Ему уже начало казаться, что назначать встречу именно на этом поэтическом собрании было не самой удачной идеей. Если бы он знал, что она здесь столкнётся с ним, лучше бы сразу отправился в резиденцию канцлера!
— Ваше высочество Циньский принц, — сказала Ань Ли, — мы ведь только познакомились. Всего пару часов назад, днём.
— Это совсем не то же самое!
— А в чём разница?
— Ну я… — Ваньци Шэнсинь запнулся. Да, они виделись всего второй раз. Так почему же он так остро переживает за неё? Это навязчивое чувство собственности пугало его самого.
Ань Ли смотрела на замолчавшего Ваньци Шэнсиня и находила его милым. При первой встрече он ей не особенно понравился, но теперь вдруг почувствовала неожиданную близость — возможно, всё дело в том стихотворении, которое он прочёл.
— Госпожа! — Хуа Инь подбежала к ней, вся в румянце, с яркими глазами.
— Что случилось? Ты же совсем запыхалась, — мягко поправила Ань Ли прядь волос на лбу служанки. Та напоминала Синьсинь — такая же горячая и порывистая.
— Там… там… — Хуа Инь запнулась и просто потянула Ань Ли за руку, чтобы увести прочь. Ваньци Шэнсинь, конечно, не позволил: крепко удержал её за запястье.
— Говори спокойно, — улыбнулся ей канцлер Фэн. Щёки Хуа Инь вспыхнули ещё ярче. Она опустила голову, собралась с мыслями и выдохнула:
— Третий императорский принц! Он… он уже здесь!
Третий принц?
Лицо Ань Ли осталось невозмутимым, но канцлер Фэн и Циньский принц обменялись многозначительными взглядами.
— Ли-эр, через три дня я лично приду в дом канцлера свататься! — бросил Циньский принц и, не дожидаясь ответа, взмыл в воздух с края павильона. Вслед за ним, как тень, устремилась чёрная фигура — его третий брат, Цзюнь Уцзюэ.
Канцлер Фэн поднял цитру, ласково улыбнулся Ань Ли и вложил в её руки сложенный веер.
— Мне тоже пора. До скорой встречи, — сказал он и исчез в ночи, словно бессмертный, сошедший с небес.
Хуа Инь некоторое время с восхищением смотрела ему вслед, потом повернулась к Ань Ли:
— Госпожа, почему они так внезапно ушли?
Ань Ли покачала головой. Циньский принц вернулся в столицу тайно; если император узнает — это будет расценено как обман государя и повлечёт суровое наказание. Естественно, он не мог рисковать встречей с третьим принцем. А канцлер Фэн, без сомнения, отправился договариваться с ним о каких-то важных делах.
— Что нам теперь делать?
— Возвращаемся домой.
С этими словами Ань Ли взяла Хуа Инь за руку и, легко оттолкнувшись, тоже взлетела в ту сторону, куда скрылся Ваньци Шэнсинь. За ними ещё долго раздавался испуганный визг Хуа Инь и ошеломлённое молчание собравшихся поэтов и учёных.
☆
Когда Ань Ли вернулась в дом канцлера, у главных ворот уже горели четыре больших красных фонаря, ярко освещая двор.
— Госпожа, уже так поздно… — Хуа Инь потянула её за рукав, не решаясь ступить дальше.
Ань Ли усмехнулась. Ведь именно Хуа Инь настаивала на том, чтобы погулять по фонарному празднику, а теперь дрожит от страха.
— Боишься?
— Нет! Просто… Обычно у ворот висят два фонаря, а сегодня — целых четыре! Неужели господин канцлер так разгневан, что ждёт нас прямо у входа? Ой, беда! В прошлый раз четвёртая госпожа Цзюнь не вернулась домой до утра, и отец чуть не выпорол её, а ведь он больше всех её любит…
— Всё в порядке, — успокоила её Ань Ли. Но, подняв глаза, увидела: действительно, фонари горели необычно ярко, почти вызывающе.
У ворот стояли все главные члены семьи. Цзюнь Тяньцзинь, словно высеченный из камня, хмурился и не двигался с места. Рядом с ним стояла первая госпожа, перебирая чётки, время от времени тревожно оглядываясь. Но тревога её, конечно, была не за Ань Ли, а за сына — Цзюнь Уяня, который стоял на коленях перед отцом.
— Госпожа, почему второй молодой господин стоит на коленях? — прошептала Хуа Инь, побледнев от страха.
Ань Ли неторопливо направилась к ним.
Управляющий, заметив её, поспешил навстречу, но, сделав пару шагов, спохватился, отступил и поклонился Цзюнь Тяньцзиню:
— Господин, третья госпожа вернулась.
Первая госпожа сразу оживилась и попыталась поднять сына, но один лишь мрачный взгляд мужа заставил её отшатнуться. Она сделала шаг назад, и в этот момент Ань Ли уже подошла к группе. Первая госпожа, чувствуя неловкость, весело заговорила:
— Ли-эр, где же ты пропадала? Надо было прислать весточку! Твой отец из-за тебя весь извёлся.
— Ли-эр кланяется отцу и первой матушке, — сказала Ань Ли, кланяясь.
— Какое ещё кланяется! — вмешалась четвёртая госпожа, раскачиваясь на бёдрах и выговаривая каждое слово с театральной интонацией. — Третья госпожа устроила целый спектакль! Вернулась так поздно, заставила весь дом тревожиться! Не думай, что раз тебе удалось приблизиться к императору, ты можешь…
— Замолчи! — рявкнул Цзюнь Тяньцзинь.
Четвёртая госпожа замолкла, но, обиженно топнув ногой, попыталась уйти. Однако, не осмелившись ослушаться, осталась на месте, быстро меняя выражение лица — зрелище, от которого трудно было удержаться от смеха.
Цзюнь Тяньцзинь больше не обращал на неё внимания. Он поднял Ань Ли, взял её за руку и ласково сказал:
— Главное, что ты вернулась. Вернулась — и слава богу.
— Отец говорит странно. Ли-эр — третья госпожа рода Цзюнь, куда же ей деваться? — мысленно Ань Ли усмехнулась: этот старый лис теперь боится, что она сбежит, ведь без неё его семье не видать спасения. — А вот за что наказан второй брат? Неужели из-за меня? Тогда вы зря сердитесь на него. Сегодня на фонарном празднике было так весело, что я немного задержалась. Прошу простить, отец.
— Я велел ему присматривать за тобой. А теперь… Ладно, раз ты вернулась, вставай, — сказал Цзюнь Тяньцзинь. Он искренне любил этого сына и заставил его стоять на коленях лишь в порыве гнева: ведь если бы с его «третьей дочерью» что-то случилось, страдать пришлось бы всему роду Цзюнь.
— Благодарю, отец. Впредь я буду неотлучно сопровождать младшую сестру, — ответил Цзюнь Уянь с лёгкой обидой в голосе. Первая госпожа тут же больно ущипнула его за руку за спиной: как сын может выражать недовольство отцу?
— Вот и отлично! Завтра я приглашу придворную наставницу Ли, чтобы ты освоил придворные правила. Я устал. Иди отдыхать, — сказал Цзюнь Тяньцзинь и направился в дом. За ним последовали все госпожи. Цзюнь Синьло, уходя, бросила на Ань Ли злобный взгляд, но та лишь улыбнулась в ответ и не стала обращать внимания.
Изучение придворных правил — ещё один способ домашнего ареста?
Старый лис.
— И я пойду, — сказала первая госпожа. — В следующий раз, Ли-эр, куда бы ты ни отправилась, обязательно бери с собой второго брата, хорошо?
Ань Ли послушно кивнула и проводила первую госпожу до её Бамбукового покоя.
Вскоре у ворот остались только Цзюнь Уянь и Ань Ли с Хуа Инь. Служанка, пряча лицо, не смела взглянуть на мрачного молодого господина. Ань Ли же спокойно улыбалась и, взглянув на его запылённые колени, спросила:
— Братец, какую же пьесу ты сегодня разыграл?
☆
— Ты виделась с канцлером Фэном? — спросил Цзюнь Уянь, глядя на веер в её руке и хмуря брови. Он поместил её в музыкальный дом «Цзыюнь», к Нань Жо, а через мгновение она исчезла — из-за этого он простоял на коленях почти полчаса. Невыносимо!
— Да, — кивнула Ань Ли, не желая вдаваться в подробности, и направилась к своему Двору «Лисинь».
День выдался изнурительный. Это совсем не как съёмки в кино: здесь приходится надевать маску за маской!
Хуа Инь велела приготовить ванну и, насыпая лепестки роз в воду, покраснела от пара, струящегося из купели. Ань Ли полулежала на мягком диване и раскрыла веер. На нём алой краской была изображена пышная, но не вульгарная пион, а рядом — две изящные строки: «Когда Бояй заиграл, потемнело небо и земля; лишь Цзыци понял его сердце».
Что бы это значило?
Я — Бояй? А Цзыци — это он сам или Ваньци Шэнсинь?
— Хуа Инь, как зовут канцлера Фэна полностью? — спросила Ань Ли. Все называли его канцлером Фэном, он сам представлялся как «Фэн», но никто не упоминал его имени.
— Не знаю, — покачала головой Хуа Инь, поставив корзину с лепестками на стол. — Госпожа, ванна готова.
— Даже ты не знаешь?
— Не только я. Никто в столице не знает. Канцлер Фэн занял свою должность год назад, император особенно его ценил, и статус его был почти равен статусу императорских сыновей. Но его имя так и осталось тайной. Так как он сам называл себя «Фэн», все стали звать его канцлером Фэном или господином Фэном. Эй, госпожа, зачем ты спрашиваешь? Неужели влюбилась?
— Нет, — Ань Ли положила веер на диван, ступила на скамеечку и вошла в купель. — Можешь идти.
Хуа Инь замерла на мгновение: госпожа была необычайно прекрасна! Её лицо, окутанное розовым паром, среди алых лепестков роз казалось божественным.
— Тогда я пойду сторожить дверь. Позови, если что-то понадобится, — сказала Хуа Инь и, уже выходя, высунула голову обратно: — Только не влюбляйся в канцлера Фэна! Говорят, он не обращает внимания на женщин!
Ань Ли рассмеялась:
— Ладно, не буду. Разве ты забыла, что я отравлена и не могу любить мужчин?
Глаза Хуа Инь блеснули, она кивнула и вышла.
Ань Ли покачала головой. Улыбка на губах была горькой. Да, она не может любить мужчин… Внезапно вспомнился Фэнъян — тот неразговорчивый, но ослепительно красивый актёр, который говорил, что улыбался только ей. Его улыбка была неуклюжей, но завораживающей. Сердце сжалось от боли. Но ведь это не любовь! Ань Ли прижала ладонь к груди и горько усмехнулась.
— Ты думаешь о мужчине?
Неожиданный мужской голос заставил её вздрогнуть. Она открыла глаза и увидела перед собой узкие, слегка приподнятые уголки глаз — соблазнительные, гипнотические.
Это был тот самый загадочный мужчина в маске, что появился прошлой ночью.
— Опять ты! — Ань Ли взглянула на распахнутое окно и почувствовала досаду: «Вот бы сейчас стеклянное окно, как в современном мире».
Мужчина проигнорировал её удивление и протянул ей веер:
— Что это?
— Веер, — ответила Ань Ли совершенно естественно.
— Чей веер? — Он сжал её подбородок и пристально посмотрел в её влажные, глубокие глаза.
— Канцлера Фэна.
☆
Мужчина помолчал, потом усмехнулся. Его полу-маска делала улыбку зловеще обаятельной.
— Отлично. Ты не солгала мне.
Значит, это была проверка.
Ань Ли презрительно фыркнула. Люди всегда таковы: никому не доверяют, кроме самих себя.
— «Доверяй, но проверяй» — что это значит?
— Я не сомневаюсь в тебе как в человеке. Но… — он наклонился к её уху, его дыхание щекотало кожу, — я сомневаюсь в твоём сердце.
Ань Ли вздрогнула. Ей стало страшно от ощущения, что он видит её насквозь. Какой ужасный человек.
— Запомни: твоё сердце принадлежит только мне.
Его властные слова вызвали у неё холодную усмешку. Тот, кто использует её, ещё и претендует на её сердце? Нелепо.
— Боюсь, ты разочаруешься. У меня нет сердца.
— Нет сердца? — Он взял прядь её мокрых волос и игриво закрутил между пальцами. — Тогда тем лучше.
— Что ты имеешь в виду?
Ань Ли не могла понять этого человека, и это пугало её. Перед Цзюнь Уянем она чувствовала себя хитрой лисой, но здесь, перед ним, она была словно рыба на разделочной доске — беззащитной и обречённой.
— Люди, с которыми тебе предстоит столкнуться, все исключительны. Если ты влюбишься… — он прищурил глаза и провёл ладонью по её совершенным чертам лица, — это будет твоя гибель.
Его рука была ледяной. Ань Ли невольно вздрогнула. Как он может так нежно произносить эти жестокие слова? Она подняла на него глаза. Лунный свет делал его полумаску зловеще прекрасной.
— Ты — один из тех, с кем мне предстоит столкнуться? Какова твоя цель?
— Это тебе знать не нужно. Ты должна помнить одно: придворный банкет скоро, и всё должно пройти без сучка и задоринки, — ответил он, убирая руку и поправляя волосы. Больше он не хотел об этом говорить.
Ань Ли пожала плечами. У неё есть и отец с братом, и этот таинственный мужчина — беспокоиться не о чём.
— Ты уверена в себе?
— Разве мне не следует быть уверенной? — Ань Ли ослепительно улыбнулась и с удовольствием заметила, как в его глазах мелькнуло замешательство и восхищение. Она гордо подняла подбородок, но в глубине души оставалась ледяной. Она боялась этого человека. Обычно она отлично разбиралась в людях, но его глаза были бездонны — невозможно было уловить ни одной эмоции.
http://bllate.org/book/3047/334162
Готово:
