— Благодарю за заботу, старший брат, — сказала Ань Ли, поднявшись и изящно поклонившись обоим. — Третий брат, вероятно, возвратился по важному делу к второму брату, так что Ли не посмеет задерживаться. Хуа Инь, пойдём в наши покои.
Цзюнь Уянь, провожая её взглядом, обеспокоенно окликнул:
— Сегодня, сестрёнка, оставайся в покоях и отдыхай. Завтра второй брат сам отведёт тебя прогуляться по городу.
Ань Ли остановилась и лёгкая улыбка тронула её губы.
— Ли благодарит второго брата.
Хуа Инь шла следом, молча и невозмутимо.
— Что с тобой сегодня? Ведь это же третий молодой господин Цзюнь Уцзюэ!
Едва войдя в покои, Ань Ли пристально уставилась на Хуа Инь, глядя на неё с лёгкой насмешкой. Та замерла на мгновение, будто только что пришла в себя, и весело засмеялась:
— Просто немного занервничала… Госпожа, разве вы не собирались в павильон Хуалянь? Уже поздно — опоздаем!
— С чего вдруг такая спешка? Тебе самой хочется туда попасть? — Ань Ли вытерла лоб тонким платком, всё ещё улыбаясь загадочно. Этот взгляд заставил Хуа Инь почувствовать себя виноватой. Служанка поспешно взяла веер и начала обмахивать хозяйку, запинаясь:
— Да нет же… Просто… я подумала, раз вы так спешили, то вам наверняка хочется идти…
— Если ваш господин приказывает мне явиться, разве у меня есть выбор?
Неожиданно Ань Ли прижала веер к шее Хуа Инь — так быстро, что та даже не успела среагировать. Хуа Инь в ужасе смотрела на неё: шея болезненно сдавлена, но она всё же выдавила слабую улыбку:
— Госпожа… вы… вы причиняете… боль… Хуа Инь…
— Правда? Но моя маленькая Хуа Инь не такая стойкая — в такой момент она бы не смогла улыбаться! — Ань Ли усилила нажим. Воздух в комнате задрожал — кто-то в тени сбил дыхание. Уголки её губ приподнялись: «Наконец-то не выдержал?»
Спустя мгновение с балки спрыгнул мужчина.
* * *
— Ну что, наконец-то решился спуститься?
Голос Ань Ли был чрезвычайно мелодичен, но сейчас он звучал ледяным и пронизывающим для «Хуа Инь» и того мужчины.
«Хуа Инь» упала на колени и, опустив голову, произнесла:
— Простите, госпожа! Наш господин послал нас лишь для вашей охраны, без злого умысла!
Она уже говорила своим настоящим голосом — более низким и хрипловатым, чем сладкий тембр Хуа Инь, но всё равно приятным.
— Если вам не по душе моя компания, я уйду немедленно! — резко бросил мужчина. Его слова звучали сухо и неуклюже, но в его позе чувствовалась несокрушимая убийственная аура — то, чего любой убийца старается избегать. Однако, странно, Ань Ли не испытывала к нему отвращения. Возможно, потому что эти двое были присланы Сыкуем Цянь’ао, чьи методы она уже начала понимать.
— Вставайте, — сказала Ань Ли, слегка протянув руку. Та поднялась сама и сняла маску-«человеческую кожу», обнажив прекрасное лицо. По возрасту она была ровесницей Хуа Инь, но выглядела чуть зрелее — всё так же прекрасна, как цветок.
Мужчина рядом тоже поднял голову. Его внешность была не менее впечатляющей: распущенные волосы, красная повязка на лбу. Такая же повязка была и у «Хуа Инь» на запястье.
— Где Хуа Инь? — голос Ань Ли стал холодным и отстранённым. Пусть Сыкуй Цянь’ао только попробует использовать её в своих играх — она не простит. Пусть он и загадочен, но её сверхъестественные способности уже начали возвращаться, и справиться с ним вполне возможно.
— Госпожа может быть спокойна, с ней всё в порядке, — поспешно заверила девушка, испугавшись пронзительного взгляда Ань Ли.
Ань Ли поверила: Сыкуй Цянь’ао лишь хотел поставить за ней наблюдение, а не причинить вред Хуа Инь. Но эти интриги она не желала втягивать в жизнь девушки, напоминавшей ей родную сестру Синьсинь, которую она любила всем сердцем.
— Госпожа, у меня есть вопрос, — робко начала девушка, дрожащим голосом.
— Я знаю, что ты хочешь спросить. Как я раскусила тебя? — Ань Ли неторопливо помахала веером. Увидев кивок, она улыбнулась:
— Во-первых, Хуа Инь — простодушна и наивна, не умеет льстить хозяйке, да и сама красива, из-за чего служанки в доме канцлера её недолюбливают. Она редко общается с другими, так откуда ей знать подробности убийства пятого принца? Во-вторых, Хуа Инь родом из семьи учёных: хоть и не мастерица в поэзии, но кое-что понимает. В-третьих, при виде возлюбленного Цзюнь Уцзюэ она всегда краснеет — а ты нет. А в-четвёртых…
Ань Ли перечислила ещё десяток причин. Стоявшие перед ней уже смотрели на неё с изумлением. Их господин предупреждал: третья госпожа замечает всё до мельчайших деталей. Но они думали, что за два дня она не запомнит привычки служанки. Не знали они, что Ань Ли знала лишь одну девочку по имени Синьсинь — родную сестру, которую любила всем сердцем.
— Пятого принца убила ты, верно? Не ожидала, что такая девушка заслужила доверие Сыкуя Цянь’ао. Впечатляет.
Ань Ли приблизилась, заглянула в глаза девушки и, увидев в них испуг, расцвела улыбкой. Значит, убийство совершил сам Сыкуй Цянь’ао. Но это её не касалось.
Девушка действительно была поражена, но, вспомнив, что госпожа легко распознала её маскировку, успокоилась.
— Как вы узнали, что мы от господина? — спросил мужчина, изменив обращение с «вас» на «госпожа». Его взгляд стал уважительным — настоящий убийца: прямой, честный, следует своим принципам.
Ань Ли лишь улыбнулась в ответ. Интуиция.
— Ладно, оставайтесь со мной. Как вас зовут?
Она решила: раз Сыкуй Цянь’ао всё равно пошлёт других шпионов, лучше держать этих на виду.
* * *
— А-сан! — ответил мужчина.
— А-сы! — отозвалась женщина.
У Ань Ли дернулся глаз. Она натянуто улыбнулась:
— Вы что, третий и четвёртый убийцы в организации?
— Так точно! — хором ответили они, гордо и громко.
— Видимо, я действительно важная пешка в игре вашего господина, — с горечью сказала Ань Ли. Она взглянула на надпись на веере — изящные, летящие иероглифы — и задумалась. — Хотя ваш господин и талантлив в литературе, имена он выбрал ужасно банальные.
— Прошу, госпожа, не смеяться! В нашей организации лишь десятерым даны имена, и это величайшая честь, дарованная самим господином! — торжественно произнёс мужчина.
— Понятно… Но тройка и четвёрка — мои наименее любимые цифры. Так что я переименую вас.
— Благодарю, госпожа, но имя А-сан дал мне господин, и я буду носить его всю жизнь! — чёрный мужчина встал на одно колено. Его голос оставался резким, но в глазах читалось искреннее уважение.
— Глупая преданность! Сыкуй Цянь’ао точно не оценит такой характер, верно, А-сы? — холодно усмехнулась Ань Ли. Такой, как Сыкуй Цянь’ао — лиса среди лис, — нуждается в таких же хитрецах, а не в верном псе вроде А-сана!
А-сы замялась. Она искренне любила простодушного А-сана, но господин и правда его не замечал — даже не запоминал имя, хотя в организации всего десяток именованных. Госпожа права — словно полубогиня!
— Мне всё равно, как вас звали раньше. Теперь вы под моей рукой — и будете слушаться только меня! — Ань Ли ткнула пальцем в прекрасную А-сы. — Ты подделывалась под Хуа Инь, стала её тенью… Значит, будешь зваться Хуа Нунъин.
Хуа Нунъин…
А-сы прошептала это имя про себя. Звучит красиво.
— А ты… — Ань Ли посмотрела на красивое лицо мужчины. — Будешь Юнь Помо.
Юнь Помо… А-сан молчал.
— Запомнили?
Голос Ань Ли звучал как из ада — ледяной, пугающий, но полный неоспоримой власти. При этом она улыбалась, словно соблазнительная демоница. Девушка робко взглянула на неё и вдруг подумала, что госпожа и их господин прекрасно подходят друг другу. Не зря он из-за её шутливого замечания убил пятого принца Ваньци Чжэнъяна, всё ещё полезного в его планах.
— Запомнили, — хором ответили они.
Ань Ли подняла глаза к небу. «Юнь Помо лай хуа нунъин» — «Облака рассеялись, луна взошла, цветы играют тенями». Фэнъян, снимая «Принцессу Нинго», не раз цитировал строки Чжана Сяня из «Песни о проводах весны». Она запомнила именно эту фразу — пусть ускользающая красота останется рядом с ней.
— Госпожа, господин приказал явиться в павильон Хуалянь к полудню! Сейчас как раз полдень, если не поторопиться, упустите единственный шанс, — сказала Хуа Нунъин. Она явно была смелее Юнь Помо, но всё ещё робела перед Ань Ли — ведь та прекрасно знала их истинные цели.
* * *
— Вы знаете, где находится павильон Хуалянь? — Ань Ли подняла чашку свежезаваренного «Юйцянь Лунцзин», слегка провела крышечкой по краю, и тонкий парок окутал её лицо. Её щёки слегка порозовели, и она была прекрасна, как видение.
Оба кивнули.
— Отлично.
Ань Ли достала короткую флейту, полученную от Нань Жо, поднесла к губам — и в воздухе зазвучала мелодия, мягкая и завораживающая. Звуки струились по полу, окутывая Хуа Нунъин и Юнь Помо.
Хуа Нунъин прошептала про себя: «Да что это с ней? Уже полдень, а она ещё и флейту заиграла!»
Через мгновение оба рухнули на пол — в глубоком гипнозе.
Ань Ли аккуратно уложила их, затем взяла Хуа Нунъин за руку. Из их соприкосновения исходил слабый красный свет, струившийся к бровям Ань Ли и собиравшийся в яркую кроваво-красную точку, которая вскоре исчезла. Лишь тогда Ань Ли отпустила руку.
Открыв глаза, она слегка улыбнулась и в мгновение ока исчезла из комнаты.
Это и была её тайная способность — совершать невозможное. В современном мире именно благодаря этой силе она управляла целым кланом и привела его к процветанию. Но здесь, в древности, её дар ослаб — боевые способности почти исчезли. Возможно, из-за побочных эффектов большого количества снотворного, которое привело её к смерти.
Отец однажды сказал, что она редкий талант, способный развивать новые сверхспособности. Но у неё не было времени. Чтобы жить как обычный человек, ей пришлось отказаться от многого.
Павильон Хуалянь, как следует из названия, — изящное здание среди бескрайних лотосовых прудов. Сейчас, в мае, цветы ещё не распустились, но зелёные листья тянулись к небу, а среди них кое-где мелькали белоснежные бутоны — чистые и неземные, словно сам хозяин павильона.
Подойдя к павильону, Ань Ли вспомнила алые лотосы в доме канцлера — они уже начали цвести, яркие и соблазнительные. Но по сравнению с этими белыми цветами казались вульгарными и пошлыми.
Ань Ли никогда не носила такой простой одежды, но, зная о чистоте и воздушности хозяина павильона, послушалась совета Хуа Нунъин и оделась как небесная фея: водянисто-голубое платье, белый шёлковый шарф, лицо без единой капли косметики. Голубой нефрит на лбу придавал ей поистине божественный облик.
Издали её заметили двое, игравших в вэйци в павильоне. Канцлер Фэн лишь слегка улыбнулся и снова склонился над доской. Ваньци Сяньди уступал Циньскому принцу Ваньци Шэнсиню в боевых искусствах, но в игре превосходил его — даже канцлеру приходилось быть предельно внимательным, чтобы не проиграть.
Увидев прекрасную девушку на каменном мосту, Ваньци Сяньди словно потерял душу. Он замер, даже не заметив, как чёрная фигура выскользнула из пальцев.
— Плюх.
Фигура упала на доску — партия окончена.
— Сегодня вы какой-то рассеянный, ваше величество. Этот последний ход совсем не похож на вас, — с лёгкой иронией сказал канцлер Фэн. Он, конечно, понял причину замешательства императора, но нарочно сменил тему.
Ваньци Сяньди кашлянул:
— Да?
Канцлер кивнул с улыбкой. Всю партию он проигрывал, но появление Цзюнь Синьли перевернуло ход игры.
— Ваше величество, игра в вэйци подобна управлению государством: один неверный шаг — и вы теряете всё. Эта ошибка стоила вам половины империи! Похоже, даже герои не устояли перед чарами красавицы.
http://bllate.org/book/3047/334164
Готово:
