Се Ичэнь слегка изменился в лице, на миг засомневался, но всё же отложил книгу и, вращая колеса инвалидного кресла, приблизился к прихожей.
Нин Цзюэ вошла и закрыла за собой дверь… На улице дул сильный ветер. Она посмотрела на мягкие волосы Се Ичэня и, решив, что прическа наверняка растреплется, сняла со своего запястья разноцветную резинку. Собрав длинные волосы Се Ичэня, она небрежно завязала их на затылке.
Затем она снова открыла дверь. Ветер взметнул волосы, а легкая прохлада поползла по всему телу, пробираясь до самых костей.
Листья на кленах давно полыхнули багрянцем, словно охваченные гневным огнем, а на бетонной дорожке уже валялись их обрывки — павшие воины, нелепо раздавленные чьими-то шагами.
За кленами у входа виднелись облысевшие тополя и гинкго. Листва шумела под порывами ветра. Был полдень, солнце еще пригревало, и Нин Цзюэ, прищурившись, повезла Се Ичэня вниз. Они свернули на гравийную тропку, ведущую в небольшую рощу, и остановились. Нин Цзюэ наклонилась, чтобы собрать опавшие листья.
Се Ичэнь сидел с закрытыми глазами, сложив руки на животе. Собранные Нин Цзюэ волосы слегка покачивались на ветру.
Нин Цзюэ просто было скучно. Вывезя Се Ичэня на прогулку, она тут же забыла о его существовании.
Она смотрела под ноги, пытаясь доказать самой себе, что в мире всё-таки существуют два абсолютно одинаковых листа, хотя прекрасно знала, что это бесполезно. Она просто выбирала самые красивые и сжимала их в ладони. Красивые листья выстраивались в невидимую тропу, словно приманка, уводя её всё дальше от Се Ичэня. Она шла всё дальше, набирая целые охапки, словно пыталась удержать в руках саму осень, и лишь когда опомнилась, обнаружила под ногами только сухие ивовые листья. Подняв голову, она увидела перед собой искусственное озеро.
Она разжала ладони, бросив все листья, и прикинула, сколько времени потратила впустую.
Время текло, как вода в ручье. По озеру, не обращая внимания на прохожих, плавала пара уток-мандаринок. Они держались вместе, оставляя на поверхности расходящиеся круги, которые постепенно таяли.
Нин Цзюэ пришла сегодня пораньше, потому что не сомкнула глаз всю ночь.
Вечером Ван Да сказал, что с женщиной всё в порядке и её можно забирать.
Мужчины не было, и она пешком проводила женщину до самого Здания Фэншоу.
Женщина спросила, сколько денег та потратила, и Нин Цзюэ ответила честно, но возвращать долг та не собиралась. Она просто зажгла газовую плиту в коридоре первого этажа, разогрела еду, которую принесла с собой, и они поужинали, а после, как обычно, разошлись по своим этажам.
Вечером Нин Цзюэ еще читала книгу. Небо еще не успело окончательно потемнеть, так что глаза не слишком уставали, когда она внезапно услышала скрип трехколесного велосипеда.
Она выглянула в окно без стекол и увидела закат, кроваво-красный, как рана.
Это была кровь заката, но была она и кровью человеческих судеб.
Она увидела, как мужчина с осунувшимся, серым лицом, согнувшись в три погибели, с трудом крутил педали. Он остановился у двери и, словно мешок с мусором, повалился на землю.
Сердце Нин Цзюэ осталось безучастным. По следам на мужчине она поняла, что он снова ходил играть. Те шестьсот юаней наверняка проиграны, а может, он залез в новые долги и его избили до полусмерти. Но он всё равно приполз обратно на своем велосипеде — единственном средстве к существованию — и теперь лежал, как дохлая собака, уверенный, что Нин Цзюэ не бросит его в беде.
Она чувствовала и гнев, и ненависть. Втащив его в дом, она промыла раны горячей водой. Мужчина очнулся и, увидев, как Нин Цзюэ с грохотом бросает таз, торопливо начал оправдываться: — Я просто проходил мимо, они заставили меня сыграть. Я не хотел, это не я…
— Ха. — Нин Цзюэ не удостоила его ответом. Он всегда лгал, когда дело касалось азартных игр. Кто ему поверит — тот сам дурак.
К тому же, кто они друг другу? Знакомые? Родственники? Если он умрет — так и пусть. Нин Цзюэ не станет вмешиваться, и полиция не придет за ней… Скажет, что уже спала, когда стемнело. Скажет, что он напился до смерти на улице, или что сам бросился под колеса, или что на него напали грабители. Да мало ли причин? В наше время смерть человека — такая пустяковая вещь. Жизнь тонка, как бумага, кому она нужна?
Этот мужчина был никчемен, его голова была забита лишь грезами. О чем он мечтал? Снова стать большим боссом? Он хотел в одну ночь вернуть все деньги и с почестями вернуться домой. Но он не думал о том, как однажды, погрязнув в долгах, опозорив жену и детей, поджав хвост бежал от кредиторов. Он не знал, что они сделали с его семьей, продолжал играть в чужих краях и вот теперь едва не погиб.
Нин Цзюэ обработала раны и оставила его гнить дальше — было уже поздно, ей пора было уходить.
Мужчина, видя её холодность, вцепился в неё, пытаясь доказать, что не хотел играть, что просто хотел рискнуть сотней-другой. В отчаянии он опустился на колени и принялся бить себя по лицу.
Лучше бы он этого не делал. От его коленопреклонения лицо Нин Цзюэ стало пепельно-синим: — На что ты встал? Кто я тебе? Твоя жена? У тебя есть хоть капля гордости? Иди на колени перед своей женой, иди домой, посмотри в глаза своим родным и друзьям — как они на тебя смотрят? Зачем ты встал передо мной? У меня есть деньги, чтобы закрыть твои дыры? Почему молчишь? Онемел? Тебе за сорок, если тебе не страшно умереть, то мне хотя бы стыдно за тебя! У тебя колени мягкие, не трать мое время!
Лицо мужчины посинело: — Даже ты мне не веришь…
— А какой смысл верить? Горбатого могила исправит. Я поверю тебе раз, два, а потом еще сотни раз? Кто я тебе такая? Если продолжишь так себя вести, я возьму нож и прикончу тебя!
Она ненавидела, что он вдруг встал на колени, клянясь ей в чем-то… Кто она ему? Она презирала в мужчинах такие повадки. Ей было всего шестнадцать, а этому существу — сорок пять!
Это напомнило ей того учителя из детства. Он заманивал её шоколадками в кабинет, запирал дверь и с нетерпением стягивал с неё штаны, словно очищал апельсин, жаждая добраться до мякоти. Он думал, что она несмышленая, и шептал пошлости, но она уже всё знала. Она с детства понимала, что происходит между мужчиной и женщиной, и тогда она просто сказала: — Учитель, вы ведь хотите меня изнасиловать?
Тот мужчина тогда перепугался, лицо его посерело, он поспешно сунул ей в карман шоколад. Он был так напуган прямотой этих слов, что вмиг растерял всю свою важность, всю ученость, сорвал маску, явив миру слабое звено в виде животного инстинкта: — Ты что такое говоришь?
Она сама объяснила ему, что значит близость. Сжимая в руках шоколад, она с невинной жестокостью произнесла: — О, я знаю. Вы хотите снять штаны. Я знаю, что я еще мала и не забеременею. И я знаю, что потом вы будете говорить, будто вы мой старший наставник, и спросите меня, не повредит ли это моей репутации.
Тогда она еще не знала, что значит репутация, но слишком часто слышала это слово.
Учитель тогда побледнел, словно лишился души, и, подкосившись ногами, упал перед ней на колени: — Не говори никому, я ведь просто люблю тебя…
В тот момент тот, кто стоял на коленях, и тот, перед кем стояли, перестали быть взрослым и ребенком, наставником и ученицей — они стали просто мужчиной и женщиной, невольно оказавшись в пугающей близости. Одно воспоминание об этом вызывало у Нин Цзюэ тошноту.
Сейчас, когда этот игрок встал на колени, тошнота подступила к самому горлу. Все те вкусные яства, что она ела в Семье Се, превратились внутри в гной, выворачивая внутренности. Она хлопнула дверью и ушла.
Всю ночь её рвало, она умывалась, засыпала, просыпалась от кошмаров, пока наконец не зажгла свечу и не принялась за книгу, а на рассвете отправилась в Семью Се.
Но она знала, что рано или поздно простит этого мужчину. В этом прогнившем здании, в этом Здании Фэншоу, урожай собирают из жестокости и боли. Это всё равно что слепить из осколков стекла тесто: укусишь — и изо рта потечет кровь, хотя снаружи всё выглядит цельным куском.
Она долго сидела у искусственного озера, пока не начало смеркаться.
Вдруг она вспомнила о Се Ичэне, которого бросила на целый день — он, должно быть, даже не обедал.
Она развернулась и пошла назад. Се Ичэня на месте не было, он вернулся домой, где Тетушка Шу уже хлопотала с ужином.
Нин Цзюэ вдруг почувствовала укол вины — редкое для неё чувство. Она обыскала себя, вспоминая, что все собранные листья уже выбросила.
Се Ичэнь читал книгу, но уже другую.
Нин Цзюэ спросила: — Когда ты успел войти? Я смотрела на озеро, там плавали две утки.
— Это были утки-мандаринки, — тихо поправил её Се Ичэнь, откладывая книгу. — Становится прохладно. Когда пойдешь домой, возьми в моем шкафу пальто, небо хмурится, возможно, будет дождь. Завтра можешь не приходить так рано.
Тетушка Шу что-то проворчала из кухни. Се Ичэнь прислушался, но не стал переводить, лишь посмотрел на Нин Цзюэ и негромко добавил: — В следующий раз не оставляй меня там одного.
Нин Цзюэ не была легкомысленной, она была тонко чувствующим человеком, вплетающим в свою жизнь множество людей. Но сегодня она действительно забыла о Се Ичэне. Ей нечем было оправдаться, и слова раскаяния застряли в горле. Её душа была злой — самой настоящей злодейкой, чья тень была усыпана острыми осколками стекла.
http://bllate.org/book/30440/3711235
Готово:
