Госпожа Се обычно не живет в Пинду. Здесь хороший воздух, но место слишком глухое, лишенное столичного блеска. Обычно она ведет дела в Шэньчжэне, а в Пинду приезжает лишь навестить могилы предков… После того как случилась эта беда, госпожа Се перестала принимать всех знакомых и поселилась здесь… Ах, слушай меня внимательно: ни в коем случае не заикайся при госпоже Се о танцах или чем-то подобном, не болтай лишнего. Секретарь Чжан давал наставления с заботливостью старой няньки. При этом он постоянно поглядывал на часы, словно торопился на встречу, поэтому старался вывалить все инструкции как можно быстрее и подробнее, чтобы потом не пришлось отвечать на лишние вопросы и усложнять себе жизнь.
Нин Цзюэ собиралась как следует рассмотреть убранство дома богачей, но, миновав ширму с изображением цветов, птиц, рыб и насекомых, она оказалась у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Там стоял огромный горшок с диффенбахией.
Под широкими листьями растения притаился массивный бронзовый леопард. Он лежал в густой зелени, а его глаза из нефрита задумчиво и пристально следили за вошедшей.
Казалось, еще миг — и он вскочит на все четыре лапы, чтобы наброситься на Нин Цзюэ и растерзать ее.
Нин Цзюэ видела всякое: у кого-то дома стоят статуэтки суаньни, у кого-то — Гуань-гун, кто-то поклоняется Будде или Деве Марии, вешает распятия или выставляет головы диких зверей. Но леопарда она видела впервые. Ярко начищенная бронза смотрела на нее с таким угрожающим величием, что это сразу стало для нее своего рода испытанием.
Вдруг сверху донеслись короткие, отрывистые удары барабана.
Пэн — пэн-па — бум-бум-бум —
Звук нарастал, приближаясь, словно раскаты грома. Лицо секретаря Чжана изменилось: Я пойду посмотрю!
Он подтянул брюки, явив миру серые носки, и широким шагом взлетел по лестнице, преодолевая по несколько ступеней за раз. Нин Цзюэ последовала за ним, по пути мимоходом хлопнув бронзового леопарда по голове — в отместку за испуг. К ее удивлению, статуя оказалась цельной.
Секретарь Чжан с кем-то разговаривал.
— Я помогу вам встать, больше не делайте так, когда дома никого нет.
— Нянька? Что? Зачем она мне? Я что, нуждаюсь в этом?
Это был женский голос.
Нин Цзюэ сразу поняла: та, что говорила, сдерживая гнев, — это Се Ичэнь.
Она не собиралась вмешиваться. Нин Цзюэ принялась оглядываться по сторонам, изучая коридор второго этажа. Ничего примечательного. Развернувшись, чтобы уйти, она вдруг заметила на стене напротив леопарда огромную цветную фотографию. Приглядевшись, она поняла, что это не фото, а картина маслом: танцовщица в синем платье в разгаре движения, словно бабочка, порхающая над темной гладью воды — грациозная и мягкая.
Увидев лицо танцовщицы, она на миг приняла ее за Се Ичэнь — слишком уж молодым оно казалось… Но тут же осознала: это госпожа Се.
Будто она превратила свою молодость в экспонат, выставила на всеобщее обозрение, как редкую бабочку.
Нин Цзюэ задержала взгляд, и в голове промелькнули мысли: а что, если бы госпожа Се была ее матерью? Тут же сознание затуманилось, она не могла представить себе ничего конкретного, только лишь ощутила: если бы она сама была дочерью госпожи Се, ее, наверное, тоже бы зафиксировали и повесили на этой огромной роскошной стене как экспонат.
Она толкнула дверь в ванную. Судя по туалетным принадлежностям, здесь жили максимум двое. В какой-то степени это означало, что после того, как Нин Цзюэ сбежала, госпожа Се больше не брала из приютов других «достаточно своенравных» девочек. Она улыбнулась своему отражению, а потом, разозлившись на собственное притворство, схватила зубную щетку и изрисовала зеркало пастой.
В ванной пахло так же, как и везде: мягким, едва уловимым ароматом благовоний, который придавал этому месту налет святости и истовости.
Для кого святости? Для кого истовости? Нин Цзюэ поразилась собственной проницательности, когда секретарь Чжан внезапно позвал ее: Нин Цзюэ, иди сюда.
Последовало короткое представление:
— Это госпожа Се Ичэнь, вы уже познакомились. Госпожа Се, это Нин Цзюэ.
Секретарь Чжан стоял между ними, так что Нин Цзюэ видела только его спину. Она уже было собралась улизнуть, как секретарь отошел в сторону, открыв им друг друга.
Занавес поднялся. Над головами сверкали две огромные, вычурные хрустальные люстры.
Родство Се Ичэнь и госпожи Се не вызывало сомнений — даже если она племянница, никто бы не усомнился, если бы ее назвали родной дочерью. В голове Нин Цзюэ не возникло никаких красивых определений, только одно — жалкая.
Когда на Се Ичэнь не было следов крови, ее лицо казалось тихим и сосредоточенным. Она была настолько чиста и изящна, что ее красота не отвлекала от танца. Долгие годы тренировок наложили на нее свой отпечаток: гордая осанка, суровое выражение лица. На запястье виднелся грубый красный след, словно от ожога или пореза.
Жаль, что такая тонко отточенная, совершенная натура теперь прикована к инвалидному креслу.
Она оказалась на голову ниже Нин Цзюэ.
Как Се Ичэнь посмотрит на нее? Нин Цзюэ никогда особо не разглядывала себя, знала лишь, что не уродлива. Если она улыбнется мужчине на улице, он точно не примет ее за рекламного агента.
Однако в глазах Се Ичэнь не было места для чужой красоты. Стоя рядом с пятидесятилетней грубой женщиной, Нин Цзюэ в ее глазах была лишь «нянькой» — но с чего бы ей понадобилась нянька?
Разве то, что она не может ходить, делает ее инвалидом?
Она хочет встать, она хочет снова танцевать, вышвырнуть тех случайных людей, что заменили ее в труппе, вернуться в центр сцены, чтобы снова прочувствовать страсть, прожить драму Сюй Сяня, вознестись, стать божеством, которого будут воспевать и помнить… Но все это превратилось в прах. Она даже не могла позволить себе побыть в одиночестве — тетка приставила к ней няньку?
Следить за ней? Чтобы она не наложила на себя руки? Или чтобы принудить ее за три дня вырезать танец из плоти и костей, а потом начисто обо всем забыть?
Но она не станет срывать злость на няньке. Она впилась взглядом в Нин Цзюэ.
Нин Цзюэ снова увидела эту сдержанную, но бьющую в глаза враждебность. В прошлый раз так же на нее смотрела сама Се Ичэнь. Нин Цзюэ уже была привита от подобных взглядов, поэтому не придала этому значения и оставаться здесь не планировала.
Секретарь Чжан заговорил: Итак, Нин Цзюэ, твоя задача — это…
— Мне не нужна нянька, — отрезала Се Ичэнь. Она развернула кресло и направилась к открытой двери. За ней оказалась огромная танцевальная студия. Секретарь Чжан опередил ее, закрыл дверь на замок и сунул ключ в карман: Ты больше не войдешь в студию. Ключ я забираю, отдам твоей тетке.
Он привычно положил руки на подлокотники кресла, легко развернул его и плечом толкнул другую дверь — в спальню. По сравнению с просторной, залитой солнцем студией, эта комната выглядела как клетка.
Се Ичэнь вспыхнула: Я сама могу передвигаться!
— Я отвезу тебя.
— Нет! Отпусти!
Но все было тщетно. Она была словно магазинная тележка: достаточно было легкого толчка, чтобы вернуть ее в рамки, отведенные красной линией. Она могла двигаться сама, но была полностью под контролем.
За спиной все еще стояла Нин Цзюэ. В голове у той внезапно всплыла фраза Се Ичэнь: Позвольте мне умереть!
Нин Цзюэ скрестила руки на груди, собираясь уйти, но сердце вдруг сжалось от жалости. Сама того не осознавая, она проворчала: Если хочешь умереть, проси милости у Небес. Того, чего нет в судьбе, силой не возьмешь.
Прозвучало это как насмешка.
Но сказано было искренне. Она сама скиталась по улицам, ела и спала лишь по милости Небес. Она смотрела на жизнь проще, мысли ее были легки, и она лишь хотела дать совет Се Ичэнь, чтобы та поскорее отпустила ситуацию. Ведь мечтать каждый день о том, чтобы встать и танцевать — это слишком грустно.
Главное, она была такой жалкой.
— Пошла ты… — Се Ичэнь выругалась, обернулась и бросила в нее злое проклятие.
Секретарь Чжан и сама Се Ичэнь замерли в изумлении. Лицо Се Ичэнь стало мертвенно-бледным, будто она изрыгнула не детское ругательство, а что-то мерзкое и тошнотворное.
Но Нин Цзюэ слышала столько ругательств, что у нее был стопроцентный иммунитет. Она даже не задумываясь парировала: Сама пошла. По-моему, тебе сейчас даже чтобы пукнуть, нужно, чтобы нянька тебя приподняла. Раз уж сидишь — не надо хорохориться. Я обычно не ругаюсь, и ты не начинай. Я от чистого сердца сказала, в следующий раз — сломаю твое кресло.
Сказав это, она с озарением поняла: секретарь Чжан все слышал, ее точно не наймут нянькой, ее вышвырнут отсюда, а она отвела душу и теперь с Семьей Се покончено навсегда.
Подумав об этом, она улыбнулась, сложила руки в молитвенном жесте, поклонилась на все четыре стороны и, развернувшись, зашагала вниз.
Сверху донесся голос Се Ичэнь: Мы с тобой раньше не встречались?
Нин Цзюэ застыла. Подняв голову, она тонким, нарочито притворным голоском ответила: Наверное. Если ты видела на помойке девчонку, которая вымогает деньги у школьников — это была я.
Это была ложь.
Затем она перешагнула через бронзового льва и ушла. Се Ичэнь больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/30440/3711230
Готово:
