Сино — это, пожалуй, имя того генерал-майора.
Сюй Ланьюй послушно кивнул:
— Снаружи слишком много людей, мне немного страшно.
Никто и никогда еще не признавался Артуру в том, что чего-то боится. Воспитание с малых лет твердило ему, что нельзя показывать свои слабости никому, поэтому слова Сюй Ланьюя о страхе на мгновение заставили его остолбенеть. Но это длилось лишь секунду, и никто не заметил никаких странностей.
— Очистить площадь нельзя, — холодно вынес решение Артур.
Сюй Ланьюй:
— ...
Тогда зачем ты вообще спрашивал?
Как только голос смолк, экран мигнул, и силуэт человека исчез.
Артур прервал связь.
Сюй Ланьюй посмотрел на Сино, но тот ответил взглядом, полным сочувствия и бессилия.
Какая досада.
Сюй Ланьюй опустил глаза, пряча накопившееся недовольство.
Император отклонил просьбу русалки, и теперь им оставалось лишь следовать первоначальному плану: провести его сквозь толпу и усадить в летательный аппарат, направляющийся в Королевский дворец.
— Время не ждет, господин, нам пора выходить, — поторопил его Сино. Ему уже пора было заканчивать смену и отправляться домой.
Сюй Ланьюй неторопливо поднялся со своего места, а затем медленно побрел к выходу из шлюза.
Хотя он и был недоволен, сопротивляться он не мог.
Русалки славились своей злопамятностью, и Сюй Ланьюй мысленно поставил галочку, что хоть немного уменьшило его чувство вины перед предстоящим покушением на Артура.
Но как бы он ни тянул время, вся процессия снова оказалась у шлюзового выхода.
Сюй Ланьюй последовал за Сино, который шагнул за порог на мгновение раньше него.
Снаружи дирижабля раздались бурные вопли восторга.
— Это генерал-майор Сино!
— А где русалка?
— Точно, мы же пришли посмотреть на русалку!
Сино обернулся. Сюй Ланьюй прятался в тени и молча ковырял носком ботинка пол, явно не собираясь делать шаг вперед.
Эта русалка, похоже, и впрямь боялась.
На секунду сердце Сино дрогнуло, но приказам императора нельзя было противиться.
Он терпеливо ждал несколько мгновений, пока недовольные возгласы в толпе не стали нарастать, и только тогда поторопил:
— Ланьюй, пойдем.
Как ни тяни, а спасти тебя никто не сможет.
Сюй Ланьюй сжав ладони и опустив голову, глубоко вздохнул. В тот самый момент, когда он уже решился шагнуть за порог, шумные и оживленные крики снаружи словно кто-то выключил нажатием кнопки беззвучного режима, оставив лишь абсолютную тишину.
Сюй Ланьюй замер и посмотрел на Сино, но тот смотрел вовсе не на него. Его взгляд был устремлен куда-то недалеко за пределы шлюза, и, на мгновение остолбенев, он четким, отточенным движением опустился на одно колено.
Следом за ним склонили головы и все остальные, кто окружал Сюй Ланьюя в кабине.
Сообразив, в чем дело, Сюй Ланьюй поднял глаза и обнаружил, что человек, еще недавно бывший лишь на экранах, сейчас находится всего в дюжине шагов от них.
Только теперь Сюй Ланьюй понял, что толпа затихла потому, что прибыл их император.
Глава 4. Я не умею петь
По мере приближения Артура Сюй Ланьюй молча сделал еще один шаг назад. Глядя на усеянный коленями преклоненных людей пол, Сюй Ланьюй, воспитанный на идеалах федеративной эгалитарной республики, погрузился в тяжелые раздумья.
Встать на колени или не вставать?
Конечно, можно было бы последовать местному обычаю, но Сюй Ланьюю совсем не улыбалось следовать таким традициям. К тому же, стоило ему опуститься на колени сегодня, как придется ли вставать на колени перед каждым встречным, чье положение выше твоего?
Не успел Сюй Ланьюй прийти к какому-то решению, как Артур уже подошел к нему.
Шедший позади императора министр иностранных дел, заметив, что тот стоит столбом с глупым видом, не выдержал и выпалил:
— Люди из Федерации все такие невоспитанные...
Он не успел договорить, как Артур поднял руку, останавливая его.
— Ничего страшного.
Артур был высокого роста, и, стоя перед Сюй Ланьюем, он почти полностью скрыл его в своей тени.
Сюй Ланьюй слегка запрокинул голову и посмотрел на него: в его лазурных глазах читались на треть растерянность и на семь — невинность.
С точки зрения Артура, это выглядело как предельно чистая глупость.
Задержав на секунду взгляд на двух его длинных ногах, обтянутых белыми брюками костюма, Артур протянул ему руку:
— Я приехал за тобой, чтобы отвезти в Королевский дворец, Ланьюй.
В темно-черных глазах императора Стран отражалась его собственная фигура, и сердце Сюй Ланьюя пропустило удар.
Он никак не ожидал, что Артур явится за ним лично.
И даже назвал его по имени — Ланьюй.
То самое крошечное чувство обиды, которое Сюй Ланьюй только что мысленно зафиксировал, вмиг обратилось в прах.
Он вложил свою руку в широкую ладонь Артура.
— Ваше Величество, — мягко позвал он.
С незапамятных времён голоса русалок считались божественным даром, а их пение было способно заставить смертных добровольно погрузиться в морскую пучину, позабыв о жизни и смерти.
Артур крепче сжал руку Сюй Ланьюя, уголки его губ тронула довольная улыбка, и он повернулся к свите соучастным тоном:
— Возвращаемся во дворец.
Так Сюй Ланьюй, ведомый за руку императором Стран, сел в летательный аппарат, припаркованный неподалеку, и отправился в Королевский дворец Стран.
Несмотря на то, что уже наступила ночь, Королевский дворец Стран по-прежнему сиял яркими огнями и издалека казался парящим в воздухе миражем переливающихся красок, невероятно красивым и сказочным.
Летательный аппарат с императором и русалкой на борту приземлился на лужайке. Слуги один за другим высыпали из дворца и выстроились в ряд, опускаясь на колени, чтобы приветствовать своего императора.
Увидев эту картину из окна, Сюй Ланьюй едва заметно поморщился и бросил тайный взгляд на сидевшего рядом императора.
Было очевидно, что и сам император, и все остальные давно привыкли к подобным церемониям.
— Мы на месте, — повернувшись к Сюй Ланьюю, произнес Артур.
Помимо мягких интонаций в голосе, он снова взял Сюй Ланьюя за руку.
Сердце Сюй Ланьюя забилось куда быстрее обычного, и он невольно задался вопросом: что вообще на уме у этого императора Стран?
Следуя за Артуром, он неторопливо вошел в роскошное здание.
В тронном зале дворца было куда шумно, чем во время обычных совещаний: помимо сановников, там присутствовали и члены их семей.
Среди них находилась и супруга министра иностранных дел.
— Дорогая, говорят, русалка, которую Федерация преподнесла в дар Вашему Величеству, — последняя русалка во всей галактике. Это правда?
— Я тоже об этом слышала. Последняя русалка — разве она не должна быть бесценна? Как Федерация вообще решилась с ней расстаться?
http://bllate.org/book/30452/3713158
Готово:
