Супруга министра иностранных дел Сяо Фаня прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась: — Всё верно, это же последняя Русалка, ценнее некуда. Но как бы ни была она редка, есть ли что-то, чего Ваше Величество не мог бы заполучить?
— Тоже верно.
Со всех сторон раздались голоса, подхватывающие её слова.
Пока они переговаривались и смеялись, из-за пределов тронного зала донёсся голос:
— Прибыл Ваше Величество!
Музыка смолкла, кружившиеся в танце люди остановились и по молчаливому согласию склонили головы в сторону дверей.
Сюй Ланьюй последовал за Артуром в главный зал и с обострённой чуткостью почувствовал, что все взгляды прикованы к нему.
Император поднялся по ступеням к трону, а Сюй Ланьюй по подсказке стоявшего рядом человека остановился перед возвышением.
Присутствующие освободили для него пространство в центре зала.
Артур уселся на трон и, глядя сверху вниз на одиноко стоявшего в пустом зале юношу, произвел:
— Говорят, что пение Русалок — это неслыханное на свете божественное звучание. Сегодня я пригласил всех во дворец именно для того, чтобы вы смогли сполна насладиться им.
— Благодарим Ваше Величество.
Собравшиеся состояли сплошь из министров и членов их семей. Артур заранее отдал приказ о том, что сегодня вечером излишние церемонии ни к чему, поэтому люди выразили признательность за императорскую милость лишь на словах, и никто не стал падать ниц.
Лишь после этого взгляд Артура вновь обратился к Сюй Ланьюю, и он отдал приказ со всей естественностью:
— Ланьюй, спой нам песню.
Однако в этот момент Сюй Ланьюй был совершенно не в своей тарелке.
Его веки покраснели, а пальцы слегка подражали.
Ощущение того, что его выставили напоказ как какую-то вещь, заставляло его тело холодеть дюйм за дюймом, а в груди клокотал гнев от столь невыносимого унижения, окрашивая уголки его глаз в алый цвет.
Он стоял остекленевший, никак не реагируя на приказ Артура.
Император недовольно нахмурил брови, и в его голосе прозвучало на нотку больше холода:
— Сюй Ланьюй?
Сюй Ланьюй моргнул и наконец выдал объяснение:
— Ваше Величество, я не умею петь.
Не умеет петь? Да как такое возможно!
Услышав это, находившиеся в зале люди застыли с недоверчивыми лицами.
Он же Русалка, разве может Русалка не уметь петь?
Артур в душе тоже едва ли верил в это, но, взглянув на обиженное выражение лица Русалки, немного разгладил брови и смягчил тон:
— Сяо Фань, дай ему ноты.
Министр иностранных дел повиновался приказу и взял нотную партитуру у приглашённой во дворец труппы артистов.
— Вот ноты, — Сяо Фань лично протянул их Сюй Ланьюю.
В глубине души Сюй Ланьюй вовсе не хотел их брать, но все взгляды были устремлены на него, и император тоже смотрел.
Прождав довольно долго и не дождавшись, пока император изменит своё решение, он всё же протянул руку, взял партитуру и бросил на неё взгляд.
И правда... ничего не понятно.
Все вокруг ждали с замиранием сердца.
Сюй Ланьюй обвёл взглядом присутствующих, поднял глаза на императора, наконец глубоко вздохнул и затянул...
Вы сами на этом настаивали, потом не вините меня!
Голос Русалки был мелодичен, словно жемчужины, падающие на нефритовое блюдо, но вскоре по залу разнеслись шёпот и пересуды.
— ...Он что, фальшивит?
— Похоже на то. А я-то думал, со слухом проблемы у меня.
— Какая фальшь, у этой мелодии вообще нет ритма!
— Он точно Русалка?
— Наверное, Русалка. Хотя и мимо нот, но голос красивый.
Среди шёпота раздался низкий голос:
— Довольно, достаточно.
Артур прервал пение Сюй Ланьюя, а заодно оборвал и перешёптывания в зале, отдав министрам приказ:
— Можете все возвращаться.
Присутствующие один за другим стали кланяться и удаляться.
Когда гости разошлись, император спустился с возвышения.
Сюй Ланьюй стоял с опущенной головой, чувствуя себя несколько подавленным.
Он же заранее предупреждал, что не умеет петь, так зачем было заставлять? Опозорился только.
Пока он мысленно ругался, чья-то рука с чёткими суставами подхватила его за подбородок.
Ярко-синие глаза встретились с глубоким, тёмным взглядом императора.
— Ты сделал это нарочно?
Сюй Ланьюй: — Нет! Я правда не умею петь, и эти ноты разобрать не могу! Почему вы мне не верите?
Пальцы, сжимавшие подбородок Русалки, чуть сильнее надавили, оставляя красный след на белой коже.
— Не умеешь — научишься, — спокойно посмотрел на него Артур. — С сегодняшнего дня я пришлю учителей, чтобы они тебя обучили. Ровно через месяц, здесь же, если ты всё ещё не сможешь петь...
Артур не договорил, но Сюй Ланьюй сам додумал остаток фразы в своей голове.
— Отправите меня обратно в Федерацию? — глаза Сюй Ланьюя ярко блеснули.
Артур хмыкнул: — Нарежу тебя на сашими из рыбы.
Внезапно услышав столь кровожадные слова, Сюй Ланьюй тут же широко распахнул глаза.
Его испуганный вид был точь-в-точь как у кота, которому наступили на хвост. Артур не удержался, поднял руку и потрепал его по голове:
— Не хочешь превращаться в сашими — как следует учись.
Сюй Ланьюй уныло повесил нос: — ...Мда.
— Что? — его голос прозвучал слишком тихо, Артур не расслышал.
Сюй Ланьюй глубоко вздохнул: против воли хозяина не попрёшь, приходится склонить голову:
— Слушаюсь — Ваше Величество...
Артур посмотрел на него, и в его глазах на мгновение мелькнула едва заметная улыбка: — Ладно, уже поздно, ступай отдыхать.
Артур поднял руку, и вперёд выступил слуга, чтобы проводить Сюй Ланьюя.
— Господин, следуйте за мной.
Убежать сейчас всё равно не удастся, оставалось только послушно развернуться и последовать за слугой, покидая тронный зал.
Как только фигура Сюй Ланьюя скрылась из виду, Артур бросил взгляд в сторону залы, и несколько стражников мгновенно шагнули вперёд.
— Ваше Величество.
Артур отдал приказ:
— Присмотрите за ним как следует.
У этого приказа было два смысла.
Первый — чтобы он не сбежал.
Второй — чтобы его по глупости никто не сжил со свету.
Начальник стражи на секунду остолбенел, но тут же почтительно отдал честь: — Есть!
Чтобы разместить Русалку, Артур специально приказал освободить покои рядом со своей собственной спальней и заново их отделать.
Когда слуга удалился, Сюй Ланьюй с любопытством оглядел место, где ему предстояло временно обосноваться.
http://bllate.org/book/30452/3713159
Готово:
