После операции женщина должна была пробыть в клинике ещё несколько дней.
Женщины, которые приходили ставить капельницы, делать уколы, ставить банки и получать лекарства, сновали туда-сюда, и почти все они были с детьми. Когда ребёнок начинал плакать, женщина с особенной нежностью тянулась рукавом, чтобы ущипнуть его за пухлые щечки.
Но матери обычно отворачивали детей, уберегая их от её грязных рук. В итоге за весь вечер ей так и не удалось никого ущипнуть. Она лежала с тоской в сердце, рассеянно перебирая пальцами и подсчитывая, сколько дней ей еще осталось до выписки.
В кармане у Ван Да лежали круглые мятные конфеты. Детишки, что ходили в школу и обратно, забегали за леденцами; съев конфету, они поворачивались обратно и врали, что потеряли её, требуя ещё одну. Тогда он давал им фруктовые карамельки. Дети понимали, что это вовсе не мятные шарики, но лишняя сладость была только в радость, и они счастливые убегали прочь.
Женщина лежала там, наблюдая за детской возлней, и от зависти её рана начинала тупо ныть. Глядя на этих свирепых матерей и на то, как те бранят детей, она замечала, как собственный взгляд её тускнеет, словно она носила в себе целый мешок материнской ласки, да только растратить её было некуда.
Стоило Нин Цзюэ отдернуть занавеску и войти, как женщина расплылась в улыбке и обрушила на Нин Цзюэ избыток накопившейся за день нежности:
— Пришла? И что тебе сказали в полиции?
— Сказали, что семья Се хочет оказать мне помощь, — Нин Цзюэ ответила коротко, притащила стул, села и протянула ей кружку с жидкой кашей.
— Опять насчёт работы нянькой?
— Лежи давай, — у Нин Цзюэ вид был пресный, чувств — кот наплакал, она оттащила стул обратно и удалилась.
Семья Се действительно вела речь о работе няньки. Богачи, что и говорить: платили по семьсот юаней в месяц, обеспечивали еду и жилье, да вдобавок нанимали отдельную тётю для уборки и готовки. По сути, эти деньги шли на то, чтобы содержать бездельницу, обязанностью которой было лишь присматривать за Се Ичэнем. Вот только эта самая бездельница совсем недавно отчитала Се Ичэня на все корки, а Секретарь Чжан, присутствовавниший при этом, непонятно с чего вдруг принял такое решение.
Весь участок милиции наперебой горячо убеждал её не упускать такую возможность. Семья Се — это место, где, мол, в беседах участвуют лишь ученые мужи, а люди без образования и вовсе не появляются; покрутившись там, глядишь, приглянешься какому-нибудь важному человеку и пойдешь в гору. Конечно, всё это было полным бредом. Самое главное — решить вопрос с её трудоустройством: госпожа Се, услышав, что та сидит без дела, горько сокрушалась, что столь прекрасная юность растрачивается на улице, где её того и гляди подберёт какой-нибудь бродяга. И это тоже был бред.
А правда заключалась в том, что Нин Цзюэ время от времени промышляла мелким воровством, вымогала деньги у прохожих или обманывала мужчин — словом, занималась всякой дрянью. Новоиспеченный молодой милиционер понятия не имел об истинной натуре Нин Цзюэ и искренне верил, что помогает человеку, уговаривая её с особым усердием:
— Семихатка! Сейчас в кабинетах столько не зарабатывают, у меня у самого такой зарплаты нет. Если бы они брали парней, я бы сам прямо сейчас записался.
Нин Цзюэ сидела неподвижно, словно буддийский монах во время медитации, и никакие уговоры на неё не действовали — ровно до тех пор, пока не явился Секретарь Чжан.
На сей раз Секретарь Чжан пришел целенаправленно:
— Если ты не хочешь принимать такую помощь... давай поступим так: я дам тебе пачку наличных. Как ни крути, а ты должна их взять. Ты — спасительница семьи Се, и если оставить благодетеля без всякого внимания, люди засмеют нас за спиной.
Нин Цзюэ склонила голову набок:
— Если бы я знала, что от вытаскивания людей из-под колёс такая польза, я бы вашу госпожу Се, когда она мне попалась, сперва сбросила под лестницу, а потом уже подобрала...
Идти туда ей не хотелось. Зачем? На душе было смутно, она терла пальцы, едва не сдирая кожу до мяса, так что кончики пальцев покраснели. Секретарь Чжан произнес:
— Я знаю, что ты не способна на такое. Если бы ты замышляла дурное, стала бы об этом говорить? Другие могут не разглядеть, но я-то вижу, что ты человек хороший.
— На улице добрых людей полно. Уходите. Я потом скажу, что вы мне помогли, вашему доброму имени это не повредит.
— Вообще-то, госпожа Се хочет с тобой увидеться.
Тонкие пальцы Нин Цзюэ переплелись в полумраке, чтобы Секретарь Чжан не заметил её тревоги. Неужели госпожа Се узнала её? Или это просто светская вежливость — взглянуть на неё? Чего она боялась? Своё решение она приняла с чистой совестью и по сей день ни о чём не жалела, так отчего же сейчас её так и скребло на душе?
В мгновение ока она подняла глаза на Секретаря Чжана. Лицо этого тридцатилетнего вежливого мужчины улыбалось сдержанно и мягко, и тогда она бросила:
— Ну ладно. Только вещи ваши я брать не буду.
Ей потребовался долгий внутренний диалог, чтобы хотя бы примерно понять, кто она такая. Но самой себе она не очень-то верила — знала лишь, что она странная девчонка. Боясь, что она не самый любимый ребенок на свете, она в ужасе бежала прочь, страшась, что если начнет заниматься танцами, то превратится в тень госпожи Се, что та будет лепить её под себя, дёргая за невидимые ниточки, не оставляя никаких других путей... И всё же сейчас ей безумно хотелось пойти и взглянуть. Взглянуть на единственного человека в этой жизни, который был ближе всех к её матери, — человека, который чуть было не стал ей мамой. И хотя они провели вместе всего несколько часов, её не отпускала навязчивая мысль о том, что когда-то её саму однажды вот так же выбрали.
Человеческая любовь и ненависть, гнев и страсть... Она оглядывалась по сторонам в растерянности — безумная, озлобленная и в то же время стремящаяся отрешиться от всего мирского. В её голове бушевал водоворот чувств. В пятнадцать лет — и тело, и душа, — мудрая не по годам, она всё равно не могла постичь мудрости пяти тысяч лет и по-прежнему оставалась в растерянности. В конце концов, решив плыть по течению и была не была, она отбросила все сомнения, без утайки выставила напоказ всю свою чудаковатость и стала ждать суда госпожи Се.
Госпожа Се сидела под огромным полотном масляной живописи, где её собственная юность контрастировала с нынешним увяданием. Но чёрт побери, разве это увядание? Искусство сохранения молодости, изящные манеры и от силы пара морщинок — она выглядела так, будто только что сошла с экрана телевизора, вся в драгоценностях, точно так же, как и прежде. Когда-то давно пальто, в котором госпожа Се появилась в детском доме, стоило пятьсот марок, а теперь один лишь её браслет имел несметную ценность.
Нин Цзюэ села напротив. Госпожа Се вовсе её не узнала — она просто очень искренне взяла её за руку и с неподдельной теплотой поблагодарила:
— Большое спасибо тебе за смелость, за то, что спасла нашего Ичэня.
Сами слова — нашего Ичэня — подействовали на Нин Цзюэ как успокоительное. Раз так, то самое главное — это сам Се Ичэнь, а значит, её давнее решение было верным.
— Не стоит. Я пришла только потому, что мне сказали о вашей благодарности, утруждаться не нужно. Раз уж «спасибо» сказано, я пойду.
Нин Цзюэ попыталась вытащить руку из теплых и мягких ладоней госпожи Се.
— Ты же совсем девчонка, семьи у тебя нет, чем ты зарабатываешь на жизнь? — госпожа Се сжала её руку еще крепче.
Слова «не валяйте дурака, это не ваше дело», уже вертевшиеся на языке, застряли в горле. Нин Цзюэ вдруг вспомнила дохлую крысу, которую швырнула на машину госпожи Се. Сейчас она чувствовала себя точно такой же мертвой крысой, брошенной на чужое авто, и вымолвить отказ оказалась не в силах.
— Я знаю, что такие девчонки, как ты, очень гордые, но Ичэнь сказала, что в тот день ты произвела на неё глубокое впечатление, и ты ей очень нравишься... С тех пор, как случилась беда, это первый раз, когда она проявляет хоть какой-то интерес. Сделай одолжение, помоги нам, хорошо? — в голосе госпожи Се звучала искренняя мольба.
Но Нин Цзюэ всё поняла: это было желание Се Ичэня, а самой госпоже Се было в общем-то всё равно, останется эта девчонка или нет.
И она её совершенно не узнала.
На сердце у Нин Цзюэ вдруг стало тихо. Весы в её голове качнулись туда-сюда, редкие крупицы гирек собрались на чаше, а стрелка судьбы затрепетала на делениях. Внезапно весы замерли, остановившись на цифре семьсот.
— Семьсот юаней? — переспросила она.
— Верно, с полным пансионом.
— Жить я здесь не буду, и прислуживать людям тоже не умею. Попробую, а если не получится — скатертью дорожка.
Госпожа Се слегка поперхнулась от такого тона. Нин Цзюэ и сама сообразила, что выразилась излишне резко, и, улыбнувшись, добавила:
— Боюсь просто, что у меня плохо получится.
Тучи на лице госпожи Се рассеялись, и она принялась торопливо кивать. Тут же вовремя подоспел Секретарь Чжан и достал заблаговременно составленный договор.
Договор? Нин Цзюэ вдруг вспомнила о чём-то вроде кабальной грамоты... Неужели как у бедняка Янь Баолао? В голове её бушевал хаос, она нахмурилась:
— Не люблю я эти бумажки. Платить или нет — пусть ваша совесть решает. А если я натворю дел, разве милиция не рядом?
— Хорошо, все дальнейшие вопросы обсудишь с Секретарем Чжаном, решите вместе, как лучше сделать.
Убедившись, что всё улажено, госпожа Се огладила подол юбки и поднялась — её и след простыл.
Нин Цзюэ обернулась к Секретарю Чжану:
— Я приду через пару дней, у меня подруга приболела.
— Когда именно ты придёшь?
— На следующей неделе.
— Я выдам тебе зарплату за этот месяц авансом, — сам предложил Секретарь Чжан.
Нин Цзюэ взяла деньги и усмехнулась:
— Вы же сами видели, как я отчитывала госпожу Се в тот день. И после этого всё равно зовёте меня за ней ухаживать?
— Ты здесь не для того, чтобы за ней ухаживать. Ты здесь, чтобы растормошить её.
— Тц, это ещё что значит? Вы что, терпеть не можете госпожу Се и спите и видите, как бы она поскорее сыграла в ящик?
— Нет. Просто она всё время пряталась в своей комнате, а мы не смели сказать ей ни единого резкого слова. Ты — её спасительница. То, что ты наговорила ей в тот день, она сумела воспринять. Стоило тебе уйти, как она впервые с момента трагедии вышла к обеду.
— А-а, то есть её надо было как следует отчитать, чтобы она соизволила поесть, я поняла, — выдала Нин Цзюэ своеобразное умозаключение.
Секретарь Чжан не знал, смеяться ему или плакать, но тут же поймал себя на мысле, что Нин Цзюэ просто шутит. Сама же хрупкая и тощая, похожая на изящный белый цветок, она выглядела так, будто за все годы бродяжьей жизни на улице о ней кто-то бережно заботился — иначе откуда бы взялась такая нежная внешность?
В глубине её глаз таилась печаль, но выражение лица было открытым. В целом — обычное выражение шестнадцатилетней девчонки, ничего особенного.
Секретарь Чжан неожиданно предложил:
— Хочешь подняться наверх и сначала взглянуть на неё?
— Рано или поздно всё равно придется. В другой раз.
Нин Цзюэ застегнула пуговицы, спрятала деньги, бросила один короткий взгляд наверх, и на лице её проступило едва заметное напряжение.
http://bllate.org/book/30440/3711232
Готово:
