Тэн Инчжи неизвестно где набрался смелости, но, держа в руках тарелочку с клубничным пирожным собственного приготовления, он боязливо постучал в дверь его кабинета.
Тэн Сун до сих пор помнил выражение лица Тэн Инчжи в тот момент: страх, паника, руки заметно дрожали, словно к его горлу приставили нож. И раз уж он так сильно боялся, оставалось только гадать, почему ему обязательно понадобилось заходить и приносить ему сладости.
Именно тогда Тэн Сун уловил исходивший от него аромат персикового вина, после чего с изумлением обнаружил, что эта нотка полностью уничтожила мучавшую его долгие годы беспричинную раздражительность.
Удивительно, но другие этот винный аромат совершенно не чувствовали. Давным-давно у самого Тэн Суна тоже внезапно появился запах, который ощущал только он сам, в то время как окружающие не замечали ничего — одно время он даже подозревал, не сошло ли с ума его собственное обоняние. Правда, впоследствии Тэн Сун постепенно научился контролировать и скрывать это, но всё равно не мог обуздать копившуюся годами вспыльчивость.
Пока в кабинет не вошли Тэн Инчжи и его клубничный пирог.
За два года совместной жизни Тэн Сун успел разобраться в характере Тэн Инчжи: покладистый и послушный, а также сметливый и живой, со всеми приветлив, домашние его балуют — сущий цветок из теплицы. К тому же он, похоже, жаждал близких отношений: каждый раз, когда Тэн Инчжи находился рядом с Тэн Жуйчэном и Хэ Ситаном, Тэн Сун улавливал в его глазах отблеск сыновней любви.
При таком складе характера для него было неизбежно растеряться, внезапно столкнувшись с переменами в собственном происхождении, а также с нагрянувшими грозными и властными Хэ Цзи.Тэн Сун тоже не мог требовать от них невозможного. Отношение Тэн Жуйчэна и Хэ Ситан внизу он только что видел: было очевидно, что они больше переживали за Хэ Цзи. Тэн Инчжи, которого растили под боком и лелеяли целых двадцать лет, получил пощёчину, а супруги даже словом не обмолвились. И без лишних раздумий было понятно, как обидно на душе у юноши и что в будущем ему вряд ли придётся сладко.
— Я эти дни побуду в гостевой комнате у тебя, — Тэн Сун закрыл альбом с рисунками. Те муж и жена ни на что не годны, значит, кто-то должен его защищать. Конечно, в этом крылась и доля собственного эгоистичного желания Тэн Суна.
Глаза Тэн Инчжи мгновенно заблестели, и он удивлённо уставился на него:
— Правда?
Как здорово! Сюжет уже закрутился, времени у него осталось немного. Чем больше удастся пообщаться со старшим братом, тем крепче получится ухватиться за его золотое бедро!
Взгляд Тэн Инчжи тронул Тэн Суна, и тот невольно поднял руку и погладил его по голове.
Тэн Инчжи подтянул пуфик ещё ближе и подался вперёд:
— Братец, как долго ты собираешься его наказывать?
— Пока он не признает перед тобой вину и не извинится, либо пока ты сам его не простишь, — Тэн Сун пристально посмотрел на него. — Хочешь простить его?
Тэн Инчжи подумал, что если он сейчас кивнет, то может разочаровать его, и покачал головой. Он, по правде говоря, и сам не хотел прощать Хэ Цзи, просто не желал, чтобы тот ненавидел его. Но раз старший брат взял всё в свои руки и наказал обидчика, пусть Хэ Цзи поколенопреклонённо постоит ещё немного — в конце концов, у самого Тэн Инчжи щека до сих пор жутко болела!
Они проговорили ещё какое-то время, причём большую часть говорила Тэн Инчжи. Тэн Сун листал альбом и изредка холодно отзывался, даже не глядя на него. Тэн Инчжи давно привык к его ледяной отстраненности и вовсю щебетал рядом, словно выступая с сольным выступлением.
В общей сложности прошло около часа, и Тэн Инчжи решил, что с него хватит. Здоровье у Хэ Цзи действительно было слабым, и если тот продолжит стоять на коленях, он боялся, как бы не случилось беды, а кроме того, опасался, что помимо Хэ Цзи его возненавидят ещё и папа с мамой.Тэн Инчжи слегка подёргал Тэн Суна за рукав и произнёс:
— Братец, я пойду спущусь взглянуть на него. Вдруг он уже передумал и хочет признать свою вину?
— Я пойду с тобой.
Тэн Сун небрежно отложил альбом с рисунками, поднялся, поправил манжеты и вышел первым.
Тэн Инчжи на миг потерял дар речи. Изначально он хотел спуститься один: даже если бы Хэ Цзи отказался признавать вину, он мог бы за спиной брата соврать, будто тот во всём раскаялся, и поскорее замять эту нелепую историю.
Но теперь...
Ладно уж.
Оставалось лишь надеяться, что Хэ Цзи всё-таки проявит благоразумие.
Они спустились по лестнице, ступая по ковру бесшумно, и ещё до того, как показались внизу, услышали, как Тэн Жуйчэн из последних сил усовещает Хэ Цзи, умоляя его признать вину и извиниться.
В голосе Хэ Цзи уже проступала слабость, однако тон оставался прежним — непреклонным:
— Я не виноват!
Тэн Сун опустил взгляд на Тэн Инчжи, лениво моргнув, а в его глазах промелькнула насмешка.
Тэн Инчжи знал, что брат прекрасно раскусил все его мелкие уловки, и невольно мысленно вздохнул: помогать этому Хэ Цзи — настоящее мучение.
Обойдя остальных, он вышел вперёд и издалека увидел, как Хэ Цзи с прямой спиной стоит на коленях. Судя по всему, тот уже едва держался: его дыхание заметно участилось, лицо побелело как полотно, а вблизи можно было заметить, что тонкие губы неестественно покраснели. Все эти признаки выдавали крайнюю слабость — он лишь упорно шёл наперекор.
Заметив появившегося Тэн Инчжи, Хэ Цзи внезапно вспыхнул яростным пламенем ненависти, в упор уставился на него, стиснув зубы, и в его взгляде читались лишь жгучее озлобление и унижение.
Тэн Жуйчэн изначально собирался попросить Тэн Инчжи замолвить за Хэ Цзи словечко, но стоило ему поднять голову и увидеть отчётливый сине-фиолетовый отпечаток чужой ладони на щеке сына, как слова застряли у него в горле.
Он никак не ожидал, что Хэ Цзи ударит того с такой силой.
Зато Хэ Ситан, казалось, вовсе не замечала увечий Тэн Инчжи. Её тонкие брови почти взлетели вверх, и она тут же резко и сурово бросила:
— Господин Тэн велел тебе испросить прощения у Сяо Цзи, так почему же ты до сих пор не ответил ему? Чего ты ждёшь? Ты довёл его до аллергии и больницы, неужели теперь он должен на коленях вымаливать у тебя прощения?!
— Кхе-кхе!
Сидевший неподалёку Шу Ди опустил чашку с чёрным чаем и демонстративно откашлялся, ледяным тоном напоминая:
— Супруга расслышала неверно. Господин Тэн имел в виду, что молодой господин Хэ должен признать вину перед младшим молодым господином.
Она говорила это так, чтобы Хэ Цзи услышал отчётливо: ей хотелось дать ему понять, что господин Тэн уже твёрдо решил — ореховое печенье Хэ Цзи съел по собственной воле, намереваясь подставить младшего молодого господина. То, что его заставили стоять на коленях и требовали извинений перед младшим молодым господином, было лишь суровым уроком на будущее, чтобы он впредь вёл себя смирно и не устраивал смут.
То, что он упрямо отказывался признавать вину, никак не могло повлиять на мнение и решение господина Тэна. Лишь два пути лежали перед ним: либо стоять здесь на коленях до бесконечности, либо дождаться, пока сердце откажет от нагрузок, и снова отправиться на больничную койку. Но даже в последнем случае, стоило ему вернуться из больницы, колени вновь коснулись бы пола.
Хэ Цзи был умён и всё прекрасно понял, но решение по-прежнему не принял.
Да чёрт бы с ним остальным, но заставить его просить прощения у Тэн Инчжи?!
Раньше, наверху, Тэн Инчжи, ублаготворённый стараниями Тэн Суна, был в куда более мирном расположении духа. Но сейчас, спускаясь и молча замирая перед Хэ Цзи, глядя на его полный ненависти взгляд и слушая ничем не прикрытые пристрастные приказы матери, он снова почувствовал, как настроение стремительно падает.
— Говори, я слушаю, — внезапно Тэн Инчжи расхотелось помогать Хэ Цзи. Раз уж тот всё равно ненавидел его независимо от помощи, то ради чего он вообще лезет из кожи вон?
http://bllate.org/book/30446/3712501
Готово:
