Под лунным светом Цзюнь Синьли была прекрасна, будто сошедшая с небес, — не от мира сего, чуждая суеты и тревог. Особенно тронула Хуа Инь её улыбка: в ней расцвели все цветы разом, и душа невольно устремилась вслед за этим мгновением.
Ваньци Минхуэй замер, очарованный. Пусть он и видел тысячи красавиц императорского гарема, но перед ним стояла та, что затмевала всех. Он не сводил глаз с лица Ань Ли и даже не заметил, что Лань Сян всё ещё что-то говорила ему.
— Служанка была невежлива и оскорбила госпожу. Прошу простить её дерзость, — спокойно произнесла Ань Ли, глядя на пару на большом судне. Её голос звучал нежно и мелодично, но в нём чувствовалась непреодолимая дистанция. Хотя слова были вежливыми и смиренными, собеседники невольно почувствовали себя ничтожными.
Лань Сян растерялась и не знала, что ответить. Она лишь умоляюще посмотрела на Ваньци Минхуэя.
— Служанка права, госпожа не виновата. Вы чисты, как лёд и несравнимы с женщинами из пыльных кварталов. Я вижу, вы тоже направляетесь к павильону на озере. Мы с вами по пути. Не соизволите ли подняться на борт и позволить мне доставить вас туда?
Увидев Цзюнь Синьли, Ваньци Минхуэй вдруг понял: все эти годы он искал красоту повсюду, а она — одна — стоит всех прочих. Говоря это, он незаметно отстранил Лань Сян.
Ань Ли едва заметно усмехнулась. Такие повесы, как он, вовсе не подходят в мужья.
— Благодарю за доброту, но я простая девушка и предпочитаю лунную прогулку на лёгкой лодчонке. Ваше внимание лестно, но не для меня.
Она повернулась и, заметив изумлённое лицо Хуа Инь, слегка улыбнулась и лёгким шлепком подтолкнула её:
— Пора идти.
— Эй, лодочник, отчаливай! — очнулась Хуа Инь и крикнула ошеломлённому юноше.
— Хорошо, хорошо! — кивнул тот, опустил шест в воду, и круги ряби побежали по глади. Лодка, словно проворная щука, быстро скользнула вперёд и растворилась в раздробленном лунном свете.
Ваньци Минхуэй долго стоял на носу своего судна, не отрывая взгляда.
Её глаза были слишком чистыми. Та мимолётная насмешка глубоко вонзилась ему в сердце.
Десять лет назад он был прилежным учеником, одарённым и любознательным, превосходя братьев и в литературе, и в воинском искусстве. Но смерть Линъэр сломила его. Он бросил учёбу, ещё в четырнадцать-пятнадцать лет начал слоняться по кварталам удовольствий и прослыл развратником. В душе он оставался трезвым — и в то же время глупцом. А сегодня вдруг почувствовал, что его сердце вновь забилось.
— Третий господин… — Лань Сян увидела, как Ваньци Минхуэй не отводит глаз от удаляющейся чёрной лодки, и ревность сжала её сердце. Она обвила руками его грудь и попыталась прижаться ближе.
Ваньци Минхуэй с отвращением отмахнулся. Но Лань Сян упрямо снова потянулась к нему.
— Прочь! — рявкнул он так громко, что Лань Сян вздрогнула и испуганно припала к палубе.
Из-под навеса спустился теневой страж и увёл обмякшую женщину.
Ваньци Минхуэй поправил одежду и приказал подчинённым:
— Следуйте за той лодкой.
* * *
Лодка плыла посреди реки, покачиваясь на волнах, и было в этом особое удовольствие. Мимо изредка проплывали маленькие судёнышки, их волны мягко ласкали борт, и настроение становилось по-настоящему радостным.
— Госпожа, вы знаете, кто был тот человек? — наконец пришла в себя Хуа Инь и, прижимая ладонь к груди, спросила с трепетом.
Цзюнь Синьли погружала пальцы в воду и равнодушно покачала головой. Вода здесь действительно прозрачная, без единого пятна загрязнения. В её времени такое место стало бы излюбленной туристической достопримечательностью.
— Это третий сын покойного императора, младший брат нынешнего государя! — воскликнула Хуа Инь. Жизнь с госпожой прекрасна: сначала Циньский принц, потом канцлер Фэн, а теперь ещё и третий принц! Она не знала, что в бессознательном состоянии уже встречала пятого принца Ваньци Чжэнъяна.
Лодочник усмехнулся про себя. Он знал этого «третьего господина» — праздного аристократа, который постоянно шляется по кварталам наслаждений. В «Дымном Дожде над Рекой» он бывал не раз. Раз эта девушка не узнала его, значит, воспитывалась в строгом уединении.
— Ну и что с того? — равнодушно отозвалась Ань Ли.
— Как «что с того»? Если вы его обидели… Ладно, моя госпожа так прекрасна, что никто не посмеет вас обидеть. Да и вы ведь станете… — Хуа Инь осеклась на полуслове, прикрыла рот ладонью и самодовольно улыбнулась. Она не могла выдать при посторонних, что её госпожа станет императрицей, и поспешила сменить тему: — Госпожа, посмотрите! Скоро сюда начнут приплывать фонарики. Когда причалим, мы тоже запустим несколько, а возвращаясь на лодке, может, даже встретим свои!
Ань Ли лишь улыбнулась. Такие совпадения случаются раз в десять тысяч раз. В жизни не бывает столько чудес.
Вскоре перед ними уже сиял озарённый огнями павильон на озере.
Хуа Инь нетерпеливо расплатилась и радостно выпрыгнула на берег.
Ань Ли с улыбкой посмотрела ей вслед и тоже сошла на землю.
— Госпожа, здесь так весело! Быстрее, похоже, уже началось поэтическое состязание! — Хуа Инь схватила Ань Ли за руку и потащила сквозь толпу, прыгая, как счастливый зверёк.
Ань Ли не особенно интересовалась поэтическими баталиями, зато пейзаж павильона ей нравился. Без шума толпы и мельтешения фонарей это место было бы тихим земным раем. Особенно если бы ещё шёл снег…
— А? Да ведь это же третий господин! — внезапно остановилась Хуа Инь и уставилась на фигуру у дальнего конца галереи.
Цзюнь Уцзюэ стоял в чёрном, строгом и величественном, с безмятежным лицом, прекрасным и неприступным. Неужели её третий брат?
Ань Ли хотела было уйти, но, увидев, как Хуа Инь застенчиво переминается с ноги на ногу, словно невеста, подтолкнула её вперёд:
— Хуа Инь, сходи, спроси у третьего брата, есть ли у него возлюбленная и каких девушек он предпочитает.
— Госпожа! — зарделась Хуа Инь и не хотела идти.
— Быстро! Это приказ! Я подожду здесь, никуда не уйду. Иди же, иди! — Ань Ли снова подтолкнула её и сама скрылась в тихом павильоне поблизости.
Вокруг раздался лёгкий вздох восхищения. Ань Ли ещё не успела понять, где оказалась, как раздался звучный, магнетический голос:
— Тысячи раз искал я тебя в толпе, но, обернувшись вдруг, увидел — ты стоишь там, где мерцают последние огни.
[Автор: Умники уже догадались, кто это? Кто ещё может быть с третьим господином Цзюнь? Хе-хе, автор уходит…]
* * *
Ань Ли замерла. Это голос Циньского принца.
Оглянувшись, она увидела вокруг множество нарядно одетых мужчин и женщин. Перед каждым стояла распустившаяся пион и изящный фонарик. В приглушённом свете пионы казались особенно сочными и соблазнительными.
Ань Ли смущённо улыбнулась. Неужели она случайно попала на то самое поэтическое состязание, о котором так восторженно рассказывала Хуа Инь!
Она не знала, что именно она сейчас — самая прекрасная пион среди всех.
Ваньци Шэнсинь с интересом смотрел на неё и усмехнулся:
— Я же говорил, что между нами есть судьба. Вот мы и снова встретились.
Ань Ли промолчала. Ваньци Шэнсинь сменил одежду на учёный халат, но всё ещё чёрный, и среди собравшихся выделялся своей мощной харизмой. Перед ним тоже стоял пион с ярко-жёлтыми лепестками — знаменитый «Яо Хуан», «император пионов».
— Так вы подруга господина Циня? — белый халат рядом с Циньским принцем раскрыл веер, изящно прикоснулся пальцами к глубокому фиолетовому пиону и с насмешливой улыбкой спросил: — Господин Цинь, говорят, наделён великим талантом. Значит, и вы, госпожа, наверняка искушены в поэзии и музыке? Не соизволите ли продемонстрировать своё мастерство?
Любой понял бы, что в его тоне сквозит вызов, направленный не столько на девушку, сколько на самого «господина Циня» — того самого лиса-Циньского принца Ваньци Шэнсиня. Ань Ли, конечно, сразу всё поняла: он скрывался под именем «господин Цинь», чтобы остаться инкогнито. Но она не ожидала, что воин окажется ещё и поэтом.
— Зачем же так? Если вы сами не в силах сравниться с ним, не стоит злиться на посторонних. Я лишь раз встречалась с господином Цинем и вовсе не его подруга, — нарочито подчёркивая «господин Цинь», Ань Ли с удовольствием наблюдала, как лицо Ваньци Шэнсиня слегка помрачнело. Её тон оставался холодным и отстранённым.
Белый господин разозлился и, не выбирая слов, выпалил:
— Раз вы не подруга господина Циня и не знакомы ни с кем из нас, да ещё и стихов не знаете, тогда, прошу вас, уходите! Не портите нам настроение!
Ань Ли нахмурилась и впервые внимательно взглянула на говорившего. Лицо у него было заурядное — разве что второстепенный персонаж. Зато пион перед ним ей понравился: глубокий фиолетовый, роскошный, но не кричащий, благородный и сдержанный — «Вэй Цзы», «императрица пионов».
Ваньци Шэнсинь бросил на белого господина короткий взгляд, но промолчал, с интересом наблюдая за Ань Ли. Этой девчонке не помешает немного смирения.
— Раз уж вы так настаиваете, стихи я, пожалуй, сочиню, — сказала Ань Ли. В её времени она знала наизусть «Триста стихотворений Тан», так что сочинить пару строк — раз плюнуть. Но позволить такому ничтожеству смотреть свысока? Это уж слишком!
— Не обязательно стихи, — белый господин явно показал своё хамство. — Если вы так прекрасны, спойте нам песенку. Тогда я вас не трону.
Многие из присутствующих недовольно нахмурились, но, зная, что он сын влиятельного чиновника, молчали.
Ань Ли уже собралась ответить, как вдруг мелькнула белая фигура, и раздался голос, чистый, как ветер в бамбуковой роще:
— Поэтическое состязание — дело изящное. Как вы можете так грубо настаивать, господин Бай?
Голос был настолько прекрасен, что белый господин сразу замолк.
«Ага, — подумала Ань Ли, — значит, в белом обязательно зовутся Бай?»
Но тут же поняла, что ошиблась: пришедший тоже был в белом.
* * *
Это был белоснежный цвет, без единого пятнышка.
Ткань, возможно, и не самая дорогая, но невероятно лёгкая и воздушная. В движениях — словно бессмертный, сошедший с небес. И лицо вполне соответствовало одежде — только такое лицо и могло носить подобные одежды. Перед ней стоял настоящий божественный отшельник, подумала Ань Ли.
Особенно глаза — они будто вытягивали душу из тела! Ань Ли смотрела и думала: «Какой чистый, незапятнанный бессмертный… хотя, возможно, это просто лисий демон!»
Эти глаза она уже видела — в музыкальном доме «Цзыюнь», в частной комнате, когда вниз заглянула и сразу увидела именно их. Слегка приподнятые миндалевидные очи, в которых мерцали звёзды, проникающие во тьму. Брови и взгляд — будто нарисованные мастером.
Хуа Инь говорила, что канцлер Фэн — самый красивый человек в столице. Теперь Ань Ли в этом сомневалась: такие глаза — самые прекрасные на свете.
Внезапно она вспомнила мужчину под луной — за его маской тоже были такие же завораживающие миндалевидные глаза, только без живого блеска, зато с соблазнительной тьмой. Но форма глаз — точно такая же.
— Какая честь — канцлер Фэн собственной персоной! — воскликнули собравшиеся. В столице не было человека, который бы не знал его. Напряжённая атмосфера мгновенно сменилась на дружелюбную и спокойную. Канцлер вежливо поклонился всем и направился к свободному месту в углу.
Ань Ли удивилась, увидев, что он несёт цитру. Она однажды сказала, что пипу следует держать на коленях, а цитру — ставить на стол. Но этот канцлер Фэн будто рождён был для того, чтобы держать цитру в руках.
От этой мысли Ань Ли невольно рассмеялась.
— О чём вы смеётесь, госпожа? — спросил бессмертный.
— Да! — подхватил белый господин Бай. — О чём вы смеётесь? Неужели смеётесь над нами, учёными?
— Вы слишком строги, — холодно ответил Ваньци Шэнсинь. — Улыбка — знак вежливости. К тому же, увидеть улыбку третьей госпожи — великая удача для вас всех.
Он бросил раздражённый взгляд на спокойного канцлера Фэна. Этот чертовски красивый мужчина явился и сразу перетянул на себя всё внимание! Да ещё и Цзюнь Синьли так долго на него смотрела! А ведь он, Ваньци Шэнсинь, вернулся в столицу раньше срока именно по просьбе канцлера, а тот пришёл с опозданием.
— Это… — белый господин смутился, но, видя, что все одобрительно кивают, снова вернулся к теме: — Раз вы пришли на поэтическое состязание, но не умеете сочинять стихи и не хотите петь, неужели вы здесь ищете жениха? Если так, я с радостью соглашусь!
Канцлер Фэн слегка нахмурился и кашлянул:
— Господин Бай прав. Госпожа, если у вас есть иное искусство, покажите его. Если нет — лучше сядьте.
Ань Ли стояла посреди зала, привлекая все взгляды своей несравненной красотой. Неудивительно, что стала мишенью для насмешек.
— Что до таланта… — Ань Ли перевела взгляд на цитру, которую канцлер Фэн уже поставил на стол, и улыбнулась. — Канцлер, не соизволите ли одолжить мне ваш инструмент?
http://bllate.org/book/3047/334160
Готово:
