— Как ты смеешь! — вскипел господин Бай, сверля Ань Ли гневным взглядом. Та, однако, не отвела глаз от цитры и лишь повторила свой вопрос: — Согласится ли канцлер уступить её?
На этот раз никто не проронил ни слова. Всем в столице было известно: канцлер Фэн обожает свою цитру больше жизни. Куда бы он ни отправлялся, всегда носил её с собой и никому не позволял даже прикоснуться. Ань Ли это и предполагала — она заранее рассчитывала, что канцлер откажет, и тогда у неё найдётся повод уйти.
— Иметь честь услышать божественную музыку от госпожи Цзюнь — для меня великая удача, — вежливо произнёс канцлер Фэн, вставая и уступая ей место с приглашающим жестом.
☆
Поступок канцлера вызвал переполох среди гостей. Ваньци Шэнсинь опасно прищурился, но, подняв глаза, увидел, как канцлер Фэн улыбается ему. Он бросил в ответ ледяной взгляд, а затем перевёл его на Ань Ли. За ним последовали все остальные — теперь все смотрели на неё.
Эта лисица! Если бы она заговорила без всякой подготовки, то точно попала бы впросак. К счастью, Ань Ли с детства увлекалась древней музыкой и три года упорно изучала цитру и пипу. Всегда быстро осваивавшая новые навыки, она достигла в этом деле настоящего мастерства.
Она плавно подошла к столу, изящно поклонилась канцлеру и села на его место.
В отличие от остальных столов, здесь не было цветочных фонариков. Лишь небольшой горшок с белым пионом, едва распустившимся, напоминал о характере хозяина — свежем, чистом и отстранённом. Рядом дымилась курильница с благородным сандалом, наполняя воздух тонким ароматом.
Ань Ли провела пальцами по струнам — звуки полились, словно ручей. Она кивнула про себя: эта старинная цитра с резьбой в виде золотой фениксовой гривы обладала поистине прекрасным тембром.
Музыка лилась, словно журчащий поток, нежная и трогательная, будто звучала прямо в сердце, пробуждая невольную тоску. Внезапно мелодия становилась ледяной, как северный ветер, несущий снег, но сквозь метель проглядывали алые цветы зимней сливы, даря радость. Затем тучи закрывали луну, и на гостей обрушивался ледяной дождь, пронизывающий до костей.
Мелодия была полна контрастов — то печальной, то радостной, но в ней преобладали отчуждение, холод и гордое одиночество. Она была прекрасна, трогала душу и заставляла сердце замирать.
— Глубокая и пронзительная мелодия, — похлопал в ладоши канцлер Фэн. — Её эхо ещё долго будет звучать в стенах этого зала.
Гости, очнувшись от оцепенения, дружно загудели в восхищении: «Восхитительно!» — «Неповторимо!» — «Божественно!»
Только Ваньци Шэнсинь не хлопал. Он размышлял, откуда в такой юной девушке столько печали, чтобы сыграть такую пронзительную музыку. В его сердце родилось сочувствие к Цзюнь Синьли.
Ань Ли опустила глаза на струны и вдруг почувствовала, как по щекам катятся слёзы. Она вспомнила погибшего отца, брата, Фэнъяна, предательство Цзин Линсюаня и любимую сестру Синьсинь. Сердце сжалось от боли.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — тихо спросил канцлер Фэн. — Откуда в столь юном возрасте такая скорбь?
Ань Ли вздрогнула, подняла глаза — и в них уже не было слёз, лишь лёгкая отстранённость. Она улыбнулась:
— Раз вы уже насладились моей музыкой, а это ведь поэтический турнир, позвольте мне высказать одну просьбу: пусть каждый из присутствующих сочинит стихотворение на тему моей мелодии.
Её музыку не слушают даром. Кроме того, она хотела проверить литературные способности канцлера и Циньского принца.
— Отличная идея! — воскликнул один из гостей. Ань Ли узнала его — это был тот самый учёный из музыкального дома «Цзыюнь», который открыто высказывал своё мнение. Он заложил руки за спину, прошёлся взад-вперёд, затем хлопнул себя по ладони веером и объявил: — Есть! Слушайте внимательно, госпожа:
Пион цветёт — пленителен и ярок,
Но лунный свет не коснётся его.
Мелодия твоя — тоска без края,
У одинокой лампы — струны и вино.
— Господин учёный, — усмехнулась Ань Ли, — вы не воспеваете мою музыку, а скорее сетуете на собственную непризнанность.
Она вспомнила детство: тогда ей рассказывали истории о талантливых людях, чьи дарования оставались незамеченными. Она тогда считала это сказками, но теперь сама столкнулась с подобным. В стихах учёный сравнивал себя с цветущим пионом, а правителя — с луной, выражая разочарование в том, что его талант остаётся без внимания.
— Простите за дерзость, — смущённо улыбнулся учёный и сел, но в его глазах появилось ещё большее уважение к Ань Ли. «Будь она мужчиной, я бы назвал её братом, — подумал он. — Но даже как женщина она не уступает в величии. Жаль, что я недостоин её».
— Учёный, конечно, талантлив, но ему не хватает размаха, — вмешался господин Бай. После этой мелодии его взгляд на Ань Ли изменился: в нём теперь читалась не только похоть, но и заискивание. Ань Ли почувствовала отвращение, но лишь слегка кивнула. По его поведению она поняла: этот господин Бай, вероятно, действительно кое-что умеет.
☆
— Пион — король цветов, в нём — вся роскошь весны,
Его аромат — как шёлковая поэма.
В музыке твоей — божественная грация,
Но в каждом звуке — слёзы и печаль.
Кто же тот юноша, что так пленил тебя?
Ты плачешь втихомолку, сердце отдавая.
Ради улыбки твоей он не пожалел бы
Ни золота, ни жизни — всё отдал бы!
Как только он закончил, кто-то насмешливо бросил:
— Господин Бай сочинил стихи с размахом! Видимо, его отец уже готовится свататься!
Едва эти слова прозвучали, как раздался громкий треск — Ваньци Шэнсинь ударил ладонью по столу, разнеся чашку в щепки. Его лицо исказилось от ярости, и тот, кто говорил, задрожал от страха. До сих пор принц казался вежливым и учтивым — откуда такая жестокость?
«Проклятье! Обычный сын купца осмеливается так говорить!»
После этого никто не смел сочинять стихи. Все в ужасе смотрели на разгневанного Ваньци Шэнсина. В павильоне воцарилась гробовая тишина. Многие бросали взгляды на канцлера Фэна, но тот молчал — и тогда все окончательно замерли, гадая, кто же этот Циньский принц, что осмеливается так грубо вести себя в присутствии канцлера.
— Циньский принц, вы ведь великий знаток литературы, — с лукавой улыбкой сказала Ань Ли. — Не сочините ли и вы стихи?
Она не собиралась пугаться его гнева. Её цель — услышать именно его стихи.
Канцлер Фэн мягко улыбнулся, глядя на Ваньци Шэнсина. Тот уже не раз вспыльчиво реагировал, но ради женщины — впервые. Сегодняшний день оказался поистине примечательным.
— Раз уж моя жена просит, — томно произнёс Ваньци Шэнсинь, бросив на Ань Ли многозначительный взгляд, — я, конечно, сочиню стихи в благодарность за её музыку.
«Его жена?» — все облегчённо вздохнули. Теперь понятно, почему он так разозлился.
Только канцлер Фэн чуть приподнял уголки губ. «Циньский принц женился, но даже меня не пригласил на свадьбу? — подумал он. — Врёт всё умнее и умнее». Ань Ли не возразила — и почему-то у канцлера защемило в груди.
Стихи Ваньци Шэнсина тронули Ань Ли до глубины души:
Фимиам стелется, ветер шепчет в тени,
Луна прячет жемчужину в облаках.
Сквозь снежную пелену, в белоснежной пыли,
Алые лепестки — слёзы на щеках.
Чёрные косы — любовь, что угасла давно,
Долгая ночь — и струны под пальцами.
В песне о снеге — богиня предстаёт,
И после мелодии — аромат корицы.
Он уловил всё, что она вложила в музыку: одиночество, холод, зимнюю сливу, бесконечную ночь… Казалось, он прошёл с ней весь путь, зная каждую её боль.
А ведь мелодия, которую она сыграла, была её собственным сочинением — она назвала её «Чанъэ».
Ваньци Шэнсинь сам не понимал, почему, но эта третья госпожа Цзюнь казалась ему женщиной, пережившей все муки любви и разлуки. Её музыка была самой печальной из всех, что он слышал, и напомнила ему о матери — рождённой в низком сословии, униженной и оскорблённой, — и о собственных годах, проведённых в кровавых битвах, где он был лишь пешкой в чужой игре. В этот миг ему захотелось увезти её прочь.
— Великолепные стихи! — воскликнул учёный, вставая и хлопая в ладоши. Его слова вернули всех в реальность, выведя из воспоминаний и мечтаний Ваньци Шэнсина и Ань Ли.
Канцлер Фэн по-прежнему улыбался, но губы его чуть шевельнулись, и он передал слова Ваньци Шэнсиню с помощью внутренней силы. Ань Ли, обладавшая особым даром и получившая десятилетний запас ци от Нань Жо, тоже услышала:
— Не ожидал, что Циньский принц, даже находясь за пределами столицы, не забывает изучать поэзию. Похоже, я не ошибся в тебе.
Ваньци Шэнсинь самодовольно приподнял бровь, а Ань Ли погрузилась в размышления. «Циньский принц должен вернуться через три дня, но уже здесь — и тайно встречается с канцлером. Что это значит?»
☆
«Неужели правда, что Циньский принц замышляет переворот? — думала она. — Стоит ли сообщить об этом Цзюнь Уяню? Но если я скажу, он, скорее всего, заставит меня соблазнить Ваньци Шэнсина… Лучше не стоит».
После общих комплиментов гости начали хвастаться принесёнными пионами. Все знатные юноши тщательно готовились: в отличие от Ваньци Шэнсина, который, видимо, сорвал цветок на улице — ветка уже начинала вянуть! На столах красовались редкие сорта: «Золото и нефрит», «Шоу Чжун Хун», «Цзы Эр Цяо», даже знаменитый «Чёрный дракон в чернильнице»! Ань Ли, тоже любившая цветы, радостно разглядывала это изобилие, хотя лицо её оставалось холодным и отстранённым.
Заметив, как её взгляд прилип к пионам, Ваньци Шэнсинь пожалел, что не принёс что-нибудь понаряднее. Его жёлтый пион куплен у старого торговца на рынке — он просто услышал, что это «король цветов», и купил, не раздумывая.
Ань Ли всё ещё сидела на месте канцлера. Цитру тот уже убрал, завернув в почти прозрачную белую ткань — берёг, как зеницу ока. На столе не было ни фонариков, ни сладостей, и он казался пустоватым, но белый пион, едва раскрывшийся, смягчал впечатление. Ань Ли осторожно коснулась лепестка:
— Какой изысканный белый пион. Как он называется?
— «Циншань Гуань Сюэ».
— Он только распустился? Кажется, будто хрустальный мотылёк — стоит дунуть, и рассыплется.
— Цветок уже в полном расцвете.
— В полном расцвете? Но он выглядит так, будто ещё не раскрылся!
На этот раз Ань Ли искренне удивилась. Цветок явно держал лепестки в скромном ожидании — разве это полное цветение?
Канцлер Фэн улыбнулся — ослепительно и загадочно.
Он многозначительно взглянул на Ваньци Шэнсина и сказал:
— На самом деле, на этом кусте было больше цветов. Я оборвал все, кроме этого, чтобы он, забытый и одинокий, смог расцвести во всей красе. Взгляните — разве он не прекрасен?
— Да, прекрасен, — согласилась Ань Ли, тоже глядя на Ваньци Шэнсина. — В нём есть хрупкая сила, гордое одиночество… Но, знаете, мне кажется, он живёт хуже других — не хватает дерзости, не хватает гордости.
— А вы видели пион у Циньского принца? — неожиданно спросил канцлер Фэн.
Ань Ли кивнула.
— Как он цветёт?
— Прекрасно! — воскликнула она. — Нагло, вызывающе, с безудержной мощью!
По её тону казалось, будто она говорит о себе. Канцлер Фэн покачал головой:
— Тот, кто сажал его, не заботился о цветке. Его поспешно пересадили — и он не переживёт эту ночь.
Он был прав: торговец, желая выручить побольше, действительно пересадил цветок в горшок наспех. Он выглядел пышным, но уже умирал.
Ань Ли задумчиво опустила голову. Спустя некоторое время она подняла глаза, встретилась с его пронзительным взглядом и сладко улыбнулась:
— Вы говорите мне всё это… Вы хотите, чтобы я стала садовницей или торговкой цветами?
Садовница выращивает с душой, торговка — только для глаз.
☆
Канцлер Фэн лишь улыбнулся. Она умна. Нет — слишком умна.
— Ответьте мне.
— Я и садовница, и торговка, — уклончиво ответил он, не раскрывая своих намерений.
Ань Ли растерялась. Что значит «и то, и другое»?
— Иногда всё зависит от того, как растёт цветок, — загадочно произнёс он, словно отвечая на её невысказанный вопрос.
— Вы считаете, что «Яо Хуан» растёт плохо? — спросила она.
«Яо Хуан» — королевский пион. Она имела в виду императора Ваньци Сяньди.
— Третья госпожа Цзюнь знакома с канцлером Фэном? — вмешался Ваньци Шэнсинь, прерывая их разговор.
Ань Ли мысленно выругала его и резко ответила:
— Разве мы не знакомимся прямо сейчас?
Канцлер Фэн кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Правда? — нахмурился Ваньци Шэнсинь. — И сразу столько разговоров?
Он ревновал. Видя, как они беседуют, ему показалось, что они прекрасно подходят друг другу: огненная красавица в алых одеждах и чистый, как снег, юноша в белом…
http://bllate.org/book/3047/334161
Готово:
