Луло вынула из-за пазухи маленький бумажный свёрток, развернула его — внутри лежал бледно-жёлтый порошок. При мерцающем свете свечи он отливал ослепительным золотом.
— Это называется «Прах». Его делают из чашелистиков диковинной западной орхидеи — пятицветной. Бесцветный, безвкусный. Я изрядно потрудилась, чтобы добыть его у одного ламы с Запада. А теперь отдаю всё тебе. Ты прекрасно выспишься… очень даже прекрасно.
Она изящно отвинтила крышку маленькой курильницы и аккуратно высыпала туда порошок. Из отверстия потянулся лёгкий синеватый дымок. На шее у Луло был повязан светло-зелёный шёлковый платок, а улыбка — чистая и сладкая.
— Прощай, госпожа Цзюнь.
С этими словами Луло медленно закрыла окно, бросила последний взгляд на лежащую в постели Ань Ли и спокойно вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
— Что ты сделала?
Едва Луло переступила порог, как к её горлу приставили сверкающий клинок. Она была неплохой воительницей, но даже не почувствовала приближения этого человека. Ледяной тон и молниеносная скорость выдали его с головой. Луло быстро сообразила, кто перед ней.
Она мягко улыбнулась:
— Что это значит, генерал Цзюнь? Почему вы подняли меч на Луло? Разве вы не должны были быть в переднем зале, обсуждая дела с Его Высочеством? Что привело вас в гостевые покои?
— Отвечай мне! — без тени эмоций произнёс Цзюнь Уцзюэ, не убирая клинка с её шеи. — Его Высочество и канцлер Фэн сейчас обсуждают покушение на Ваньци Сяньди. Мне, простому воину, эти интриги неинтересны. Я вышел прогуляться по саду и увидел, как ты крадёшься из гостевой комнаты. Я знаю тебя — раньше ты часто сопровождала канцлера Фэна в его тайных поездках в пустыню к Его Высочеству. Видимо, он тебя очень ценит. Значит, человек в комнате — не простой.
— Осмелюсь спросить, генерал, — с достоинством ответила Луло, — кто в этом доме хозяин?
Цзюнь Уцзюэ фыркнул:
— Что? В доме канцлера мне теперь нужно смотреть в глаза служанке? Может, спросишь у своего господина, осмелюсь ли я отнять у тебя жизнь? Даю тебе последний шанс: кто там, внутри?
Клинок слегка надрезал нежную кожу Луло. Из ранки выступили капельки крови — яркие и пугающие. Луло пристально посмотрела в бездушные глаза генерала. Она знала: он действительно способен убить её. Но также знала — не сделает этого. Ведь он брат Цзюнь Синьли. Если он узнает, что в комнате его сестра, то непременно заметит ядовитый «Прах» и спасёт её. А этого она допустить не могла.
— Это она, верно? — вдруг резко убрал меч Цзюнь Уцзюэ. Его взгляд стал жестоким. Он пнул дверь ногой и бросил через плечо: — Если хочешь жить, уходи сейчас. Тебя обвинят лишь в неисполнении обязанностей. Иначе мой меч не оставляет в живых.
Да, он обязан убить Цзюнь Синьли — эту подмену, подброшенную Цзюнь Уянем вместо настоящей третьей дочери. Она не должна стать камнем преткновения на пути Его Высочества к трону. В столице уже ходят слухи, будто эта женщина — перевоплощённая лисья демоница, способная сбить с пути правителя! Если Его Высочество возьмёт её в жёны, начнётся смута. Поэтому он должен устранить её до восшествия на престол.
Луло на мгновение оцепенела, затем тихо спросила:
— Ты хочешь убить собственную сестру?
Цзюнь Уцзюэ не ответил. Он вошёл в комнату. Луло крепче завязала платок и последовала за ним.
Яд «Прах» уже полностью растворился в воздухе. Едва Цзюнь Уцзюэ переступил порог — он рухнул без сознания.
Луло быстро достала противоядие, откупорила флакон и поднесла к его носу. Затем, собрав все силы, вытащила его из комнаты и с силой захлопнула дверь. Она не хотела никого убивать — одной Цзюнь Синьли было достаточно. Цзюнь Уцзюэ же — человек Его Высочества, и с ним лучше не связываться.
Сняв платок, Луло изогнула губы в улыбке. Даже мужчина не устоит перед этим ядом — что уж говорить о слабой женщине, да ещё и под действием снотворного аромата! Теперь ей осталось лишь задержать Его Высочества и Циньского принца. Через час «Прах» полностью рассеется, и никто не сможет установить причину смерти.
Луло удивилась, узнав, что Цзюнь Уцзюэ тоже хочет убить Ань Ли. Если свалить её смерть на него…
* * *
— Луло, что ты сказала? Повтори! — Ваньци Шэнсинь в ужасе вскочил с широкого кресла и схватил служанку за ворот платья.
— Госпожа… госпожа Цзюнь… она… она мертва! — Луло дрожала всем телом, голос прерывался от слёз. Она не смела поднять глаза на грозный взгляд Циньского принца.
Канцлер Фэн оставался спокойным. Его фениксовые глаза не выдавали ни единой эмоции, лицо — как гладь озера. Только за спиной сжатые в кулаки руки выдавали внутреннее напряжение. «Невозможно, — думал он. — Я только что видел Ли’эр. С ней всё в порядке. Не может быть…»
— Луло, — мягко, почти ласково спросил он, — о чём ты говоришь? Госпожи Цзюнь нет в Бу Вэнь Сюане. Откуда взялись эти слухи о покушении генерала Цзюня?
— Господин… это… правда. Госпожа Цзюнь впала в беспомощное состояние от снотворного аромата. Я как раз укрывала её одеялом, как вдруг генерал ворвался в спальню без всякого предупреждения…
Луло не договорила. Две тени — чёрная и белая — молниеносно выскочили из комнаты, подняв вихрь, который растрепал её волосы и юбку, а вместе с ними — и её трепетное девичье сердце.
Ваньци Шэнсинь и Фэн почти одновременно вырвались наружу: один — в отчаянии, другой — внешне спокойный, но с явной тревогой в глазах.
Луло горько усмехнулась. Она сама не понимала своих чувств: ей нравился и её господин, и Циньский принц — оба такие совершенные, такие обаятельные.
«Наверное, генерал Цзюнь уже пришёл в себя», — подумала она, изогнув губы в чистой, но ледяной улыбке.
Цзюнь Уцзюэ открыл глаза и потер виски — голова раскалывалась. Что с ним случилось? Он помнил, как пришёл с Его Высочеством к канцлеру Фэну, увидел Луло, вошёл в гостевую комнату и увидел Ань Ли… Хотел увести её, но едва переступил порог — всё потемнело.
Оглядевшись, он понял, что находится в чистой, уютной гостевой комнате. В курильнице тлели благовония. Опытный воин, привыкший к жизни в Сайвае, сразу уловил странный запах — в благовониях был яд «Прах», полученный из пятицветной орхидеи. Неудивительно, что он потерял сознание.
Токсин уже полностью выветрился, остался лишь насыщенный аромат снотворного. В воздухе ещё витал лёгкий, знакомый запах — тот самый, что исходил от Ань Ли. Цзюнь Уцзюэ резко обернулся — кровать была пуста.
Дверь с грохотом распахнулась. Ворвался Циньский принц, за ним — канцлер Фэн, оба запыхавшиеся.
— Ваше Высочество? — ошеломлённо пробормотал Цзюнь Уцзюэ, перебирая пальцами пепел из курильницы. Увидев запыхавшуюся Луло, он вдруг всё понял.
Ваньци Шэнсинь, вне себя от ярости, не раздумывая, врезал ему кулаком в лицо. Цзюнь Уцзюэ даже не попытался уклониться — принял удар.
— Ваше Высочество, успокойтесь! — вмешался Фэн, заметив распахнутое окно и тёплую, но пустую постель. — Ли’эр здесь нет.
В его фениксовых глазах мелькнула тревога, но и облегчение тоже. Пусть её унесли или она сама сбежала — главное, что она жива. Когда Луло сказала, что она мертва, он похолодел от страха!
Ваньци Шэнсинь немного расслабился, но тут же в ярости ударом ладони разнёс в щепки столик, на котором стояла курильница. Деревянные осколки разлетелись во все стороны, крышка курильницы упала, и из неё высыпался порошок с остатками «Праха». Запах стал резким и насыщенным. Фэн и Ваньци Шэнсинь одновременно обернулись к Луло.
Наконец Фэн тихо спросил:
— Луло, где она?
Луло смотрела на своего господина, слёзы навернулись на глаза. Она покачала головой:
— Господин, я не знаю. Правда не знаю.
— Говори! — Ваньци Шэнсинь схватил её за горло и зарычал: — Не смей врать! Я не буду с тобой церемониться!
Грим на лице Луло потёк, оставляя некрасивые разводы. Она действительно не знала, куда делась Ань Ли. Вернее, не знала, кто её унёс. Ведь она была уверена: Ань Ли мертва. Она лишь хотела свалить убийство на Цзюнь Уцзюэ, но не ожидала, что та исчезнет!
— Ваше Высочество, отпустите её, — вмешался Фэн. — Сейчас главное — найти Ли’эр…
— Фэн! — перебил его Ваньци Шэнсинь, опасно прищурившись. — Ты должен называть её не Ли’эр, а Тайфэй или даже Императрицей! Больше не хочу слышать, как ты зовёшь её по имени!
Фэн удивился — ревность принца превзошла все ожидания. Он кивнул, поднял задыхающуюся Луло и сказал:
— Если я не ошибаюсь, её, скорее всего, унесли те двое слуг, что всегда сопровождают… Тайфэй. Сейчас же отправлю людей на поиски.
Ваньци Шэнсинь кивнул — у тех двоих, безусловно, были возможности и мотивы.
— Искать бесполезно! — вдруг закричала Луло, лицо её исказилось от слёз и отчаяния. — Я сама подмешала яд в курильницу! «Прах опадает сквозь годы, жизнь — лишь миг в череде времён». Даже дикий зверь не выдержал бы этого яда в беспомощном состоянии! Вы сами прекрасно это знаете! Не тратьте время — она мертва! Цзюнь Синьли мертва!
— Шлёп!
Луло прижала ладонь к щеке, не веря своим глазам. Её господин… ударил её. Всегда спокойный, вежливый канцлер Фэн ударил её.
Ваньци Шэнсинь тоже на миг опешил, но тут же холодно бросил:
— Фэн, искать её — твоё дело. Но помни: она — моя Тайфэй, будущая Императрица! А эту женщину… — он презрительно взглянул на Луло, — когда я в следующий раз приду в твой дом, не хочу видеть этого грязного, уродливого лица!
«Грязное? Уродливое?» — Луло перестала дышать. Её красота не была ослепительной, но уж точно не уступала многим. А теперь её так унизили из-за этой Ань Ли с её обворожительным личиком! Стыд и злость переполняли её, но в глубине души шевельнулась и злорадная радость: «Её лица больше никто не увидит. Она мертва. Цзюнь Синьли мертва».
Шаги Цзюнь Уцзюэ сбились. Его Высочество действительно околдован ею. Лучше бы он её не нашёл — иначе ему самому придётся устранить «сестру» ради блага трона.
— Провожаем Ваше Высочество, — низко поклонился Фэн, длинные волосы скрыли его лицо. Никто не видел его глаз, но уголки губ изогнулись в горькой, насмешливой усмешке. Луло сжалось сердце — её безупречный господин выглядел так подавленно… Она улыбнулась: теперь даже последнее сожаление о судьбе Ань Ли исчезло. Пусть её тело никогда не вернётся.
— Луло! — окликнул канцлер свою обычно послушную и исполнительную служанку. В её отсутствующем взгляде он уловил что-то новое. «Говорят, ревнивая женщина — страшное создание. Неужели и моя маленькая служанка такова?» — подумал он. Он помнил, что Луло питала чувства к Циньскому принцу. Но ведь сердце женщины может вместить не одного… Особенно если речь идёт о таких мужчинах, как его господин и принц. Луло была именно такой: она любила своего хозяина, но и к принцу испытывала сильное влечение — пусть не любовь, но уж точно нечто запоминающееся. По крайней мере, достаточно сильное, чтобы вызывать жажду обладания.
— Господин, Луло здесь!
— Расскажи мне, — голос Фэна звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь, — что произошло после моего ухода? И не смей мне лгать. Ты знаешь последствия!
* * *
Обычно тихая и уединённая резиденция канцлера Фэна «Бу Вэнь Сюань» теперь пестрела огнями и шумом. Элегантно одетые слуги в зелёных одеждах с факелами сновали по изящным садовым дорожкам и павильонам. Если бы не их обеспокоенные лица и спешка, можно было бы подумать, что это благородные гости устроили ночную прогулку в поисках цветущего жасмина.
http://bllate.org/book/3047/334186
Готово:
