Размышляя об этом, Сюй Ланьюй зарылся в свою постель и закрыл глаза, пытаясь убежать от реальности.
Да к черту всё, лучше посплю. Возможно, завтра ситуация изменится к лучшему.
Порой бегство — поступок постыдный, зато самый действенный способ.
Глубокой ночью на огромной кровати внезапно приподнялась фигура. Это был Сюй Ланьюй, который никогда прежде не страдал бессонницей.
Он, черт возьми, не мог уснуть!
Перенапряженные за день нервы и тяжелые мысли не давали покоя: хотя тело жаждало отдыха, мозг, предупреждая об опасности, не позволял ему погрузиться в привычный спокойный сон. Он не знал, с чем столкнется завтра.
— А-а-а, да гори оно всё огнем! — в отчаянии выкрикнул Сюй Ланьюй и снова зарылся с головой в одеяло.
Стражники за дверью, услышав этот крик, переглянулись и решили проигнорировать происходящее.
Раз шум есть — значит, пленник никуда не сбежал.
А раз не сбежал, то и проблем нет.
На следующее утро Артур в сопровождении начальника стражи вновь явился в покои Русалки.
Охранявший покои всю ночь стражник немедленно отдал честь:
— Ваше Величество, Русалка в зале.
Артур кивнул и зашагал внутрь.
Однако Сюй Ланьюй, промучившись половину ночи без сна, утром не смог подняться и всё еще валялся в кровати.
В итоге император, сидя в переднем зале, дождался доклада от начальника стражи, который мялся, не зная, как подступиться.
— Ваше Величество, Русалка… всё еще во внутренних покоях.
Артур на мгновение онемел. Что тут скажешь? Эта Русалка в обычное время казалась до крайности трусливой, с чего же он вдруг стал таким беспечным? Неужели думает, что он ничего ему не сделает?
Уже давно никто не смел относиться к нему с таким пренебрежением.
А ведь он даже немного смягчился и хотел оказать этой Русалке особую милость.
Сюй Ланьюй спал без задних ног, когда внезапно почувствовал, как теряет опору. В следующую секунду последовал удар в живот, кровь ударила в голову, и он в ужасе проснулся. Перед глазами мелькали плиты пола, а в ушах звенел испуганный возглас начальника стражи:
— Ваше Величество!
Ваше Величество? Сюй Ланьюй запоздало начал брыкаться, поняв, что император закинул его на плечо и куда-то несет.
— Ваше Величество, отпустите меня! Куда вы меня тащите?
— Ваше Величество, отпустите…
— Артур!
Император хранил полное молчание, лишь одной рукой подавляя сопротивление Русалки, и доставил его прямиком в свои личные покои.
Начальник стражи остановился у входа и преградил путь другим слугам, сбежавшимся на шум.
Сюй Ланьюй понятия не имел, что за безумие нашло на Артура. Повозившись какое-то время и поняв, что вырваться не удастся, он почувствовал усталость и просто сдался, решив прикинуться дохлой рыбой, беспомощно повисшей на плече императора.
Вдруг мир перевернулся.
Раздался громкий всплеск воды.
Сюй Ланьюя швырнули в бассейн, находившийся в зале. Этот бассейн был куда больше того, что был в его покоях, а резьба и узоры на бортиках — еще изысканнее и красивее.
Конечно, Сюй Ланьюя это волновало меньше всего.
Падение оказалось слишком внезапным, он едва не захлебнулся и поспешно выбрался из воды, обиженно уставившись на Артура:
— Что это значит?
На Сюй Ланьюе была лишь тонкая пижама, которая от воды прилипла к телу, почти не скрывая его, чего сам он, впрочем, не осознавал.
Артур прищурился, глядя на него, и небрежно опустился на корточки, но слова, сорвавшиеся с его губ, были отнюдь не дружелюбными:
— Вчера ты подсыпал яд в еду, так ведь?
И без того бледное лицо Сюй Ланьюя мгновенно стало белее мела.
Помолчав и не дождавшись ответа, Артур не удивился. Он продолжил ленивым тоном:
— Покажи хвост, и я тебя не убью.
У Сюй Ланьюя, до этого сердито глядевшего на императора, глаза покраснели от обиды, и он наконец разрыдался:
— Покажу, я покажу… Я ведь не специально хотел причинить тебе вред! Это ты сказал, что если я не научусь петь, ты сделаешь из меня сашими! Я правда старался, ходил на уроки, но я же не виноват, что у меня с рождения нет слуха! Это не потому, что я ленюсь, я просто не могу научиться, ничего не поделаешь! Зачем тебе так нужно, чтобы Русалка пела? Хочешь песен — найди певцов из Стран, пусть они тебе поют! Зачем ты меня мучаешь? Если бы ты не сказал, что хочешь услышать пение Русалки, я бы до сих пор жил в Федерации… ик… жил бы нормально, работал, не боялся бы каждую минуту… У-у-у-у… Я такой несчастный…
Серебристо-белый рыбий хвост засиял в прозрачной воде, а убитая горем Русалка, припав к краю бассейна, завыла в голос. Он продолжал выкрикивать свои обвинения даже сквозь всхлипывания, не останавливаясь, даже когда начал икать.
Жемчужины градом покатились по полу, некоторые упали прямо в воду.
Артур, стоявший на краю бассейна и наблюдавший за Русалкой, которая, наполовину выбравшись из воды, рыдала так безутешно, не смог скрыть охватившего его восхищения. Долгое время он ждал, и лишь когда Сюй Ланьюй выбился из сил, Артур поднял руку и покровительственно похлопал его по голове:
— Довольно, вставай.
Сюй Ланьюй продолжал всхлипывать, припав к краю бассейна, и не шевелился.
Прошло время, и послышались удаляющиеся шаги.
Император ушел.
Вскоре послышались новые шаги, приближающиеся к нему.
— Переоденься.
Сюй Ланьюй поднял голову. На чистом полу перед ним лежала новая одежда.
Шаги снова удалились.
Сюй Ланьюй протянул руку и ухватился за ткань.
Артур подождал некоторое время во внешнем зале, и, наконец, Сюй Ланьюй, переодетый, вышел к нему.
Не дав Сюй Ланьюю присесть, Артур заговорил:
— Не знал, что ты затаил на меня столько обид.
Сюй Ланьюй застыл на месте, опустив голову. Он выглядел таким послушным и кротким, ни следа от той недавней ярости, с которой он рыдал.
— Боишься меня? — император приподнял бровь.
Сюй Ланьюй продолжал молчать.
— Подойди.
Русалка, шаркая, подошла к императору.
Артур протянул руку и сжал его лодыжку.
Сюй Ланьюй вздрогнул, едва не ударив его в ответ, и был вынужден спросить:
— Что вы делаете?
Артур же, ничуть не смутившись своим бесцеремонным поведением, ответил:
— Легенды правдивы: выйдя на сушу, Русалки обретают человеческие ноги. Но скажи мне, почему ты не умеешь петь?
http://bllate.org/book/30452/3713167
Готово:
