— Я действительно владею особым искусством соблазна, — побледнев, произнесла Нань Жо, и по её щеке скатилась прозрачная слеза, будто она вспомнила что-то невыносимо горькое. — Но цена за него — нечто такое, что тебе и вообразить трудно. Девушка ведь и сама видит: я отравлена смертельным ядом, и, скорее всего, мне осталось недолго.
— Этот яд связан с танцем и искусством соблазна?
Ань Ли нахмурилась. Если это так, цена действительно огромна: яд уже проник в лёгкие и печень Нань Жо, и жить ей осталось считаные дни. Внутри у неё загорелся ещё больший интерес к этому искусству.
— Этот танец зовётся «Красавица-трагедия». Он передаётся в роду цветочной ветви племени Мяо, и в каждом поколении его может освоить лишь одна женщина, — кивнула Нань Жо, погрузившись в воспоминания. — У моей наставницы было две ученицы — я и моя младшая сестра по ученичеству, Си Жу. Си Жу была пылкой и соблазнительной, а я — нежной и чистой. Наставница должна была выбрать одну из нас, чтобы передать ей наследие этого танца.
— В итоге выбрала тебя?
Нань Жо кивнула.
— Си Жу влюбилась в мужчину и была изгнана из школы. Мне же достался этот танец. После смерти наставницы я пришла сюда, в музыкальный дом «Цзыюнь». «Танец разлучённой души» принёс мне славу, но я не знала, что от него можно отравиться.
— Из-за самого танца?
— Да. Наставница говорила: та, кто исполняет «Красавицу-трагедию», не должна влюбляться. Но я полюбила господина Цзюня, твоего второго брата… Из-за этого пробудился яд страсти в моём теле.
Такое жестокое искусство! Кто в этом мире может жить без чувств?
— Есть ли способ вылечиться?
— Есть. Отравленная должна передать этот танец другой. Тогда яд покинет её тело. Поэтому каждая из рода Хуа берёт двух учениц и выбирает одну для передачи танца. Но все предыдущие танцовщицы жили в уединении, и ни одна из них не влюблялась — потому яд никогда не проявлялся. Сейчас у меня нет выбора: я уже начала искать преемницу, надеясь, что кто-то возьмёт на себя «Танец разлучённой души» и освободит меня. Но никто не может освоить его в совершенстве. Моя лучшая ученица — девятая принцесса Лэ Хань, но как я могу подвергнуть её опасности? Если ты хочешь овладеть этим искусством соблазна, тебе придётся полностью отречься от любви и чувств.
Отречься от любви и чувств?
Сердце Ань Ли уже умерло — ей больше не грозили страсти. Освоив «Танец разлучённой души», она сможет скорее завершить задание и заполучить фарфор «Секретного цвета».
Она колебалась, уже готовая кивнуть, но вдруг вспомнила пару соблазнительных фениксовых глаз под лунным светом.
— Девушка, подумай хорошенько, — мягко улыбнулась Нань Жо. На её нежном лице появилось что-то загадочное и неуловимое.
* * *
Хуа Инь очнулась в комнате для гостей почти через полчаса после того, как потеряла сознание от усыпляющего порошка. Внутри никого не было — Циньский принц со свитой ушёл вслед за Ань Ли. Она поспешила искать свою госпожу, но, не найдя её нигде, у входа в покои Нань Жо наткнулась на Цзюнь Уяня.
— Второй господин, госпожа она… — Хуа Инь сделала реверанс, тревожно спрашивая.
Цзюнь Уянь поднял руку, прерывая её:
— Не волнуйся. Она учится танцевать у Нань Жо.
Хуа Инь кивнула, но мысли её уже устремились к третьему господину, и она не удержалась:
— Второй господин, вы не знаете, вернулся ли третий господин?
Лицо Цзюнь Уяня мгновенно потемнело, и он нахмурился:
— Дела господ не касаются слуг!
Если станет известно, что Циньский принц вернулся в столицу раньше срока, ему, Цзюнь Синьли и даже пятому принцу грозит беда. Циньский принц не пощадит никого.
Хуа Инь испуганно замолчала, растерянно застыв на месте. Только её госпожа осмеливалась так вольно разговаривать со вторым господином. Она всего лишь служанка.
— А-а-а!
Из спальни Нань Жо вдруг раздался пронзительный крик. Цзюнь Уянь вздрогнул и, резко распахнув дверь, бросился туда.
Хуа Инь с недоумением смотрела ему вслед. Крик был голосом её госпожи, и, конечно, она тоже волновалась, но реакция второго господина была слишком бурной. Покачав головой, она побежала следом. Ведь он сам только что сказал: дела господ не касаются слуг.
Ань Ли и представить не могла, что Нань Жо попытается её загипнотизировать.
Она уже собиралась согласиться изучать это искусство соблазна, но вдруг передумала. «У меня и так достаточно обаяния, — подумала она, — не нужны мне эти тёмные методы». С улыбкой она собралась проститься с Нань Жо, но та вдруг ударила её ладонью. Ань Ли легко уклонилась и нахмурилась:
— Нань Жо, что это значит?
— Лицо госпожи идеально подходит для «Красавицы-трагедии», особенно если хочешь стать настоящей демоницей. Ты должна согласиться! Я лишь хочу помочь тебе.
— Помочь? Себе, скорее, — холодно усмехнулась Ань Ли. Так вот какая Нань Жо! Хотела насильно оставить её здесь. Хотя танец и интересен, рисковать она не станет.
— Да, мне нужно помочь себе! Через три дня, если яд не передам, я умру. Прости меня, третья госпожа! — Нань Жо вынула из кармана белую нефритовую флейту и приложила к губам. Мелодия заполнила комнату, и Ань Ли схватилась за голову: звук флейты вызывал гипноз.
Музыка лилась без остановки, и лицо Ань Ли быстро утратило всякое выражение, оставив лишь загадочную, соблазнительную улыбку на губах.
Цзюнь Уянь, услышав флейту, ускорил шаг. Хуа Инь бежала за ним, но не могла поспеть.
— Бах!
Дверь с грохотом распахнулась, заставив Хуа Инь споткнуться. «Как же так? — подумала она. — Второй господин всегда такой спокойный, а тут вдруг…» Его голос прозвучал строго:
— Оставайся здесь.
И дверь захлопнулась перед её носом. Хуа Инь безнадёжно высунула язык: кроме её госпожи, в доме Цзюнь нет ни одного лёгкого в обращении господина.
* * *
Музыка внезапно оборвалась. Нань Жо в изумлении смотрела на ворвавшегося Цзюнь Уяня, не в силах вымолвить ни слова.
— Что ты с ней сделала? — рявкнул он. Обычно дерзкая и острая на язык девчонка теперь неподвижно лежала на кровати Ань Ли. Вид её заставил его сердце сжаться от неожиданной тревоги, и он забыл даже о том, что перед ним — его возлюбленная.
Нань Жо опешила. Цзюнь Уянь всегда обращался с ней бережно, говорил ласково, боясь напугать. Что с ним сейчас? Неужели из-за этой кокетливой девчонки?
— Второй господин, вы напугали меня, — томно произнесла она, но не осмелилась сказать больше.
Цзюнь Уянь немного успокоился, обнял её за плечи и мягко спросил:
— Жо-эр, она моя младшая сестра. Для меня и для дома Цзюнь она очень важна. Скажи честно: что ты с ней сделала?
— О чём вы? Разве я могу причинить ей вред? Я лишь хотела научить сестрёнку танцевать. Вы же сами сказали, что она должна танцевать на императорском пиру и покорить всех своим искусством, верно?
Цзюнь Уянь не скрывал плана дарения фарфора, ведь Нань Жо — его доверенное лицо, его возлюбленная и будущая законная супруга. Скрывать от неё нечего.
— Ты права, — кивнул он.
— А ещё, — Нань Жо кокетливо улыбнулась, — если сестрёнка освоит мой секретный приём, я смогу всегда быть рядом с вами.
— Как это? — удивился Цзюнь Уянь.
— Не скажу! Но если она овладеет моим искусством, мой яд исчезнет сам собой. Разве это не замечательно?
— Замечательно, конечно… Но тогда с ней… — Лицо Цзюнь Уяня оставалось бесстрастным, радости не было и следа. Он снова посмотрел на безжизненную Ань Ли и почувствовал дурное предчувствие.
— С ней ничего не случится! Даже если и случится, это не помешает вашему великому замыслу. Подумайте: она ведь и так подмена. Если после исполнения задания она умрёт от яда — разве это не идеальный исход?
Нань Жо ласково погладила его по лицу, улыбаясь, как цветок.
— Нет! — Цзюнь Уянь резко встал, и Нань Жо, не ожидая такого, упала на пол.
— Почему нет? Ты не хочешь быть со мной вечно? Ты хочешь, чтобы я умерла? — слёзы хлынули из глаз Нань Жо, и она смотрела на него с обидой и болью.
— Конечно, не хочу! Но она, хоть и подмена, помогла нам добровольно. Мы не можем погубить её жизнь. Успокойся, я обязательно найду лекаря Сюэ Чэня, чтобы вылечить тебя. А пока… разбуди её.
Нань Жо горько усмехнулась и отстранилась:
— Сюэ Чэнь? Он странствует по свету, его нигде не найти, да и характер у него ледяной и непредсказуемый. Как он согласится меня лечить? Если ты не позволишь этой девчонке спасти меня… неужели…
— Что? — Цзюнь Уянь отвёл взгляд, не желая встречаться с её пронзительным взором.
— Ты… влюбился в неё?
* * *
— Как можно! Жо-эр, я люблю только тебя. Разве ты мне не веришь? — Цзюнь Уянь усадил её рядом и подавил в себе странные мысли. — Я слышал, Сюэ Чэнь недавно видели в Снежных Песках Миша. Как только дела дома уладятся, я повезу тебя к нему. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула Нань Жо, прижавшись к нему, но слёзы всё равно текли. «Прости меня, Цзюнь Синьли, — подумала она. — На тебе яд продержится три месяца, а может, и повстречаешь Сюэ Чэня…»
— Отдыхай. Я отвезу Ли-эр домой, — сказал Цзюнь Уянь, собираясь поднять Ань Ли.
— Подожди! Она под гипнозом, не проснётся так скоро. Пусть остаётся у меня. Тебе же в доме Цзюнь дел невпроворот.
Нань Жо поправила ему одежду и вытолкнула за дверь. Цзюнь Уянь колебался, но велел Хуа Инь остаться прислуживать.
Хуа Инь вошла и увидела, как её госпожа неподвижно лежит на кровати.
— Госпожа! Госпожа! Что с вами? — закричала она в панике.
— С ней всё в порядке, — спокойно сказала Нань Жо, поднося к носу чашку чая, который Цзюнь Уянь не тронул. «Верная служанка», — подумала она.
— В порядке? Так почему она не просыпается? Что вы с ней сделали? Не думайте, что второй господин вас выделяет — это не даёт права обижать мою госпожу! Если с ней что-то случится, канцлерский дом не простит вам!
Хуа Инь только что очнулась и ничего не знала о произошедшем. Она подозревала, что Нань Жо злоупотребила доверием, а может, и сам второй господин замешан. Бедная госпожа!
Нань Жо улыбнулась:
— Через полчаса она придёт в себя. Но…
— Но что? — широко раскрыла глаза Хуа Инь.
— Я уже передала ей свой внутренний ци. Теперь она тоже отравлена. Чтобы спасти её жизнь, ты ни в коем случае не должна никому об этом рассказывать.
Да, пока Ань Ли была под гипнозом, Нань Жо передала ей десятилетний запас ци вместе с ядом «Красавицы-трагедии». Пусть это станет компенсацией за жертву. Хотя… она заметила в теле третьей госпожи странную защитную силу. Может, та и проживёт подольше — главное, чтобы не сорвала план второго господина.
— Отравлена? — Хуа Инь замерла, потом завопила: — Вы отравили госпожу? Вы, змея подколодная! Я… я…
Она долго не могла вымолвить угрозу, и в итоге просто разрыдалась. Нань Жо не была злодейкой и искренне пожалела о случившемся, особенно видя, как слуга плачет навзрыд.
— Не плачь. Твоя госпожа счастлива от рождения — может, и не умрёт. Запомни: яд не всегда смертелен. Если найдёте лекаря Сюэ Чэня, её спасут.
— Сюэ Чэнь? Так это всё равно что ничего не говорить! — фыркнула Хуа Инь. Всем в столице известно: лекарь Сюэ Чэнь — призрак, его не найти, а если и найдёшь, он вряд ли согласится лечить. Ей так повезло с госпожой, а теперь та скоро уйдёт… Она зарыдала ещё громче.
http://bllate.org/book/3047/334158
Готово:
