пустовал. Обладая отличным ночным зрением, 44 без труда огляделся, нашел дорогу и направился к своему ветхому жилищу.
На улицах по-прежнему бродили средние зомби, но 44 не обращал на них внимания. Без защитного плаща ему было непривычно, однако спасительная темнота вокруг надежно скрывала его фигуру.
Ускорив шаг, 44 добрался до своего квартала — едва ли лучшего, чем тот, где он прятался только что, с той лишь разницей, что здесь, помимо него, обитали и другие зомби.
Электричество стоило дорого, и в ночное время мало кто из обитателей полуразрушенных домов решался зажигать свет.
Те, кто ютился здесь, делились на три категории. Первые — зомби, получившие увечья, лишившиеся рук или ног и настолько ослабевшие, что они больше не могли охотиться на людей ради баллов. Вторые — такие же, как 44: вроде бы высшие зомби, но со столь слабыми силами, что справиться с сильными людьми они были не в состоянии, а потому перебивались лишь ежемесячным пособием в виде баллов, которое выплачивали высшим зомби. И наконец, третьи — те, кто просто прельстился тихой безопасностью Города Зомби и боялся соваться за его пределы.
Сам 44 полагал, что относится к последней категории: он был слаб, а после того как во время прежней вылазки едва не расстался с жизнью, редко покидал Город Зомби.
Наверное, он просто страшился внешнего мира.
Но теперь, когда 111 жаждал его смерти, а узнать адрес не составляло труда, прятаться здесь долго не выйдет — это не выход. Да и с учетом того, что 111 заручился поддержкой эволюционировавшего, 44 был против них совершенно беспомощен.
Даже без света 44 прекрасно видел все вокруг. Войдя в ванную, он заглянул в чан для хранения воды: на дне оставалась лишь тонкая лужица. Эту воду он когда-то приобрел по баснословной цене у эволюционировавшего водного типа и обычно использовал для умывания и обтираний.
Вылив последние капли в таз, он кое-как привел себя в порядок: смыл въевшуюся в лицо черную сажу и ополоснал водой обожженную руку. Напоследок он вымыл голову, после чего коротко остриг ножницами обгоревшие пряди пушистых волос, которые нелепо свешивались на лоб.
http://bllate.org/book/30471/3714736
Готово:
