Ли Пин тихо вздохнул:
— Да ничего особенного. Просто платим рабочим каждый день, а толку — как с гуся вода. При таких темпах на пруд уйдёт куда больше денег, чем планировали.
Ленивые работники — обычное дело. В деревне и так мало возможностей заработать, может, они и затягивают стройку, лишь бы подольше получать плату. Глядя на Сяйюй, Цзян Чуньхуа задумалась и сказала:
— У нас кукурузу уже убрали, сейчас дел по дому немного. Могу попросить отца помочь вам.
Ли Пин ещё не успел ответить, как третий дядя обрадовался:
— У твоего отца и правда есть время?
— Есть.
— Отлично! Сходи, скажи ему, пусть приходит. Заплатим тридцать монет в день. — Третий дядя улыбнулся Ли Пину. — Твоему дяде Баолиню можно верить: один он за троих работает.
По дороге домой Сяйюй похвалила:
— Сестра, ты просто молодец!
Чжан Цуецуэй ничего не поняла:
— Вы опять что-то затеваете?
Сяйюй лишь усмехнулась, но не стала объяснять, а спросила, глядя вниз:
— Когда папа будет там работать, я смогу приходить поиграть?
— Ты же будешь ему обед носить.
Цуецуэй уже слышала от жены третьего дяди о пруде и примерно представляла ситуацию. Ей было не по себе: на горе ещё столько кукурузы не убрано, дома дел невпроворот, а две девчонки отправляют главную рабочую силу семьи помогать чужим.
Цзян Чуньхуа заметила её сомнения и тихо сказала:
— Мама, Сяйюй хочет выйти замуж за Ли Пина. В деревне столько девушек мечтают о нём, а у его семьи такие хорошие условия. Мы не можем ничего не делать. Чем больше поможем им сейчас, тем выше шансы, что позже ты сможешь поговорить с женой третьего дяди о свадьбе.
Цуецуэй кивнула, мысленно признавая: дочь действительно думает далеко вперёд.
Сяйюй, играя травинкой, крутила её пальцами и вдруг спросила:
— Сестра, а как же наша кукуруза? Сейчас на горе полно белок и птиц — если не убрать быстро, всё растащат.
— Не бойся, сами потихоньку уберём. Всего-то два-три дня — много не потеряешь.
Сяйюй засомневалась:
— Ты справишься?
Вспомнив прошлый раз, Цзян Чуньхуа развела руками — с этим делом ей действительно не справиться.
Дома Цзян Баолинь, услышав предложение, возражать не стал: заработать немного — всегда хорошо. Кукурузу-то дочки и сами уберут. Однако Цзян Чуньхуа настаивала:
— Папа, ни в коем случае не бери у третьего дяди деньги. Ты идёшь помогать.
Сяйюй тоже с надеждой посмотрела на него. Цзян Баолинь молча постучал табачной трубкой о ножку стула — ему явно было не по душе.
Хотя Баолинь и был добродушным и трудолюбивым дома, за пределами двора он не терпел, чтобы его обманули даже в мелочи. Цзян Чуньхуа не хотела вдаваться в подробности и просто сказала:
— Папа, запомни: не бери деньги. Сколько тебе причитается — я сама тебе отдам.
Баолинь молчал, не кивал и не качал головой. Цзян Чуньхуа не знала, понял ли он. Сяйюй обеспокоенно спросила:
— Сестра, а откуда ты возьмёшь деньги, чтобы отдать папе?
Цзян Чуньхуа зашла в комнату, разложила бумагу и кисти, купленные на базаре, и улыбнулась:
— У меня есть план.
С уходом Цзяна Баолиня вся домашняя работа легла на Цюйюэ и Сяйюй. Чжан Цуецуэй тоже должна была работать, но последние дни Цзян Чуньхуа жаловалась на головную боль, слабость и озноб, говорила, что ей даже далеко ходить трудно — ноги подкашиваются. Поэтому Цуецуэй осталась дома присматривать за маленьким Дунъюем и вести все дела.
Цзян Чуньхуа сослалась на простуду и, кроме приёмов пищи, почти не выходила из комнаты, плотно закрыв дверь. Внутри же она усердно рисовала комиксы. Хотела к следующему базару продать первую партию рисунков — нельзя тянуть: вдруг сестра Лю потеряет интерес или вовсе откажется брать её работы. Тогда придётся горько плакать.
Эта «болезнь» обманула только Цуецуэй и Баолиня. Цюйюэ давно знала о планах сестры, а вот Сяйюй думала, что та просто ленится. Первые два дня она хлопала дверями и стучала по столу, полная обиды.
Цзян Чуньхуа не выдержала: такая атмосфера давила на неё. Пришлось всё рассказать. И, опасаясь, что сестра Лю всё-таки откажется, заранее предупредила девочек, чтобы те не питали напрасных надежд.
Узнав, что сестра скоро заработает много денег, обе с новым рвением взялись за работу и за несколько дней действительно убрали всю кукурузу с горы.
Повторяющиеся рисунки платили по пятнадцать монет, а уникальные — вдвое дороже. Рисовать их было несложно: Цзян Чуньхуа просто переносила любимые сцены из аниме на бумагу. Хотела — рисовала целую историю: то светлую, словно сон, то мрачную и тревожную; уставала — изображала персонажей из разных сериалов. За несколько дней бумага закончилась.
Цзян Чуньхуа отложила кисть и начала считать. Кроме того самого рисунка, который сестра Лю видела на сумке Цюйюэ, она сделала десять копий. Остальные — двадцать четыре — были уникальными. Ведь именно тот рисунок понравился сестре Лю, и он точно пойдёт в продажу. А вот остальные — неизвестно, придутся ли по вкусу.
Сердце Цзян Чуньхуа забилось быстрее — как в старые времена, когда она заключала крупный контракт и думала о щедрых бонусах. Получалось: сто пятьдесят монет за повторы плюс семьсот двадцать за уникальные… Ого! Целых восемьсот семьдесят монет!
Правда, при условии, что сестра Лю купит все рисунки без исключения.
Но будет ли она такой доброй?
Цзян Чуньхуа упёрла ладони в подбородок и уставилась в потолок, уже мечтая, как будет считать деньги до судорог в пальцах.
Частые походы на базар вызывали недовольство у Цуецуэй и Баолиня. Цзян Чуньхуа повесила голову, опустила руки, а Цюйюэ и Сяйюй подхватили её под руки:
— Сестра плохо себя чувствует, мы ведём её в город к лекарю.
Баолинь, занятый работой у семьи Ли, лишь недовольно глянул на них и быстро вышел. Цуецуэй не любила, когда дети шастают по городу, но если болезнь — лечить надо.
Глядя на измождённый вид Цзян Чуньхуа, Цуецуэй ещё больше нахмурилась — та и правда выглядела больной.
— Мама, мы пойдём? — осторожно спросила Цюйюэ, поддерживая сестру.
Цуецуэй прижала ладонь ко лбу, долго молчала, потом тяжело выдохнула:
— Подождите.
Она зашла в дом и вынесла связку медяков, протянула Сяйюй:
— В нашей бедной семье болезнь — беда. Надеюсь, у твоей сестры просто простуда, и хватит пары отваров, чтобы поправиться. А иначе…
Цзян Чуньхуа поняла, что имела в виду мать, и в груди заныло: в бедности здоровье — главное богатство.
— Мама, мы ведь продали угрей и травы, у нас ещё много денег. Вот, возьми обратно, не переживай.
Несколько раз отказавшись, Цуецуэй всё же настояла, чтобы Сяйюй взяла деньги. Цзян Чуньхуа сдалась, лишь бы на этот раз рисунки продались — тогда дома будет ещё одна радость.
Вспомнив, во что был одет Баолинь утром, Цзян Чуньхуа сжала кулаки: пора сшить ему новую одежду.
Сяйюй давно не бывала в городе и сразу же увлёклась всеми вкусностями и развлечениями. Цзян Чуньхуа напомнила:
— Сначала проверим, купят ли рисунки. Если всё продадим — ешь всё, что хочешь.
Цюйюэ, приплясывая, показала на ресторан напротив:
— Правда? Там такие вкусные блюда пахнут…
Цзян Чуньхуа кашлянула:
— Будем практичнее. Всё будет, но не сегодня.
Сяйюй, держа монеты, что дала мать, подняла глаза:
— Сестра, можно сначала купить мясной бунь?
Цзян Чуньхуа: «…»
Цюйюэ:
— Быстрее! Купи три — по одному каждому! — И даже кружнула на месте.
Цзян Чуньхуа мысленно махнула рукой: с этими двумя не поспоришь.
Впрочем, такова их жизнь. Они не знали роскоши, не пробовали всех желанных лакомств, как она когда-то.
— А?
— Что случилось? — спросила Цзян Чуньхуа, услышав удивлённый возглас Цюйюэ.
— Вон же тётя Чжэн Тао! Продаёт сладости из сладкого картофеля.
— Да уж, без нашей мельницы всё равно мелют муку. Раньше просто хотела прибрать наше имущество себе, — язвительно заметила Сяйюй, жуя бунь.
— Именно! — подхватила Цюйюэ, энергично кивая.
— Нет, — возразила Цзян Чуньхуа.
Обе уставились на неё:
— Почему нет?
— Раньше жена третьего дяди взяла нашу ручную мельницу и поставила у двери кухни. Сегодня, проходя мимо, я заглянула — её там нет.
— Неужели тётя Чжэн Тао снова забрала? — Цюйюэ нахмурилась.
— Возможно.
— Как она посмела? Без нашего разрешения! — возмутилась Цюйюэ. — И третья тётя позволила?
Сяйюй, давно мечтавшая о жене третьего дяди как о будущей свекрови, возразила:
— При чём тут третья тётя? Если Чжэн Тао захочет взять наше, мы и сами не всегда можем помешать, а мельница ведь не ихняя.
Цюйюэ и Сяйюй начали спорить, и Цзян Чуньхуа, массируя виски, разняла их:
— Запомните раз и навсегда: никогда не выносите сор из избы. Главное — чтобы в семье был мир.
Сяйюй фыркнула:
— Ты просто защищаешь Цюйюэ. Хочешь сказать, что я на стороне чужих?
Цзян Чуньхуа не ожидала таких слов. Сяйюй ей нравилась меньше Цюйюэ, но она никогда не делала между ними разницы. Обида вспыхнула:
— Я что, намекаю? Я прямо сказала!
Цюйюэ никогда не видела, чтобы старшая сестра сердилась на них. Она потянула Цзян Чуньхуа за рукав, почти плача:
— Старшая сестра, не злись. Я сама виновата.
Цзян Чуньхуа холодно ответила:
— Зачем так быстро вину на себя брать? Кто сказал, что ты виновата? В отличие от кое-кого, кто, стоит чуть не по её, сразу обижается, подозревает, что все против неё, и забывает благодарность. Таких я обслуживать не собираюсь!
Сяйюй замолчала, но губы сжала, а на лице застыло раздражение.
Раньше Цзян Чуньхуа списывала вспышки Сяйюй на детскую непосредственность, всегда уступала, помогала и решала её проблемы. Но теперь поведение младшей сестры стало по-настоящему обидным.
— Деньги, что дала мама, трать как хочешь. Мы с Цюйюэ пойдём без тебя.
Цзян Чуньхуа ясно дала понять, что Сяйюй исключена. Цюйюэ растерянно посмотрела на обеих сестёр, но всё же последовала за старшей.
Уже подходя к лавке сестры Лю, Цзян Чуньхуа остановила Цюйюэ, всё ещё идущую с опущенной головой.
— Эй?
— Что?
— Когда зайдём к сестре Лю, улыбайся. Не хмури лицо, ладно?
— Ладно.
— Не отвлекайся. Хочешь, чтобы мои рисунки продались?
— Хочу!
— Вот и отлично.
Сестра Лю удивилась, увидев столько новых и разных рисунков. Зная, что Цзян Чуньхуа так продуктивна, она, пожалуй, зря назначила цену в тридцать монет за штуку. Но каждый рисунок был необычен и изящен — тридцать монет за такой шедевр — честная цена.
Цзян Чуньхуа, хоть и не напрягала мозги, всё же приложила усилия: сестра Лю заказывала рисунки для обратной стороны зеркал, поэтому они должны быть небольшими. Разместить на крошечном листе яркие комиксные сцены было непросто.
Пока сестра Лю осматривала рисунки, Цзян Чуньхуа спросила:
— Бумага закончилась. Не дашь ещё? Через полмесяца привезу вдвое больше.
Сестра Лю аккуратно сложила рисунки на прилавок, взяла фарфоровую чашку с цветочным чаем, сделала глоток и поставила чашку на изящный круглый столик.
— Мне всё очень нравится. Но сначала посмотрим, как отреагируют госпожи и барышни. Если эти рисунки пойдут в продаже — закажу ещё.
http://bllate.org/book/3044/334043
Готово:
