Кап,
кап-кап,
кап-кап-кап…
В тишине раздался звук падающих на пол бусин.
Цзя Би в изумлении смотрела на рассыпавшиеся повсюду белоснежные жемчужины, еще не до конца понимая, что произошло. Чье же ожерелье порвалось?
Тут Артур сделал шаг вперед и протянул руку, приподнимая подбородок Русалки.
Маленькая Русалка, только что набравшаяся смелости высказать то, что у нее на душе, стояла вся в слезах, с покрасневшим кончиком носа — она действительно плакала.
Слезы покидали ее глаза и превращались в жемчужины разного размера, которые скатывались на пол.
Наконец Артур заговорил:
— Легенда оказалась правдой.
В преданиях говорилось, что слезы русалок превращаются в жемчуг. Когда-то бессовестные торговцы держали русалок в заточении и истязали их, чтобы собирать слезы и наживаться на продаже жемчуга.
— Не плачи.
Тонкие пальцы легли на уголок глаз Русалки, словно стирая слезы.
Темный взгляд обратился к Юй Ши, стоявшему в классе.
Юй Ши вздрогнул всем сердцем и рухнул на колени.
Увидев это, Цзя Би тоже опустилась на колени следом.
Артур произнес:
— Не выспался — иди выспись, а потом возвращайся на занятия. Ты ведь не обычный ученик…
Он взял Сюй Ланьюя за руку.
— Куда ударил?
Красный след уже исчез, но, почувствовав явное покровительство со стороны Артура, Сюй Ланьюй указал на совершенно невредимую руку:
— Вот сюда.
Артур опустил взгляд, дважды надавив пальцами на нежную кожу.
— Больше не болит.
Стоявшая рядом Цзя Би поспешила с повинной:
— Это по недосмотру вашей слуги.
Она и не думала, что император так дорожит русалкой.
Артур наконец посмотрел на нее:
— Ты и впрямь не справляешься со своими обязанностями.
Сердце Цзя Би затрепетало.
Артур отпустил руку Сюй Ланьюя и равнодушно бросил:
— Раз у профессора Юя ограниченные способности, давайте заменим учителя. Неужели такие мелочи мне нужно объяснять лично?
Цзя Би ответила:
— Слушаюсь, ваша слуга глупа.
Получив указание императора, Цзя Би поднялась на ноги и подошла к Юй Ши, который все еще стоял на коленях:
— Профессор Юй, вставайте, я провожу вас из дворца.
Неважно, о Сюй Ланьюе шла речь или о ком-то другом из присутствующих, — видя, как император обошелся с этим вопросом, все испытали легкое удивление.
Оказывается, эта русалка действительно имеет некоторый вес в сердце императора?
Даже Сюй Ланьюй думал, что Артур не станет ему потворствовать, ведь накануне тот ему угрожал…
Впрочем, смена преподавателя никак не противоречила вчерашним угрозам, к тому же ему все равно нужно было научиться петь за месяц.
При этой мысли Сюй Ланьюй снова слегка погрустнел.
— Могу я пойти поспать, пока не пришел новый учитель? — спросил Сюй Ланьюй.
Артур бросил взгляд на рассыпанный по полу жемчуг и кивнул:
— Можешь.
Тогда Сюй Ланьюй проводил взглядом уходящего императора, по памяти добрался до отведенных ему покоев, залез под мягкое одеяло, сладко потянулся и мгновенно погрузился в царство снов.
Пока он спал на мягкой постели среди пуховых подушек, Артур вернулся в зал совещаний и продолжил прерванное обсуждение с министрами, только на этот раз он казался несколько рассеянным.
Министры привыкли улавливать настроение государя, и вскоре кто-то предложил доработать все детали в письменном виде и представить на рассмотрение императору. Артур кивнул, утверждая план, после чего министры удалились.
Как только двери зала закрылись, Артур посмотрел на ожидавшего неподалеку слугу и спросил:
— Что он делает?
Слуга в тот же миг понял, что император спрашивает о русалке из Федерации.
— Цзя Би докладывала, что он вернулся в покои и лег спать, — почтительно ответил слуга, мысленно радуясь, что из обычного любопытства расспросил обо всем подробнее.
Услышав ответ, Артур усмехнулся и пробормотал себе под нос:
— Капризный.
Слуга опустил голову, не зная, померещилось ли ему, но в голосе императора ему послышались нотки баловства.
Но баловства?
Он еще никогда не видел, чтобы их император кого-то баловал. Гарем правителя до сих пор пустует, и втайне все считали, что император целиком и полностью предан процветанию империи и способен обуздать даже собственные желания — поистине величайший и мудрейший монарх.
Никто и подумать не мог, что Артуру тоже может понадобиться кто-то, способный согреть его сердце.
— Пойдем, навестим его.
Артур поднялся с тронного места.
Слуга на мгновение растерялся, но, сообразив, что император собрался навестить русалку, торопливо последовал за ним.
Покои, где жил Сюй Ланьюй, находились совсем недалеко от зала совещаний.
Когда император прибыл, Сюй Ланьюй только-только проснулся и сидел за столом, попивая серебряный суп с лотосом, который принесла Цзя Би.
Ради удобства и экономии в Федерации питались питательными смесями, а искусство приготовления пищи из первозданных ингредиентов было почти утрачено. Сюй Ланьюй не помнил, чтобы в его жизни была какая-то еда, кроме этих смесей — в крайнем случае, они отличались лишь вкусовыми добавками.
Когда Цзя Би только принесла угощение, Сюй Ланьюй недоумевал, что это такое, но выслушал объяснения, попробовал ложечку, обнаружил, что суп сладкий и очень вкусный, и с усердием принялся за еду. Он даже не заметил прихода Артура, пока вернувшаяся к дверям Цзя Би не обнаружила визита самого императора.
— Ваше Величество? — с испугом воскликнула Цзя Би и опустилась на колени в приветствии.
Артур махнул рукой:
— Не нужно церемоний.
Сюй Ланьюй поднял голову, на секунду замер, а затем тихо позвал:
— Ваше Величество.
Артур сел напротив него.
— Выспался? — Артур посмотрел на не сошедший еще с его щеки красный след, подумав, что у этой русалки, должно быть, непривычная манера спать.
Сюй Ланьюй смущенно кивнул.
— Нравится это пить? — Артур взглянул на нефритовую пиалу перед ним.
Сюй Ланьюй не понимал, к чему император вдруг задает такие вопросы:
— М-м… нравится.
Артур снова повернул голову к бассейну во внутренних покоях:
— А бассейн тебе по душе?
При упоминании об этом глаза Сюй Ланьюя засияли:
— Нравится.
На этом Артур замолчал. Сюй Ланьюй, считавший себя человеком, неплохо разбирающимся в человеческих отношениях, немного подумал и произнес послушным голосом:
— Спасибо, Ваше Величество.
Его голос звучал мягко и нежно, и эта благодарность пришлась Артуру по душе. Он улыбнулся.
Заметив его улыбку и почувствовав неожиданное снисхождение со стороны Артура, Сюй Ланьюй набрался храбрости и спросил:
— Ваше Величество, Ланьюй хотел бы кое о чем спросить: в Стране есть морепродукты?
http://bllate.org/book/30452/3713161
Готово:
