Ань Ли, полюбовавшись окрестностями, вновь вспомнила о главном и, не дожидаясь ответа Ночной Тени, взяла его за руку и потянула к каменному мостику. Мягкое прикосновение нарушило многолетнее спокойствие сердца Ночной Тени — казалось, она куда легче, чем он думал, располагала к себе.
На мостике сидели двое — юноша прекрасен, девушка очаровательна, спиной друг к другу, окружённые теплом и романтикой, но и лёгкой грустью.
Ань Ли узнала эту пару — это были её «вечные спутники».
Юнь Помо и Хуа Нунъин, нарушив устав Цинъюэлоу, тайком привели Ань Ли в башню в прошлый раз и были наказаны Ночной Тенью — их заставили стоять лицом к стене. Однако Сыкуй Цянь’ао, учитывая, что они вовремя спасли Ань Ли и тем самым проявили верность госпоже, смягчил наказание и ограничился домашним арестом: им запрещалось покидать пределы Цинъюэлоу. Не имея иного занятия, пара пришла сюда, на верхний ярус башни, чтобы полюбоваться струящейся водой.
— Госпожа! Третий брат, смотри, это же госпожа! Левый страж привёл её сюда! — первой заметила Ань Ли Хуа Нунъин, радостно подскочив и потянув за рукав Юнь Помо. Её прекрасное лицо стало ещё живее и привлекательнее.
В глазах Юнь Помо тоже вспыхнула радость — он искренне признавал в ней свою госпожу.
Ночная Тень приподнял бровь:
— Похоже, ты умеешь покорять сердца. Даже эти двое, которым положено быть бездушными убийцами, уже привязались к тебе.
— Значит, тебе лучше держаться от меня подальше, а то и тебя покорю, — парировала Ань Ли без особого энтузиазма. Она не успела увидеть реакцию Ночной Тени, как Хуа Нунъин уже бросилась к ней и крепко обняла. Ань Ли слегка замерла, затем ласково похлопала её по голове:
— Что с тобой, Нунъин? Плачешь? Разве не рада видеть госпожу?
Хуа Нунъин тотчас перестала плакать, поспешно вытерев лицо рукавом, и, глядя на Ань Ли большими влажными глазами, всхлипнула:
— Конечно рада! Очень рада! Просто… после нашей разлуки я думала, что больше никогда не увижу госпожу…
— Как это «никогда»? Сыкуй Цянь’ао отдал вас мне — вы теперь мои люди. Как можно не увидеть друг друга? В будущем… — Ань Ли вдруг осеклась. Ведь в будущем осталось всего-то три месяца. Она не смогла ответить ни Ваньци Шэнсиню, ни Фэну — как же ей давать обещания Хуа Нунъин?
Хуа Нунъин не поняла, почему госпожа замолчала. Подняв глаза, она увидела, что Левый страж стоит рядом с Ань Ли, словно погрузившись в задумчивость. Девушка ещё больше удивилась: ведь по уставу Цинъюэлоу запрещено приводить посторонних в башню. Хотя госпожа и не считается чужой, всё же Ночная Тень всегда был суров и неприступен — как же так получилось, что он так по-доброму обращается с ней? Неужели, спасая госпожу пилюлей «Хуэйхунь», он действительно привязался к ней?
Неудивительно, что Хуа Нунъин начала подозревать лишнее: взгляд Ночной Тени на Ань Ли был полон боли и сострадания — явно не простой. Правда, думал он не о чувствах, а о яде в теле Ань Ли. Учитель Ночной Тени был знаменитым лекарем Великого ханства Дагуй. Сам он не унаследовал искусства врачевания, но в ядах разбирался хорошо. С первой же встречи он понял: Ань Ли поражена редким ядом и жить ей осталось недолго.
— В будущем я всегда буду с госпожой! — Хуа Нунъин, почувствовав неловкость в воздухе, поспешила разрядить обстановку и потянула за рукав Юнь Помо. — Верно ведь, брат Помо?
Юнь Помо не ответил, но и не возразил. Он был убийцей — кому служить, для него не имело значения. Главное, чтобы рядом была Хуа Нунъин.
— Ладно, идите и подготовьте всё. Сегодня ваша госпожа останется ночевать в башне, — холодно приказал Ночная Тень, и тон его голоса уже не имел и следа той лёгкости, с которой он говорил с Ань Ли. Теперь он был настоящим безжалостным старшим стражем.
Хуа Нунъин обрадовалась:
— Отлично! Значит, госпожа теперь будет жить в Цинъюэлоу?
— Только сегодня, — бросил Ночная Тень и скрылся в башне.
Ань Ли проводила его взглядом и нахмурилась. Только сегодня?
Почему только сегодня? Этот Ночная Тень, кажется, тоже невозможно понять.
— Госпожа! Госпожа! — Хуа Нунъин, готовая проводить Ань Ли в комнату, заметила, что та застыла на месте, и помахала рукой у неё перед глазами. — О чём задумалась?
Ань Ли очнулась и мягко улыбнулась:
— Что случилось?
— О чём ты думала? Неужели… влюбилась в нашего Левого стража? — Хуа Нунъин хихикнула, и её лицо стало таким же озорным, как у журналистов из прошлой жизни Ань Ли, только без их надоедливости — просто мило и игриво.
Ань Ли сделала вид, что собирается её отшлёпать:
— Глупости какие! Откуда у такой юной девчонки такие мысли? Где тут хоть капля убийцы?
Хуа Нунъин, конечно, не дала себя ударить и спряталась за спину Юнь Помо, корча Ань Ли рожицу:
— Я не вру!
Ань Ли не стала с ней спорить — пусть веселится. Ведь она и Ночная Тень встречались всего несколько раз, какое тут может быть влечение? Жизнь мимолётна, как белый жеребёнок, мелькнувший за щелью. Даже травинка или дерево — всего лишь мимолётное зрелище. Люди — тем более. А ей и вовсе осталось жить чуть больше двух месяцев. Даже если оставить после себя след, что от него останется после её ухода?
Увидев, что Ань Ли молчит, Хуа Нунъин испугалась, что обидела её, и потянула за рукав:
— Госпожа… ты сердишься?
— Конечно нет, — Ань Ли нарочито легко улыбнулась и обернулась к пропасти. Внизу клубился туман, а рёв водопада, не умолкая, наполнял воздух — но звук этот не раздражал.
— Нунъин, я устала. Пойдём в башню.
— Хорошо, — кивнула Хуа Нунъин. Госпожа с каждым днём становилась всё более загадочной. Хотя её красота не изменилась, в ней появилось нечто такое, что вызывало боль и тревогу. В её глазах читалась глубокая рана, но вместе с тем — непоколебимая гордость и величие. Хуа Нунъин вспомнила слова старейшины Сюэ Чэня: в древности существовала божественная птица, способная вынести любые муки и возродиться в пламени. Госпожа была точно такой птицей. Однажды она обязательно возродится.
Эта птица звалась фениксом.
— Госпожа… можно… — Хуа Нунъин замялась, но всё же решилась. — Можно ли… не влюбляться в Левого стража?
Не влюбляться в Ночную Тень?
Разве она хоть раз думала о том, чтобы полюбить его? Ань Ли даже рассмеялась бы, если бы не серьёзное выражение лица Хуа Нунъин.
— Почему? — спросила она уже серьёзно. — Неужели ты сама влюблена в него?
При этих словах лицо Юнь Помо напряглось, и он с затаённым дыханием стал ждать ответа.
— Что ты говоришь! — Хуа Нунъин покраснела и поспешно взглянула на Юнь Помо. — Я… я не люблю Левого стража! Он такой строгий и жестокий… Мне нравятся такие, как брат Помо — надёжные и заботливые…
— Тогда скажи, почему госпоже нельзя полюбить Левого стража?
Ань Ли спрашивала скорее для разговора, но Хуа Нунъин сразу занервничала и, держась за край её рукава, тихо пробормотала:
— Я… я не говорю, что Левый страж плохой… Просто… просто…
— Просто что? — Хуа Нунъин краснела не хуже Хуа Инь. Обе были живыми и весёлыми, но Хуа Инь краснела при любом намёке на чувства — даже при упоминании Фэна, а Хуа Нунъин редко теряла самообладание.
При мысли о Хуа Инь Ань Ли вдруг вспомнила, как та тоже предостерегала её: нельзя влюбляться в канцлера Фэна…
— Просто…
— Госпожа, лучше зайдём в башню, — Юнь Помо, похоже, хотел выручить Хуа Нунъин. — После определённого часа в Цинъюэлоу нельзя свободно входить и выходить.
Ань Ли кивнула и не стала больше допытываться. Она ступила на каменные ступени и вошла в Цинъюэлоу — башню, окутанную легендами в мире речных и озёрных бродяг.
Хуа Нунъин облегчённо выдохнула и улыбнулась Юнь Помо. Тот лишь кивнул и последовал за Ань Ли. Хуа Нунъин высунула язык: она вовсе не считала Левого стража плохим. Просто в глубине души была убеждена: такая совершенная и величественная госпожа достойна быть лишь рядом с самим главой башни. Вернее, из всех женщин в мире только госпожа заслуживала стоять рядом с ним. Поэтому даже такой выдающийся человек, как Левый страж, не должен был претендовать на её сердце.
Цинъюэлоу была прекрасна. Фиолетовые лианы оплетали тёмно-коричневые стены, а среди листьев распускались крошечные белые цветы, источающие тонкий аромат. Из щелей в стенах сочилась вода, создавая негромкий, но не умолкающий шум ручейка. В стены были вделаны ночные жемчужины величиной с ноготь — их мягкий свет не слепил, но достаточно ярко освещал центральную стену, где располагалась великолепная фреска.
Неужели это… летящие апсары?
Стройные фигуры, изящные танцы, развевающиеся рукава, парящие ленты, поднятые ввысь руки, выражающие экзотическую грацию, и лёгкие, будто парящие на кончиках пальцев ноги… Ань Ли заворожённо смотрела на фреску. Это было в точности то же самое, что она видела в Дуньхуане! Неужели это возможно?
— Госпожа, на что ты смотришь?
— На эти фрески… — Ань Ли указала на стену, и даже пальцы её задрожали. Если это действительно то же самое, что в современном мире, значит, в Цинъюэлоу может найтись способ вернуться домой!
— А, это… — Хуа Нунъин проследила за её взглядом и гордо заявила: — Это принёс сам глава! Очень ценная вещь. Недавно младший слуга Цзюйцзюй случайно попал на фреску водой, и тогда глава… ммм!
Юнь Помо, заметив, что Ань Ли побледнела, быстро зажал Хуа Нунъин рот. Та, конечно, не сдалась, вырвалась и, широко раскрыв глаза, возмущённо закричала:
— Третий брат! Что ты делаешь? Почему не даёшь договорить?
Юнь Помо спокойно позволял ей колотить себя кулачками — она ведь не била по-настоящему. Дождавшись, пока она успокоится, он спокойно сказал:
— Госпожа устала с дороги. Лучше проводим её в покои.
— Да, конечно! Госпожа, сюда, пожалуйста, — Хуа Нунъин, будучи простодушной, даже не заметила тревоги Ань Ли, но Юнь Помо запомнил. Он, хоть и казался простоватым, на самом деле был очень наблюдательным. Взглянув ещё раз на фреску, он вспомнил: она из Западных земель и очень дорога главе. Цзюйцзюй в итоге отрубили руки и ноги и оставили замерзать на каменном мостике — умер он мучительно. Если госпожа узнает об этом, её мнение о главе станет ещё хуже. Он знал, что Хуа Нунъин хочет сблизить госпожу с главой, и сам думал так же. Но оба они — сильные и упрямые натуры, и вместе им будет нелегко. Любовь должна быть простой. Жаль только, что его собственные чувства к младшей сестре так и остаются незамеченными.
На самом деле, даже если бы Хуа Нунъин не рассказала, Ань Ли и сама могла бы догадаться о судьбе Цзюйцзюй. Сыкуй Цянь’ао был таким же, как она сама — без сердца и без жалости. Кто тронет то, что ему дорого, тот должен заплатить соответствующую цену. Почему Юнь Помо хотел скрыть правду, Ань Ли пока не понимала, но ей было не до разгадок — пусть делает, как хочет.
— Госпожа, это гостевые покои. Пока что вам придётся здесь остановиться, — Хуа Нунъин быстро привела комнату в порядок, постелила свежее шёлковое одеяло и заботливо напомнила: — Цинъюэлоу стоит на горе, ночью здесь дуют сильные ветры. Не выходите одна, а то простудитесь!
— Хорошо, Нунъин. Иди, занимайся своими делами. Если что понадобится, позову, — улыбнулась Ань Ли. Трудно было поверить, что эта добрая и заботливая девушка — убийца. Какими методами Сыкуй Цянь’ао заставил её встать на этот путь? Поистине, вводит в заблуждение!
Хуа Нунъин крепко держала Ань Ли за руку и нехотя двигалась к двери, глядя на неё с мокрыми глазами:
— Тогда… я правда уйду?
Ань Ли усмехнулась: ведь это не прощание навеки, чего цепляться? Хотела сказать прямо, но, увидев слёзы на ресницах девушки, сжалилась и позволила ей держать свою руку, пока та не выпустит её сама.
— Боюсь, что, отпустив руку, снова потеряю госпожу, — всхлипнула Хуа Нунъин.
Ань Ли утешала её, но внутри чувствовала искреннюю благодарность: эта малышка действительно верна и предана. Ань Ли это запомнила.
Проводив Хуа Нунъин, Ань Ли увидела, что ещё только вечер, и небо не успело совсем стемнеть. Она подумала сходить ещё раз взглянуть на фреску летящих апсар, но вдруг вспомнила: ведь Ночная Тень сказал, что Сыкуй Цянь’ао днём не бывает в башне. Значит, вечером он обязательно придет. Теперь она поняла: он всегда появлялся ночью — вероятно, из-за яда в её теле.
Ань Ли не любила ждать, но сейчас ей пришлось. И в глубине души даже мелькнуло ожидание — ведь она давно его не видела.
http://bllate.org/book/3047/334204
Готово:
