— Женщина, тебе пора научиться прятать своё острое перо. Твой ум и дерзость рано или поздно погубят тебя, — мужчина навис над ней и вновь приподнял её острый подбородок, глядя сверху вниз. — Но мне это нравится. Будь послушной — и я укрою тебя под своим крылом. В противном случае…
— В противном случае — что? — Ань Ли резко отвернулась, вырвавшись из его хватки, и вызывающе посмотрела на него.
— Однажды ступив в дом маркиза, уже не выбраться, — нахмурился мужчина. Ему не нравились непослушные пешки, хотя её упрямство пробуждало в нём жгучее желание покорить её.
Дом маркиза.
Значит, ему понравилось её лицо. Ань Ли провела ладонью по щеке и усмехнулась.
— Чем ты заставишь меня подчиниться?
Погибшая Ань Ли была избранницей судьбы: отец, безумно её любивший и державший в руках весь подпольный мир, брат, готовый ради неё на всё, и миллионы поклонников, восхищённо следивших за каждой её ролью. Ей никогда не приходилось слушаться и подчиняться — она была королевой с рождения…
— У тебя всего два выбора, — мужчина любил улыбаться; для него это было оружием. Под маской его чувственные губы изогнулись, и ледяной, но соблазнительный голос пронзил сердце Ань Ли: — Стать моей пешкой… или моей женщиной.
В тот миг Ань Ли испугалась, но её гордость не позволила показать слабость. С вызовом бросила:
— Увы, твои условия не впечатляют, а угрозы не пугают. Я — сама себе хозяйка, а не твоя пешка.
Для женщины нет ничего страшнее утраты чести. Если бы это сказал кто-то другой, он, возможно, ей не поверил бы. Но, взглянув в её ледяные глаза, он вдруг понял: ей, возможно, всё равно даже на собственную жизнь. Эта женщина удивила его. Возможно, стоило всерьёз рассмотреть второй вариант.
— Тогда скажи, какие условия тебя устроят? — спросил он.
Впервые он спрашивал мнения у своей пешки. Ему показалось это забавным.
— Чем ты заставишь меня подчиниться? — повторила она те же слова. Просто и ясно: если он предложит нечто, что заставит её сердце забиться быстрее, она согласится.
Мужчина, будто ожидая именно этого вопроса, неторопливо извлёк из рукава предмет и спокойно стал ждать её реакции.
Это была изящная шкатулка из тёмно-зелёного фарфора — прекрасная.
Фарфор «Секретного цвета»!
Глаза Ань Ли вспыхнули необычным блеском. Мужчина, заметив это, расплылся в довольной улыбке. «Разве Цзюнь Уянь может сравниться со мной? Эта пешка будет только моей».
— Что от меня требуется? — Ань Ли говорила холодно, не выдавая эмоций, но боль в её глазах выдала её. Она должна была быть без желаний и привязанностей… но этот комплект фарфора «Секретного цвета» был выменян жизнями всех, кого она любила и кто любил её: отца, брата… и Фэнъяна…
К тому же, она помнила, как умерла — её убили родная сестра и жених. Возможно, именно этот фарфор помог ей перенестись сюда. Ведь комплект последовал за ней даже сквозь смерть — значит, в нём скрыта какая-то тайна. Может, с его помощью она сумеет вернуться и спросить у Синьсинь, за что та возненавидела её…
При мысли о том, как Синьсинь, рыдая, кричала ей «Я ненавижу тебя!» перед смертью, сердце Ань Ли сжалось от боли.
Клан теней был могущественным кланом подпольного мира, а фарфор «Секретного цвета» — их наследственной реликвией. После загадочных убийств отца и брата наследницей клана стала она. Ради этого она оставила блистательную актёрскую карьеру и взяла в руки все дела семьи. Но накануне свадьбы родная сестра и жених, назначенной отцом, сговорились: подсыпали ей снотворное в еду. Когда она спросила «Почему?», сестра ответила: «Я ненавижу тебя», а жених признался, что всё это ради фарфора.
— Всё просто, — мужчина убрал фарфор обратно в рукав, взял прядь её чёрных волос и, поднеся к носу, глубоко вдохнул аромат. Затем лениво улыбнулся и одним прыжком выскочил в окно. Движение было настолько стремительным, что, обернувшись, Ань Ли увидела лишь колыхающиеся шторы и за ними — тонкий серп луны.
Кто он?
* * *
Раздался шорох шагов. Ань Ли настороженно посмотрела на дверь. Там появилась группа тёмных силуэтов и остановилась у порога.
По фигуре — служанки.
Одна из них, похоже, старшая, постучала в дверь и тихо, почти робко произнесла:
— Третья госпожа, второй молодой господин велел принести вам одежду.
Не дожидаясь ответа, служанки вошли, держа в руках подносы с одеждой и украшениями. Старшая была лет четырнадцати–пятнадцати, в розовом облегающем платье, стройная и изящная, с миловидным личиком. Остальные девушки в одинаковых зелёных платьях выглядели юными и наивными.
Они явно не ожидали, что Ань Ли уже проснулась, и на миг растерялись, но тут же опустили глаза и почтительно поклонились.
«Настоящие профи, не то что массовка», — подумала Ань Ли.
Но тут же одернула себя: массовка играет ради денег, а здесь, в доме чиновника, служанки рискуют жизнью. Неудивительно, что они так осторожны. Ей стало жаль этих цветущих, полных жизни девушек.
Розовая служанка, заметив, что Ань Ли смотрит на неё, скромно потупила взор:
— Позвольте мне помочь вам одеться, госпожа.
Ань Ли улыбнулась, взяла у неё одежду и вышла из ванны. Сама стала надевать сложное синее хуруньское платье. Если бы не опыт съёмок в исторических сериалах, она бы точно запуталась.
Девушка, увидев, как неуклюже Ань Ли возится с одеждой, вдруг побледнела:
— Госпожа, этого нельзя делать самой!
— Почему? — удивилась Ань Ли.
— Второй молодой господин приказал нам вас одевать! Как вы можете делать это сами? Позвольте мне… — Она потянулась к платью, и в результате всё, что Ань Ли с трудом натянула, снова расстегнулось.
— Простите! — служанка упала на колени, дрожа всем телом.
Ань Ли вздохнула и мягко подняла её:
— Не вини себя. За такое не стоит кланяться. Человек рождён стоять прямо: голова — вверху, ноги — внизу. Запомни: есть две вещи, которые никогда не должны касаться земли — это голова и колени.
Девушка подняла лицо, и на её щеках заиграл румянец. Она улыбнулась, и в её круглых миндалевидных глазах засверкали искорки. Раньше она была дочерью мелкого чиновника, но однажды сбежала из дома и была предана возлюбленным, который продал её в услужение. Пять лет она провела в этом доме, и за это время её гордость была полностью сломлена. Здесь никто не относился к служанкам как к людям, кроме, пожалуй, третьей госпожи, но и та жила в уединении с одной лишь кормилицей и постоянно подвергалась унижениям. А теперь перед ней стояла прекрасная третья госпожа, которая говорила с ней так тепло… Как не растрогаться? Хотя… госпожа только приехала. Возможно, со временем и она станет такой же капризной, как четвёртая госпожа…
— Как тебя зовут? — спросила Ань Ли. У девушки при улыбке проступали ямочки на щеках — такие же, как у её сестры Синьсинь. При мысли о ней сердце снова сжалось. Она не могла ненавидеть Синьсинь — виновата была она сама, не сумевшая защитить сестру и позволившая ей сбиться с пути.
— Меня зовут…
— У неё нет имени, — раздался звонкий мужской голос, перебивший служанку. Та вздрогнула и уже готова была снова упасть на колени, но Ань Ли вовремя поддержала её. Недовольно нахмурившись, Ань Ли обернулась к говорившему.
* * *
Перед ней стоял юноша в тёмно-зелёном парчовом халате — роскошном, но не вычурном. В руках он держал веер, который неторопливо раскрывал и закрывал. Лицо его нельзя было назвать красивым, но в глазах читалась живая проницательность, а вся фигура излучала благородство истинного джентльмена.
— Второй молодой господин, — зелёные служанки разом опустились на колени, с уважением и лёгким страхом.
Значит, это Цзюнь Уянь?
Игнорируя поклоны служанок, Цзюнь Уянь подошёл к Ань Ли. Его взгляд был сложным, но больше всего в нём читалось восхищение.
— Почему у неё нет имени? — спросила Ань Ли, встречая его взгляд. Ей не нравился этот человек: слишком хитрый, расчётливый и приверженец жёсткой иерархии. — Неужели только потому, что она служанка?
— Нет. Перед вами ей не нужно имя. Вам не стоит её запоминать — она для вас бесполезна, — ответил Цзюнь Уянь с той же учтивой улыбкой, но в голосе звучала ледяная жёсткость.
Она — госпожа, она — слуга.
— Правда? Тогда и вы, судя по всему, тоже бесполезны для меня. Значит, мне не нужно вас запоминать? — Ань Ли улыбнулась — ослепительно, до боли прекрасно.
Цзюнь Уянь на миг замер, затем рассмеялся:
— Разумеется. Я ведь и не ваш брат, какое значение я могу иметь для вас?
— Что вы сказали? — Ань Ли опешила. Он утверждает, что не её брат? Но тогда почему тот загадочный мужчина называл её женщиной рода Цзюнь? И почему служанки так почтительно кланяются?
Интуиция подсказывала: всё это — замысел Цзюнь Уяня.
Цзюнь Уянь отвёл взгляд, слегка покраснев, и кашлянул:
— Прошу сначала одеться как следует.
Ань Ли посмотрела вниз и увидела, что её плечо оголено — весьма соблазнительно. Смущённо поправив одежду, она заметила, что Цзюнь Уянь всё ещё смотрит в сторону. Ей стало смешно: в современном мире даже в белье ходят без стеснения, а тут достаточно оголить плечо, чтобы юноша покраснел! Вспомнив того загадочного мужчину, который вовсе не стеснялся смотреть на неё, она усмехнулась.
— Готово, — сказала она и взяла за руку розовую служанку, усаживая ту рядом с собой на стул. Девушка замялась, но Ань Ли настояла, и, поскольку Цзюнь Уянь не возражал, та неловко присела на край стула, теребя свои тонкие пальцы.
Цзюнь Уянь повернулся к ним, сел напротив, пару раз взмахнул веером и начал рассказ:
— Мой отец — нынешний канцлер. Его сестра была Гуйфэй при прежнем императоре, и наш род долгое время держал власть в своих руках. Но после восшествия на престол нового императора Гуйфэй потеряла влияние, а у нашего дома пока нет заслуг перед троном. Поэтому мы решили вновь преподнести императору прекрасную наложницу.
— И вы выбрали меня? — Ань Ли рассмеялась.
— Признаюсь, в нашем роду четыре дочери. Старшая уже замужем, вторая уехала с чужеземцем, а четвёртая… имеет дурную славу. Оставалась лишь третья сестра, жившая в Цзяннани. Она была несравненно прекрасна и талантлива, но, увы, скончалась два месяца назад. В отчаянии мы решили попросить вас изобразить нашу третью сестру Цзюнь Синьли и спасти наш род от неминуемой гибели.
— С чего вы взяли, что я соглашусь? — усмехнулась Ань Ли. Эти древние люди все настолько самонадеянны? Разве в патриархальном обществе женщина совсем лишена права выбора?
— Простите за самовольство, — Цзюнь Уянь поклонился. — Я нашёл вас, когда вы без сознания плыли по реке, и привёз сюда. Надеюсь, вы простите мне эту вольность.
* * *
Ань Ли взяла у одной из служанок полотенце и спокойно начала вытирать мокрые волосы, не отвечая. Она уже дала слово загадочному мужчине, что будет играть роль третьей госпожи рода Цзюнь, ради фарфора «Секретного цвета». Но раз уж она бизнесвумен, то не собиралась даром помогать Цзюнь Уяню — ей нужны дополнительные выгоды.
— Если вы согласитесь на дарение фарфора, наш дом готов предложить вам десять тысяч лянов золота. Этого хватит, чтобы вы жили в достатке всю жизнь.
— Десять тысяч лянов? — Ань Ли нахмурилась. — Сколько же народных денег ваш отец украл и сколько взяток взял?
— Вы неправильно поняли, — лицо Цзюнь Уяня побледнело, но ему понравилась её прямота. «Будь обстоятельства иными, такая жена была бы мне по сердцу», — подумал он. — Наш род веками занимался торговлей. Такие богатства — не ворованные.
— Хм, можно подумать, — Ань Ли продолжала вытирать волосы.
— Кроме того, — Цзюнь Уянь вынул из-за пазухи изящную чашку, прозрачную, как нефрит, — у вас при себе была ценная вещь — комплект изысканного фарфора, похоже, из юэйской керамики. Наш род славится белым фарфором, поэтому мы с благоговением относимся к таким реликвиям. Я позволил себе взять одну чашку для осмотра. Надеюсь, вы не сочтёте это бестактностью?
Это была одна из чашек её комплекта «Секретного цвета»!
Лицо Ань Ли потемнело:
— Брать чужое без спроса — верх наглости! Неужели в доме канцлера воспитывают таких невеж?
— Не гневайтесь, — мягко сказал Цзюнь Уянь. — После того как всё уладится, и золото, и чашка будут ваши. А пока прошу вас изобразить мою сестру Цзюнь Синьли и вместе со мной отправиться в главный зал, чтобы представиться отцу. Согласны?
С обещанием загадочного мужчины с одной стороны и угрозой Цзюнь Уяня с другой — у Ань Ли не оставалось выбора.
http://bllate.org/book/3047/334151
Готово:
