Ань Ли, погружённая в забытьё, нахмурилась и с трудом приоткрыла глаза. Всё тело её ломило изнутри и снаружи — будто каждую косточку вынули, перемешали и заново собрали.
— Госпожа, вы очнулись?
Ань Ли увидела лицо Хуа Инь, залитое слезами, и в груди шевельнулась нежность: такое искреннее беспокойство напомнило ей её Синьэр.
— Синьэр, не плачь, сестричка в порядке.
Она бережно взяла лицо Хуа Инь в ладони и вытерла слёзы.
Хуа Инь растерянно смотрела на неё. Госпожа редко проявляла подлинные чувства, и девушка невольно вырвалось:
— Госпожа, а кто такая Синьэр?
Этот вопрос вернул Ань Ли в реальность. Она слегка улыбнулась:
— Одна знакомая из прошлого. Не будем о ней. Хуа Инь, пойдём-ка на ярмарку фонариков.
Глаза Хуа Инь загорелись, но тут же потускнели — она вспомнила слова Нань Жо о том, что госпоже осталось недолго. Девушка промолчала.
Ань Ли взяла её за руку и улыбнулась. Хотя она и находилась без сознания, всё равно слышала разговоры в комнате. Она знала, что заразилась «Красавицей-трагедией», но зато получила десятилетнюю силу культивации — в общем, не так уж и плохо. Сейчас, несмотря на ломоту во всём теле, кости не были повреждены; напротив, её защищала мощная внутренняя энергия. Взглянув на Нань Жо, она заметила, что та выглядит гораздо лучше, и спросила:
— Госпожа Нань Жо, скажите, пожалуйста: если не поддаваться чувствам, яд не проявит себя?
Нань Жо, видя, что Ань Ли не паникует и не устраивает сцен, почувствовала к ней симпатию — и ещё сильнее раскаялась. Но, боясь причинить ей боль, не решилась сказать правду: что у неё осталось всего три месяца жизни. Поэтому кивнула:
— Именно так. Пока вы не поддаётесь чувствам, всё в порядке. А если в будущем найдётся целитель Сюэ Чэнь, вашу жизнь непременно спасут.
— А если поддамся?
— Тогда — полная гибель, — вздохнула Нань Жо. — «Красавица-трагедия» — это зловредное искусство. Как только яд проявится, его почти невозможно остановить. В этом мире лишь один человек способен вылечить вас — целитель Сюэ Чэнь. Если до его появления вы влюбитесь, даже бессмертные бессильны будут вас спасти.
Она так и не сказала Ань Ли, что та уже питает чувства к кому-то. Яд «Красавицы-трагедии» начал распространяться с самого момента проникновения в тело. Оставалось, по всей видимости, не больше трёх месяцев. И танцевать она могла не более трёх раз! Нань Жо боялась, что Цзюнь Синьли откажется танцевать и сорвёт планы Цзюнь Уяня, поэтому предпочла солгать.
— Ах?! Тогда госпожа точно обречена! Как можно быть бесчувственной? Ведь госпожа станет императрицей! Как же так?! Ууу… — Хуа Инь снова зарыдала.
Ань Ли, напротив, почувствовала облегчение. Она ведь переродилась — к жизни теперь относилась не так серьёзно. Да и как она могла влюбиться сейчас? Смерть Фэнъяна, предательство Цзин Линсюаня — всё это оставило глубокие раны в её сердце. Она больше не способна любить.
Нань Жо, видя, что Ань Ли молчит, решила, что та в отчаянии, и вынула из рукава маленький флакончик, протянув его ей:
— Сестричка, не печалься. Возьми это лекарство. Одна пилюля продлит тебе жизнь на три дня. Пусть хоть немного поможет.
— Три дня?! Да что можно успеть за три дня?! Бедная моя госпожа… Ты, вредина! — Хуа Инь упала на стол и зарыдала ещё громче, не забыв бросить на Нань Жо злобный взгляд.
Ань Ли взяла флакон. Внутри лежала всего одна пилюля — тёмно-зелёная, круглая и гладкая. Она спрятала её за пазуху и кивнула в знак благодарности. Эта госпожа Нань Жо, похоже, не так уж плоха.
— Сестричка, у меня к тебе ещё одна просьба. Надеюсь, ты не откажешь, — сказала Нань Жо, прикусив губу, и опустилась перед Ань Ли на колени.
Ань Ли поспешила поднять её. Теперь, лишившись и искусства соблазна, и «Красавицы-трагедии», и боевых навыков, Нань Жо была просто обычной женщиной.
— Госпожа Нань Жо, говорите без опасений.
— Прошу тебя, не рассказывай моему брату, второму господину Цзюнь, что я передала тебе «Отраву разлучённых душ».
В её глазах читалась искренняя привязанность — очевидно, она по-настоящему влюблена в Цзюнь Уяня. Но была и другая причина: зная, что Ань Ли, скорее всего, умрёт через три месяца, Нань Жо боялась, что Цзюнь Уянь обвинит её. Хотя он и называл Ань Ли своей третьей сестрой и пешкой в игре, женская ревность заставила Нань Жо насторожиться. Ей казалось, что тревога Цзюнь Уяня за Ань Ли выходит далеко за рамки обычного отношения к «пешке».
Ань Ли кивнула:
— Я обещаю. Но у меня тоже есть одно условие.
— Какое условие? Всё, что угодно! Лишь бы быть рядом с господином Цзюнь! — Нань Жо схватила её за руку и встряхнула от волнения. Она не хотела, чтобы Цзюнь Уянь подумал, будто она злая и коварная.
— Отдай мне свою нефритовую флейту.
Ань Ли улыбнулась. У неё было особое дарование — обычный гипноз на неё не действовал. Она попала под чары лишь потому, что пригляделась к флейте. Не ожидала, что Цзюнь Уянь ворвётся в комнату — стук в дверь отвлёк её, и Нань Жо воспользовалась моментом. Но раз уж она не будет поддаваться чувствам, всё должно быть в порядке.
Нань Жо на мгновение замялась, но всё же отдала флейту.
— Ты… не злишься на меня?
Ань Ли лишь улыбнулась, не дав прямого ответа. Женщины в этом мире — либо святые, либо демоницы, и часто — и то, и другое сразу! Эта Нань Жо без колебаний отравила её, а теперь проявляет доброту. Ань Ли чувствовала, что ничего не потеряла: напротив, Нань Жо лишилась десятилетней силы культивации и флейты — всё досталось ей. А сама Нань Жо, лишившись искусства соблазна и «Красавицы-трагедии», вряд ли сможет танцевать.
— Злюсь! Конечно, злюсь! Ты — злая женщина! — Хуа Инь толкнула Нань Жо и по-детски спрятала Ань Ли за спину. — Госпожа, пойдём отсюда! Пусть канцлер найдёт целителя!
— Малышка, разве я злая? Когда вырастешь и полюбишь кого-то, поймёшь мои поступки. Любовь эгоистична. Ради господина Цзюнь я готова на всё, лишь бы быть с ним вечно, — сказала Нань Жо, краснея. В этот момент она была ослепительно прекрасна.
Хуа Инь опустила голову. Любовь?
— Ладно, я понимаю. Хуа Инь, пойдём, запустим небесные фонарики, — сказала Ань Ли. Она прекрасно уловила, что у её служанки, похоже, уже есть тайный возлюбленный. Вспомнив ледяное лицо третьего господина Цзюнь Уцзюэ, Ань Ли подумала, что болтливая, как сорока, Хуа Инь, возможно, неплохо подходит ему.
— Сестричка, подожди! Выслушай меня. Если нет сердца — нет чувств. Если нет чувств — сердце умирает. Сейчас ты можешь быть бесстрастной, но в этом мире самое непостижимое и загадочное — это чувство любви. Если однажды ты влюбишься, помни: не цепляйся за того, кто предал тебя. Лучше сразу уйди.
Не повторяй её ошибку — полюбив однажды, она уже не смогла уйти. Иначе давно бы странствовала по свету в полной свободе.
— Благодарю за наставление. Ань… Синьли запомнит, — чуть не сболтнула Ань Ли своё настоящее имя. Просто слова Нань Жо были так искренни, что тронули её до глубины души.
— Главное — запомни. Танцы ускоряют действие яда. Каждый танец углубляет отравление. Я сама танцевала часто в музыкальном доме «Цзыюнь», поэтому яд уже проник глубоко. Боюсь, тебе осталось не больше трёх танцев. Иначе даже я не смогу помочь.
Всего три танца? Ничего страшного.
Ань Ли немного подумала, кивнула и вместе с Хуа Инь покинула комнату.
— Госпожа, вам совсем не страшно? Вы же отравлены! — Хуа Инь с недоумением смотрела на безмятежное лицо Ань Ли. Второй господин говорил, что госпожа выросла в Цзяннани и была нежной, хрупкой девушкой. Но нынешняя госпожа совсем другая. Иногда Хуа Инь казалось, что у неё вообще нет сердца.
— У твоей госпожи и вправду нет сердца. Чего же бояться яду страсти?
— Нет сердца? — Хуа Инь растерялась и покачала головой, не понимая. Но, вспомнив, что они успеют на ежегодную ярмарку фонариков, тут же повеселела.
Ярмарка фонариков проходила в павильоне на озере «Дымный Дождь над Рекой». Хуа Инь сказала, что это самое красивое место в столице — с кристально чистой водой и уютными лодками.
Хозяйка и служанка наняли лодку у берега. Лодочник, парень лет двадцати, уставился на Ань Ли и надолго онемел от изумления. За все годы работы он никогда не видел такой красавицы — словно дух из сказки.
— Эй! Ты сдаёшь лодку или нет? Если нет — мы уйдём! — возмутилась Хуа Инь, видя, как нагло парень глазеет на госпожу, и потянула Ань Ли за руку.
— А?! Подождите! Сдаю, сдаю! Прошу на борт! — парень в панике бросился за ними. Хуа Инь недовольно надула губы, помогла Ань Ли сесть и строго предупредила:
— Ты уж постарайся грести аккуратно! Если что случится — денег не получишь!
— Конечно, конечно, — пробормотал он, но про себя подумал: с такой красавицей и без денег готов катать. Он снова украдкой взглянул на Ань Ли и спросил:
— Госпожа так прекрасна… Вы тоже едете в павильон полюбоваться пионами?
Хуа Инь бросила на него презрительный взгляд и промолчала. Ань Ли, сдержанная по натуре, лишь слегка кивнула.
Парень обрадовался, что она ответила, и, отвязывая верёвку от причала, принялся болтать:
— Тогда будьте осторожны! В павильоне полно разного люда — много влиятельных господ. С такой красотой вам особенно опасно. В прошлом году я видел цветущую красавицу Лань Сян из «Павильона Ив» — но и она рядом с вами бледнеет!
— Что ты несёшь?! Быстрее отчаливай! Как ты смеешь сравнивать мою госпожу с какой-то уличной девкой из квартала развлечений?! — Хуа Инь, воспитанная в семье учёных, презирала женщин лёгкого поведения и пришла в ярость. Но ругаться не умела, поэтому лишь выдавила:
— Грубиянка!
Ань Ли, видя её гнев, улыбнулась. Эта девочка была так мила! Сама Ань Ли не осуждала женщин из кварталов — все они люди, и лишь бедность толкает их на это.
— Грубиянка? Посмотрим, кто здесь на самом деле грубиянка! Лодочник, стой! — раздался нежный, звонкий женский голос.
Ань Ли подняла глаза. Перед их лодкой стоял роскошный катер, на фоне которого их судёнышко выглядело жалко. На носу стояла пара: женщина нежно прижималась к мужчине. Её лицо, словно персик, было нежным и прекрасным. Именно она и заговорила.
Но больше всего внимание Ань Ли привлёк не её образ, а мужчина рядом. Белый нефритовый обруч на голове, пояс из зелёного нефрита, белоснежный халат — элегантный и благородный. Это был поистине выдающийся красавец.
Однако Ань Ли обратила внимание не на его внешность, а на нефритовую подвеску на поясе. Если она не ошибалась, у пятого принца была точно такая же. Значит, этот человек — тоже императорский сын, а точнее — старший брат пятого принца, третий принц Ваньци Минхуэй.
После недавних событий Ань Ли от Хуа Инь уже узнала кое-что о наследниках трона.
В императорской семье было четверо сыновей и две дочери. Первый сын — нынешний император Ваньци Сяньди, третий — Ваньци Минхуэй, пятый — Ваньци Чжэнъян, седьмой — Ваньци Шэнсинь. Старый император умер внезапно, и новый правитель ещё не успел присвоить титулы братьям. Помимо Циньского принца, остальные пока оставались без официальных званий. Две принцессы уже получили титулы старших принцесс: первая — Хуэйчжао, девятая — Лэ Хань.
— Госпожа… Кто они? — Хуа Инь, которая обычно не боялась простых людей, теперь прижалась к Ань Ли. Видимо, роскошные наряды внушали ей трепет.
Лодочник шепнул:
— Девчонка, только что важничала, а теперь не узнаёшь третьего господина? А та, что с ним, — знаменитая красавица Лань Сян из «Павильона Ив».
— Госпожа, что делать? — Хуа Инь потянула Ань Ли за рукав. Этот человек явно из высшего круга: его одежда сшита из лучшего западного ледяного шёлка. Раньше император подарил отцу отрез такой ткани, и из него сшили платье для четвёртой госпожи. Хуа Инь видела его. Значит, этот мужчина — из императорского двора. Третий господин… Это же…
Ань Ли погладила её по руке:
— Не бойся. Ничего не случится.
— Я уж думала, кто это такой важный, — съязвила Лань Сян, увидев лицо Ань Ли. Зависть мелькнула в её глазах, но тут же исчезла. — Оказывается, просто девица, нанявшая лодку, чтобы полюбоваться цветами. Не так уж и знатна, верно, господин?
http://bllate.org/book/3047/334159
Готово:
