Жаль, что Цзян Баолинь не умел охотиться. Каждый день он был занят в поле и не находил времени сходить в горы за пропитанием. Иначе хоть немного дичи принёс бы — и всем хватило бы полакомиться. В свободные минуты Цзян Чуньхуа часто вспоминала любимые блюда прежних времён, и со временем её голова наполнилась рецептами всевозможных яств. Раньше, когда она каждый день трудилась не покладая рук, ей было некогда готовить — она питалась уличной едой и не желала возиться с полноценным обедом. А теперь мучилась от полного отсутствия продуктов.
Глядя на таверны у дороги и на сытых, пузатых помещиков, Цзян Чуньхуа невольно вспомнила строчку из стихотворения: «У ворот богачей — вонь от мяса и вина, на дороге — замёрзшие кости!»
Купив всё необходимое, они остались с двадцатью монетами — теперь приходилось считать каждую копейку.
Цюйюэ сегодня надела новую одежду и шла с особым достоинством, высоко подняв голову и выпятив грудь, будто все прохожие только и ждали, чтобы полюбоваться на неё. Цзян Чуньхуа слегка прокашлялась, стесняясь разочаровывать девочку.
Но Цюйюэ уже устала и, потирая колени, спросила:
— Сестра, всё купили?
Цзян Чуньхуа кивнула.
— Тогда пойдём домой.
На древнем базаре люди приходили рано и рано расходились. К этому времени на рынке почти никого не осталось. Цзян Чуньхуа огляделась: по обе стороны улицы стояли постоянные лавки, а временных прилавков почти не было.
Хотя денег осталось мало, отсутствие цветных ниток и чернил всё равно вызывало дискомфорт. Пощупав последние монетки, Цзян Чуньхуа улыбнулась Цюйюэ:
— Если устала, подожди меня здесь. Я загляну вон туда — посмотрю, нет ли чего нужного. Скоро вернусь.
Пройдя несколько шагов, она действительно обнаружила лавку, где продавались такие вещи, но, расспросив цены, поняла, что не может позволить себе купить их. Пришлось отказаться и надеяться, что в следующий раз удастся найти что-нибудь, что можно продать, чтобы накопить на материалы.
Когда она уже возвращалась к месту, где оставила Цюйюэ — перед лавкой косметики, — издалека заметила, как какая-то женщина в фиолетовой одежде с красными цветами на ткани держит девочку за руку. Подойдя ближе, Цзян Чуньхуа увидела, что у женщины ярко-алые губы, а в густых чёрных волосах воткнуто множество украшенных гребней. Такой наряд напомнил ей образ сводни из телесериала.
Испугавшись, Цзян Чуньхуа поспешила к ним, заслонила Цюйюэ собой и, улыбаясь, спросила:
— Прошу прощения, тётушка, а зачем вы держите мою сестрёнку?
Хотя она улыбалась, в голосе звучала ледяная угроза. Цюйюэ, услышав такой странный тон сестры, потянула её за рукав:
— Сестра, это хозяйка лавки косметики.
— И что с того? — не отводя взгляда от женщины в вызывающем наряде, спросила Цзян Чуньхуа.
— Она сказала, что рисунок на моей сумочке очень красив! — радостно воскликнула Цюйюэ.
Цзян Чуньхуа сразу всё поняла и мгновенно смягчилась:
— А, так вот оно что! Большое спасибо за комплимент. Но нам пора — мы спешим домой.
Она уже потянула Цюйюэ за руку, чтобы уйти, но женщина, до сих пор молчавшая, произнесла:
— Меня зовут Лю. Зовите просто сестрой Лю. Вы всё время «тётушка, тётушка» — совсем старухой кажусь.
Цзян Чуньхуа чуть не поперхнулась, но решила, что лучше не ссориться без причины, и вежливо ответила:
— Здравствуйте, сестра Лю.
Та кивнула и махнула в сторону своей лавки:
— Зайдите ко мне, сестрёнки.
Цзян Чуньхуа окинула себя и Цюйюэ взглядом: на них не было ничего примечательного, они явно выглядели как бедняки. Почему же хозяйка лавки косметики зовёт их внутрь?
«Беспричинная любезность — либо обман, либо кража», — подумала она. — «Не иначе как сводня какая-нибудь».
— Нет, сестра Лю, — вежливо отказалась она. — Ваши товары нам не по карману. Не стоит вас беспокоить.
— Я же не зову вас покупать косметику, — ответила та. — Моя лавка, хоть и в глухом переулке, передавалась в нашей семье из поколения в поколение и пользуется славой в этом городке. Дамы и госпожи сами находят дорогу ко мне.
С этими словами она достала изнутри изящное маленькое бронзовое зеркальце.
Цзян Чуньхуа недоумевала. Сестра Лю перевернула зеркало обратной стороной — там была вделана картинка. Несмотря на маленький размер, рисунок был насыщенным и красивым. В современном мире Цзян Чуньхуа непременно купила бы десяток таких зеркал, чтобы подарить друзьям на память.
Поразглядев его, она всё поняла, но всё же осторожно спросила:
— Сестра Лю, а зачем вы мне это показываете?
Та взяла зеркало обратно и вздохнула:
— Вещица, конечно, красивая, но дамы уже насмотрелись. Некоторые покупают именно из-за рисунков на обороте, но узоров-то немного — продали несколько, и интерес пропал. Теперь держу просто для украшения.
Она кивнула в сторону сумочки Цюйюэ и продолжила:
— А вот этот узор мне показался необычным — такого раньше не встречала. Ваша сестрёнка сказала, будто это вы нарисовали?
Цзян Чуньхуа обрадовалась и кивнула:
— Да, у меня в голове ещё много идей! Если бы у меня были цветные чернила, я бы нарисовала, а потом можно было бы вышить цветными нитками — получилось бы ещё красивее.
Сестра Лю снова взяла сумочку и внимательно изучила рисунок:
— Вот уж правда — некоторые люди от природы изобретательны и умеют придумывать необычное.
Цзян Чуньхуа оглядела лавку: внутри действительно царила особая атмосфера. На стенах висели копии поэтических свитков, а на прилавке, помимо обычной косметики, лежали цветные накладки и гребни — немного, но каждый изысканно выполнен.
— Это всё вы сами делаете? — не удержалась она от вопроса.
— Конечно, — ответила сестра Лю, входя вслед за ней.
Цюйюэ, видя, что они задерживаются, а на рынке почти никого не осталось, встревоженно напомнила:
— Сестра, нам пора! Отец просил поскорее вернуться — надо кукурузу перетаскать.
— Уже иду, — ответила Цзян Чуньхуа, кладя зеркало и глядя на сестру Лю, чувствуя, что та хочет что-то сказать.
— Я остановила вас, потому что мне понравился узор. Раз вы сами рисуете и можете создавать новые, давайте заключим сделку?
— Конечно! — обрадовалась Цзян Чуньхуа. Возможность заработать — даже если придётся изводить силы, всё равно стоит того, тем более что рисовать — не тяжёлая работа.
— Пятнадцать монет за рисунок.
Цзян Чуньхуа ожидала большего, но подумала, что и пятнадцати хватит на покупку ниток. Хотя… не слишком ли дёшево? Она замялась:
— Сестра Лю, вы ведь цените такие узоры. Но чтобы рисовать, мне нужны кисти, чернила, бумага…
— Я сама куплю вам бумагу, кисти и чернила, — перебила та. — За повторяющиеся рисунки — пятнадцать монет, за новые — тридцать за первый экземпляр, а последующие — снова пятнадцать. Как вам такое?
Цзян Чуньхуа быстро прикинула в уме: условия неплохие. Если стараться, можно заработать немало. Правда, вряд ли один и тот же узор удастся продать много раз — сама же сестра Лю сказала, что дамы быстро теряют интерес.
Цюйюэ не совсем понимала, о чём идёт речь, но, услышав, что сестре будут платить деньги, радовалась и с нетерпением ждала, когда они уйдут, чтобы расспросить подробнее.
— Хорошо! — решительно согласилась Цзян Чуньхуа, но тут же озаботилась: — Только у меня дома нет цветных чернил. Я как раз заходила в ту лавку, но… честно говоря, у нас с сестрой не хватило денег даже на это.
— Я дам вам, — прервала её сестра Лю.
Цзян Чуньхуа удивилась: разве не говорят, что на базаре каждый грош считают? А эта женщина оказалась такой щедрой!
— Спасибо вам, сестра Лю!
Та, однако, указала пальцем на сумочку Цюйюэ:
— Оставьте пока её у меня. Когда принесёте новые рисунки — заберёте обратно.
Цюйюэ было жаль расставаться с сумкой, но, подумав, что теперь сестра сможет купить материалы, сразу сняла её и отдала. Цзян Чуньхуа же удивилась:
— Сестра Лю, зачем вам эта старая тряпка?
Та рассмеялась:
— Глупышка! Всё, над чем потрудился человек и вложил душу, имеет ценность.
Цзян Чуньхуа невольно восхитилась: «Действительно, нельзя судить о человеке по внешности! При таком вызывающем наряде у неё такое просвещённое сердце…»
«Неужели я просто не понимаю местной моды и не умею ценить её стиль?» — подумала она с лёгким кашлем.
Цюйюэ, выслушав объяснения сестры, всю дорогу домой прыгала от радости, повторяя, что отец целый год трудится в поле, а сестра заработает больше за несколько рисунков.
Цзян Чуньхуа, боясь, что та начнёт рассказывать всем подряд, мягко предупредила:
— Пока держи это в секрете. Когда действительно принесём деньги домой — тогда и хвастайся сколько влезет.
Цюйюэ обернулась и притворно обиделась:
— Сестра, ты что говоришь! Я разве хвастливая? Просто очень радуюсь!
Цзян Чуньхуа улыбнулась:
— Ладно, ладно, просто радуешься. Но не спеши слишком сильно — вдруг сестра Лю передумает, и всё окажется напрасной надеждой?
— Надо звать её «сестра Лю», а не «тётушка» — старухой покажется! — передразнила Цюйюэ, и обе снова засмеялись.
Дом дедушки стоял рядом с домом старшего дяди, прямо у входа в деревню. Издалека они увидели, что во дворе собралось несколько человек. Там была и мать, Чжан Цуецуэй, держащая за руку Дунъюй. Цюйюэ, обладавшая острым зрением, заметила, как Чжэн Тао прислонилась к винограднику и щёлкает семечки, разбрасывая скорлупки повсюду — зрелище отвратительное.
Цзян Чуньхуа удивилась. Посередине двора стояла каменная мельница дедушки. Недавно мать упоминала, что после смерти бабушки мельницу решили отдать им, и Цзян Баолинь уже собирался унести её домой. Но старшая тётушка возразила, сказав, что сейчас выкопали сладкий картофель и хотят варить патоку на продажу, а для этого нужна мельница, чтобы молоть муку. Дедушка тогда строго на неё посмотрел, и та замолчала.
Зачем же теперь все собрались во дворе? Неужели снова спорят из-за мельницы? Двери дома были заперты — дедушки, видимо, не было дома. Мельницу-то уже отдали им, чего ещё добивается старшая тётушка?
Раздражённая этой мыслью, Цзян Чуньхуа быстро подошла к воротам и громко окликнула мать:
— Мама, вы здесь!
Все во дворе повернулись к ним. Цзян Чуньхуа улыбнулась каждой:
— Тётушка Чэнь, мама Лю, старшая тётушка — о чём беседуете?
Заметив ещё одного человека — мужчину лет сорока с каким-то железным прутом и молотком в руках, — она не поняла, зачем он здесь. Цюйюэ подошла ближе и радостно воскликнула:
— Наконец-то починили мельницу! Теперь можно будет делать тофу!
Цзян Чуньхуа всё ещё не понимала: мельница выглядела целой, без сколов или трещин. Что же в ней чинили?
Мама Лю, увидев сестёр, взглянула на корзину Цзян Чуньхуа и спросила:
— Что купили?
Цзян Чуньхуа не успела ответить, как мужчина сказал:
— Готово.
Чжан Цуецуэй провела пальцем по углублениям в жернове:
— Сколько с вас?
— Двадцать пять монет.
Чжан Цуецуэй полезла в карман и скривилась:
— Я точно взяла деньги с собой, но, наверное, оставила в шкафу, когда пошла за Дунъюй.
Мужчина вытер пот со лба и добродушно улыбнулся:
— Недорого, но я спешу. Может, кто-нибудь из соседок одолжит?
Чжан Цуецуэй кивнула и обратилась к тётушке Чэнь:
— Фэнцзе, у вас есть?
Та, которая ещё недавно громко болтала со старшей тётушкой, вдруг притихла и с сожалением вытащила из кармана три монеты:
— Как раз не повезло — сегодня много купила, осталось только это.
— А у вас, мама Лю?
Та ещё больше смутилась:
— Я вообще без денег вышла. Хотите, сбегаю домой за ними?
Цюйюэ надула губы:
— Ой, мама Лю, спасибо вам большое! Только ваш дом дальше нашего, а этот дядя спешит и ждать не может. Но, конечно, вы очень добры.
http://bllate.org/book/3044/334040
Готово:
