Цзи Тун бросил взгляд на фотографов, притаившихся за другими столиками, прикрыл рот ладонью и тихо прошептал:
— Программа платит — давай поедим побольше.
От этого жеста вся ладонь покрылась жиром. Цзи Тун редко испытывал отвращение к себе, но сейчас схватил салфетку и яростно начал вытирать руки. Не успел он дотереть до конца, как зазвонил телефон. Цзи Тун поспешно подвинулся на стуле:
— Сы Цюн, пожалуйста, посмотри, кто звонит.
Сы Цюн с лёгким презрением вытащил мобильник из кармана его брюк и уже собирался протянуть, но, увидев имя на экране, слегка замер. Его лицо мгновенно потемнело.
Этот номер словно стал печатью смертного приговора, плотно сжавшей горло Сы Цюна и перехватившей дыхание.
— Сы Цюн? Кто звонит? — окликнул его Цзи Тун, закончив вытирать руки. Увидев выражение лица друга, он почувствовал, как в груди зародилось дурное предчувствие.
Как будто в подтверждение его тревоги, Сы Цюн тут же произнёс:
— Это больница «Сент-Эрлс».
* * *
Больница «Сент-Эрлс» — известная частная клиника в Великобритании, славящаяся высокими ценами и безупречным сервисом. Одновременно она считается ведущим центром по лечению депрессии в стране.
Это название словно проклятие преследовало Сы Цюна уже десять лет, не давая покоя.
Атмосфера стала настолько тяжёлой, что лишь после того, как Сы Цюн и Цзи Тун мрачно вышли из зала, Чэнь Дэн тихо спросила Ши Вэй:
— Сестра Ши Вэй, ты слышала, какую больницу назвал господин Сы?
Ши Вэй кивнула. Она не только услышала, но и отлично разглядела выражение лица Сы Цюна. Что же скрывается за названием «Сент-Эрлс», если оно вызывает такой ужас у обоих?
Прошло около десяти минут, но Сы Цюн и Цзи Тун так и не вернулись. Чэнь Дэн заметила, что вода в котле почти выкипела, и попросила хозяйку подлить. Как только в котёл влили свежую воду, бурлящий пар сразу же утих.
Ши Вэй не была уверена, правильно ли расслышала название, и долго безрезультатно искала информацию в телефоне. Внезапно в заведении поднялся шум.
Она нахмурилась и посмотрела в сторону источника гама. В ресторанчик внезапно ворвались несколько человек — все крепкие, с обнажёнными руками, на которых красовались татуировки: слева — зелёный дракон, справа — белый тигр. Они громко орали:
— Вэнь Синь! Вылезай, если не хочешь неприятностей!
Группа выглядела угрожающе: золотые цепи на шеях так и сверкали, режа глаза Ши Вэй.
Ещё минуту назад в ресторане царило оживление, но теперь все замерли, переглядываясь с недоумением. Ши Вэй оглядела зал — нигде не было и следа операторов программы. Неужели они тоже вышли вместе с Сы Цюном и Цзи Туном?
Чэнь Дэн потянула её за рукав и тихо спросила:
— Сестра Ши Вэй, это что — по сценарию программы?
Ши Вэй тоже пристально разглядывала незваных гостей:
— Не знаю.
Цзян Хэюань разрешил им импровизировать и не давал сценария, так что нельзя было сказать наверняка — настоящие ли это актёры или нет.
Сы Цюн и Цзи Тун всё не возвращались. Ши Вэй предупредила Чэнь Дэн:
— Пока не будем вмешиваться. Подождём, пока вернётся Сы Цюн, и будем действовать по его указке.
Чэнь Дэн кивнула и продолжила пить сок, втайне удивляясь: почему сестра Ши Вэй вдруг перестала называть его «господин Сы» и теперь просто говорит «Сы Цюн»?
Тем временем главарь этой шайки — коренастый толстяк — подошёл к одному из столиков. Его подручные тут же начали выгонять посетителей:
— Убирайтесь! Не видите, что наш босс хочет здесь сесть?
Чэнь Дэн одобрительно подняла большой палец:
— Сестра Ши Вэй, эти массовки отлично играют!
Ши Вэй молчала. Если бы они и вправду были актёрами — отлично. Но если нет, тогда всё гораздо серьёзнее.
Один из подручных услужливо принёс длинную скамью и поставил её посреди зала. Он протёр сиденье рукавом и, низко кланяясь, заискивающе произнёс:
— Садитесь, босс.
Босс важно выпятил грудь и сел так, будто земля под ним задрожала. Затем он наконец заговорил, обращаясь к хозяйке:
— Хозяйка, отдай нам Вэнь Синя, иначе сегодня ты здесь больше не поработаешь.
Хозяйка поставила чайник с кипятком и спокойно подошла к нему:
— Я не знаю никакого Вэнь Синя. Прошу вас уйти, иначе я вызову полицию.
— Ха-ха-ха! — громко расхохотался босс. От смеха его двойной подбородок затрясся, а пузо натянуло рубашку, обнажив кусок жира, будто говорившего: «Видишь? У меня внутри одни козни! Не смей мне врать!»
— Ты думаешь, я пришёл сюда наобум? — бросил он и махнул рукой. Один из подручных тут же вытащил из кармана фотографию.
Босс начал размахивать снимком перед лицом хозяйки. Ши Вэй не разглядела, попало ли фото ей в щёку или просто обдало ветром, потому что та стояла спиной. Но услышала, как босс сказал:
— Это ты на фото, верно? Невеста Вэнь Синя, как её там… Яблоко?
— Босс, Лисичка, — тут же поправил один из подручных.
Босс сверкнул глазами и хлопнул подручного по лбу своей мясистой ладонью:
— Я и сам знаю, что Лисичка! Я специально ошибся!
Подручные не осмеливались возражать и тут же закивали. Даже если бы босс сказал «тыква», они бы согласились.
Хозяйка слегка нахмурилась и незаметно отступила назад. Но едва она сделала несколько шагов, как босс, только что отчитывающий подчинённых, резко обернулся и крикнул:
— Стой!
Он встал и зловеще ухмыльнулся:
— Лисичка, я ведь не из вредности пришёл. Просто твой жених набрал у меня немало денег на свою дурацкую группу. Сегодня последний срок. Если не заплатит — по нашим законам ему отрежут руку.
Под «дурацкой группой» он имел в виду подпольный музыкальный коллектив «Бони», где Лисичка когда-то выступала в роли вокалистки. Тогда её знали как певицу Лисичку, а не как хозяйку ресторанчика.
— Он брал деньги — иди к нему, — сказала Лисичка. — У меня нет денег.
Действительно, все свои сбережения она вложила в ресторан. Из ежемесячной выручки она платила за аренду, коммунальные услуги и отправляла деньги домой — и своей семье, и родителям Вэнь Синя от его имени. Оставалось совсем немного.
На улице и без того стояла духота, а толстяки особенно страдали от жары. Рубашка босса уже промокла на груди, и он явно начал терять терпение:
— Хватит болтать! Если бы я знал, где Вэнь Синь, разве стал бы сюда заявляться? Сегодня ты либо выдаёшь его, либо платишь долг за него.
Лисичка стиснула зубы:
— Сколько?
Босс усмехнулся и показал один палец:
— Всего-то сто тысяч.
Лисичка чуть не выругалась — это же грабёж! Она знала, что Вэнь Синь занял немало, но уж точно не сто тысяч. Ясно, что это ростовщики!
Она сдержалась:
— У меня нет таких денег.
Босс разозлился и пнул несколько скамеек, чтобы напугать:
— Тогда плати собой! Выдавай Вэнь Синя!
— Я не знаю, где он, — твёрдо ответила Лисичка.
— Не знаешь? — Босс подошёл ближе и начал хлопать фотографией ей по лицу. — Тогда зачем он вчера к тебе приходил?!
— Да! Выдавай его! — подхватили подручные, начав пинать скамьи и даже забираться на них, размахивая бутылками. Посетители, до этого молча наблюдавшие за происходящим, теперь в панике бросились к выходу. В ресторане началась суматоха.
Несколько здоровяков бросились хватать Лисичку. Та пнула одну из скамеек, чтобы преградить им путь, и попыталась отступить. В этот момент мимо неё что-то блеснуло — Чэнь Дэн схватила стоявший на столе чайник с кипятком и бросилась вперёд. Ши Вэй не успела её удержать и мысленно воскликнула: «Плохо дело!»
Она с Чэнь Дэн всё это время молча наблюдали со стороны и поняли: эти люди — не актёры, а настоящие ростовщики и головорезы. Их явно больше, и драка им не на руку. Поэтому, пока Лисичка разговаривала с боссом, Ши Вэй уже вызвала полицию. Нужно было просто немного подождать… Но Чэнь Дэн не сдержалась и вмешалась, только усугубив ситуацию.
— Стойте! — крикнула Чэнь Дэн, встав между Лисичкой и нападающими, и презрительно бросила: — Вы мужчины? Тогда почему бьёте женщин?
Неожиданное появление красивой девушки не испугало босса. Его подручные даже заулюлюкали.
— О, красотка, решила вмешаться? — усмехнулся он.
Чэнь Дэн не отступала:
— Вы просто издеваетесь! Хозяйка сказала, что не знает Вэнь Синя — и всё! Ваше поведение просто возмутительно!
Чэнь Дэн была хитровата, но с детства не переносила, когда мужчины поднимали руку на женщин. Когда её отец бил мать, девочка тайком записывала всё на видео и потом сама несла запись в полицию. Благодаря этому родители развелись.
Босс почесал своё пузо:
— Ну что ж, разберёмся и с тобой заодно.
Он отступил на шаг и махнул рукой. Подручные тут же двинулись вперёд, размахивая бутылками и изображая свирепость. Их татуировки действительно внушали страх.
Чэнь Дэн почувствовала себя героиней «Банды из Гонконга» — и одновременно взволнованной, и напуганной. Когда они потянулись к ней, она зажмурилась и швырнула в них чайник. Тот упал на пол, и кипяток разлетелся во все стороны. Даже у самых грубых парней кожа не выдержала — они запрыгали от боли, ругаясь сквернословием и глядя на Чэнь Дэн, как голодные волки на добычу.
Этот поступок окончательно вывел босса из себя. Увидев, что его люди обожжены, он плюнул на пол и бросился к Чэнь Дэн. Та, хоть и была смелой, но видя перед собой эту громаду, не осмелилась сопротивляться и попыталась убежать.
— Куда? — Босс оказался проворным для своего веса и в два шага схватил её за волосы. Чэнь Дэн завизжала от боли: — Сестра Ши Вэй, помоги!
Всё произошло мгновенно. Ши Вэй схватила черпак, только что вынутый из кипящего масла, и с точным, быстрым и жёстким движением ударила босса по запястью.
Тот завопил от боли и тут же отпустил Чэнь Дэн. Та, держась за голову, не удержала равновесие и полетела вперёд. В панике она инстинктивно ухватилась за край котла с горячим маслом. Раздался шипящий звук, как от жарящегося мяса. От боли у Чэнь Дэн потекли слёзы — за всю жизнь она никогда не испытывала ничего подобного.
Вытерев глаза, она не смогла сдержать злости и, прячась за спиной Ши Вэй, закричала:
— Ты, жирный урод! Мы с тобой ещё не закончили!
Босс покраснел от ярости и, глядя на Ши Вэй, злобно усмехнулся:
— О, так у нас ещё и подмога есть! Сегодня я покажу вам, что бывает с теми, кто осмеливается буянить на моей территории! Разорву вас на куски и сварю в этом котле!
* * *
Жир тоже имеет свои плюсы. Босс ловко подцепил скамью и поднял её над головой. Чэнь Дэн, прячась за спиной Ши Вэй, наконец испугалась и дрожащим голосом вымолвила:
— Сестра Ши Вэй, ты… ты пока держись, а я пойду за помощью.
Ши Вэй уже собиралась сказать ей увести с собой и Лисичку, как вдруг её толкнули в спину — и она оказалась прямо перед боссом. Она не поверила своим глазам и обернулась. Чэнь Дэн подняла руки:
— Сестра Ши Вэй, это не я! Это он! — и указала на одного из подручных. Тот стоял ошарашенный — его только что ударили скамьёй по голове, и теперь всё вокруг казалось двойным.
Босс зловеще ухмыльнулся, и золотая цепь на его шее блеснула на свету:
— Отлично! Сама идёшь на заклание!
С этими словами он занёс скамью и обрушил её на Ши Вэй.
В этот решающий миг Чэнь Дэн показалось, что она ослепла. Мгновение — и Ши Вэй не только увернулась от удара, но и, ступив на падающую скамью, совершила великолепное сальто назад, приземлившись на стол позади босса. Движение было таким стремительным и изящным, будто в кино.
Чэнь Дэн с восхищением спросила Лисичку:
— Хозяйка, ты видела это?
http://bllate.org/book/3046/334109
Готово:
