Ань Ли клонило ко сну, но пронизывающий холод не давал ей уйти в забытьё. Её несравненное лицо утратило последние признаки жизни, а соблазнительные губы почернели и потрескались. Она напоминала брошенную куклу — без слёз, без криков о помощи. Лучше уж навсегда уснуть, думала она, чем просыпаться лишь для того, чтобы вновь стать марионеткой в чужих руках. Ей надоели бесконечные интриги кланов, смертельные схватки, в которых её использовали как орудие убийства. Она была до предела измотана. В груди зияла рана, из которой медленно сочилась кровь — больно, невыносимо больно.
Ночь становилась всё глубже. Вдруг Ань Ли почувствовала лёгкое тепло, и её пальцы понемногу обрели чувствительность. Как жалкое зверьё, она потянулась к источнику тепла. Знакомый аромат внушал покой, а в ладонях растекалась живительная внутренняя энергия. Ань Ли удовлетворённо приподняла уголки губ и уснула — крепко и сладко. Ей даже приснился ангел с тёплыми, ласковыми глазами, но он оскалился, обнажив два острых клыка. Он впился в её горло, и она ощутила вкус крови — сладковато-горький. Не вкусный, но и не противный.
Сон выдался не самым спокойным, но всё же лучше, чем бессонница.
Ань Ли спала по-прежнему ослепительно прекрасно. Мужчина с миндалевидными глазами смотрел на неё с нежностью и обожанием, каких раньше никто не видел в его взгляде. Казалось, даже передавать ей внутреннюю энергию для согревания — занятие весьма приятное. Даже палец, который она невольно укусила во сне, показался ему милым.
☆ Утренний свет и лицо, озаряющее весь мир
Говорят: «День начинается с утра». Солнечные лучи, роса и пение птиц — всё словно возрождалось заново, дышало свежестью и покоем.
Именно в такое утро Ань Ли открыла глаза. Солнечный свет пробился сквозь занавеску и поцеловал её совершенное лицо. Она напоминала принцессу из сказки, пробуждённую этим нежным поцелуем. Первой, что она увидела, была густая чёрная прядь волос, ниспадающая с нежно-розового шёлкового одеяла — зрелище неописуемой красоты.
Это был канцлер Фэнъян.
Ань Ли редко видела его таким спокойным и безмятежным. Она не решалась разбудить его, лишь мягко разглядывала каждую уставшую прядь, и уголки её губ едва заметно приподнялись. На фоне такого же тёплого утреннего света её лицо, казалось, расцветало цветами — настолько оно было прекрасно, что невозможно было отвести взгляд.
Тихие шаги нарушили эту гармонию. Ань Ли подняла глаза и увидела Хуа Инь, застывшую в дверях с неуместной ревностью на миловидном личике. Заметив, что Ань Ли смотрит на неё, Хуа Инь тут же расплылась в сладкой улыбке и подняла поднос с завтраком:
— Госпожа, вы проснулись! Хуа Инь принесла вам поесть.
— Тс-с! — Ань Ли приложила палец к губам, призывая к тишине. Хуа Инь взглянула на дремлющего канцлера Фэна и мило кивнула, поставила миску на низкий столик у кровати и собралась уйти.
В этот момент Фэнъян слегка приподнял уголки губ. Он проснулся давно, но, почувствовав на себе её задержавшийся взгляд, не захотел открывать глаза — зная, что в бодрствующем состоянии Ань Ли никогда не позволила бы себе так открыто смотреть на него. Даже мимолётный взгляд был для неё роскошью.
Ощутив, что она отвела глаза, Фэн приподнял голову, делая вид, будто только что проснулся. Его миндалевидные глаза, однако, сияли ясностью, выдавая ложь, и он лишь мягко улыбнулся, чтобы скрыть неловкость. Эта улыбка была подобна улыбке небожителя, не знавшего земных забот, а нежность и радость в его взгляде делали его красоту ещё более совершенной. Хуа Инь, стоявшая рядом, снова покраснела.
Ань Ли уже собиралась кивнуть, как вдруг Фэн обнял её. Знакомый аромат окутал её, и она нахмурилась — этот запах, к которому она когда-то привыкла, заставил её забыть отстраниться. Она позволила ему держать себя в объятиях, но в её глазах отразился чужой образ — Сыкуя Цянь’ао.
Хуа Инь, оставшаяся в комнате, чувствовала себя крайне неловко. Она незаметно отступила на несколько шагов. Случайно или намеренно, её шаги прозвучали как раз так, чтобы оба услышали.
— Ли’эр, ты наверняка проголодалась, — сказал Фэн, беря миску с завтраком. Его улыбка оказалась ярче самого солнца. Ань Ли на миг растерялась и машинально кивнула, позволяя ему кормить её лёгкой, сладковатой кашей.
Хуа Инь с надеждой посмотрела на Ань Ли:
— Госпожа, вкусно? Я так долго варила!
Ань Ли кивнула:
— Да, спасибо.
Её тон был холодноват и отстранён — настолько, что она сама этого не заметила. Хуа Инь, однако, ничего не почувствовала и продолжала улыбаться, демонстрируя пару милых ямочек на щеках, хотя их чистота уже не была прежней.
— Канцлер несколько дней не спал, заботясь о госпоже. Пусть теперь этим займусь я, — сказала Хуа Инь, обращаясь к Фэну с иной интонацией во взгляде.
Фэн на миг замер, бросил взгляд в окно, нахмурился и кивнул, передавая миску Хуа Инь:
— Тогда прошу вас, Хуа Инь. Я зайду позже навестить вашу госпожу.
— Канцлер, будьте осторожны, — Хуа Инь вежливо поклонилась и села рядом с Ань Ли.
— Ли’эр, я загляну к тебе позже, — сказал Фэн, и в его голосе прозвучала неуверенность. Даже взгляд его стал уклончивым, будто он чего-то избегал. Он не хотел говорить — и она не собиралась спрашивать. Ань Ли лишь слегка кивнула и продолжила есть кашу, подаваемую Хуа Инь. Голод, впрочем, был настоящим.
Как только Фэн ушёл, Хуа Инь плотно закрыла дверь, несколько раз выглянула в окно, словно проверяя, нет ли там кого, и лишь потом закрыла ставни и вернулась к Ань Ли, чтобы докормить её.
После таких действий Ань Ли уже не могла сосредоточиться на еде. Она улыбнулась и спросила:
— Что с тобой сегодня, моя Хуа Инь? Неужели за окном привидение?
— Фу-фу-фу! Детские слова не сбываются! — Хуа Инь постучала себя по груди, суеверно добавив: — Госпожа, не надо таких слов! Там нет никаких… ну, то есть…
☆ Новый император на троне — кому теперь тревожиться?
— Что именно? — Ань Ли нахмурилась. Если она не ошибалась, Фэн тоже смотрел в окно перед уходом. Что же там такого, что даже хозяин дома боится?
— Да это же императорские тайные стражи! — Хуа Инь надула губы, явно недовольная. — С тех пор как госпожа три дня назад впала в беспамятство, император прислал сюда десяток лекарей! И этого мало — у дверей, на черепицах, даже у уборной дежурят тайные агенты! Всё в доме перепугано!
— Погоди, Хуа Инь, — Ань Ли нахмурилась ещё сильнее. — Сколько я была без сознания? И какой император? Ваньци Сяньди или…
— Конечно, Циньский принц! Разве госпожа не знает? Старый император уже вознёсся к небесам, а Циньский принц взошёл на трон! Вся страна празднует, и даже вывешен указ об амнистии! Госпожа три дня спала и многого не знает. Когда поправитесь, я всё расскажу.
Хуа Инь собралась уходить, но Ань Ли схватила её за край рукава. Подняв глаза, Хуа Инь встретила ледяной, пронзительный взгляд.
Она вздохнула и жалобно посмотрела на Ань Ли:
— Госпожа, лекари сказали, вам нужно отдыхать. Эти дела подождут, пока вы не окрепнете.
— Скажи мне, — Ань Ли холодно смотрела на когда-то послушную служанку, — что я упустила за эти три дня?
— Это долгая история…
— Тогда сократи! — Ань Ли строго посмотрела на Хуа Инь. Служанка, вернувшаяся из-под руки Сыкуя Цянь’ао, изменилась. Раньше она слепо следовала за Ань Ли, а теперь начала действовать по собственному усмотрению.
Хуа Инь вздохнула, поставила миску и подумала: «Моя госпожа становится всё опаснее. Она уже не та, что вначале. Хотя… разве бывают господа без высокомерия? Ну, может, один…» — и вспомнила нежные глаза Фэна, отчего снова покраснела.
— За эти три дня Циньский принц взошёл на трон. Говорят, тайный страж по имени Ночная Тень принёс тайный указ старого императора, передавший трон Циньскому принцу… то есть теперь уже императору. Потом третий принц, Ваньци Минхуэй, возмущённый этим, попытался убить императора прямо в зале суда. Покушение провалилось, и его заточили в загородном дворце Чу, запретив покидать его до конца дней. Теперь в империи всё спокойно, и император пользуется любовью народа. Ах да! Третий молодой господин теперь — защитник государства, и в его доспехах он выглядит так величественно! А канцлер Фэн получил титул Свободного маркиза и может свободно входить во дворец… кроме Дворца Склонённого Сердца.
— Дворца Склонённого Сердца? — Ань Ли почти угадала. Если Фэну запрещён вход туда, то речь может идти только об одном человеке. Только один человек способен вызвать такую ревность у Ваньци Шэнсиня.
— Да, именно так! — Хуа Инь нахмурилась, явно недовольная. Когда она упомянула императора, в её голосе уже не было прежнего восхищения. Она налила себе чай и продолжила: — Госпожа, вы ведь не знаете? Дворец Склонённого Сердца — это новая резиденция для наложницы. Угадайте, кто теперь — наложница?
☆ Сердце человека труднее всего понять — поймёшь, и больно станет
Ань Ли горько усмехнулась. Новая наложница, ради которой запрещён вход даже канцлеру Фэну… Кто ещё может быть?
— Неужели это я?
Хуа Инь удивлённо вскрикнула:
— Госпожа, откуда вы знаете? Император уже назначил вас Гуйфэй из рода Цзюнь! Ваш статус ниже только императрицы. Вчера генерал Цзюнь навещала вас и передала устный указ императора: как только вы очнётесь, вас сразу же повезут во дворец. Если бы не ваша слабость, вы бы уже жили в Дворце Склонённого Сердца! Говорят, его убранство обошлось в целое состояние — почти не уступает Цяньцингуну! Дворец императрицы и рядом не стоял!
— Значит, я стала Гуйфэй… — Ань Ли внешне оставалась спокойной, но внутри бушевала буря. Гуйфэй? Неужели Сыкуй Цянь’ао дал ей такой шанс убить Ваньци Шэнсиня? Но почему именно Гуйфэй? Разве Ваньци Шэнсинь не обещал, что она станет его единственной императрицей? Горькая улыбка скользнула по её губам. Сердце человека труднее всего понять — поймёшь, и больно станет.
— Госпожа, вы стали Гуйфэй, а Хуа Инь недовольна? — спросила Ань Ли.
Хуа Инь, видимо, ожидала такого вопроса. Её глаза наполнились слезами:
— Наша госпожа должна была стать императрицей! А теперь — всего лишь Гуйфэй! Император клялся в любви, а сам позволил какой-то женщине околдовать себя…
— Какой женщине? — Ань Ли не рассердилась, а лишь усмехнулась. Если бы Ваньци Шэнсинь действительно влюбился в другую, всё было бы проще. Но она знала: мужчина, готовый ради неё отказаться от трона, свободы и даже жизни, не способен на предательство.
— Да той ведьмой из Яоманьлоу — Си Жу! Пока вы без сознания, она каким-то образом околдовала Циньского принца и стала императрицей! Посмотрите на неё — разве такая вульгарная особа достойна быть императрицей? Принц точно ослеп!
Хуа Инь, как и раньше, не стеснялась в выражениях. Её болтовня была такой же милой и неуклюжей.
Если это Си Жу, то долг Ань Ли перед Ваньци Шэнсинем стал ещё больше. Скорее всего, Си Жу согласилась передать снежную парную лилию только под условием получения трона императрицы. А Ваньци Шэнсинь согласился.
— Судя по твоим словам, ты уже видела Си Жу? — спросила Ань Ли. Такая красавица, чья красота завораживала и пугала одновременно, не могла понравиться Хуа Инь. Но Ань Ли была иной: её соблазнительность манила, даже зная, что это — пропасть. Именно так смотрел на неё Ваньци Шэнсинь…
Лицо Хуа Инь исказилось. Она вдруг упала на колени и зарыдала:
— Госпожа, прости меня! Это я виновата — плохо варила лекарство, из-за чего вы отравились холодным ядом! Поэтому Циньский принц и пригласил Си Жу! Если бы не я, принц не поддался бы её чарам! Он сказал, что вы слишком слабы, чтобы ехать во дворец… Иначе вы бы уже жили в Дворце Склонённого Сердца, и кто знает, чья бы взяла в борьбе за трон! Всё из-за меня! Накажите меня, госпожа!
http://bllate.org/book/3047/334198
Готово:
