Когда-то Цзюнь Тяньцзинь был богатейшим человеком на юге реки Янцзы. Накопив несметные богатства, он возжелал власти. И как раз в ту пору бывший император отправился в инспекционную поездку на юг и остановился в Цзяннани. Воспользовавшись случаем, Тяньцзинь задумал хитрый план: за огромную сумму выкупил у Павильона Таоъяо главную куртизанку по имени Ваньэр и собирался преподнести её государю под предлогом дарения фарфора, надеясь таким образом заполучить чиновничий пост.
Однако его наложница Цинъянь, увидев императора — статного, благородного и обладающего высочайшим саном, — тайно влюбилась в него. В последний момент она подменила Ваньэр и сама предстала перед государем с фарфором. Цинъянь и без того обладала несравненной красотой, а её изящные танцы окончательно очаровали императора. Он немедленно возвёл её в звание Гуйфэй.
Цзюнь Тяньцзинь был раздавлен горем, но не мог ничего изменить. Пришлось объявить, будто Цинъянь — его младшая сестра. С тех пор он стал канцлером и получил неограниченную власть при дворе.
Через полмесяца семья Цзюнь переехала в столицу. Цзюнь Тяньцзинь оставил в Цзяннани двоих детей, рождённых Цинъянь годом ранее, и бросил их на произвол судьбы. В тот самый день, когда Цинъянь вошла во дворец, он женился на куртизанке Ваньэр, которая впоследствии стала слабохарактерной третьей госпожой, и у них родились два сына — третий молодой господин Цзюнь Уцзюэ и пятый молодой господин Цзюнь Усюань. Позже он взял в жёны четвёртую госпожу, чья внешность отчасти напоминала Цинъянь, но от неё детей не было. Пятая госпожа была дочерью князя; из-за уродства лица она снизошла до брака с домом Цзюнь и родила дочь по имени Цзюнь Синьло.
— Тогда, по мнению Яня, где нам искать красавицу?
☆
— Тогда, по мнению Яня, где нам искать красавицу? — Цзюнь Тяньцзинь тоже не знал, что делать. Хотя семья Цзюнь по-прежнему владела несметными богатствами, за годы при дворе он нажил множество врагов среди знати. Если он лишится канцлерского сана, будущее покажется мрачным.
— Искать не нужно, — улыбнулся Цзюнь Уянь. На его обычно спокойном лице вдруг проступила неожиданная притягательность.
— Не нужно искать? — удивился Цзюнь Тяньцзинь. Он всё меньше понимал этого сына. Неужели красавица сама явится к ним в дом?
— Совершенно верно. Эта красавица должна быть из рода Цзюнь и обязательно дочерью дома Цзюнь, — сказал Цзюнь Уянь и внимательно посмотрел на отца. Как и ожидалось, лицо Тяньцзиня потемнело, и в глазах мелькнуло недовольство. Цинъянь не носила фамилии Цзюнь, и это постоянно тревожило канцлера, несмотря на то что Цинъянь, помня прежние чувства, берегла семью Цзюнь и не выдавала тайны.
Хотя Тяньцзинь и был недоволен, он быстро взял себя в руки. Сын прав: только если девица будет носить фамилию Цзюнь, всё станет законным. Но дочери рода Цзюнь…
У Цзюнь Тяньцзиня было три дочери. От законной жены родились две: старшая, Цзюнь Синьюэ, уже двадцать восемь лет, благородная и добродетельная, но давно вышла замуж. Её муж рано умер, и теперь она вынуждена жить в родительском доме. Вторая дочь, Цзюнь Синьлун, обладала несравненной красотой, с детства прекрасно танцевала и имела изящную фигуру — идеальная кандидатка для дарения фарфора. Однако два года назад она сбежала с чужеземцем, опозорив семью… Что до младшей дочери, Цзюнь Синьло, то благодаря высокому происхождению матери — дочери князя — она с детства была избалованной любимой дочерью. Она была мила и очаровательна, но при этом излишне своенравна и дерзка: не знала поэзии и книг, не умела ни играть на инструментах, ни рисовать, ни танцевать — уж тем более не могла исполнить танец для дарения фарфора. Но сейчас выбора не оставалось — только она и могла подойти.
— Значит, поручить это Ло?
— Конечно нет, — резко возразил Цзюнь Уянь с лёгкой насмешкой. — Отец, похоже, ещё не слышал, что наша младшая сестра на днях ходила в бордель к актёрам-мужчинам…
— Что?! — взревел Цзюнь Тяньцзинь и ударил ладонью по столу. Изящная белая чашка покатилась по краю стола, несколько раз повернулась и наконец остановилась, но светло-зелёный чай уже стекал по её краю, пропитывая край одежды канцлера.
— Отец, не гневайтесь, позвольте мне договорить, — Цзюнь Уянь с заботой встал и мягко поддержал дрожащее тело отца, тихо добавив:
Поведение младшей дочери дома Цзюнь давно стало излюбленной темой для сплетен в столице. Говорили: «Лучше взять жену из крестьянок, чем брать дочь из дома канцлера».
В глазах законной жены мелькнула лёгкая усмешка, но она тут же её скрыла и притворно одёрнула сына:
— Янь, перестань нести чепуху!
Цзюнь Уянь взглянул на мать и послушно кивнул.
— Говори! — зарычал Цзюнь Тяньцзинь. Его дочери уже и так опозорили семью — что ещё скрывать?
От страха третья госпожа Ваньэр снова задрожала. Её младший сын поднял прекрасное личико и улыбнулся матери:
— Мама, не бойся. Когда Сюань вырастет, он будет тебя защищать.
Третья госпожа крепче прижала сына к себе.
Вторая госпожа, сидевшая рядом, услышала слова маленького Цзюнь Усюаня. Она презрительно скривила губы, но в глазах читалась зависть: третья госпожа хоть и слаба духом, зато родила двух замечательных сыновей. Третий молодой господин Цзюнь Уцзюэ, хоть и молчалив и холоден, но невероятно красив — даже она, его мать, не могла удержаться от восхищения. Да и боевые навыки у него безупречны. А пятый молодой господин, хоть и мал, но умён не по годам и миловиден, как вырезанная из нефрита куколка — в будущем наверняка станет выдающейся личностью. А вот она так и не смогла подарить канцлеру наследника.
Первый молодой господин молчал, как всегда. Он привык быть незаметным.
Старшая дочь сидела рядом с матерью и тоже не имела права говорить: этот дом уже не её дом, а лишь убежище.
— Вчера младшую сестру принесли домой без единой нитки на теле, — сказал Цзюнь Уянь. Он всегда говорил вежливо и мягко, так что даже сейчас, когда раскрывал чужие тайны, казалось, будто он искренне скорбит. Цзюнь Тяньцзинь именно так и воспринял слова сына и стал ещё больше им восхищаться.
— Проклятая Цзюнь Синьло! Стража! — закричал Цзюнь Тяньцзинь в ярости. — Привести сюда четвёртую госпожу!
— Погодите, — остановил его Цзюнь Уянь.
— Что ещё?
— Отец, сейчас младшая сестра наверняка у пятой госпожи. Посылать за ней стражу — неуместно. К тому же она ещё молода и глупа — ошибки неизбежны. Лучше просто запереть её на несколько дней. Если же наказывать всерьёз, это лишь даст повод для насмешек.
Цзюнь Уянь попал в самую точку, и гнев отца утих.
На самом деле, Цзюнь Тяньцзинь и сам не хотел наказывать эту милую дочь.
— Если не Синьло, то кто же… — вдруг осёкся Цзюнь Тяньцзинь. Он вспомнил: у него и Цинъянь когда-то была дочь. По счёту она третья, зовут её Цзюнь Синьли.
— Отец вспомнил? — Цзюнь Уянь лёгким движением раскрыл веер и улыбнулся. — Именно о третьей сестре, Цзюнь Синьли, я и говорю. Отец — мужчина благородной внешности, вторая госпожа — несравненная красавица. Не сомневаюсь, наша третья сестра — редкая красотка, достойная восхищения всего Поднебесного.
Цзюнь Тяньцзинь кивнул. Он сожалел, что бросил детей Цинъянь. Тогда Синьли и её брату Цзюнь Уцзиню было всего по году. Он оставил их в качелях среди пышного Сада пионов, чьи алые цветы, словно кровь, окружали малышей, делая их похожими на божественных созданий…
— Господин, у меня есть слово, — скромно склонила голову законная жена. — Не знаю, уместно ли будет его сказать.
Цзюнь Тяньцзинь кивнул. Он чувствовал вину перед этой женой, родившей ему двух сыновей и двух дочерей, хотя любви и привязанности к ней не испытывал.
— С тех пор как мы уехали из Цзяннани, прошло много лет. Тогда Синьли было всего год, и сейчас её судьба неизвестна. Даже если она жива, разве можно успеть найти её в такой срок?
Цзюнь Тяньцзинь задумался и посмотрел на сына.
— Мать слишком беспокоится, — мягко сказал Цзюнь Уянь. — Раз я заговорил об этом, значит, знаю, где она. Поручите это мне.
Он повернулся к отцу:
— Дайте мне три дня. Через три дня я представлю вам несравненную красавицу.
☆
Кровь, море, бескрайняя тьма.
Ань Ли шла по бесконечной дороге, дрожа от ледяного ветра. Она бежала изо всех сил, но внезапно провалилась в бездну. Бушующие волны поглотили её душу. Чем сильнее она боролась, тем труднее становилось дышать.
— Хе-хе, дочери рода Цзюнь все такие необычные, — раздался над ней приятный мужской голос, полный соблазна.
Ань Ли резко открыла глаза. Её выразительные глаза встретились с узкими миндалевидными очами, чьи слегка приподнятые уголки источали смертельное очарование, гипнотизируя взгляд.
«Это самые красивые глаза, какие я видела», — подумала Ань Ли.
— Хе-хе, проснулась? — мужчина приподнял её подбородок и с восхищением произнёс: — Красавица из рода Цзюнь, чей один взгляд сводит с ума целые города. С такой внешностью можно обменяться на полцарства. План Цзюнь Уяня неплох… Но…
Его взгляд опустился ниже, к груди Ань Ли, и он соблазнительно усмехнулся.
Ань Ли нахмурилась. Посмотрев вниз, она вспыхнула от стыда: она сидела в старинной ванне совершенно обнажённая! Вспомнив всё, она резко дала ему пощёчину. Вода брызнула в воздух, смешавшись с резким звуком удара и создав странное благоухание.
Мужчина не ожидал такого. Медленно прикоснувшись к щеке, он не рассердился, а рассмеялся. Приблизившись ещё ближе к краю ванны, он навис над ней. Его тёплое дыхание коснулось её носа. Ань Ли испугалась, прижала руки к груди и отпрянула назад, настороженно глядя на этого демонически прекрасного незнакомца.
На нём был странный серебряный маска в форме полумесяца, закрывающая левую часть лба и спускающаяся до правой щеки. Маска не скрывала, а, наоборот, подчёркивала его завораживающую красоту и демоническую притягательность, вызывая трепет в сердце.
Ань Ли, привыкшая к красоте в мире шоу-бизнеса, никогда не видела подобного мужчины.
Она также заметила, что его ярко-красный длинный халат выглядит слишком архаично. Конечно, она не подумала, что снимается в фильме: вокруг никого не было, и она чётко помнила — она покончила с собой. Умерла. Взглянув на старинное убранство комнаты, она вдруг улыбнулась: неужели она переродилась? В древности?
Мужчина, увидев её улыбку, замер и с интересом стал разглядывать её. Её длинные мокрые волосы спутались на груди, а в воде расплылись, как соблазнительные чёрные ленты. Её глаза — томные и чувственные, нос — изящный и маленький, губы — нежные и алые. «Истинная демоница», — подумал он.
Они молча смотрели друг на друга, восхищаясь красотой.
— Ваша маска очень необычная, — наконец нарушила тишину Ань Ли, улыбаясь.
— Благодарю за комплимент, госпожа Цзюнь, — тоже улыбнулся он. — Вы храбрее, чем я ожидал. Что делать… Мне уже не хочется отдавать вас ему.
Она — Цзюнь?
Ань Ли всегда была смелой. Даже голая перед незнакомцем, она сохраняла хладнокровие. Воспитание в семье, связанной с теневым миром, не позволяло ей быть слабой, а опыт актрисы не делал из неё истеричку из-за обнажённого тела. Но она не понимала, где находится, почему её способности ослабли, кто этот мужчина и какое отношение он имеет к ней. Она задала самый важный вопрос:
— Кому вы собираетесь меня отдать?
— Я? Я не хочу отдавать такую красавицу. Тот, кто хочет отправить вас к другому, — ваш «заботливый» старший брат из рода Цзюнь. Кому именно — узнаете позже. Но вы можете и не идти к нему.
Ань Ли поняла его намёк. И действительно, он сказал:
— Станьте моей женщиной, и я немедленно увезу вас отсюда.
☆
— Почему я должна уйти с вами? — подняла подбородок Ань Ли. Её переполняли вопросы, но она не знала, с чего начать. К тому же этот человек явно не тот, у кого можно спрашивать. Теперь она знала, что её фамилия — Цзюнь, а этот мужчина, несомненно, враг рода Цзюнь.
— Хе-хе, почему? — самодовольно усмехнулся он. — Разве моё лицо не стоит того, чтобы следовать за мной?
Ань Ли фыркнула, но промолчала.
— Вы действительно стоите всех усилий Цзюнь Уяня, — его лицо стало серьёзным. — Вы — идеальная пешка. Но Цзюнь Уянь недостоин владеть такой пешкой. Вы понимаете, о чём я?
— Вы хотите использовать меня? — в её голосе прозвучала грусть. По его словам, она — пешка в игре Цзюнь Уяня, а он — тот, кто хочет её перехватить. Но ради чего?
http://bllate.org/book/3047/334150
Готово:
