На рассвете, когда небо ещё не успело окраситься в утренние цвета, снизу донёсся скрип — неровный, раздражающий звук, словно половицы тёрлись о ржавые железные столбы, жалуясь на свою судьбу. Нин Цзюэ проснулась. Подперев щёку рукой, она приподнялась, откинула две слоя старой москитной сетки и сняла кусок пенопласта от ящика из-под Вахаха, открывая зияющую квадратную дыру. Снаружи задувал ветерок, а лунный свет казался тусклым и невнятным.
Опершись на этот жалкий проём, Нин Цзюэ села на старую раскладушку. Та снова скрипнула, и из прорехи в ней показался тонкий стальной шир, порвавший носок — стоило этому пруту выскочить, как кровать грозила окончательно развалиться. Нин Цзюэ принялась за починку, при свете слабой луны кое-как привела постель в порядок и снова легла. Внизу воцарилась тишина.
В дверях показалась женщина — призрачная, словно выбравшаяся из телевизора. Кожа бледная, длинные волосы свисали на лицо, как макароны. Это была соседка Нин Цзюэ, промышлявшая продажей собственного тела, — день и ночь к ней хаживали мужчины.
Нин Цзюэ, укутавшись в толстое одеяло, покосилась на неё.
— Есть обезболивающее? — голос женщины звучал слабо, правая рука судорожно сжимала живот.
Нин Цзюэ поднялась и принялась рыться в своей аптечке. Обезболивающее просрочено на полгода, но она всё равно искала. Женщина заговорила о пустяках, а потом, неизвестно как, перешла на последние события, всё тише и слабее давая советы: Ты ведь совершила подвиг, спасла их, Семья Се в любом случае должна дать тебе награду или хотя бы благодарственную грамоту. Потребуй с них по меньшей мере двести юаней.
Нин Цзюэ промолчала. В конце концов она принесла целую горсть лекарств на выбор, но стоило ей обернуться, как женщина закатила глаза, сползла по дверному косяку и растянулась на полу, перестав дышать.
Нин Цзюэ включила фонарик, немного понаблюдала за соседкой и убедилась, что та просто потеряла сознание. Бросив лекарства, она достала из своих скудных сбережений пятьдесят юаней, спрятала их за пазуху, подхватила женщину под мышки, подняла и взвалила себе на спину.
Впопыхах натянув обувь, она спустилась через ту самую дыру в полу на третьем этаже, которую всё никак не могли починить, и оказалась на первом этаже Здания Фэншоу. В одном из углов первого этажа, выступавшем наружу, жил человек.
Нин Цзюэ забарабанила ногой в дверь: Хватит спать, вставай, поднимайся!
На пороге показался мужчина — небритый, в неопределённого сине-зелёного цвета ватнике, в шлёпанцах на босу ногу. От него разило так, будто выкопали из старого гроба. Он зевнул.
Нин Цзюэ отрезала: Она заболела, потеряла сознание, умирает. Скорее вези к Ван Да.
Ван Да держал крошечную клинику. Говорил, что только ставит капельницы и уколы, но на деле занимался всем: от иглоукалывания до принятия родов и удаления мозолей. Главное — брал дёшево, оформление минимальное, лишних вопросов не задавал.
Мужчина ничего не ответил, торопливо выудил ключи, подошёл к тени Здания Фэншоу и отпер две цепи, которыми был прикован трёхколёсный велосипед.
Когда-то этот человек жил на широкую ногу, привык к роскоши, а теперь даже с велосипедом носился как с писаной торбой — боялся, что украдут. Нин Цзюэ смахнула с кузова мусор, уложила женщину и сама запрыгнула следом. Мужчина задымил сигаретой, выпуская клубы пара.
Велосипед тронулся.
Только тогда Нин Цзюэ заметила, что надела обувь не на те ноги, а на носках дыры. Она была самой опрятной в этом Здании Фэншоу, ведь она была ещё совсем юной.
Лежащая рядом женщина о ней заботилась: клиенты иногда жалели Нин Цзюэ и дарили ей колготки или бельё, а соседка отбирала из этого то, что считала приличным, и отдавала ей — боялась, что её красота увянет впустую.
Но на этом всё и заканчивалось. В глазах этой женщины Нин Цзюэ была лишь воплощением красоты. Она была ходячей юностью, ушедшими годами, роскошным тотемом, вызывающим мимолётную зависть и восхищение.
Мужчина вдруг сказал: Если у неё что-то серьёзное, у меня нет денег.
Тогда сдохни. Когда она угощала тебя вяленым мясом и куриным супом, у тебя совесть не болела их брать?
Времена меняются. Если бы я до сих пор был большим начальником, я бы дал тебе миллион.
Чушь собачья. У тебя сейчас хоть грош за душой есть?
Нет.
А как же те шестьсот юаней в подушке? — Нин Цзюэ надавила на больное. Она случайно их видела. Мужчина тут же умолк: Это чтобы отправить дочери.
Ври больше. Ты всё равно проиграешь их в карты. Ты здесь уже лет пять-шесть околачиваешься, была бы гордость — давно бы вернулся.
Мужчина годился ей в отцы, но она не церемонилась, острым языком вскрывая его раны, слой за слоем, пока он не взвыл. В отчаянии он поклялся: Ещё раз пойду играть — буду последним ничтожеством!
Врёт. Ты уже и так ничтожество.
Вот увидишь, в этом году... нет, к следующему Новому году я точно накоплю тысячу и вернусь домой! — бахвалился мужчина. Нин Цзюэ хотела было ещё кольнуть его, но, видя, как он нервничает, он перестал усердно крутить педали, и ругань сошла на нет. В окружении этих двух обитателей Здания Фэншоу она не могла оставаться нежной, слова сами слетали с языка, становясь вульгарными — притворяться леди было невозможно, да она и не хотела.
Вернулись к началу: если понадобятся деньги, она вытрясет их из этого мужчины.
Но он был прав: если болезнь серьёзная, денег ни у кого из них не хватит. Да и они не родственники, не стоит ради какой-то проститутки продавать почки или кровь.
В этот момент оба невольно подумали: а если она умрёт, кому достанется её угол на втором этаже? Как делить наследство? И как съесть ту курицу, что привязана внизу? Поразмыслив, Нин Цзюэ поняла, что мужчина думает о том же, и тут же плюнула: Почему так медленно крутишь?
Велосипед прибавил ходу, и оба ощутили неловкий стыд.
Дальше всё пошло слаженнее. Один побежал стучать в дверь к Ван Да, другой, взвалив больную на спину, поднялся по ступеням и уложил её на полустарую белую простыню. Ван Да, протирая заспанные глаза, выслушал скупые симптомы Нин Цзюэ, задёрнул занавеску и откатил кровать вглубь, отгородившись от них.
В клинике пахло дезинфекцией.
Нин Цзюэ и мужчина сидели на стульях у двери, разделённые перилами.
Она приляжет — он сядет, потом он приляжет — она сядет. То она закинет ноги на его колени, то он прикроет ей голову. Так они и провели ночь, ворочаясь и перекатываясь. Если бы не хмурые лица, их вполне можно было бы принять за отца и дочь.
Когда Ван Да отодвинул занавеску, они оба вскочили.
Аппендицит. С вас сто семьдесят.
Ты и это умеешь? — с любопытством спросила Нин Цзюэ.
Я всё умею. Купите мне ещё блок сигарет.
Как она?
Не сдохла, лежит. Скоро можно будет дать чего-нибудь поесть.
Мужчина вздохнул с облегчением и подтолкнул Нин Цзюэ, требуя расплатиться. Она сморщилась, нехотя выудила те самые пятьдесят юаней. Мужчина сунул руку за пазуху, вытащил ком денег, пересчитал и отдал Ван Да.
Затем он посмотрел на Нин Цзюэ: Пойду за сигаретами. Ван Юй, пошли вместе, позавтракаем.
Нин Цзюэ вместе с мужчиной пили соевое молоко из эмалированных кружек, чувствуя себя немного подавленными. Оба думали: если бы на её месте оказались они, нашёлся бы кто-то, кто так же заботился бы о них перед смертью?
Но разговор не клеился. У Нин Цзюэ нет семьи, она молода, и стоит ей выйти замуж за хорошего человека — нынешняя жизнь останется в прошлом. У мужчины есть семья, Нин Цзюэ — недостижимая дочь, а та женщина — вообще посторонняя. Что это всё значит? Соседи? Семья? Что это за жизнь такая?
Мужчина вдруг заговорил о недавних событиях: Полиция видела твою ситуацию, они не предлагали тебе вернуться к учёбе?
Такая взрослая, какая ещё учёба. — Нин Цзюэ невежливо застучала палочками по миске, заглушая неожиданное чувство близости, возникшее между ними. Мужчина вёл себя как старший, а она не привыкла к такой смене ролей.
Но ты спасла две жизни, они что, денег не дали?
Этот мужчина мыслил так же, как и та женщина: любое событие должно конвертироваться в деньги, чтобы приносить удовлетворение.
Нин Цзюэ подпёрла щёку: Они богачи, я что, пойду вымогать? А если бы были бедняками, что тогда делать? Тоже просить?
Что значит вымогать? У них много денег, их жизни ценны, наши — нет, но нам нужны деньги. Обмен, это справедливо. — Мужчина говорил так, будто она спасла водителя и Се Ичэня, рискуя жизнью в девяти случаях из десяти.
Но Нин Цзюэ больше не хотела видеть Семью Се. Она встала, заканчивая разговор.
http://bllate.org/book/30440/3711231
Готово:
