Оказывается, за эти дни Си Жу тоже наведывалась сюда — стало быть, её возведение в императрицы уже не вызывает удивления. Ань Ли, однако, настораживала интонация Хуа Инь: в ней словно бы не хватало той простоты, что прежде казалась естественной.
Подняв Хуа Инь с колен, Ань Ли вздохнула и тихо произнесла:
— Мир не подстраивается под чьи-то желания. Если девушка Си Жу стала императрицей, значит, в ней подлинно есть достоинства, подобающие Матери Поднебесной. Ну же, моя маленькая Хуа Инь, вставай скорее. Тебя никто не винит.
Теперь понятно, почему выражение лица Фэнъяна было таким странным: он собирался проститься с ней. Гуйфэй не должна задерживаться в доме канцлера. Скоро, вероятно, пришлют за ней, чтобы отвезти во дворец.
— Хуа Инь, скажи мне, — спросила Ань Ли, — за эти дни не появлялось ли здесь кого-то подозрительного?
Она отчётливо помнила, как Сыкуй Цянь’ао приходил и, чтобы вывести яд, высосал её кровь… А после этого кто-то будто бы постоянно оставался рядом с ней, оберегая. Это чувство покоя было необычайно приятным.
Хуа Инь задумалась и покачала головой:
— Нет. Кроме Его Величества, в эту комнату входила только я… А, да ещё канцлер Фэн.
— Он всё это время был здесь? — Ань Ли задумалась: неужели тем, кто оберегал её, был Фэн?
— Не совсем. Его Величество, кажется, не одобряет, когда канцлер заходит к вам в покои, поэтому господин Фэн появлялся лишь изредка. Но странно: каждое утро он уже здесь, хотя никто не видел, когда он пришёл. Я точно помню, что ночью он уходил в свои покои и вовсе не приходил…
Чем больше Хуа Инь размышляла, тем сильнее росло её недоумение, и в конце концов она широко раскрыла миндальные глаза от ужаса:
— Неужели канцлер правда такой, как говорят в слухах?
— Какие слухи?
Хуа Инь схватила руку Ань Ли и взволнованно воскликнула:
— Говорят, что канцлер — не человек, а бессмертный!
Ань Ли чуть не рассмеялась, но в глазах её не было и тени веселья. Она отчётливо помнила, как перед потерей сознания видела Сыкуя Цянь’ао. Если же по утрам здесь появлялся Фэнъян, неужели они на самом деле одно и то же лицо? Давно уснувшее сомнение вновь ожило в её душе.
— Госпожа! Как вы можете смеяться в такое время! — вдруг серьёзно сказала Хуа Инь. — В этом доме полно императорских тайных стражников. Как только Его Величество узнает, что вы очнулись, сразу же пришлёт за вами. Неужели вы правда собираетесь идти во дворец и становиться наложницей императора?
От таких современных слов, вырвавшихся у Хуа Инь, Ань Ли почувствовала лёгкое недоумение, но ей некогда было размышлять об этом. Слова служанки заставили её очнуться: даже не говоря уже о том, что «однажды ступив в дом знати, уже не выбраться из глубокого моря», один лишь императорский эгоизм Ваньци Шэнсиня делал побег из дворца почти невозможным. А уж если добавить к этому Сыкуя Цянь’ао, этого нечеловека, то её будущая жизнь и вовсе превратится в жизнь марионетки. Но если она не попадёт во дворец, всё будет иначе. Сейчас она не в силах убить Ваньци Шэнсиня, а фарфор «Секретного цвета» можно найти и другим путём. Лучше всего — уехать.
Сердце вдруг остро заныло. Ань Ли нахмурилась, и в голове её созрел план. Приложив руку к груди, она рухнула на пол.
Хуа Инь в ужасе вскрикнула и, растерявшись, подхватила госпожу, крича в окно:
— Помогите! С госпожой что-то случилось!
В ту же секунду из теней выступили семеро стражников, а вскоре в комнату Ань Ли внесли двенадцать старших императорских лекарей.
Тем временем в главном зале дома канцлера Цзюнь Уцзюэ, держа в руках императорский указ, начал зачитывать его. Фэн стоял на коленях, склонив голову, и длинные чёрные пряди скрывали его лицо, так что невозможно было разгадать его чувства.
☆
Приняв повеление, генерал явился за Гуйфэй
— Канцлер, — бесстрастно произнёс Цзюнь Уцзюэ, закончив чтение указа, но не протягивая его Фэнъяну, — я прибыл по повелению Его Величества, чтобы сопроводить Гуйфэй во дворец. Прошу вас велеть подать её.
В его официальном тоне сквозило недовольство Ань Ли, и, судя по всему, он не питал к ней особой симпатии. А раз так, то и к Фэнъяну, который её жаловал, он относился с не меньшей неприязнью.
Фэн помедлил на мгновение, прежде чем приказать слугам:
— Ступайте, скажите госпоже Хуа Инь, чтобы она принарядила Гуйфэй и отправилась с генералом во дворец.
Едва слуга вышел, как в зал вбежала служанка из покоев Ань Ли, плача и рыдая.
— Что случилось? — строго спросил Фэн. — Такое поведение недостойно! — Но в душе он встревожился: служанки в его доме всегда вели себя сдержанно и вежливо, и такое нарушение порядка могло означать лишь одно… Эта служанка была им лично назначена помогать Хуа Инь. Неужели с Ли’эр что-то стряслось?
У Цзюнь Уцзюэ тоже возникло дурное предчувствие. Он сурово взглянул на девушку и рявкнул:
— Говори скорее!
— Госпожа Цзюнь… она снова в обмороке! — запинаясь, вымолвила служанка. Она редко ошибалась, но сейчас сильно нервничала, а взгляд Цзюнь Уцзюэ сделал её ещё более заикающейся.
— Опять в обмороке? — Цзюнь Уцзюэ холодно усмехнулся. — Уж больно удачно она выбирает время.
Фэн не смог сохранить спокойствие. Пробормотав «простите за невежливость», он поспешил к гостевым покоям. Цзюнь Уцзюэ постоял ещё немного, прежде чем последовать за ним.
В гостевых покоях они первым делом увидели Хуа Инь. Девушка металась в панике, её щёчки пылали, а вид был трогательно-прелестен. Увидев третьего сына рода Цзюнь, она испуганно опустила глаза, краснея от смущения.
Фэн не стал задерживаться на словах и, обойдя Хуа Инь, направился прямо в спальню. Цзюнь Уцзюэ мгновенно преградил ему путь и ледяным тоном произнёс:
— Прошу вас, Свободный маркиз, соблюдайте приличия. Перед ложем Гуйфэй неуместна такая дерзость.
— Я и госпожа Ли’эр — друзья по духу, — ответил Фэн, — нам нечего скрывать друг от друга. Если генерал считает иначе, докладывайте Его Величеству. Пусть обвинит меня в неуважении к императору и лишит титула Свободного маркиза. Тогда я обрету истинную свободу.
С этими словами он отстранил Цзюнь Уцзюэ и подошёл к постели Ань Ли. Глядя на её бледное, безжизненное лицо, он почувствовал острую боль в сердце.
Хуа Инь подошла к Цзюнь Уцзюэ и робко прошептала:
— Здравствуйте, третий господин.
Цзюнь Уцзюэ лишь холодно фыркнул в ответ.
— Хуа Инь, — спросил Фэн, не скрывая тревоги и даже слегка повысив голос, — ведь госпожа только что была здорова. Что случилось? Что говорят лекари?
Хуа Инь опустила голову и тихо ответила:
— Я не знаю… Госпожа была совершенно здорова, но как только я сказала, что император, возможно, пошлёт за ней, чтобы отвезти во дворец, она вдруг схватилась за сердце и потеряла сознание. Старший лекарь Чэнь сказал, что госпожа получила сильное потрясение…
— Довольно! — резко перебил Цзюнь Уцзюэ и вдруг рассмеялся. Его ледяное лицо на миг озарилось живостью. Он отстранил Фэна и, не церемонясь, схватил руку Ань Ли. — Я знаю, чем больна Гуйфэй. Благодарю вас за заботу, Свободный маркиз, но теперь я сам доставлю её на лечение.
В его тоне чувствовалась какая-то фальшь. Фэн не мог возразить напрямую, но всё же попытался помешать ему приблизиться к Ань Ли:
— Я слышал, что генерал — герой полей сражений, но не знал, что вы также преуспели в медицине. Позвольте поинтересоваться, какова болезнь Гуйфэй и как вы собираетесь её лечить?
— В этом доме слишком душно, — ответил Цзюнь Уцзюэ. — Гуйфэй только что оправилась после болезни и не выносит замкнутого пространства. Как только мы отправимся во дворец, она увидит прекрасные пейзажи и свежий воздух, что, несомненно, пойдёт ей на пользу.
Он повернулся к дрожащим лекарям и добавил:
— Верно ли я говорю, господа?
— Совершенно верно! — хором закивали старые лекари. Кто такой Цзюнь Уцзюэ? Фаворит императора, защитник государства, герой, отдавший жизнь за трон. Раз императора нет рядом, его слова — закон. Кто осмелится возразить?
Цзюнь Уцзюэ холодно усмехнулся, хлопнул в ладоши, и в комнату одна за другой вошли служанки в зелёных одеждах. Они выстроились у постели Ань Ли, готовые к исполнению приказа. Это были шестнадцать специально отобранных служанок, присланных лично Ваньци Шэнсинем. Все они были юны, изящны и прекрасны, как раз в возрасте Цзюнь Синьли. Видно было, что император искренне любил Ань Ли.
— Готовьте Гуйфэй к отъезду. Мы выезжаем немедленно.
— Постойте! — Фэн ладонью ударил по столу и встал перед Ань Ли. — Гуйфэй ещё не пришла в сознание. Не кажется ли вам, генерал, что ваши действия неподобающи? Если бы здесь был Его Величество, он бы никогда не позволил вам так поступать!
— Ха-ха, — усмехнулся Цзюнь Уцзюэ. — Полагаю, Его Величеству сейчас гораздо важнее увидеть Гуйфэй, чем обсуждать такие мелочи, не так ли, маркиз?
Его улыбка была прекрасна, но перед лицом Первого красавца Поднебесной она меркла. Хотя взгляд Хуа Инь неотрывно следил за ним, все служанки, которых он привёл, были очарованы Фэнъяном.
— Свободный маркиз упорно мешает мне исполнять приказ, — продолжал Цзюнь Уцзюэ. — Это нелогично. Пребывание Гуйфэй в доме канцлера — дурная слава. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о ней. Не забывайте, что во дворце есть императрица, и вы хотите, чтобы Гуйфэй попала под её гнев?
Фэн на мгновение онемел. Видимо, Цзюнь Уцзюэ был непреклонен в своём намерении увезти Ань Ли. Раньше он явно её недолюбливал, а теперь проявлял такую заботу — Фэну это казалось странным. Глядя на Ань Ли, он чувствовал всё большую боль в сердце и не хотел отпускать её. Но в конце концов лишь горько усмехнулся: даже если он сможет удержать её сейчас, разве сохранит навсегда? Пусть будет так. По крайней мере, чувства Ваньци Шэнсиня к Ань Ли не слабее его собственных.
Когда он снова поднял голову, лицо его уже было спокойным.
— Простите мою дерзость, генерал, — сказал он с улыбкой. — Ваши слова разумны. Пребывание Гуйфэй в моём доме действительно неподобающе. Ей следует последовать за вами во дворец для отдыха. Однако у меня есть одна просьба. Надеюсь, вы её исполните.
— Если вы хотите проводить её на десять ли, даже не утруждайте себя, — отрезал Цзюнь Уцзюэ. — Его Величество особо велел, чтобы вы не сопровождали её. Кроме того, во дворце достаточно служанок — Хуа Инь не понадобится.
Он сделал знак служанкам одеть Ань Ли, а сам отошёл за ширму, не забыв напомнить Фэнъяну «соблюдать приличия».
Два мужчины сели друг против друга за стол и молчали.
Хуа Инь, сдерживая слёзы, подошла к ним и с грустью посмотрела на Цзюнь Уцзюэ:
— Третий господин, госпожа спасла мне жизнь. Теперь, когда она остаётся одна, я должна быть рядом с ней. Позвольте мне последовать за ней во дворец.
— Ты хочешь пойти во дворец? — лицо Цзюнь Уцзюэ оставалось ледяным, будто высеченным из камня.
☆
Красавицы — беда с древних времён
— Да! — Хуа Инь энергично кивнула. В её глазах, сияющих, как хрусталь, читалась надежда и едва сдерживаемое обожание. Конечно, она хотела пойти во дворец: госпожа была её единственной опорой, а кроме того, там она могла бы видеть третьего господина. Она даже мечтала провести в дворце всю жизнь. В глубине души она была уверена, что Цзюнь Уцзюэ полюбит её — лишь бы её соперницей не оказалась такая кокетка, как Ань Ли.
Цзюнь Уцзюэ не поднял глаз, вынимая меч и протирая его рукавом. Когда Хуа Инь уже решила, что он не ответит, он вдруг усмехнулся, поманил её пальцем и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Что, госпожа получила милость — и слуга решила пригреться в её лучах? Но я скажу тебе: твоя госпожа, возможно, и не обретёт во дворце славы, а ты наверняка останешься простой служанкой. Лучше забудь свои мечты и, пока молода и красива, найди в столице надёжного человека и выйди за него замуж. Это будет куда разумнее.
Лицо Хуа Инь побледнело. Она не могла поверить, что в глазах любимого мужчины она выглядела именно так: корыстной, коварной, расчётливой и недоброжелательной. Вытерев слёзы, она вдруг гордо улыбнулась и сказала:
— Благодарю за напоминание, третий господин. Сегодня я наконец поняла, кто я такая. Я всего лишь служанка, недостойная внимания господ. И мне нечего делать во дворце. Но знайте: у меня нет никаких «мечтаний». Просто… я сама себе наврала.
С этими словами она выбежала из комнаты, вытирая слёзы. Лицо Цзюнь Уцзюэ на миг дрогнуло, но тут же снова стало бесстрастным. Он продолжил полировать свой меч. Фэн, сидевший напротив, внимательно наблюдал за каждым его движением, но так и не смог понять этого молчаливого генерала. Сегодня Цзюнь Уцзюэ вёл себя совсем не так, как обычно, и его присутствие стало куда ощутимее.
— Генерал, — тихо сказала старшая из зелёных служанок, выходя из-за ширмы, — мы уже одели Гуйфэй. Мы готовы выезжать в любое время.
Цзюнь Уцзюэ одобрительно кивнул, вежливо поклонился Фэну и произнёс:
— Канцлер, раз вы не сопровождаете нас, я откланиваюсь! Цинъи, помоги Гуйфэй сесть в паланкин.
Паланкин, который обычно стоял за воротами, теперь спокойно ожидал прямо у дверей гостевых покоев. Ань Ли, одетую и причесанную, поддерживала служанка Цинъи, а на спине у другой девушки она была вынесена из комнаты, где провела несколько дней. Фэн следовал за ней до самых ворот, глядя, как его возлюбленная садится в алый паланкин, который тут же подхватили несколько мастеров внутренней охраны и унесли прочь из павильона Бу Вэнь Сюань. Его взгляд всё это время был полон тоски и привязанности.
Фэн стоял у ворот, опустошённый и одинокий. Его белые одежды развевались на ветру, делая его образ ещё более печальным.
http://bllate.org/book/3047/334199
Готово:
