Он снова сел на своё привычное место — в самом дальнем углу интернет-кафе, где прислонённая к стене спина давала ему сильное чувство безопасности.
Проиграв чуть больше двух часов, Сюэ Цань наконец-то помог человеку дойти до высшего ранга и, запрокинув голову, шумно выдохнул.
Кто-то подошёл и поставил на столик перед ним тарелку с фруктами. Сюэ Цань скосил глаза и взглянул на пришедшего: это оказалась на вид молодая, миловидная девушка.
Девушка застенчиво улыбнулась ему:
— Эта фруктовая тарелка для вас, спасибо, что помогли мне раньше.
Сюэ Цань нахмурился:
— Что?
Тогда девушка вкратце объяснила:
— Ну, помните историю с Ваном Алонгом? Я использовала вас как живой щит, да еще и неприятностей вам доставила, мне ужасно неловко.
Сюэ Цань сообразил: оказывается, эта девочка перед ним и есть Бэйбэй. На самом деле он ничего особенного не сделал — хоть его и отлупили, он ведь дал сдачи, поэтому ответил:
— Ничего страшного.
Бэйбэй не уходила. Она всё еще стояла на месте, теребя в пальцах край одежды:
— Правда, правда огромное вам спасибо.
Сюэ Цань не слишком привык к тому, что кто-то говорит ему спасибо, да и говорить людям что-то вроде «не за что» он тоже не умел.
Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но, опустив взгляд, заметил на обнаженном запястье Бэйбэй точки синяков.
— Цинь Бэйбэй! — раздался громогласный рев.
Сюэ Цань увидел, как фигура Бэйбэй заметно задрожала. Она тут же повернулась и бросилась к стойке администратора. Тот, кто звал ее, был хозяином интернет-кафе по имени Цинь Ху: плотного телосложения, с наплывающим на щеки жиром, но при виде людей он всегда улыбался.
В этот момент брови Цинь Ху сошлись на переносице, а маленькие пуговицы-глаза свирепо уставились на Бэйбэй:
— Который час, а ты до сих пор не идёшь готовить? Хочешь отца голодом заморить?!
— Поняла, я уже иду, — опустив голову, Бэйбэй быстро ушла.
Сюэ Цань стал свидетелем всего происцествия. Рука, лежавшая на мышке, резко сжалась, каждый волосок на его теле затрепетал.
Цинь Ху заметил взгляд Сюэ Цаня, но лишь на мгновение сбросил с лица свирепое выражение, снова превратившись в того самого добродушно улыбающегося всем вокруг человека. Он усмехнулся, глядя на Сюэ Цаня:
— Моя дочь, непослушная, вот я ее и поучил немного.
Сюэ Цань ничего не ответил, оцепенело повернув шею. Осколки воспоминаний слились воедино с тем, что он только что видел.
— Мой сын непослушен, вот я его и воспитываю, теперь он ни ест, ни разговаривает.
— Учитель Сюэ так устает: и о жене заботится, и ребенок такой непослушный.
— Ничего страшного, так и должно быть. Я же не могу бросить жену и ребенка, верно?
Дверь закрылась, сосед удалился, а на смену только что улыбавшемуся лицу в ту же секунду пришла злобная гримаса с опущенными уголкам рта и полными мрачной злобы глазами.
— Ты всё еще собираешься бежать?
...
Лицо Сюэ Цаня побледнело. Он зажал рот рукой, изо всех сил пытаясь унять спазмы в подступающем желудке, но всё же не сдержался и почти кубарем скатился до самой уборной.
— Кха!
Сюэ Цань вырвал так, что душу вывернуло наизнанку.
Цзян Цинфэй уселся в кресло-качалку у входа в лавочку, подражая тому, как раньше раскачивался Сюэ Цань.
Цяо Сыхай швырнул ему пачку чипсов, велев занять рот чем-нибудь.
Цзян Цинфэй отбросил чипсы обратно — теперь он уже освоился с Цяо Сыхаем, звал его, как и Сюэ Цань, Сяо Цяо и даже осмелился шутить:
— Сяо Цяо, дай-ка мне другую закуску — такую, чтобы не крошилась и руки не пачкала. После этой придется руки мыть, хлопотно ведь.
— Ох, возрасту-то с кувшин, а забот выше крыши, — пробормотал Цяо Сыхай, впрочем, не сердясь. Он действительно достал с полки сушёное манго и бросил Цзян Цинфэю.
— Спасибо.
Цзян Цинфэй без церемоний поймал его, разорвал упаковку и закинул в рот большой кусок. Сушёное манго оказалось кисло-сладким, вкус — самое то, только от избытка быстро приестся. Съев пару кусочков, он уже потерял интерес.
Он прождал здесь почти час, но Сюэ Цань так и не вернулся.
— Сяо Цяо, когда в конце концов вернется Сюэ Цань?
— Наверное, скоро. Скоро начнется сериал в прайм-тайм, он точно примчится тютелька в тютельку.
Цзян Цинфэй бросил взгляд на телефон: до восьми оставалось еще десять минут. Стоило ему погасить экран, как Сюэ Цань наконец показался вдали.
Цзян Цинфэй хлопнул себя по заду, поднимаясь с кресла. Держа в руках две картофелины, которые Сюэ Цань оставил на радиаторе, он зашагал навстречу Сюэ Цаню.
— Ты...
Сюэ Цань словно не замечал его и прошел мимо, из-за чего слова Цзян Цинфэя застряли у него в горле.
Дверь во внутреннюю комнату со скрипом отворилась, а затем с грохотом захлопнулась, заставив испуганную стаю воробьев на дереве взмыть в воздух и разлететься во все стороны.
Цяо Сыхай, привычный к такому, сказал Цзян Цинфэю:
— Ну что поделать, мужики — у каждого в месяце бывают такие пара дней, когда крыша едет.
Цзян Цинфэй дернул уголком рта. Глядя на зажатые в руке картофелины, он вдруг почувствовал себя полным идиотом: ради чего он вообще возился со всей этой беготней, чтобы клубни на батарее не сгнили? Свихнулся, что ли?
Цзян Цинфэй ругал небеса, ругал землю и самого себя, выведя окончательный вердикт своему помешательству: он болен, и причем тяжело.
Сюэ Цань был отстранен от занятий на неделю. Хотя он и в обычные дни не слишком-то жаловал школу посещениями, стоило соседнему месту неожиданно опустеть, как Цзян Цинфэй почувствовал себя несколько не в своей тарелке.
Цзян Цинфэй по-прежнему не особо любил вечернюю самоподготовку. Возвращаясь из школы домой, он обычно всегда видел Сюэ Цаня у лавочки, но в последнее время и следа его не было.
Пришла зима, темнеть стало всё раньше. Когда Цзян Цинфэй выходил из школы, небо уже подергивалось сумерками, а сошел с автобуса — вокруг уже царила непроглядная тьма.
На улице было холодно и пусто, откуда-то издалека доносился редкий собачий лай. Боясь холода, Цзян Цинфэй спрятал лицо в воротник и быстрыми шагами направился к дому.
Издалека он заметил мягкий, тусклый свет, струящийся из лавки на углу улицы. Высокая фигура вышла наружу и, присев на корточки у ступенек, возилась с чем-то, опустив голову.
Подойдя ближе, Цзян Цинфэй разглядел то, что было в руках у парня — это оказался горшок с зеленью, показавшийся ему смутно знакомым.
— Сосед? Со школы идешь? — с улыбкой произнес Сюэ Цань.
Цзян Цинфэй приподнял бровь: этот парень что, снова в норме?
— Это что такое? — Цзян Цинфэй кивнул на зелень в руках Сюэ Цаня.
— Кинза. Сам вырастил, — ответил Сюэ Цань.
— Ты еще и огородничеством увлекаешься? — с удивлением протянул Цзян Цинфэй.
— А что тут странного? Ты и сам можешь. Просто бросаешь семена в землю, исправно поливаешь да ухаживаешь.
Цзян Цинфэй чуть склонил голову. Действительно, если уж этот лисенок Сюэ Цань способен что-то вырастить, то и он сам, приложив толику стараний, наверняка сможет.
— Я еще вырастил редиску, зеленый лук, шпинат... — Сюэ Цань загнул пальцы, перечисляя, и даже с энтузиазмом пригласил Цзян Цинфэя зайти посмотреть.
Цзян Цинфэй подумал, что ему уже пора возвращаться домой — с чего это он околачивается на улице в такой холод? — но тело поступило куда честнее, и он послушно последовал за Сюэ Цанем внутрь.
Раньше он толком ничего здесь не разглядывал, а сегодня только заметил, что окно из внутренней комнаты ведет на небольшой балкончик, где в ряд выстроились горшки с разными овощами.
Цзян Цинфэй ничего не смыслил в огородничестве, но с первого же взгляда понял, что Сюэ Цань ухаживает за этими всходами на совесть.
— У Сяо Цяо есть целый участок земли, он одолжил мне его под огород. Я вырастил столько редиски! Тот пакет, что я тебе давал в прошлый раз, — моя работа, — Сюэ Цань гордо покачал головой, раскачиваясь, как игрушка-ванючка, отчего у Цзян Цинфэя даже в глазах зарябило.
Цзян Цинфэй положил руку Сюэ Цаню на макушку, фиксируя его болтающуюся из стороны в сторону голову:
— Хватит крутиться.
Сюэ Цань и впрямь замер, словно играя с Цзян Цинфэем в игру «море волнуется раз», только глазами продолжал вовсю зыркать по сторонам.
Спустя мгновение Сюэ Цань тихонько пробормотал:
— Сосед, а ты какой-то деспотичный.
Цзян Цинфэй шумно выдохнул носом, хмыкнул, убрал руку и бросил:
— Я пошел.
Сказав это, он тут же развернулся. Насмотревшись на овощи Сюэ Цаня, он решил, что в этом нет ничего интересного, а раз так, то и оставаться дольше не хотелось.
Сюэ Цань бросился за ним следом, добежал до самого выхода и крикнул в спину Цзян Цинфэю:
— А та редиска, что я тебе давал, вкусная была?
Цзян Цинфэй не обернулся, бросив невнятную оценку:
— Так себе.
На самом деле редиска была свежей и отменной, но Цзян Цинфэй нарочно дразнил Сюэ Цаня, не желая говорить правду. На губах его играла вредная усмешка, пока он представлял, как Сюэ Цань сейчас бесится. Однако позади царила полная тишина, никто ничего не отвечал.
Пройдя довольно далеко, Цзян Цинфэй наконец не выдержал и оглянулся: Сюэ Цань давно пропал из виду, у входа в лавку было пусто — так, будто человек, спрашивавший пару минут назад о вкусности редиски, мерещился ему лишь в воображении.
Скукотища, — буркнул Цзян Цинфэй и продолжил путь домой.
Неизвестно, как недельное отстранение от занятий воспринималось другими, но для Сюэ Цаня оно стало редким благом. Он наслаждался свободой и чувствовал себя счастливым, словно небожитель.
— Хватит киснуть в комнате, сходи за малатан.
Цяо Сыхай кинул Сюэ Цаню три банкноты по десять юаней. Сюэ Цань мгновенно подскочил с кровати, распихивая деньги по карманам:
— Спасибо, босс.
— Меньше болтай, ступай давай, — с улыбкой ответил Цяо Сыхай, легонько подтолкнув Сюэ Цаня ногой.
Забегаловка с малатан находилась в переулке через два квартала. Заведение работало уже много лет, еда была вкусной и сытной, и Сюэ Цань с Цяо Сыхаем заглядывали туда регулярно.
Был как раз час пик, в лавке толпилось много народу, и Сюэ Цань, получив номерки, вышел ждать на улицу.
В поле зрения мелькнула знакомая миниатюрная фигурка — Сюэ Цань узнал в ней ту самую девчонку по имени Бэйбэй.
Волосы ее растрепались, спина согнлась, а шаг был тяжелым и словно давался с невероятным трудом. Сюэ Цань заметил, как она подняла руку и смахнула слезу с лица. Раз, другой, третий...
Она плачет, — заключил Сюэ Цань.
Затем Бэйбэй опустилась на корточки у стены, словно больше не в силах была идти. Она сжалась в комочек, уткнувшись лицом в колени, и ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях — дрожь накатывала волна за волной, совсем как снег на ветвях деревьев.
Сюэ Цань шагнул вперед, остановился перед Бэйбэй и посмотрел на нее сверху вниз.
Пошарив некоторое время в кармане, он наконец выудил чистую салфетку. Ту самую, что дал ему раньше Цзян Цинфэй — кажется, потому, что Сюэ Цань вечно не вытирал рот после лепешек.
Сюэ Цань тронул Бэйбэй за плечо. Девочка испуганно вздрогнула и подняла голову из-под согнутых рук. Ее глаза были залиты слезами, и она действительно горько плакала, как он и предполагал.
Потребовалось всего полчаса, чтобы Бэйбэй поведала Сюэ Цаню всю историю своей тяжелой жизни за последние десять с лишним лет: мать умерла рано, отец пил и распускал руки, доучиться ей не дали, а все семейные деньги были сосредоточены в руках отца — Цинь Ху, у самой же нее не было ни гроша.
http://bllate.org/book/30468/3714617
Готово:
