Се Ичэнь сидела перед обеденным столом, глядя на расставленные блюда. Нин Цзюэ расположилась напротив.
Нин Цзюэ через каждое слово поминала судьбу, хотя в её взгляде читалась строптивость. Впрочем, она умело скрывала свой нрав: не было заметно ни досады, ни нежелания находиться здесь. На лице блуждала улыбка, пусть и не совсем искренняя. Се Ичэнь внимательно наблюдала за ней и взялась за палочки лишь тогда, когда Нин Цзюэ была уже почти сыта.
Она медленно жевала овощи: зелень, ростки сои — всё, что полно жизненных сил, словно надеясь, что в какой-то неведомой глубине её собственные ноги тоже обретут такую же пышную энергию. Она жевала не спеша, без всякого аппетита к еде.
На душе у неё было тяжело. Она всё размышляла, что же на самом деле у Нин Цзюэ на уме.
Девушку, которую назвали Цзюэ, не назовешь именами вроде Ся, Хуа или Сю, которыми пестрели все округи, — они казались вульгарными. И это не были нелюбимые в народе имена вроде Жо-нань, Шэн-нань или Чжао-ди. Имя Цзюэ звучало так, будто девочку окружали безграничной любовью. Казалось, они с Се Ичэнь в этом схожи. Поэтому Се Ичэнь еще тогда выделила имя Нин Цзюэ, а потом, выстроив вокруг этого имени все свои представления о ней, сама того не ведая, хранила память о ней целых десять лет. Ей казалось, что она перед Нин Цзюэ в долгу.
Но разве можно говорить о долгах, когда речь заходит о человеческих судьбах? Это напоминало торговлю с самим Небом — нечто дерзкое, почти безумное. Поэтому она не стала произносить это слово вслух, а лишь положила в опустевшую чашку Нин Цзюэ кусочек нежного парового мяса. Нин Цзюэ подперла щеку рукой:
— Если сегодня всё не доем, можно забрать с собой для подруги?
— Да, — кивнула Се Ичэнь.
В доме было всего три человека. Тетушка Шу уже пообедала отдельно на кухне. Нин Цзюэ в этой ситуации видела явную иерархию, но еда была отменной, а отказываться от неё она не собиралась. Поев и увидев, что Се Ичэнь настроена миролюбиво, она начала вести себя смелее. Се Ичэнь молчаливо это позволяла, и отношение Нин Цзюэ к ней заметно потеплело, она стала вести себя сдержаннее, выбирая из тарелок лишь немного зелени.
Когда пришло время, Се Ичэнь ждала её на первом этаже, чтобы та помогла ей подняться. Говорили, что скоро установят лифт, чтобы Се Ичэнь было легче перемещаться. А пока приходилось полагаться на Нин Цзюэ. Се Ичэнь была легкой, как и её инвалидное кресло, поэтому Нин Цзюэ доставила её в спальню за два захода.
Беспомощная слабость.
Поднявшись наверх, Нин Цзюэ помогла ей переодеться в удобную ночную сорочку, чтобы Се Ичэнь могла умыться самостоятельно. Всю дорогу они молчали. Се Ичэнь покосилась на пакеты с едой, которые Нин Цзюэ приготовила для подруги — жареная зелень да ростки сои, — повесив их у лестницы.
Похоже, Нин Цзюэ собралась уходить.
Се Ичэнь тяжело вздохнула:
— Во сколько ты придешь завтра?
Это не было проявлением привязанности — просто нужно было знать время, чтобы не оказаться в неловком положении.
— Когда нужно будет, тогда и приду, не переживай, — ответила Нин Цзюэ.
Однако на следующее утро Нин Цзюэ появилась уже в пять часов, когда тетушка Шу только начала лепить вонтоны.
Се Ичэнь только проснулась и по привычке попыталась потянуться, чтобы сделать разминку, но, придя в себя, поняла, что нижняя часть тела ей не подчиняется. Она лежала на спине, вспоминая путь от премьеры «Новой редакции Змеи Белой» до автокатастрофы — долгие годы, приведшие к нынешнему моменту. Она — калека. Она повторила про себя: она сломлена.
Затем она поднялась, и, окончательно проснувшись, принялась с трудом переодеваться. Вспотев, она перебралась в кресло.
Дверь без стука распахнулась — пришла Нин Цзюэ.
Се Ичэнь выпрямилась, приняв достойную и непринужденную позу, и с улыбкой обернулась:
— Ты пришла так рано?
Нин Цзюэ ничего не ответила, лишь скрестила руки на груди, прислонившись к дверному косяку.
Будто вчерашний день повторился. Что это? Очередная насмешка? Се Ичэнь не понимала, а из-за вчерашней чрезмерной беспомощности, которая до сих пор стояла у неё перед глазами, сегодняшний пристальный взгляд скрещенных на груди рук вызывал у неё лишь тревогу.
Нин Цзюэ наконец медленно подняла руку и потерла глаза:
— Сонно.
Се Ичэнь облегченно выдохнула:
— Тогда можешь не приходить так рано.
Нин Цзюэ усмехнулась, взяла кресло и повезла её вниз.
Второй день прошел не так неловко, как первый. Нельзя было сказать, что напряжение исчезло совсем, но чувствовалась некоторая отчужденность, прикрытая вежливостью. Второй день оказался куда лучше. Нин Цзюэ покормила её, не проронив ни слова, затем скинула обувь, улеглась на диване, отвернувшись к спинке, и проспала до самого обеда.
Се Ичэнь сидела на другом диване с книгой, в полной тишине. Тетушка Шу на кухне чистила лотос, открыв окно в конце первого этажа. Осенний ветерок проникал в дом, снаружи кто-то прогуливался — был выходной, и у людей было свободное время. Обрывки фраз доносились сквозь стены и окна, превращаясь в фоновый шум, на который никто не обращал внимания.
Вдруг какая-то птица, видимо, потеряв ориентацию, влетела в окно. Москитная сетка распахнулась от удара, и птаха, испуганно хлопая крыльями, закружила по комнате. Тетушка Шу схватила метлу, собираясь прогнать её, но Нин Цзюэ внезапно вскочила с дивана. Похоже, прерванный сон её не разозлил — она пристально следила за серым воробьем и перехватила метлу.
Она не била птицу, она хлестала по воздуху. Легко ступая по спинке дивана, словно герой из боевых искусств, она пробежалась по журнальному столику, стулу, подоконнику. Пара быстрых движений, взмах — и воробей, сам не понимая как, врезался в метлу, оглушенный рухнул на пол.
Нин Цзюэ к тому времени уже приземлилась у стены. Се Ичэнь, глядя на легкую, как ласточка, Нин Цзюэ, перевернула страницу и, пересев в кресло, подъехала ближе, чтобы рассмотреть воробья.
Тетушка Шу ловко связала ему лапки хлопковой нитью, что-то причитая себе под нос.
Птица втянула голову, было неясно, жива она или нет. Се Ичэнь хотела было спросить, но Нин Цзюэ вдруг сказала:
— Живая ещё. Развяжи нитку и выпусти. А сетка-то как порвалась? Сейчас комары полетят, осенние — они с цветными лапками, ужасно ядовитые.
Она говорила сама с собой, а тетушка Шу её не понимала. Она принесла ножницы, собираясь отрезать птице крылья, чтобы та не безобразничала, раз уж её решили оставить. Се Ичэнь была единственной, кто понимал обеих, но она не хотела вмешиваться. Она была натурой поэтической: в её голове проносились метафоры, и в конце концов ей показалось, что какова бы ни была участь воробья, он — это она сама.
Она была слишком зациклена на себе, она постоянно наблюдала за собой, смотрела в зеркало, видела себя во всём сущем — всё вокруг было ею.
Она перевернула несколько страниц книги, лежавшей на коленях, но содержание её не волновало. Нин Цзюэ в конце концов вынесла воробья на внешний подоконник и задернула сетку.
Тетушка Шу посмотрела на Се Ичэнь, пытаясь жестами узнать её мнение — вдруг она расстроится? Но Нин Цзюэ услышала только слово расстроится и решила, что это тетушка Шу опечалена. Покачав головой, она сказала:
— Эта тварь всё равно не выживет, у них нрав тяжелый. Если не выпустить, она сама себя от злости уморит.
Тетушка Шу, конечно, это знала, но они говорили на разных языках, и договориться не вышло. Она взглянула на Се Ичэнь, та лишь молча читала, совершенно безучастная. Тетушка Шу оставила попытки объясниться с Нин Цзюэ и вернулась к готовке. Она готовила целыми днями, конца и края этому не было. Под её искусными руками самые скучные продукты превращались в деликатесы, и блюда редко повторялись. Она напевала песни, которые Нин Цзюэ никогда не слышала и не понимала. Се Ичэнь подняла голову, а Нин Цзюэ терла глаза ладонями, погруженная в свои мысли.
Се Ичэнь неожиданно спросила:
— Ты училась в школе?
— А? Я, можно сказать, неграмотная…
Это была ложь.
Се Ичэнь долго молчала, а затем медленно произнесла:
— Хочешь научиться танцевать? Ты еще совсем молода.
В её голосе сквозила несмирившаяся надежда. Она — калека, не способная встать на ноги, трагическая фигура, чья танцевальная карьера оборвалась. Вспышка в газетах была лишь данью жалости, а кто вспомнит фейерверк после того, как он погас? Осталась лишь кучка пепла. Она сама чувствовала себя этим пеплом: короткий, яркий миг — и всё, она догорела. Ночная тьма не принадлежала ей, но она хотела вспыхнуть еще раз.
Нин Цзюэ задумалась:
— Это ты хочешь попрыгать, но у тебя нет ключа.
Ключи забрал Секретарь Чжан.
Се Ичэнь закрыла книгу:
— Я больше не могу танцевать.
— Мне это неинтересно. Читай книгу, а я прогуляюсь.
Нин Цзюэ направилась к выходу и распахнула дверь. Порыв ветра ворвался в комнату, словно смывая что-то важное. Мысль, промелькнувшая в голове Се Ичэнь, была унесена прочь. Она провожала взглядом Нин Цзюэ, которая, стряхивая пыль с куртки, вышла за порог. Дверь закрылась, скрыв её из виду.
Но вдруг дверь снова приоткрылась. Нин Цзюэ, закусив резинку для волос, небрежно бросила:
— Пойдешь со мной, подышишь воздухом?
http://bllate.org/book/30440/3711234
Готово:
