Друзья Госпожи Се собрались в среду в ее доме, а Се Ичэнь, закутанная, словно спящая красавица, окруженная цветами и подарками, с напускной стойкостью справлялась со всем сама. Нин Цзюэ помогала Тетушке Шу чистить картошку, слушая слова тетушки, которых не понимала. Начистив целую бадью, Нин Цзюэ вымыла руки, а Тетушка Шу, собрав ее волосы в прическу и похвалив за красоту, сделала то, чему можно было удивиться: похвалу она поняла отлично. Тетушка Шу заколола ей прядь волос, а остальные оставила распущенными, закрепив на ее голове заколку, которую отбросила Се Ичэнь. Теперь Нин Цзюэ выглядела совсем как принцесса.
Секретарь Чжан суетился среди гостей с улыбкой на лице, сохраняя безупречное лицо перед каждым. Но ранним утром, когда он только пришел, он говорил ей, что дома снова творится полнейший кавардак, младший ребенок заболел, и он переживает до смерти, как назло, именно сегодня в Семье Се намечалось грандиозное событие. И все же стоило гостям переступить порог, как лицо Секретаря Чжана озарялось улыбкой — казалось, он словно надевал маску, когда приступал к работе, и снимал ее, возвращаясь домой.
Се Ичэнь казалась ниже всех остальных: все стояли, а она сидела. Выглянув из кухни, Нин Цзюэ наблюдала за ней. На лице Нин Цзюэ редко появлялась улыбка, и в основном она просто молча поддакала.
Кто-то из гостей говорил:
— Твоей тетушке стоило немало труда вырастить тебя.
И тогда Се Ичэнь произносила высокопарные речи, выражая благодарность за доброту тетушки, вырастившей ее.
Кто-то другой заявлял:
— Ты очень умна, в будущем ты станешь образцом для подражания и в любой другой сфере.
И Се Ичэнь скромно отвечала, что до этого ей еще далеко.
Наблюдая за тем, как Се Ичэнь притворяется послушной и глупенькой, отвечая на все вопросы, Нин Цзюэ порезала ножом указательный палец правой руки. Опустив голову, она принялась сосать палец, пахнувший сырой землей, но Тетушка Шу этого не заметила, продолжая перебирать указательным пальцем корзину с картошкой. Из скороварки доносился аромат тушеной говядины.
Этот аромат оставался внутри кухни, образуя свой собственный мир. Из всех, кто не принадлежал к Семье Се, здесь были лишь Нин Цзюэ и Тетушка Шу. Хотя Тетушка Шу и не находила с Нин Цзюэ общих тем, да и смысла ее слов та не понимала, она любила красивых и послушных девушек, поэтому оставила для нее лучший кусок мяса, пообещав после обеда специально приготовить свиную отбивную с соевым соусом, чтобы та отведала.
Нин Цзюэ переживала за Се Ичэнь. Впрочем, это было не столько переживание, сколько любопытство зрителя, которому не терпелось узнать развязку: чем же в этом бушующем бренном мире обернутся наивные порывы Се Ичэнь, ее упрямая и непреклонная воля бессмертного.
Поддавшись этому любопытству, она вышла из кухни, чтобы отнести газированную воду. Се Ичэнь, которая была старше ее почти на три года, сейчас казалась на редкость степенной. Сидя в эпицентре всеобщего внимания, она принимала дешевую жалость в свой адрес и жалобно пообещала:
— В субботу я обязательно оставлю для вас местечко. Увидев, что ваш боевой дух не пострадал из-за меня, я тоже почувствую некоторое облегчение.
Се Ичэнь говорила вовсе не искренне. Неизвестно, кто научил ее так говорить, а может, она и сама понимала: подобные слова принесут всем облегчение. Спектакль продолжался, невидимый свет прожекторов падал на нее, и где бы она ни находилась — там и была сцена. Ей приходилось доигрывать свою роль с полной самоотдачей, даже если от боли в сбитых в кровь пальцах ног ей хотелось взвыть.
Стоило ей закончить, как вскоре гости разлетелись кто куда, словно испуганные птицы. Получив от нее заверения, каждый упорхнул по своим делам. Се Ичэнь осталась в гостиной одна, сдавленно и жалко затерявшись в пучине собственных эмоций. Зрители разошлись, но что делать актеру? Занавес опущен, свет за кулисами не горит, кругом лишь кромешная тьма.
Нин Цзюэ вынесла рис со свиной отбивной и, сделав небольшой глоток, спросила:
— В субботу тебя повезет Секретарь Чжан?
Се Ичэнь потерла переносицу:
— Ой, перестань об этом. Кто бы ни повез — все едино, лишь бы позориться вместе со мной. Я ужасно не хочу идти. Побуду там ровно пять минут, сделаю фото и вернусь, а те люди пусть болтают что хотят.
Но в конце концов она все же постепенно шла на компромисс. Нин Цзюэ легко улыбнулась, догадываясь, что Се Ичэнь наконец-то все обдумала и медленно ступает на проторенную человеческую дорогу.
Если один путь заводит в тупик, нужно свернуть на другой. Чтобы выжить, нужно уметь приспосабливаться.
Словно делясь теплом, она предложила Се Ичэнь свиную отбивную, но та выковырнула лишь два листика салата, служивших украшением.
Волею судеб они вновь оказались вдвоем, и это напомнило им ту машину из далекого детства, только теперь им больше не нужно было остерегаться друг друга.
И хотя Нин Цзюэ считала, что Се Ичэнь должна научиться приспосабливаться к обстоятельствам, она все равно находила ее жалкой.
И дело было вовсе не в ее ногах, а в нынешней ее несвободе. Ей и так тяжело справляться со своими собственными бедами, но при этом она вынуждена изображать благопристойность, ратовать за коллективизм, угождать всем вокруг и делать вид, что думает об общем благе.
Входная дверь внезапно снова отворилась. Первыми в поле зрения появились белые матерчатые туфли, затем брюки цвета хаки, и только после этого в прихожую вошел молодой мужчина.Молодое, красивое лицо, растрепанные торчащие вихры, но кожа чистая, в больших искренних глазах — любопытство. Под мышкой он зажимал мягкий плед, этикетка покачивалась из стороны в сторону, и он срывал ее прямо на ходу, пока входил в дом.
Се Ичэнь подняла голову и представила его: — Это Сюй Сянь.
Молодой человек усмехнулся: — Какой еще Сюй Сянь? Ты точно забыла, как меня зовут.
Се Ичэнь не стала отпираться, а Нин Цзюэ поставила пиалу на стол: — Тогда как тебя зовут?
Молодой человек удивился: — Э? Разве ты не представишься?
— Я служанка.
— Какая еще служанка, в семье Се уже четыре модернизации, а ты всё используешь такие старомодные слова. Меня зовут Сюй Ливэнь: ли — от слова «стоять ровно», вэнь — от «литературы». Никогда не видел такой молодой и красивой няни. Что ты целыми днями делаешь дома? Пошли с нами гулять.
Словно разыгрывая сценку из мелодрамы, он договорил реплику и с утрированно широким размахом бросил плед на диван.
Нин Цзюэ спокойно произнесла: — Меня зовут Нин Цзюэ. Ван Юй Цзюэ.
— Красивое имя: лучше быть нефритовым осколком, чем целой черепичной плитой! — затараторил Сюй Ливэнь, похлопывая по пледу и ничуть не смущаясь, что перепутал последнее слово, после чего повернулся к Се Ичэнь: — Здесь сыро, я принес тебе плед. Прошу прощения, вчера ходил с Лю Жунгуаном и остальными по караоке, выпили немного. Сегодня изо всех сил спешил, но приехала его девушка, машину мне не дали, так что я бежал сюда бегом.
Се Ичэнь: — Спасибо.
Сюй Ливэнь сгорал от жара, с него градом лился пот, к тому же он страдал избытком энергии и не мог усидеть на месте ни секунды. Просидев едва две минуты, он вскочил и заявил, что ему нужно умыть лицо.
Стоило ему уйти, как Нин Цзюэ понизила голос: — Он для тебя просто Сюй Сянь, и ты даже имя его запомнить не можешь?
— Он для меня и есть Сюй Сянь.
Не успели они перекинуться и парой фраз, как парень вернулся и плюхнулся на диван так, что пружины глубоко провалились. Гостей из-за позднего прибытия собралось немного, так что у него было полно времени для болтовни. Сначала он справлялся о здоровье Се Ичэнь, спрашивал, как прошли эти дни, хорошо ли она ест и пьет и не хочет ли как-нибудь погулять вместе, но вскоре переключил всё внимание на Нин Цзюэ.
— Ты похожа на одну мою двоюродную сестру, только намного красивее ее. Я просто восхищаюсь такими девушками, которые сами зарабатывают на жизнь. Пусть вы и из деревни, но раз готовы трудиться, рано или поздно забьете наверх.
— Мы в дни без тренировок ходим куда-нибудь развлечься. Ты была в храме Пинькан? Вокруг открылись новые достопримечательности, у меня есть знакомые, можно пройти без билета. Сесть на велосипед у центра активности — и через двадцать минут на месте. Я отведу тебя там на канатную дорогу, и со старым монахом из храма я знаком, воскурить благовония можно бесплатно.
— Ты откуда родом? Сколько тебе лет? Есть ли пара...
Нин Цзюэ уловила все скрытые подтексты и соврала, назвав какую-то глухую деревню — Сюй Ливэнь даже не догадывался, что этой деревни вообще нет в здешних местах.
Сказала, что ей в этом году исполняется восемнадцать, что она вышла на заработки, накинув себе для солидности два года, что пары у нее нет и об этом она еще не думала... Она полностью соответствовала образу деревенской девушки, каким его себе представлял Сюй Ливэнь.
Сама она и впрямь была из деревни, но провела в городах немало времени, а изнанка больших городов — это тоже город. Она повидала многое, в ее взгляде не было растерянности или тревоги, лишь легкое любопытство. Если бы рядом находились старшие, они бы сразу поняли, что на самом деле она сроду не держала в руках мотыгу: плечи у нее хрупкие, широких мышц от тяжелого труда не нажито, и всю тяжесть она носит исключительно в сердце.
Проводив Сюй Ливэня, Тетушка Шу вышла, чтобы помочь Се Ичэнь размяться и сделать массаж. Нин Цзюэ прислонилась к косяку двери и, глядя вниз, изучала состав на бутылочке с шампунем, продолжая о чем-то размышлять. Вдруг Се Ичэнь произнесла: — Сходи с ним погуляй, не думай обо мне.
— Я не говорила, что хочу идти.
— Погулять всё лучше, чем ухаживать за мной, — заметила Се Ичэнь. — Сюй Ливэнь неплохой парень.
— Ты же кроме как Сюй Сянь его никак не зовешь, — усмехнулась Нин Цзюэ.
Се Ичэнь тоже немного посмеялась, но ее загородила собой Тетушка Шу. Когда же Се Ичэнь снова приподнялась, позвонил Сюй Ливэнь — он опять звал Нин Цзюэ:
Поедет ли Ван Юй? Позавчера они собирались подняться на гору Пинькан и погулять в храме. Ван Юй ведь твоя подружка, да? В следующий раз, когда поедем в парк Синьпинду, обязательно возьмем тебя с собой! Голос Сюй Ливэня звучал звонко и жизнерадостно. Оставленный им плед и впрямь оказался теплым и мягким, но вскоре его убрали с глаз долой.
Закончив разговор, Се Ичэнь спросила Нин Цзюэ: — Пойдешь? Ступай, со мной всё в порядке.
Нин Цзюэ немного подумала и кивнула.
Если уж идти гулять, да еще и бесплатно — значит, платить будут парни. Ложной стыдливостью она не страдала: раз выпал шанс посмотреть мир, почему бы и не посмотреть, а сидеть в семье Се и так до смерти надоело.
http://bllate.org/book/30440/3711239
Готово:
