Услышав эти слова, тётушка Чжэн смутилась и замахала руками:
— Какой труд — специально присылать! Лучше уж как-нибудь загляну к вам, если повезёт застать ужин, тогда и поем.
Сяйюй улыбнулась:
— Да никакого труда! Мама ещё с утра вспоминала, как давно не была у тётушки, и собиралась непременно заглянуть.
— Ну ладно, приходите пораньше и не забудьте огниво — вечером темно, а то в лужу наступите.
Поболтав ещё немного с тётушкой Чжэн, девушки двинулись дальше — к дому дяди Цзян Баосюаня.
Дом дяди Цзян Баосюаня находился совсем рядом с дедушкиным, но из-за давней вражды между семьями они почти не общались. По крайней мере, для Цзян Чуньхуа это был первый раз, когда она переступала порог его дома.
Чжэн Тао, завидев троих девушек, тут же приняла надменный вид и спросила:
— Вам ко мне какое дело?
Цзян Чуньхуа бегло оглядела двор. Всё внутри и снаружи было убрано до блеска. Дядя кое-что понимал в плотницком деле, поэтому мебели в доме хватало, а доски, из которых был построен дом, выглядели куда крепче, чем в их собственном жилище. Овощи и тыквы вокруг двора были аккуратно подвязаны, пышно зеленели, а плоды — круглые и сочные. По сравнению с Чжан Цуецуэй приходилось признать: Чжэн Тао гораздо лучше вела домашнее хозяйство.
Видя, что никто не отвечает, Чжэн Тао приподняла тонкие брови и усмехнулась:
— У меня ужин готовить надо. Если дела нет, я вас не задерживаю.
Сяйюй нахмурилась:
— Никакого дела. Просто пришли за нашей ручной мельницей.
Чжэн Тао на миг замерла, потом рассмеялась:
— Ах, вот о чём речь! Я позже поговорю об этом с вашей мамой. Мне нужно молоть пшеничную муку для варки патоки, так что мельницу пока оставлю у себя.
Цюйюэ надула губы:
— Нам же сегодня вечером кукурузные лепёшки печь — мельница нужна.
— Какие кукурузные лепёшки! Вам тащить её обратно, а мне потом снова тащить сюда — сколько хлопот! Лучше вообще не ешьте их.
Цзян Чуньхуа видела наглых людей, но такой наглости ещё не встречала. Сяйюй, подражая тону Чжэн Тао, парировала:
— По-моему, пшеничную муку тоже можно не молоть.
Чжэн Тао вспыхнула, указала на Сяйюй и задохнулась от возмущения:
— Да как ты со мной разговариваешь, девчонка!
Когда та уже готова была броситься вперёд, Цзян Чуньхуа встала между ними и холодно произнесла:
— Тётушка, ведь дедушка отдал эту ручную мельницу именно нашей семье?
Чжэн Тао гордо вскинула голову и молча уставилась на Цзян Чуньхуа.
Цзян Чуньхуа добавила:
— Извините, но мы сейчас же её заберём — дома ждут.
— А как же я тогда буду молоть муку? — возразила Чжэн Тао.
Цзян Чуньхуа усмехнулась:
— А как же мы будем пользоваться ею, если она у вас?
Цюйюэ уже заметила мельницу в углу передней комнаты — её прикрыли бамбуковой шляпой от дождя. Девочка сдернула шляпу и крикнула сёстрам:
— Сёстры, вот она!
Чжэн Тао подскочила и вырвала шляпу из рук Цюйюэ:
— Кто разрешил тебе трогать мои вещи!
Но Цюйюэ, зная, что рядом старшие сёстры, ничуть не испугалась:
— Это не ваши вещи — под ней наша ручная мельница.
Чжэн Тао уже собиралась вспылить, как вдруг дверь сбоку в передней комнате открылась, и оттуда вышел мужчина средних лет, похожий на Цзян Баолиня. Это и был дядя Цзян Баосюань.
Цюйюэ и Сяйюй почтительно поздоровались:
— Дядя.
Цзян Чуньхуа знала, что раньше Цзян Баосюань и Цзян Баолинь были близки: вместе лазали по горам, вместе ловили рыбу и крабов в реке. Но с тех пор как Чжэн Тао вышла замуж за Баосюаня и начала сеять раздор между братьями, а потом и Баолинь женился, отношения постепенно сошли на нет.
Хотя Цюйюэ и Сяйюй ненавидели тётушку Чжэн, к дяде они относились с особым уважением и теплотой.
Цзян Баосюань, похоже, только что проснулся. Увидев девушек, он спросил:
— Поздно уже. Какое дело?
Цзян Чуньхуа бросила взгляд на Чжэн Тао — та вдруг стала спокойной и даже приветливой, совсем не похожей на ту, что только что хамила. Но Цзян Чуньхуа не собиралась обращать на это внимание — ей нужно было лишь забрать своё.
Она указала на мельницу:
— Нам сегодня вечером ручная мельница нужна. Раньше папа должен был её забрать, но не нашёл. Вот мы и пришли сами…
Лицо Цзян Баосюаня слегка изменилось. Он повернулся к жене:
— Разве отец не отдал её семье Баолиня?
Чжэн Тао опустила голову и тихо ответила:
— Я просто заняла на время.
Муж, конечно, защищал свою жену, и сказал девушкам:
— Идите домой. Я сам вам её принесу чуть позже.
Цзян Чуньхуа уже хотела согласиться, но Цюйюэ возразила:
— Нельзя! Нам прямо сейчас надо — дома ждут.
И Цзян Чуньхуа услышала, как Цюйюэ тихо проворчала:
— Раньше и мелочь занять не давали, а теперь хотят нашу ручную мельницу одолжить? Ни за что.
Цзян Баосюань сам вызвался доставить ручную мельницу, и Цзян Чуньхуа с радостью согласилась — так не придётся снова утруждать своего измученного отца.
Вернувшись во двор, они увидели Цзян Баолиня, сидящего под деревом. Он широко раскрыл глаза и смотрел вдаль, на горы. Цюйюэ подпрыгивая подбежала к нему и несколько раз окликнула, но он будто не слышал — всё так же смотрел вдаль, словно в трансе.
При виде этого выражения у Цзян Чуньхуа сердце сжалось, будто её ударили. Когда она впервые оказалась в Шанхае, без поддержки и надежды, она тоже чувствовала себя потерянной и безысходной. Каждый день после работы, стоя в набитом метро, она смотрела на роскошные рекламные щиты и боялась, что так и останется никчёмной навсегда.
Тогда она часто видела в окне вагона своё отчаянное, безнадёжное лицо — такое же, как у Цзян Баолиня сейчас.
Цзян Чуньхуа не любила такое выражение — оно вызывало в ней тоску, тяжесть и горечь. Тогда она сама мечтала, чтобы кто-то протянул ей руку, но помощи так и не дождалась. А теперь ей вдруг захотелось дать надежду Цзян Баолиню, облегчить его душу, пусть хоть на миг на этом измождённом, загорелом лице появится улыбка.
— Папа, дядя принёс нам ручную мельницу, — сказала она, слегка потрясая его за плечо, чтобы вывести из глубокой задумчивости.
— Брат, скорее ставь, отдохни, — Цзян Баолинь, увидев Цзян Баосюаня с мельницей, смутился и поспешил предложить ему место, выдавая натянутую улыбку. — Ужинать, наверное, ещё не успел? Останься, поешь с нами.
Цзян Баосюань сел и указал на стену двора:
— Там, на стене, уже трава растёт. Когда будет время, подлатай её — камни шатаются. Сходи к реке, возьми хорошие камни и переложи заново. А то зимой ветер будет дуть прямо в дом, и будет очень холодно.
Цзян Чуньхуа тоже посмотрела на стену: по ней ползли тыквенные лозы, а у основания валялись камни. Видно было, что стена давно требует ремонта.
— Хотел починить, да всё в полях, забыл, — вздохнул Цзян Баолинь с горечью.
— В жаркие дни или когда дождь — всегда можно найти время, — сказал Цзян Баосюань, переводя взгляд на дом. Заметив комнату, где жили три сестры, он нахмурился: — Когда дом строили, говорили, что досок не хватает, и крышу временно не закроют. Но ведь прошло уже столько лет! Как же вы зимой тут живёте — ведь совсем не тепло!
Цзян Баолинь снова вздохнул, но ничего не ответил.
В комнате, где жили Цзян Чуньхуа, Цюйюэ и Сяйюй, под крышей не было перекрытия — если поднять голову, сразу видны были чёрные черепицы. Летом Цзян Чуньхуа каждый раз боялась, что оттуда упадёт какой-нибудь жучок.
Дядя действительно вёл себя как настоящий старший — сразу указал на две серьёзные проблемы. Но в их положении ничего нельзя было исправить быстро — только постепенно.
Пока они разговаривали, Цюйюэ и Сяйюй уже подготовили кукурузу на кухне. Ручную мельницу оставили во дворе, и теперь им нужно было позвать Цзян Баолиня, чтобы он перенёс её.
Хотя братья жили рядом, они редко виделись. Сегодня, не видевшись давно, они проговорили целый час. Цзян Чуньхуа не питала симпатий к тётушке Чжэн, но дядя ей понравился — он оказался доброжелательным и рассудительным. Поэтому, как только кукурузные лепёшки были готовы, она завернула несколько штук в банановые листья и вышла к нему.
Цзян Баосюань по запаху сразу угадал свежую кукурузу. Увидев незнакомую форму лепёшек, он распаковал одну и попробовал, не переставая хвалить Цзян Чуньхуа:
— Какая умелая девочка! Таких кукурузных лепёшек я ещё не ел.
Цзян Баолинь тоже никогда не видел такого и, услышав похвалы брата, редко улыбнулся:
— Старшая дочь рукодельница — одно и то же блюдо у неё всегда вкуснее и готовится по-новому.
Цзян Чуньхуа почти никогда не видела его улыбки, и сейчас, увидев её внезапно, даже почувствовала лёгкое замешательство. Она поспешила в дом и увидела, как Цюйюэ, Сяйюй и Дунъюй с аппетитом едят. На деревянном столе уже лежали несколько раскрытых банановых листьев. Заметив, что Цюйюэ и Дунъюй всё ещё жуют большими кусками, Цзян Чуньхуа остановила их:
— Не ешьте слишком много — не переварится.
Цюйюэ кивнула, но продолжала жевать без остановки. Цзян Чуньхуа махнула рукой — с этими двумя бесполезно спорить. Сяйюй же вела себя гораздо тише: она вымыла бамбуковую корзинку и аккуратно сложила в неё лепёшки. Увидев Цзян Чуньхуа, она торопливо спросила:
— Сестра, уже почти стемнело. Когда пойдём к тётушке?
— Сначала позови маму поесть, а потом пойдём вместе с ней. Какая же ты нетерпеливая.
Сяйюй прикусила губу и тихо спросила:
— А нельзя нам двоим сходить?
— Забыла, что сама говорила днём?
— Ну… просто боюсь…
— Чего?
— Что будет слишком заметно… вдруг нас засмеют…
Цзян Чуньхуа не сдержала кашля и рассмеялась:
— Отлично! Ты уже начинаешь понимать такие вещи.
В эти дни Ли Пин уже начал рыть пруд для разведения рыбы. Во дворе третьего дяди стояла куча заострённых колышков, покрытых засохшей грязью — непонятно, для чего они. Тётушка, увидев гостей, радушно пригласила их в дом.
Сяйюй с гордостью вручила ей лепёшки. Тётушка уже поужинала, но, почувствовав аромат и увидев необычную форму, попробовала одну и, конечно, принялась хвалить.
Чжан Цуецуэй обычно мало разговаривала с другими, но с тётушкой легко находила общий язык. Они сидели в доме, щёлкали семечки и болтали ни о чём. Сяйюй, опершись подбородком на ладонь, не находила себе места. Цзян Чуньхуа, не слыша голосов в доме, спросила:
— Дядя и Пин-гэ дома?
Тётушка встала и выглянула в решётчатое окно. Было уже совсем темно, светили лишь звёзды, едва позволяя различать дорогу. Она вздохнула:
— В последнее время из-за пруда они возвращаются поздно — ужинают без расписания.
Цзян Чуньхуа кивнула:
— Правда, нелегко им.
Пока они разговаривали, снаружи послышались шаги — вернулись, наверное. Тётушка велела гостям сидеть и пошла готовить ужин. Сяйюй же, мечтавшая повидать Пин-гэ, не могла усидеть на месте. Цзян Чуньхуа придумала предлог и пошла с ней на кухню.
Ли Пин и дядя были в подвёрнутых штанах, в грязи — на одежде, ногах и даже лицах. Цзян Чуньхуа пошутила:
— Пин-гэ и дядя что, в рисовом поле были? Ведь сейчас же не сезон посадки!
Дядя рассмеялся:
— Пруд копаем.
Цзян Чуньхуа кивнула:
— Только вы двое?
Ли Пин обычно был сдержанным, но от усталости и голода сейчас ел, как волк. Он сделал глоток супа и ответил:
— Конечно, не только мы — ещё несколько человек из деревни наняли. Просто…
Он взял кукурузную лепёшку со стола, внимательно её разглядывал, потом откусил и удивлённо спросил тётушку:
— Мама, а как это делается? Очень вкусно.
— Это Сяйюй принесла.
Сяйюй, услышав вопрос, подошла и села неподалёку, подробно объяснив весь процесс приготовления.
Ли Пин кивал и напомнил матери запомнить рецепт — пусть когда-нибудь тоже приготовит.
Пока они весело болтали, Цзян Чуньхуа вспомнила, что Ли Пин не договорил, и вмешалась:
— Пин-гэ, а что ты хотел сказать про «просто»?
http://bllate.org/book/3044/334042
Готово:
