При этих словах Ваньци Сяньди резко опрокинул шахматную доску, стоявшую перед ним, и в гневе воскликнул:
— Канцлер Фэн! Я считал вас своим другом, но подобных дерзостей, бросающих вызов небу и земле, я больше слышать не желаю!
— Ваши наставления запечатлены в моём сердце, государь, — поклонился канцлер Фэн и вовремя подал императору чашку чая. — Это Цзюньшань Иньчжэнь, что я привёз с собой из странствий. Пусть он и не сравнится с императорским гунча, но обладает чистым ароматом и насыщенным, свежим вкусом — поистине чай высшего сорта. Прошу, отведайте, государь.
Ваньци Сяньди и сам не хотел гневаться на друга. К тому же канцлер Фэн всегда славился своей непринуждённостью и прямолинейностью — если бы император стал слишком строг, это лишь испортило бы их отношения. Поэтому он взял чашку и сделал небольшой глоток, одобрительно кивнув:
— Вкус мягкий и насыщенный, действительно прекрасный чай. Такой изысканный напиток достоин стать гунча!
Канцлер Фэн лишь улыбнулся про себя. Вот оно — то самое качество, что объединяло Ваньци Сяньди со всеми прочими императорами: жажда присвоить себе всё лучшее в Поднебесной. Именно эта черта и стала причиной гибели многих государств.
— Такие драгоценности лучше всего пробовать время от времени, — заметил канцлер Фэн, невзначай бросив взгляд на Цзюнь Синьли, которая в этот миг любовалась цветами на каменном мостике. — Если же включить этот чай в число гунча, государь вскоре устанет от него. Ведь даже самая прекрасная вещь теряет прелесть при избытке.
— Э, канцлер, вы не правы! Хороший чай нужно пить не спеша, чтобы постичь всю глубину его вкуса, — возразил Ваньци Сяньди.
— Лучше разделить радость с другими. Как только Цзюньшань Иньчжэнь станет гунча, его цена взлетит в разы, а вместе с ним подорожает весь чай с горы Цзюньшань. Тогда простым людям будет не по карману наслаждаться этим ароматом.
Канцлер Фэн, казалось, намекал на нечто большее. Мудрый Ваньци Сяньди, конечно, уловил скрытый смысл: если Цзюнь Синьли войдёт во дворец, род Цзюнь непременно станет всемогущим. Но характер императора был таким же, как у всех молодых правителей: он не терпел, чтобы кто-то опережал его или ставил в тень. Он усмехнулся:
— Эти десять ли аллеи отец пожаловал вам, канцлер. Сюда, помимо членов императорской семьи, могут приходить лишь те, кого вы лично пригласите. Неужели, по вашему мнению, следует открыть это место и для простого люда?
— Государь остр умом, — уклончиво ответил канцлер Фэн. Он слишком хорошо знал нрав Ваньци Сяньди, чтобы спорить дальше, и начал собирать рассыпавшиеся шахматные фигуры в белый нефритовый сосуд.
На самом деле Ваньци Сяньди вовсе не стремился одержать верх в словесной перепалке. Он лишь пытался ненавязчиво выяснить, какие отношения связывают канцлера Фэна и Цзюнь Синьли. В павильон Хуалянь, кроме членов императорской семьи, допускались лишь близкие друзья канцлера. А теперь, когда род Цзюнь утратил влияние, Цзюнь Синьли уже не считалась родственницей императора — значит, она друг канцлера.
Цзюнь Синьли легко приподняла край юбки и, ступая мелкими шажками, будто собиралась уйти.
Увидев это, канцлер Фэн поклонился императору:
— Похоже, я невольно оскорбил гостью, государь. Прошу прощения, позвольте мне сначала поговорить с госпожой Цзюнь.
— Попросите её подойти, — поспешно сказал Ваньци Сяньди. Заметив удивление в глазах канцлера, он пояснил: — Все знают, что канцлер Фэн чуждается женщин. Раз уж к вам пожаловала дама, разве не следует представить её другу?
Слово «друг» было высшей похвалой. Канцлер Фэн усмехнулся:
— Государь, похоже, вам приглянулась её красота? Что ж, раз уж Цзюнь Тяньцзинь был бывшим императорским тестем, то госпожа Цзюнь и вправду приходится вам двоюродной сестрой.
— Так она и в самом деле дочь Цзюнь Тяньцзиня? — Ваньци Сяньди привык к шуткам канцлера, но известие о происхождении Цзюнь Синьли явно его раздосадовало.
☆ Красавиц много, а друга не найти (часть первая)
— Конечно! С детства воспитывалась на юге, нежна и грациозна, играет на цитре лучше всех в столице. А что до внешности… — канцлер Фэн бросил взгляд на лицо императора, — государь и сам видел: истинная красавица. Полагаю, Цзюнь Тяньцзинь собирается отправить её ко двору.
Канцлер Фэн внимательно следил за выражением лица Ваньци Сяньди и с удивлением заметил, что тот лишь слегка улыбнулся. В груди канцлера вдруг стало тесно. Он лучше других знал, насколько глубока ненависть императора к роду Цзюнь. Раньше, при одном упоминании дочери Цзюнь, государь приходил в ярость, а теперь, глядя на Цзюнь Синьли, явно радуется. Похоже, она ему пришлась по сердцу. Не зря говорят: «Красавица — беда для государства». Циньский принц уже объявил, что после придворного банкета сделает предложение роду Цзюнь.
Вот ведь братья — даже во вкусе совпадают, — с едва уловимой усмешкой подумал канцлер Фэн.
— Госпожа Цзюнь, остановитесь!
Услышав за спиной звонкий голос, Цзюнь Синьли слегка приподняла уголки губ. Она и не собиралась уходить, но как могла помешать двум мужчинам, так увлечённо беседующим? Она полагала, что между канцлером Фэном и Ваньци Сяньди лишь официальные отношения, но теперь видела — они словно давние друзья.
Это вызвало у неё сомнения. Если их дружба искренняя, то почему канцлер Фэн явно симпатизирует Циньскому принцу и даже намеревался поддержать Ваньци Шэнсиня? Неужели она ошиблась? Может, между Циньским принцем и канцлером Фэном тоже просто дружба, и тот вовсе не претендует на трон? Но зачем тогда тайно возвращаться в столицу и тайно встречаться? А на поэтическом состязании его слова о пионе явно выражали неодобрение по отношению к императору и сочувствие к Циньскому принцу. В этом Цзюнь Синьли была уверена. Значит, остаётся лишь признать: канцлер Фэн великолепный актёр.
— Канцлер Фэн, — Цзюнь Синьли сделала реверанс, её голос звучал, как пение птицы в утреннем лесу, — я к вам с поклоном.
Канцлер Фэн слегка поддержал её, и Цзюнь Синьли встала. Честно говоря, ей не нравились эти показные церемонии. Поклоны вызывали у неё отвращение. Люди равны по своей природе — зачем делить их на высших и низших? Хотя в современном мире тоже нет истинного равенства, каждый всё же сохраняет собственное достоинство. В прошлом она убивала, но всегда давала жертвам право выбора.
— Госпожа, не стоит так кланяться, — сказал канцлер Фэн. Эта необычайно прекрасная женщина ничуть его не отталкивала; наоборот, ему было приятно с ней общаться. — Вы только пришли, зачем же уже уходить?
— Я не хотела мешать вашей задушевной беседе, — улыбнулась Цзюнь Синьли и бросила взгляд на Ваньци Сяньди, который уже направлялся к ним. — Тот господин — ваш друг?
Глаза канцлера Фэна на миг блеснули. Он многозначительно посмотрел на Цзюнь Синьли, затем взял её под руку и повёл к Ваньци Сяньди:
— Сегодня госпожа Цзюнь явно пришла не только полюбоваться нераспустившимися бутонами.
Цзюнь Синьли послушно последовала за ним. Мудрый канцлер Фэн наверняка уже догадался о её цели. Раз он не станет её смущать, зачем ей притворяться?
Ваньци Сяньди видел Цзюнь Синьли не впервые, но вновь был ослеплён её красотой. Издали она казалась небесной феей, а вблизи становилось ясно: её простой наряд лишь подчёркивал соблазнительную, почти запретную притягательность. Император невольно замер в восхищении.
Канцлер Фэн кашлянул. Ваньци Сяньди очнулся и, смутившись, раскрыл веер и пару раз взмахнул им.
Цзюнь Синьли едва заметно улыбнулась. Она узнала эти глаза — они были в саду дома канцлера.
Значит, он и есть тот самый незнакомец в маске, читавший стихи в павильоне.
— Госпожа Цзюнь, это… — начал канцлер Фэн и запнулся. Как представить императора? Ань Ли, конечно, знает его личность, но это не значит, что Ваньци Сяньди хочет, чтобы она знала. А как чиновник, он обязан соблюдать приличия.
☆ Красавиц много, а друга не найти (часть вторая)
— Я друг канцлера Фэна, — поспешил вмешаться Ваньци Сяньди и многозначительно подмигнул канцлеру. — Можете звать меня господином Луном.
Канцлер Фэн, разумеется, понял его намёк. Да и Цзюнь Синьли тоже заметила натянутую улыбку императора. Но ей это даже понравилось: по крайней мере, Ваньци Сяньди заботился о её мнении.
— Господин Лун, — Цзюнь Синьли грациозно поклонилась.
— Госпожа Цзюнь и канцлер Фэн — старые знакомые? — спросил Ваньци Сяньди, но тут же понял, что вопрос прозвучал неуместно. Исправляться было поздно, и он лишь улыбнулся канцлеру.
— Не совсем. Встречались лишь однажды, — почти хором ответили Цзюнь Синьли и канцлер Фэн. Оба удивились, переглянулись и улыбнулись.
— Красавиц много, а друга не найти, — с полусерьёзным, полушутливым видом сказал канцлер Фэн. — Госпожа Цзюнь — единственная женщина, которую я за всю жизнь посчитал своей подругой.
Лицо Ваньци Сяньди потемнело. Канцлер Фэн поспешил сменить тему:
— Скажите, госпожа Цзюнь, как вам кажется, какой господин Лун?
Вопрос был слишком прямолинеен, и Цзюнь Синьли растерялась. Они ведь едва знакомы — разве можно так спрашивать? Но, увидев ожидание в глазах Ваньци Сяньди, она вынуждена была ответить:
— Я слишком мало знаю господина Луна, чтобы…
— Простите, я, пожалуй, перестарался, — с лёгким смущением улыбнулся канцлер Фэн и начал собирать рассыпанные шахматные фигуры.
Цзюнь Синьли тоже присела на корточки. Холодные, гладкие фигуры скользили по её ладони. Она взяла одну в руки и, будто невзначай, сказала:
— Только что видела, как вы играли в шахматы. Значит, оба вы большие любители этой игры?
Канцлер Фэн промолчал, но Ваньци Сяньди с готовностью ответил:
— Я обожаю шахматы. А вы, госпожа Цзюнь, тоже хорошо играете?
Цзюнь Синьли покачала головой. В этом она действительно не сильна. Но раз её цели нравится игра, она, конечно, постарается освоить её.
Ваньци Сяньди слегка разочаровался, но тут же снова улыбнулся — тёплой, чуть хитроватой улыбкой, от которой его узкие глаза слегка прищурились.
— Ах, какая я забывчивая! — канцлер Фэн лёгким движением веера стукнул себя по лбу. — Госпожа Цзюнь уже так давно здесь, а я даже не спросил, по какому делу вы пожаловали. Простите за невежливость.
Цзюнь Синьли смотрела на него. Этот жест был настолько изящен и обаятелен, что на миг слился в её памяти с образом другого человека. Несколько лет назад, снимая «Принцессу Нинго», у Фэнъяна был точно такой же жест и такая же лёгкая улыбка. Цзюнь Синьли невольно выдохнула:
— Фэнъян.
Канцлер Фэн удивился:
— Как госпожа узнала моё имя?
Неужели его и вправду зовут Фэнъян?
Цзюнь Синьли широко раскрыла глаза. Перед ней стоял не тот Фэнъян, которого она помнила. Тот был холоден, как лёд, не любил улыбаться и тем более не умел лицемерить. Он однажды сказал ей: «Я улыбаюсь только тебе». Она до сих пор помнила его серьёзную, но немного неловкую улыбку.
— Какое совпадение! Канцлер тоже носит имя Фэнъян, — вежливо сказала Цзюнь Синьли. — У меня был друг, который всегда носил белое. Только что я на миг спутала вас с ним. Прошу прощения.
Она заметила, как лицо Ваньци Сяньди потемнело, и её улыбка стала ещё более натянутой.
— Мне очень лестно, — сказал канцлер Фэн, тоже заметив недовольство императора, но не в силах удержаться от вопроса: — Скажите, где сейчас ваш друг? Если представится случай, я непременно навещу его.
— Он умер, — голос Цзюнь Синьли стал тише, а в груди кольнуло болью.
Канцлер Фэн смутился:
— Простите, я не хотел вас обидеть…
— Ничего страшного, — Цзюнь Синьли подняла голову и ослепительно улыбнулась — прекрасно, но с грустью.
Сердце Ваньци Сяньди сжалось. Как эта женщина может быть одновременно такой прекрасной и такой трогательной? Её улыбка словно отражала боль и радость, пережитые в прошлом, — улыбка возрождения после пепла.
— Вы так и не сказали, по какому делу пришли ко мне? — канцлер Фэн скрыл мимолётную боль и спокойно улыбнулся.
☆ Красавиц много, а друга не найти (часть третья)
— Веер для росписи, — Цзюнь Синьли вынула из рукава маленький изящный веер и легко раскрыла его. Поверхность была чистой и гладкой, будто лишённой жизни, и особенно однообразно смотрелась в её изящных руках. — Служанки говорили, что канцлер Фэн — первый талант столицы, его каллиграфия и живопись стоят целое состояние. Узнав о существовании такого чудесного места, я подумала: если не получится заполучить рисунок канцлера, то хотя бы полюбуюсь пейзажем.
— Раз госпожа Цзюнь заговорила об этом, как могу я отказать такой красавице? — канцлер Фэн поклонился. — Но вы сами сказали: мои картины стоят целое состояние. Поэтому у меня есть одно условие. Если вы согласитесь, я напишу вам столько картин, сколько пожелаете.
— Всё, что в моих силах, — улыбнулась Цзюнь Синьли.
Ответ не удивил канцлера Фэна, но Ваньци Сяньди с интересом взглянул на неё — симпатия к ней в его глазах явно усилилась. Какая решительная женщина!
http://bllate.org/book/3047/334165
Готово:
