Она распахнула окно, и резкий ночной ветер ворвался в комнату, растрепав тонкую одежду Ань Ли и заставив её пряди плясать в воздухе. И всё же она оставалась ослепительно прекрасной — словно дух, готовый в любую минуту вознестись на небеса. От этого зрелища застыли в изумлении глаза, наблюдавшие с балки под потолком.
Ань Ли оперлась подбородком на ладонь и уселась, играя с алым растением у окна. В её взгляде мелькала грустная улыбка, а чёрные, как весенняя вода, глаза переливались живой искрой. Лёгкий изгиб губ делал её похожей на кокетливую фею.
— Раз уж пришли, зачем молчать? Неужели столь великий левый страж Цинъюэлоу, господин Ночная Тень, теперь промышляет подслушиванием с балок?
* * *
Только бы взглянуть — изменились лица тех, кто любовался пейзажем
Ночная Тень пожал плечами и влетел в комнату прямо через окно.
— Слова ваши несправедливы, — сказал он, усаживаясь рядом с Ань Ли и принимая серьёзный вид. — Да, я был на балке, но уж точно не заслуживаю звания «джентльмена». Однако раз уж вы так любезны, я, пожалуй, на этот раз соглашусь быть джентльменом.
Ань Ли тихо усмехнулась, не отрывая взгляда от цветка. Её мысли унеслись в недавнее прошлое — к особняку семьи Цзюнь, где под луной она встретила «балочного джентльмена» Ваньци Сяньди. Даже сквозь маску он излучал благородство и изящество. Тогда она точно так же поддразнивала его, и те озорные, проницательные глаза навсегда запомнились ей. А теперь дом Цзюнь пал, империя сменила правителя, павильон у пруда с лотосами всё ещё стоит — но те, кто любовался им, уже не те.
Ночная Тень, не дождавшись ответа, сам почувствовал неловкость и, не спрашивая разрешения, налил себе чай из стоявшего на столе чайника. Отхлебнув пару глотков, он небрежно спросил:
— Ты его ждёшь?
— Кого? — рука Ань Ли дрогнула, и алые лепестки рассыпались по подоконнику.
Увидев это, Ночная Тень на миг потемнел лицом, но тут же рассмеялся:
— Ха-ха! Чего так нервничаешь? Я просто спросил. К тому же ждать принца Цянь’ао — не преступление, верно, госпожа Гуйфэй?
Он снова назвал её «госпожа Гуйфэй». Только что — «девушка»… Ань Ли не собиралась спорить. Видимо, Ночная Тень слишком долго провёл рядом с Сыкуй Цянь’ао и усвоил его загадочную, непредсказуемую манеру — или даже превзошёл своего господина в этом.
С одним Сыкуй Цянь’ао она еле справлялась. С Ночной Тенью лучше не связываться.
— Да, я его жду, — холодно сказала Ань Ли, глядя прямо в глаза Ночной Тени. — Если у вас нет других дел, прошу удалиться. Полагаю, вашему господину не понравится, если он застанет вас в моей комнате.
Ночная Тень поставил чашку на стол, но вместо того чтобы уйти, удобнее устроился в кресле, явно наслаждаясь моментом.
— Думаю, тебе не стоит ждать. Сегодня вашему господину, скорее всего, не придётся.
— Что ты сказал?
— Ты же услышала. — Ночная Тень встал, поправил слегка помятый чёрный халат и, взяв Ань Ли за руку, указал в окно: — Взгляни, что там, за облаками?
Цинъюэлоу стоял на высоком холме, а комната, которую устроила для Ань Ли Хуа Нунъин, находилась на втором этаже. Взгляд с окна открывался в облака и туманы, будто она парила в небесах.
Ань Ли всмотрелась, даже задействовав свои сверхъестественные способности, но за белой пеленой ничего не увидела — только водяную дымку и сероватую мглу. Что же хотел ей показать Ночная Тень?
— Хе-хе.
Сверху донёсся лёгкий смешок — это был он.
Выходит, просто насмехался над ней. Ань Ли вспыхнула от гнева и резко оттолкнула Ночную Тень. Её прекрасные глаза стали ледяными и опасными. Она терпеть не могла шуток — особенно когда над ней издевались!
— Сегодня в Цинъюэлоу пришёл почётный гость, — серьёзно сказал Ночная Тень, отступив на шаг. — Поэтому господину, естественно, нужно лично его встречать.
Почётный гость?
Ань Ли нахмурилась. Кто такой важный, что Сыкуй Цянь’ао сам вышел его встречать? Неужели Ваньци Шэнсинь последовал за ней? Значит, Ночная Тень пришёл лишь затем, чтобы сообщить об этом. Она, конечно, не верила, будто жестокий левый страж вдруг стал заботиться о ней — он просто хотел втянуть её в эту заваруху.
Но Ночная Тень плохо знал Ань Ли. Её характер был слишком хрупким и упрямым, чтобы поддаваться на такие уловки. Даже если бы пришёл сам Ваньци Шэнсинь, она бы не вышла. Ведь Хуа Нунъин сказала: в горах ночью холодно, можно простудиться.
Сумерки сгущались. Закат окрасил облака под окном в нежный оранжевый оттенок. Алый цветок, потерявший несколько лепестков, казался ещё более хрупким и одиноким, отбрасывая на пол тонкую тень. Ань Ли тихо прошла мимо него и, как и цветок, устремила взгляд на заходящее солнце. Неужели ещё один день подходит к концу?
Вдруг из облаков вырвалась одинокая птица и пронзительно вскрикнула — будто разорвала туман и вонзила крик прямо в сердце Ань Ли. Ей стало не по себе.
Если Ваньци Шэнсинь действительно здесь, то Фэн наверняка с ним. А если Сыкуй Цянь’ао и Фэн — одно лицо, они не могут появиться вместе. Ночная Тень упомянул Сыкуй Цянь’ао… Значит, стоит проверить.
При этой мысли Ань Ли улыбнулась, бросила последний взгляд на закат и направилась к двери.
— Госпожа, вы куда-то идёте? — звонкий голос Хуа Нунъин прозвучал сразу за дверью.
Ань Ли открыла дверь и увидела служанку с подносом в руках — та несла ей ужин.
Она кивнула.
— Куда вы собрались? Давайте поужинаем, а потом я вас провожу! В доме сегодня усиленная охрана, одной вам ходить небезопасно. — Хуа Нунъин поставила поднос на стол и взяла изящную коробочку. — Этот суп из снежной лилии и жемчужного корня сварила лучшая повариха в доме! Очень ароматный! Господин лично приказал подать вам…
— Сыкуй Цянь’ао приказал? — переспросила Ань Ли. После возвращения из Яоманьлоу она постоянно пила отвары из снежной лилии. Си Жу говорила, что это помогает «снежной парной лилии» лучше раскрыть свои целебные свойства и ускоряет её выздоровление. Неужели Сыкуй Цянь’ао заботится о ней?
— Конечно! Разве Ночная Тень станет врать? — Хуа Нунъин аккуратно размешала суп ложечкой и дунула на него. Тёплый пар окутал её лицо мягким сиянием. Ань Ли смотрела на неё с трогательной благодарностью.
— Госпожа, я что-то не так сказала? — удивилась Хуа Нунъин, протягивая ей чашу.
— Нет, — улыбнулась Ань Ли и взяла чашу. Она зачерпнула немного супа золотистой ложечкой, но, не успев поднести ко рту, почувствовала знакомый аромат. Очень слабый, но узнаваемый — благовония из павильона Бу Вэнь Сюань. Фэн как-то упоминал, что это снотворный аромат, созданный им лично… Значит, в Цинъюэлоу есть человек Фэна? Или её подозрения верны — Сыкуй Цянь’ао и Фэн на самом деле одно лицо?
Хуа Нунъин сидела, подперев щёку ладонью, и с надеждой смотрела на Ань Ли, её глаза были похожи на полумесяцы — трогательные и искренние.
Она, скорее всего, ничего не знает. Ань Ли вздохнула:
— Скажи, Хуа Нунъин, кто именно велел подать этот суп?
— Сам господин! Неужели вам не нравится? Я же говорила, что та повариха никуда не годится! Гораздо лучше… — Хуа Нунъин хлопнула ладонью по столу, явно обидевшись, хотя минуту назад хвалила повариху до небес.
Ань Ли поспешила её перебить — как и Хуа Инь, эта девочка могла говорить без умолку:
— Хуа Нунъин, ты сама принесла суп?
— Ну… — та кивнула, потом покачала головой. — Нет. Ночная Тень велел мне принести. Сказал, что это приказ господина. А раз я здесь для того, чтобы заботиться о вас, как же я могла отказаться?
Ночная Тень…
— Где сейчас Сыкуй Цянь’ао?
— В главном зале. Сегодня пришёл почётный гость, господин устроил пир… Эй, госпожа! Куда вы? Вы же ещё не поели! Госпожа!
* * *
Пир при луне: пиршество владыки
Ань Ли не знала, где находится главный зал, но бежала наугад — быстро и отчаянно. Пыль, туман и холодный ветер хлестали её по лицу, но она не чувствовала холода, пока не достигла места, где мерцал свет. Там она остановилась — и почувствовала холод.
— Стой! — стражники у входа в зал скрестили перед ней алебарды, но не смогли загородить ей обзор.
Она увидела его — на возвышении, в серебряном свете. Его естественное величие и властная харизма делали его похожим на властелина мира. Алый халат подчёркивал его ослепительную красоту, а серебряная маска с холодным блеском скрывала лицо. Но глаза… Эти глаза, как лунный свет в ясную ночь, смотрели прямо на неё.
Это был тот, кого она ждала — Сыкуй Цянь’ао.
— Ли’эр! — воскликнул Ваньци Шэнсинь, сидевший на первом месте справа от трона. Он по-прежнему был одет в чёрное, но теперь на поясе красовался золотой пояс с драконом, а на воротнике и рукавах золотыми нитями были вышиты облака. На голове сиял пурпурно-золотой венец, придающий ему ленивую, но царственную гордость. Его знаменитые соблазнительные глаза, способные увести душу, сейчас выражали лишь тревогу и облегчение.
Увидев Ань Ли, он вскочил так резко, что опрокинул бокал. Душистое вино разлилось по столу, наполнив воздух насыщенным ароматом.
Фэн, сидевший рядом, не проявил подобной суеты. Его глубокие глаза оставались спокойными, как бездонное озеро, и он продолжал неторопливо пить чай — он никогда не пил вина, предпочитая элитный жёлтый чай Цзюньшань Иньчжэнь.
И Сыкуй Цянь’ао, и Фэн здесь… Значит, они не одно лицо. Но тогда что с тем снотворным ароматом в супе? Может, она ошиблась?
Стражники, не знавшие Ань Ли, растерялись. Они не смели впустить незнакомку, но и силы не было противостоять ей. Дрожащими руками они держали оружие, не зная, что делать.
Ань Ли презрительно усмехнулась, резко отбросила обе алебарды — и двое опытных убийц отлетели назад, едва удержавшись на ногах. Они с изумлением смотрели на неё: внутренняя энергия этой девушки была поразительна! В таком месте, как Цинъюэлоу, полном мастеров, она, должно быть, одна из лучших. Неужели новая элита дома?
Но пока их господин не дал приказа, стражники подобрали обломки оружия и снова встали на пути Ань Ли — в нерешительности.
На возвышении Сыкуй Цянь’ао медленно поднял руку. Стражники мгновенно отступили.
— Ли’эр! С тобой всё в порядке? — Ваньци Шэнсинь шагнул вперёд, схватил её за руку и крепко обнял. — Не пугай меня так больше, хорошо?
Под двумя парами глаз Ань Ли почувствовала себя неловко. Она отстранилась:
— Как ты сюда попал?
— Если бы я не пришёл, осталась бы ты моей Ли’эр? — Он бросил взгляд на Сыкуй Цянь’ао и добавил: — Пойдём, сейчас же возвращаемся во дворец.
Ань Ли не успела ответить, как её вдруг резко оттащило назад. В следующее мгновение она уже была в объятиях Сыкуй Цянь’ао. Подняв глаза, она увидела его изящную серебряную полумаску. Он был так же великолепен, как и прежде, но её сердце не дрогнуло — оно было спокойно, почти безжизненно.
Какая скорость! Фэн слегка нахмурился, но продолжил пить чай.
— Цинъюэлоу — не место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию, — с вызовом произнёс Сыкуй Цянь’ао, крепко держа Ань Ли и глядя на Ваньци Шэнсиня. — Скажите-ка, милостивый государь, как вы можете быть уверены, что эта девушка — та самая, кого вы ищете?
— Месячный Владыка, отпусти Ли’эр! — Ваньци Шэнсинь покраснел от ярости и уже готов был броситься вперёд.
Фэн вовремя схватил его за руку и тихо сказал:
— Ваше Величество, сохраняйте хладнокровие. Ещё не время.
— Как я могу быть спокоен, когда Ли’эр…
— Поверьте мне, госпожа в безопасности. — Фэн поднял чашу и, обращаясь к Сыкуй Цянь’ао, мягко улыбнулся: — Месячный Владыка, позвольте мне от имени императора выпить за вас чашу чая вместо вина. Благодарю за гостеприимство.
Сыкуй Цянь’ао на миг замер, а затем громко рассмеялся:
— Канцлер Фэн… О, простите, теперь вы Свободный маркиз! Маркиз, вы всегда были образцом вежливости. Я уважаю учёных людей, так что, конечно, приму ваш тост! За нас!
«Месячный Владыка» — так звали Сыкуй Цянь’ао в подпольных кругах. Ань Ли внимательно наблюдала за всеми, чувствуя, что что-то не так — особенно с самим Сыкуй Цянь’ао.
Пока она размышляла, перед ней уже появилась нефритовая чаша. Сыкуй Цянь’ао лукаво улыбнулся и мягко сказал:
— Выпей.
http://bllate.org/book/3047/334205
Готово:
