Непометно пролетела уже половина семестра. Оглядываясь назад, первокурсники могли бы назвать эти дни сплошной тоской и скукой, и единственным, что заставляло их чувствовать радость жизни, были пятничные занятия по травологии. Прекрасный эльф... — вот так они восхищенно вздыхали.
Хотя этот прекрасный эльф-профессор то и дело позволял растениям съесть их, атаковать или сжечь волосы дотла, этот урок они всё равно любили. Разве что не очень жаловали пламенную траву...
В любые другие моменты, кроме второй половины дня пятницы, им приходилось усердно учить целые горы заклинаний, магических кругов, изучать историю магии и знакомиться с самыми разнообразными существами, которые обычно мерещатся только во сне. Никто не способен в один миг взлететь на самую вершину: за величием любого мага всегда кроется долгий и тернистый путь упорной учебы.
И они шли по этой ухабистой дороге, оглашая окрестности стонами и воплями.
В Академии Айлубань учебный год делился на два семестра: летний длился с апреля по август, зимний — с октября по февраль, а март и сентябрь были отданными под каникулы месяцами. По сути, летний семестр можно было назвать самым скучным, поскольку все долгожданные праздники вроде Хэллоуина, Рождества и Дня святого Валентина приходились на зимний. Апрельский праздник урожая к тому же отменили из-за поступления первокурсников — впрочем, это был праздник эльфов и гномов, и людей он волновал мало.
Юси повезло больше остальных студентов: дополнительные занятия профессора Санти по письменности Клана Крови начинались каждую среду ровно по расписанию. Но, к несчастью, среди их участников числились еще Кисайко и... остальные друзья.
Зверолюды-близнецы притащились просто потому, что им было скучно. За полтора часа урока Хэ старался изо всех сил прыгать вверх-вниз и кататься по полу, в то время как Юнь изо всех сил пыталась откреститься от родственных связей с этим братом и вовсю жаловалась на него. Причина появления маленького представителя Клана Байя была еще проще: он всё еще питал подозрения к эльфу и решил как следует присматривать за ним, хотя большую часть времени тратил на то, чтобы клевать носом.
Юси очень любил своих друзей, но его всё равно переполняло яростное желание выгнать эту парочку кувыркающихся, жалующихся и клюющих носом парней! А лучше бы исчез еще и тот, кто сосредоточенно учился.
Он хотел остаться наедине со своим профессором-эльфом!
Однако не только это шло наперекосяк: профессор Санти наконец придумал способ, как избежать участи быть высосанным досуха, и теперь каждые три дня исправно отправлял Юси миску кровяного желе, приготовленного, разумеется, из его собственной крови.
Юси никогда не надоедала сладкая кровь эльфа, но он всё равно испытывал бесконечную досаду, сожаление и раскаяние из-за того, что не мог насладиться самим процессом трапезы. Вдобавок к этому курс заклинаний профессора Бауна выдался донельзя скучным: слушать, как маг средних лет монотонным тоном без остановки зачитывает учебник, неизменно заставляло Юси еще сильнее тосковать по понедельникам, когда вел профессор Санти.
Это была не просто тоска зеленая — Юси временами казалось, что он отчаялся настолько, что ему уже и жить расхотелось... Конечно, это было немого преувеличением.
Поэтому в разгар этого знойного лета, когда даже горгульи зевали от скуки, и новички, и старожилы выглядели так, будто отчаянно жаждали найти себе каких-нибудь неприятностей...
Юси отбывал наказание у стены, и Санти издалека заметил его недовольное выражение лица.
Заметив его взгляд, Баун тоже обернулся и посмотрел в ту сторону, после чего человеческий маг нахмурился.
— И что на этот раз вытворяет этот Ду Юси?
— Поверьте мне, я и сам ужасно хочу это знать.
Санти окликнул девушку из того же класса, что и Юси, и покрасневшая ученица урывками рассказала о том, что произошло чуть раньше.
Всё случилось на уроке трансфигурации профессора Ливэня. Кто-то из студентов случайно превратил мандрагору в ходячий огромный огненный шар — Санти предполагал, что тот ученик, возможно, ненароком применил заклинание огня, — что и спровоцировало цепную реакцию хаоса. Все мандрагоры с пронзительными криками выпрыгнули из чаш и вместе со своим пылающим сородичем принялись атаковать студентов.
Пытаясь спасти Кисайко, чуть было не превратившегося в жареного цыпленка, Юси отрастил огромные крылья летучей мыши и в поднявшейся суматохе смахнул ударом пары сокурсников, а заодно тяпнул за руку преподававшего у них в этот час профессора...
Исход был предсказуем.
Профессор Ливэнь люто ненавидел Юси, и это уже давно перестало быть секретом, поэтому стоило парню совершить хоть малейший промах, Ливэнь никогда не упускал возможности наказать его. Юси жаловался на это Санти уже раз эдак сто.
Санти так и не осмелился признаться Юси, что профессор Ливэнь невзлюбил его вовсе не за любовь к поиску приключений — в конце концов, Санти полагал, что это сущие пустяки, — а потому, что Ливэнь лютой, всеобъемлющей ненавистью ненавидел всех гуманоидов, способных менять облик без помощи заклинаний, вроде вампиров и оборотней.
Сам профессор Ливэнь потратил бо́льшую часть своей жизни на изучение трансфигурации, но с трудом добился лишь того, что мог превращаться в кактус, да и то иголки у него были пластиковыми...
Выслушав историю от начала до конца, Санти пожал плечами. Он не мог и не должен был вмешиваться в чужие наказания. Бросив девушке дежурное до свидания, он последовал за Бауном на верхний этаж Звездочетной башни.
Теперь ему следовало сосредоточить все свои силы на этом маге-человеке.
Санти находил Бауна крайне подозрительным.
Он навел справки: Баун исчез несколько лет назад, и лишь совсем недавно возобновления связи со старыми друзьями и академией, добровольно вызвавшись занять должность профессора заклинаний. По воспоминаниям Санти, магия Бауна была не сказать чтобы выдающейся, а во время своего исчезновения он уже был седовласым стариком, так что родные и близкие даже не особенно утруждались его поиском, решив, что он давно отдал богам душу.
Но нынешний Баун выглядел крепким мужчиной лет сорока.
Сам Баун объяснял родственникам и друзьям это чудо тем, что на краю гибели в нем внезапно пробудилась дремавшая магия... Впрочем, такое было вполне возможно: в медицинской практике существовало немало примеров, когда балансировавшие на грани смерти маги не только выживали, но и молодели. Раз уж директор Луми соизволил принять его на работу, это значило, что никаких подозрительных моментов в его прошлом обнаружено не было...
Но! Согласно законам фэнтезийных романов, маг, который внезапно исчезает, а затем возвращается с колоссально возросшей силой, гарантированно, на сто процентов замышляет неладное! Подобные персонажи либо оказываются главными злодеями, одержимыми Владыкой демонов, либо главными героями, пережившими невероятные приключения.
У Санти уже был свой главный герой в лице Юси, так что Бауну, само собой, отводилась первая роль. И тогда эльф решил как следует приглядеть за своим старшекурсником.
Однако Санти вовсе не собирался притворяться безобидным и хрупким новичком-протагонистом: если бы он постоянно околачивался за чужой спиной, это неминугло вызвало бы подозрения. А оправдание в духе У меня есть к вам пара вопросов, профессор и вовсе не годилось, поскольку он и сам занимал профессорскую должность.
Санти не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к единственному доступному в его возрасте и с его телосложением способу — отправиться с Бауном на свидание.
Чего не сделаешь ради мира во всем мире! Он стерпит!
— Санти, а ты помнишь это место? — нежно и... э-э, страстно произнес Баун, беря его за руку.
Подавив крайне невоспитанный... позыв к тошноте, Санти незаметно высвободил руку.
— Звездочетная башня. Конечно, помню.
Здесь проходили занятия по астрономии, звездоведению и прорицанию.
— Я имею в виду ту историю на третьем курсе, помнишь? Ты тогда пошел на свидание с гарпией, и это едва не закончилось бунтом...
Лицо Санти слегка скривилось: Баун затронул прошлое, о котором ему совершенно не хотелось вспоминать. Прекрасная гарпия Офелия... Их первое свидание с ней в Звездочетной башне было просто кошмарным. Когда он уже собирался поцеловать девушку, из укрытия выскочили несколько десятков донельзя разъяренных поклонников и принялись палить по ней заклинаниями. Бедная Офелия испуганно взмахнула крыльями и улетела... После этого они, разумеется, расстались.
С той поры он твердо усвоил одну истину: ему суждено в одиночестве встретить старость, окруженному толпой ревнивых поклонников. Санти вовсе не желал, чтобы из-за него любимый человек погиб насильственной смертью.
— ...Помню, — вздохнул Санти. — История тогда, кажется, гремела на всю академию.
— Говорят, ты тогда так разозлился, что прямо отсюда...
Санти слушал вполуха: его внимание вновь привлек его маленький полукровка-герой. Юси отбывал наказание совсем недалеко от Звездочетной башни, и обзор отсюда открывался отменный.
Под палящими лучами безжалостного солнца Юси раскрыл свои огромные крылья летучей мыши, пытаясь укрыться от жары, но даже при этом пот лился с него градом.
К Юси подоршли несколько студентов и, тыча пальцами в его огромные крылья, принялись издевательски хохотать:
— Что, крылышки снова тебе не подчиняются?!
— Не твое дело, — холодно бросил Юси.
— Ха, гляньте на него, какой грозный! Точно говорят: у кого кишка тонка, тот громче всех и орет...
— Это у кого кишка тонка?! — Юси яростно взмахнул крыльями. — Не я ведь ревел белугой от испуга при виде теневого коня.
Загнанный в угол мальчишка яростно взревел:
— К-кто это тут ревел?!
Он вцепился в воротник Юси с намерением врезать ему.
Юнь выпрыгнула из-за угла, ткнула парня пальцем в нос и завопила:
— Дунни, хватит вечно цепляться к Юси, сколько можно! Тебе самому не надоело, зануда?
Хэ кивнул:
— Именно, именно! Не он же виноват, что ты перепугался до слез.
— А-ах вы!
Сгорая от стыда и злости, парень замахнулся и съездил Юси кулаком по лицу.
Юси, разумеется, не собирался покорно сносить удары. Перехватив кулак обидчика, он взмахнул крылом и отбросил того в сторону, да так, что у того аж в глазах заискрило.
— Ах ты! Помогите! — бросил мальчишка злобный взгляд на приятелей.
Те тут же принялись палить в Юси заклинаниями, заставляя его отчаянно уворачиваться.
— Драка! — завопил Хэ и бросился на одного из парней. Юнь выругалась пару раз, но ей ничего не оставалось, кроме как пойти им на выручку.
К ним присоединились Цзелунь и Кисайко: они запрыгнули кому-то на голову, принявшись ожесточенно молотить врагов кулаками и палить магией во все движущиеся объекты. Случайные прохожие, попавшие под горячую руку, принялись наперебой орать матом и атаковать соседей.
Число участников стихийной потасовки стремительно росло. В мгновение ока воздух прорезали разноцветные лучи магии, и всю сцену можно было описать одним-единственным словом: балаган...
— Боже мой! — остолбенел Санти. Неужели от такой жары у студентов крышу сорвало?! Почему к драке присоединились даже те, кто вообще был не при делах?
Видя, что потасовка грозит перерасти в полноценное побоище, Санти решил вмешаться, пока школьная стража не переловила всех студентов и не упрямила их в карцер. Своего маленького полукровку-героя Юси уже снабдил достаточным опытом отбывания наказаний.
Быстро подойдя к перилам, Санти приказал тем, кто внизу:
— А ну прекратите! Хватит драться!
Стоило ему закончить фразу, как Баун даже пирикнуть ничего не успел: Санти в один прыжок заскочил на перила и в мгновение ока сиганул вниз.
— Верно... ты и тогда точно так же ушел... — ошеломленно пробормотал Баун.
Сражающиеся студенты услышали раздавшийся сверху резкий окрик и подняли головы. Белая фигура камнем падала с небес: зацепившись рукой за карниз, чтобы скорректировать траекторию, пришелец с небес точно приземлился в самый эпицентр драки, не подняв при этом ни единой пылинки.
Опустившись на одно колено, он тут же выпрямился с грациозной и стремительной легкостью. Подняв прекрасные нежно-розовые глаза, Санти равнодушно обвел взглядом замерших студентов.
Все тут же прекратили баталию, парализованные ошеломляющей красотой эльфа. Стройное тело, в котором дивным образом сочетались сила и изящество, струящиеся волосы, отражающие солнечный свет ослепительным блеском, и нежно-розовые глаза, казалось, обладали собственной магией — стоило лишь встретиться с ними взглядом, как у зрителей перехватывало дыхание и они терялись в этом омуте.
— П-профессор Санти...
— Профессор?! — изумленно выдохнули студенты.
Санти вовсе не собирался красоваться своими акробатическими талантами — просто прыгнуть вниз показалось ему самым быстрым способом добраться до места, к тому же он уже заметил спешащих сюда охранников... Тем не менее этот выход с эффектом разорвавшейся бомбы действительно заставил всех мгновенно утихнуть.
Санти перевел взгляд на зачинщиков потасовки: Юси и задиравший его парень застыли в боевой стойке, вцепившись друг в друга зубами и когтями.
— Э-э... — он приподнял брови, и недавний гнев как рукой сняло. — Дунни, Афанло, Хеди, назначаю вам тройным наказанием исправительные работы: отправитесь к профессору Цюаню из курса магических существ приводить в порядок конюшни гиппогрифов...
Мальчишки тут же возмутились:
— Но это они...
Санти поднял руку, прерывая их:
— Не сомневайтесь в слухе и зрении эльфа. Или мне заставить вас поливать пламенную траву?
Мальчишки мгновенно захлопнули рты. Единственным смыслом существования пламенной травы было испепеление всего живого, что осмеливалось уронить на нее хоть каплю воды.
— Юнь, Хэ, Кисайко, Цзелунь — вы четверо будете стоять у стены до самого ужина.
— Ась? Но они же первыми начали, я просто защищался! И за самооборону тоже наказывать?! Это же несправедливо...
Маленький представитель Клана Байя затянул было обиженную тираду, но Санти предпочел сделать вид, что ничего не слышит.
— Что касается Юси... э-э, — Санти растерянно смотрел на представшую перед ним картину. — Давай я сначала разберусь с твоим нынешним состоянием, а потом уже подумаем насчет наказания.
— Ау-ау... — провыл Юси, наконец выдав нечто похожее на речь нормального человека. — Про... фессор...
Санти потер виски: еще немного, и у него появятся седые волосы — почти как у людей.
— Ладно, а остальные — марш заниматься своими делами... Стража идет. — добавил он напоследок.
И тут же остолбеневшие от изумления студенты наконец пришли в себя. Не успели они даже выразить свое восхищение эльфом, как от слова охранники бросились врассыпную, как испуганная стая птиц.
Попасться школьной страже — это вам не просто исправительные работы отбывать.
Подойдя к Юси, Санти сверху вниз посмотрел на своего маленького полукровку-героя, не зная, то ли смеяться, то ли плакать.
— Скажи... ты вообще можешь стоять?
— В... вроде бы...
Юси изо всех сил попытался опереться на четыре конечности, удерживая внезапно появившиеся две лишние ноги.
— Еле-еле.
— А ходить?
Юси попробовал переставить сначала переднюю лапу, потом заднюю, и кое-как продвинулся вперед на крошечный шажок.
— Ладно, тогда... идем со мной, я что-нибудь придумаем.
Подняв с земли одежду Юси, Санти повернулся к спешившим навести порядок и задать взбучку нарушителям охранникам:
— Спасибо за службу, я уже во всем разобрался.
Стражники, переведя взгляд с Санти на послушно выстроившихся у стены Цзелуня и остальных, разочарованно протянули: — Ох... — и, развернувшись, ушли.
Пока Санти беседовал со стражей, Хэ вовсю таращился на Юси странным взглядом: его глаза были вылуплены до предела, а рот скривился в причудливой гримасе. Юси от такого зрелища одновременно и разозлился, и рассмеялся, издав пару невнятных воплей, в ответ на которые Санти лишь обреченно пожал плечами.
— Поиграете потом.
Испустив еще несколько звериных звуков, Юси виновато завилял хвостом и поплелся следом за Санти.
Как же описать то состояние, в котором пребывал Юси? Если выражаться на эльфийский манер, он выглядел так, будто гном застрял в норе.
В разгар неразберихи он попытался превратиться в волка, но огромные крылья летучей мыши так и остались болтаться у него за спиной. Впрочем, волк с крыльями — это еще полбеды; больше всего Санти остолбенел от того, что шерсть Юси была вовсе не серебристо-белой, как положено волкам, а серовато-грязной, мышиного оттенка. Из грозившейся оскалиться волчьей пасти торчали два огромных мышиных резца, а на макушке потешно подрагивала пара огромных лопухов-ушей летучей мыши... В какое же животное этот парень вообще собирался превратиться?
— В следующий раз постарайся сосредоточиться только на одном звере! Иначе... иначе... Пф-ф!
Эльф наконец не выдержал, закрыл рот руками и опустился на корточки, сотрясаясь от безудержного смеха.
— Про... фессор! — недовольно заворчал Юси. Ему и без того было хуже некуда, а профессор Санти еще и издевается.
Санти никак не мог взять себя в руки — он смеялся до слез. Вытерев капельки в уголках глаз, он выдавил:
— Прости... не удержался!
Подняв голову, Санти посмотрел на Юси; уголки его губ все еще подрагивали от сильного веселья. Юси замер на месте, и всё его недавнее недовольство испарилось без следа. Сияющая улыбка эльфа казалась мгновением распускающегося бутона, ослепительно прекрасным, словно чудо... Хотя, какое уж тут сравнение: Санти мог затмить своей красотой любые цветы мира, и ни одно чудо на свете не шло ни в какое сравнение с одним лишь его взглядом из-под ресниц.
Юси сглотнул обжигающе горячую слюну: даже если бы это навлекло на него проклятие всего мира, он все равно хотел сделать этого человека своим. Ради одной лишь такой улыбки он был готов бросить вызов всему свету.
— Профессор Санти... — Юси шагнул вперед, желая приблизиться, как вдруг из его передних лап со щелчком выскочили четыре длинных острых когтя.
Санти торопливо отскочил в сторону, опасаясь быть искромсанным на лоскутки.
— Ой?! — взвизгнул Юси, поджав лапы, и на его волчьей морде запечатлелось самое подлинное изумление.
На передних лапах зверя красовались когти грызуна — те самые, которыми очень удобно орудовать, шелуша семечки подсолнуха. Только увеличенные в несколько раз.
Санти склонил голову набок: это странное создание с трудом поддавалось какой-либо классификации, и, пожалуй, во всей академии им заинтересовался бы только профессор Цюань...
— Так, давай-ка сперва разберемся с твоими проблемами?
С грандиозными проблемами.
— Думаю, профессор Ливэнь нам вряд ли поможет, так что давай-ка я сам с этим разберусь, — сказал Санти и повел Юси в свой кабинет.
— Профессор Сантия, вам нельзя приводить в кабинет питомцев! — раздался предупреждающий голос дежурного охранника Франки, вовремя подвернувшегося им на пути.
Охранники Айлубаня поголовно были великанами-циклопами из племени мокаев — они обладали массивными руками и по самой своей природе люто ненавидели любые нарушения порядка. Санти уже начал соображать, как бы поубедительнее объяснить этому амбалу, что странное создание рядом с ним — это студент. Впрочем, для Франки превращение самого себя в нечто среднее между крысой, летучей мышью и волком тоже вполне тянуло на мелкое хулиганство.
— Я не питомец... — пробормотал Юси.
— Эта тварь еще и разговаривает?! — изумленно уставился Франки на четырехлапого уродца. С каких это пор на зверей стали накладывать заклинание перевода?
— Он... он ученик, пострадавший от злого проклятия. Профессор Ливэнь... очень занят, так что попросил меня выручить беднягу, — не моргнув глазом соврал Санти.
— Пусть даже и ученик, но в кабинет все равно нельзя. Профессор Сантия, он же вам весь ковер изгадит! — скрестив руки на груди, великан ростом под восемь футов возвышался над Санти и Юси.
Ковер? Санти приподнял брови. Он был признателен Франки за заботу, пусть тот и перепутал все приоритеты.
— Не переживайте, в моем кабинете нет ковров.
С этими словами, проигнорировав возражения Франки, он распахнул дверь и впустил Юси внутрь.
Буквально втиснутый в дверной проем, Юси... — он попытался было заговорить, но слова застряли у него в горле от изумления. Остолбенев от открывшейся перед ним картины, он на секунду решил, что угодил прямиком в Библиотеку.
Без преувеличения: небольшой кабинет профессора Санти был до отказа забит книгами. Книга за книгой... Юси изо всех сил запрокинул голову: над головой проплывали белые облака — у этого кабинета, похоже, вообще не было потолка! На четырех стенах громоздкие книжные шкафы ломились от фолиантов вплоть до самого верха, и даже несмотря на все старания эльфа наводить порядок, многие книги все равно не помещались на полках и грудами валялись на полу.
При нынешнем росте Юси всё, что он мог видеть во всех направлениях, — это бесконечные книги, которые угрожающе покачивали страницами, глядя на него недобро.
— Э-э... профессор? — стоило ли признаваться профессору Санти, что книги отвечали ему взаимной нелюбовью?
— Не бойся, они не кусаются, — голос Санти донесся из-за очередной книжной стопки, пока сам он выискивал нужный том. — ...Тот, что я купил на днях, кажется, лежал где-то...
Даже после заверений профессора Санти Юси чувствовал себя неуютно. Каждая книга была толстой, тяжелой и явно враждебно настроенной против него как «чужака», так что рисковать он не собирался... особенно в таком обличье.
Попятившись к двери, Юси отчаянно подавлял желание поджать хвост.
— П-профессор, сколько же здесь... книг. И о чем они все?
Санти вынырнул из книжных завалов и без колебаний ответил:
— Учебники.
Учебники? Названия нескольких книг Юси все-таки сумел разобрать: «Легенда о звездах», «Две башни небесного огня», «Магические защитные башни Талина»... Названия звучали совсем не по-ученически.
— Нашел! — Санти наконец вытащил из кипы нужный фолиант. Заказанные на днях учебники приехали все разом — больше пятидесяти штук. И хотя он радовался, что торговая сеть Город Мечты наконец доставила всё, чего ему не хватало, разом свалившийся груз совершенно лишил его времени на разборку.
Прихватив по пути подушку для сидения, Санти уселся прямо перед Юси.
— Так-с, посмотрим...
Заметив, что книги перестали бесноваться, Юси приблизился к Санти, улегся у его ног и вытянул шею, преданно глядя на него снизу вверх.
Чисто собачья поза — Санти едва сдержал улыбку. Может, ему стоить погладить парня по голове?
— ...Вот оно, — Санти отыскал нужную информацию. — О трансформациях Клана Крови. — Он принялся читать вслух: — Изменение облика — врожденный талант Клана Крови, вампиры могут принимать форму волка, летучей мыши... ну, это старая песня. — Пропустив абзац, Санти перевернул страницу.
Благодаря дополнительным занятиям в среду Юси худо-бедно научился разбирать замысловатые письмена Клана Крови на обложке: «Шерсть зверей, острые когти и крылья — искусство перевоплощения Клана Крови». И надо же было существовать такой книжке?!
— Профессор, — Юси легонько ткнулся носом в колени Санти. — У вас все учебники такие... специфические?
Даже не поднимая головы, Санти ответил:
— Рассеивать заблуждения студентов — долг профессора. — Особенно такого полукровки, который не умеет ни менять облик, ни пить кровь.
Юси тихонько угукнул и продолжил тыкаться носом — исключительно потому, что не в силах был сдержаться.
— Угу... слушай сюда: тут написано, что перед превращением ты должен отчетливо представлять себе животное, в которое хочешь обратиться, и его очертания... Полагаю, до этого ты ни о чем подобном не думал?
— Да... — он ведь только недавно узнал о своем происхождении.
— Что ж, тогда можем попробовать прямо сейчас. Книга говорит, что проще всего даются мыши... но также рекомендуется практиковаться в тех формах, которые ты уже принимал. — Санти взглянул на крылья летучей мыши за спиной Юси. — Попробуй превратиться в летучую мышь? Только сосредоточься.
— Хорошо.
Юси встал на четыре лапы, закрыл глаза и мысленно нарисовал образ мыши: черные перепончатые крылья, огромные уши, острые когти и пятачок...
Никаких бац! или клубов дыма не последовало: передние лапы Юси стремительно уменьшились, превратившись в три маленьких коготка, грязно-черная шкура отступила, а хвост вжался внутрь. Внезапно Юси почувствовал, что его тело невероятно полегчело: он парил в воздухе, изо всех сил взмахивая перепончатыми крыльями.
— С-ск... Вау-вау! Ничего не вижу!
Санти поспешно перехватил мечущегося повсюду Юси, чтобы тот ненароком не снес книжный шкаф и не был погребен под завалами.
— Успокойся, летучие мыши от природы напослепы!
Ощутив тепло ладони эльфа, Юси успокоился и попытался «увидеть» мир с помощью огромных ушей. Издаваемый в горле ультразвук позволил ему воссоздать очертания окружающих предметов.
Ощущения от осмотра мира глазами летучей мыши были странными. Юси чувствовал, где находится профессор Санти, но вместо мелких деталей лица или смены выражения он яснее всего улавливал жар, исходивший от крови эльфа: в его поле зрения Санти выглядел манящим красным световым шаром... Юси не удержался и крошечным язычком облизнул губы.
— Дай-ка взгляну... о, а у тебя отлично получилось.
Санти зашел Юси за спину: прекрасно, хвоста не осталось, единственной проблемой был... размер.
Разве летучие мыши бывают такими огромными? Юси походил скорее на крупного черного орла, а размах его перепончатых крыльев превосходил длину человеческих рук. Стоило им мощно взмахнуть — и любого могло запросто сбить с ног. Похоже, его маленький полукровка-герой был вовсе не таким хрупким и тщедушным, как казалось на первый взгляд.
Листавший книгу Санти хмыкнул:
— В общем-то, форма после превращения зависит от способностей Клана Крови... Пожалуй, волчью форму тебе пока лучше не практиковать, в моем кабинете маловато места.
Если уж летучая мышь вымахала размером с орла, то волк наверняка превратился бы в целого льва!
Впрочем, он и так знал, что этот парень одарен свыше — кому еще быть будущим героем.
— Профессор, мне уже можно возвращаться в человеческий облик?
Юси еще не до конца привык к крыльям, хотя ощущение их за спиной ему нравилось.
Санти одобрил эту идею:
— Да, сосредоточься и вспомни человеческое тело... Остальное доработаешь в свободное время.
Юси потребовалось какое-то время, чтобы побороть искушение поддаться теплу эльфа и полностью сосредоточиться на человеческом облике. Наконец он вновь встал на две ноги, а его пальцы вернули себе привычную длину и количество.
— Ой.
Магическая мантия не могла трансформироваться вместе с Кланом Крови, поэтому, увидев мальчика, стоящего перед ним абсолютно нагим, Санти немедленно протянул ему одежду.
— Одевайся.
Он отвел взгляд, чувствуя неловкость.
Юси обнаружил, что на нем совсем ничего нет, и в суматохе начал торопливо одеваться. Его лицо залилось краской. Он был худощавым и жилистым, и ему было очень стыдно, что Санти увидел его таким.
На самом деле, для ученика его возраста фигура у Юси была вполне здоровой. Вероятно, сказывалась постоянная работа по дому: руки и икры у него были довольно крепкими, и нетрудно было представить, каким высоким и сильным он станет через несколько лет…
Санти удивился, почему его мысли унеслись в такую сторону — это было крайне невежливо! Убедившись, что Юси оделся, он снова перевел взгляд на мальчика.
— Эту книгу я отдам Кисайко, — сказал он, чтобы больше никто не пострадал от нее. — Если будет время, можешь ее изучить.
— С-спасибо, профессор!
Юси был уверен, что никто не смог бы устоять перед красотой этого эльфа, особенно учитывая, как тот заботился о нем и так нежно улыбался. Даже если бы Цзелунь назвал его сумасшедшим, Юси был готов с полной уверенностью заявить: да, он очарован профессором Санти!
— Не стоит благодарности. Ну, иди, тебе пора, а мне еще нужно кое-что сделать.
Например, придумать оправдание для Бауна и привести в порядок книги.
— Хорошо.
Юси уже потянулся к двери, но его рука нерешительно замерла.
— Профессор, вы думаете… вы думаете, что я доставляю много хлопот? — спросил он с беспокойством в голосе.
Санти невольно рассмеялся:
— С чего бы это? Разве можно называть себя студентом, если не создаешь проблем? Поверь мне, в студенческие годы я вытворял вещи куда смешнее.
Например, когда в День святого Валентина он спровоцировал беспорядки во всей академии, и студенты устроили настоящую драку, пытаясь вручить ему праздничные сладости.
— Правда?! Профессор, я вас не раздражаю?
Санти покачал головой:
— Конечно, нет.
— Вот и отлично!
Мальчик расплылся в лучезарной улыбке, его лицо горело ярким румянцем, отчего он выглядел невероятно мило. Санти не удержался и похлопал его по плечу, с улыбкой добавив:
— Юси, у тебя превосходная наблюдательность, ясный ум, и ты очень быстро схватываешь основы магии. Поверь в себя, ты обязательно станешь великолепным магом.
Навлекать неприятности и творить удивительные вещи — это привилегия будущих героев. Санти было совсем не важно, сколько еще профессоров разозлит его маленький герой и с каким количеством испытаний ему предстоит столкнуться. Пока мальчик будет готов полагаться на него, он без колебаний протянет ему руку помощи.
Потому что он — профессор мальчика.
Потому что мальчик — его герой.
http://bllate.org/book/30462/3713995
Готово:
