Госпожа Се, проделав огромный путь, позвонила, чтобы справиться о здоровье Се Ичэнь. Сначала она поинтересовалась самочувствием, и, узнав, что жар спал, принялась вести пустые разговоры. Нин Цзюэ, находясь на первом этаже, взяла трубку на параллельном аппарате и вслушивалась в их беседу. Она услышала, как тон госпожи Се резко изменился: та сообщила, что труппа очень переживает за племянницу и в эту среду собирается навестить её.
— Хотите, чтобы я приехала в субботу и посмотрела выступление? Чтобы подтвердить способности Ли Цзюаньцзюань? — спросила Се Ичэнь.
Её слова прозвучали язвительно и неприятно. Госпожа Се на мгновение умолкла:
— Ли Цзюаньцзюань ни в чём не виновата. Подумай и о её положении, учитывая, что говорят вокруг, — всё-таки одна труппа.
Ли Цзюаньцзюань была её дублёром — той самой Сяо Цин, которая могла дождаться момента, когда Се Ичэнь исчезнет, чтобы снять зелёные одеяния, облачиться в белое и стать фальшивой Белой Госпожой. С тонкими, высоко нарисованными бровями, напоминающая Ван Сифэн в исполнении Дэн Цзе, она была немногословна и казалась лишь тенью Се Ичэнь.
До появления Се Ичэнь Ли Цзюаньцзюань была единственной звездой труппы, но стоило прийти новой артистке, как Ли тут же отошла на второй план.
В спектакле может быть только одна главная героиня, а в «Новой редакции Змеи Белой» — только одна Бай Сучжэнь. Когда Белая Змея обретает бессмертие, она непреклонна и холодна: она оставляет позади и Сюй Сяня, и Сяо Цин, словно отбрасывает всех второстепенных персонажей. В тот момент, когда Белая Госпожа покидает остальных и возносится к облакам, все вокруг сливаются в единое целое, их лица становятся неразличимы, а вся прошлая нежность — и сестринская любовь к Сяо Цин, и супружеская верность Сюй Сяню — решительно отринута.
Кордебалет незаменим, но солистка лишь одна, и никому не позволено находиться рядом с ней.
Поэтому Ли Цзюаньцзюань не любила Се Ичэнь.
Когда-то Ли Цзюаньцзюань даже предлагала руководству убрать Се Ичэнь, утверждая, что та слишком зациклена на индивидуализме и не должна быть солисткой — эта роль по праву принадлежит ей, Ли Цзюаньцзюань. В этом не было ничего зазорного: все они соперницы, в каждой — доля достоинства и гордости, а остальное — скрытые течения, порождённые закулисными интригами. Их отношения были натянутыми.
Все об этом знали, поэтому, когда с Се Ичэнь случилось необъяснимое ДТП, Ли Цзюаньцзюань, занявшая её место, внезапно оказалась в двусмысленном положении.
Погубила ли Ли Цзюаньцзюань Се Ичэнь? Нет.
Но люди говорили: Ли Цзюаньцзюань всё равно не сравнится с Се Ичэнь, и то, что она стоит в центре сцены, построено лишь на чужом несчастье. Раз Се Ичэнь несчастна, Ли Цзюаньцзюань наверняка тайно ликует — словно это она желала той автокатастрофы.
Никто не знал истинных мыслей Ли Цзюаньцзюань, но каждый был уверен, что их догадки недалеки от истины.
Поэтому труппа связалась с госпожой Се, надеясь, что та убедит Се Ичэнь приехать лично, чтобы развеять слухи. Раз уж Се Ичэнь всё равно не встать на ноги, почему бы не сделать доброе дело и не поддержать восходящую местную звезду? Ли Цзюаньцзюань хороша, она ничем не уступает Се Ичэнь. Какое движение она выполняет неточно? Какое выражение лица не достаточно глубоко? Разве стоит портить «Новую редакцию Змеи Белой», в которую госпожа Се вложила столько сил?
— Я подумала: если я появлюсь, останется ли ей место для танца? — Се Ичэнь помолчала и тихо положила трубку.
Отказ поддержать Ли Цзюаньцзюань делал Се Ичэнь высокомерной, неугодной, холодной и неблагодарной.
Се Ичэнь прекрасно это понимала, но она ни за что не могла стоять под сценой, наблюдая, как кто-то другой танцует в её партии, видеть, как изменился облик Белой Змеи, и осознавать, что её собственные ноги навсегда остались неподвижны.
Конечно, люди назовут её мелочной. В мире столько спектаклей, почему она зациклилась именно на этом?
В Китае полно танцовщиц, и среди них немало красивых и талантливых. У неё есть связи, есть знакомые дяди в высоких кабинетах, но что с того? Кто из них отважится на глазах у всех предложить вывести на сцену калеку?
В конечном счёте всё упиралось в ту нелепую автокатастрофу. На пустой улице, где могли разъехаться четыре машины, тот грузовик зачем-то решил прижаться к ней вплотную, и шесть его колёс, провернувшись, растерли в пыль всю её будущую славу.
Телефонный шнур нервно дрогнул, свернувшись спиралью. Се Ичэнь отъехала от столика и позвала Нин Цзюэ к лестнице.
— Есть лифт, но ты принципиально хочешь, чтобы я надрывалась? — отозвалась Нин Цзюэ, уже спускаясь вниз. Она подняла лицо, опираясь на бронзовую фигурку леопарда, намеренно затягивая время.
Се Ичэнь крепко сжала ободья колёс и, глядя на Нин Цзюэ сверху вниз, произнесла:
— В среду придут многие, чтобы навестить меня.
— Это же хорошо, — равнодушно бросила Нин Цзюэ. Она всё слышала и понимала, что Се Ичэнь это неприятно, но лезть не в своё дело не хотела, поэтому предпочла притвориться глухой.
— Лучше бы я умерла, — внезапно с решимостью сказала Се Ичэнь.
Нин Цзюэ стояла внизу, не выказывая ни малейшего почтения. Десяток ступеней вдруг словно растянулись. Се Ичэнь, с глазами, полными невыразимой тьмы, закрыла их и изо всех сил упёрлась руками в колеса.
Вокруг царил густой, гнетущий мрак. Когда она попыталась приподняться, от нижних конечностей отозвалась лишь тяжелая слабость. Она не могла встать — её тянуло в ещё более глубокую, одинокую тьму. Словно падая в бездонный ад, окруженный призраками, она отчаянно подалась вперёд, не видя ничего, кроме бесконечной, безмолвной, бесконечно ниспадающей черноты…
Внезапно она услышала глухой удар, а перед этим — быстрые шаги.
Это была не она. Открыв глаза, она обнаружила, что находится на середине лестницы, закутанная в полиэстеровый жакет. Она подняла голову: Нин Цзюэ стояла на коленях на ступенях, придерживая её. Верхняя часть тела Се Ичэнь покоилась на руках Нин Цзюэ, а её руки, беспорядочно вскинутые, запутались в волосах девушки.
Нижняя часть тела… безвольно ударилась о ступени, не чувствуя боли.
— Ты позвала меня, чтобы устроить шоу с летающими акробатами? — язвительно бросила Нин Цзюэ.
Се Ичэнь, обманывая себя, закрыла глаза, не в силах подобрать оправданий.
— Не хочешь никого видеть — так и скажи. Что за истерики при мне? Я тебе не пассия, к тому же я младше, — Нин Цзюэ совсем не церемонилась. Она подняла её, усадила в кресло, затянула ремень безопасности, на который Се Ичэнь всегда не обращала внимания, и закатила в лифт.
Однако они поехали на самый верхний этаж — на крышу. Как только двери лифта открылись, они прошли по бетонной дорожке к широкой площадке, местами покрытой дождевой водой.
Там в беспорядке валялись старые цветочные горшки с засохшими растениями — казалось, здесь давно никто не прибирался. Нин Цзюэ подтолкнула Се Ичэнь к самому краю крыши. Её движения были лишены нежности — так бросают лопату песка, спеша скорее от него избавиться.
Итог был предрешён: бросить в пустоту.
Нин Цзюэ отстегнула ремень и подтолкнула кресло к самому краю. Одно неловкое движение — и Се Ичэнь полетит вниз, чтобы рассыпаться в прах, превратившись в грязь. Прах к праху, земля к земле.
Се Ичэнь смотрела вниз.
Нин Цзюэ между тем принялась болтать ни о чём:
— СССР развалился, а люди всё равно живут. Что за «измы», что за идеалы? В конце концов, всё сводится к тому, что богатые живут, а бедные — подыхают. У тебя есть деньги, есть кому по дому помогать, спишь на мягком матрасе. У меня денег нет, я сплю на картоне, и даже я не думаю о смерти. Почему ты постоянно лезешь в петлю? Я не понимаю. Покажи мне, как это делается — раз уж ты всё равно не можешь воплотить свои мечты и идеалы, иди и прими мученическую смерть.
Се Ичэнь никогда не слышала подобных напутствий — таких, что обнажают всю призрачность желания жить. В словах Нин Цзюэ сквозила житейская философия «лучше плохо жить, чем хорошо умереть», но прозвучали они как издевательство, словно она пыталась взять её на «слабо», чтобы вытолкнуть вниз.
Но что бы ни говорила Нин Цзюэ — всё было неважно.
В голове пульсировало лишь одно: как жить дальше?
В среду придут те люди, чтобы с фальшивой скорбью глазеть на неё.
В субботу — она увидит, как рождается Белая Змея Ли Цзюаньцзюань и как окончательно умирает Белая Змея Се Ичэнь.
Она не могла с этим смириться.
Всю жизнь оставаться калекой… не лучше ли умереть?
Мученическая смерть? Какое хорошее слово.
Она снова посмотрела под ноги. Половина кресла уже зависла над пустотой. В трёх этажах внизу виднелись чахлые клумбы и узкая полоска газона. Может, она упадёт на клумбу, может, на газон, или пополам — и тело окажется разделено.
Руки переместились с ободьев на подлокотники. Она легко приподняла корпус, потянула ноги, сдвигаясь с подножек вперёд, дюйм за дюймом, и носки её туфель уже зависли в воздухе…
Тело внезапно отклонилось назад.
Нин Цзюэ опрокинула кресло, потянув его на себя. Потеряв равновесие, Се Ичэнь рухнула на спинку; её взгляд затуманился — её спасли.
— Я не заставляю тебя умирать, — голос Нин Цзюэ стал тише, она, кажется, вздохнула, и в её тоне больше не было прежнего звона.
— У жизни нет надежды, — ответила Се Ичэнь.
— А почему обязательно нужно танцевать? Твоя тётя говорила про инженеров или что-то вроде того… выбери другую профессию, где не нужны ноги, и строй социализм. Ты ещё такая маленькая, тебе всего девятнадцать, — Нин Цзюэ наконец проявила настоящую слабость.
Заставить Нин Цзюэ уважать себя — это как в уличной драке доказать, что ты круче, разбив об собственную голову больше кирпичей. Се Ичэнь твердила о смерти, Нин Цзюэ язвила, но когда Се Ичэнь перешла от слов к делу, это было сродни удару гранитным камнем по собственной голове — кроваво, беспощадно, с абсолютной решимостью.
Точно так же, как тогда, когда она непонятным образом решила выскочить из машины — в её сердце горел огонь.
И Нин Цзюэ, хоть и не одобряла этого, прониклась уважением.
— Я хочу не просто танцевать, — голос Се Ичэнь растаял, словно ветер. Нин Цзюэ откатила её подальше от опасного края и оглянулась на сухие, бесполезные цветы. — Я хочу танцевать Белую Госпожу. Именно эту версию, ту, что поставила моя тётя…
Когда Се Ичэнь произнесла это, она заметила, что движения Нин Цзюэ замерли.
Нин Цзюэ хотела что-то сказать, но промолчала. Подождав немного, она молча покатила кресло вниз.
— Ты хотела мне что-то сказать? — спросила Се Ичэнь.
— Ничего, — ответила Нин Цзюэ.
Се Ичэнь, лишившись возможности уйти из жизни, поникла. Её словно лишили стержня, лицо стало серым, и она едва удерживалась в кресле, чтобы совсем не погрузиться в небытие.
— Я бы убила того водителя, чтобы вернуть тебе ноги, если бы могла. Но это невозможно, — вдруг сказала Нин Цзюэ.
Что… что за слова?
— У всякой обиды есть виновник, у всякого долга — кредитор. Если ты умрешь, это будет мученичество, но мне от этого пользы нет. Я с таким трудом зарабатываю семьсот юаней в месяц, если ты умрешь, мне даже на мясо не хватит. Я предпочту, чтобы ты жила хорошо. В конце концов, лучше пусть жизнь будет дрянной, чем её совсем не будет.
http://bllate.org/book/30440/3711238
Готово:
