Цюйюэ закусила губу:
— Ненавижу её всей душой!
Цзян Чуньхуа нахмурилась. Девчонка явно перепутала идиому. Обратившись к Сяйюй, она спросила:
— Вторая сестра, а ты как думаешь — что нам делать?
Сяйюй не стала ждать повторного вопроса. Аккуратно сняв с плеч охапку соломы, она побежала в сторону мясника Чжана.
Цзян Чуньхуа не слышала, что именно Сяйюй сказала мяснику, но, увидев, как тот, багровый от ярости, несётся к ним, она тут же потянула Цюйюэ подальше от грядущей бури. Сяйюй тоже не стала приближаться — схватив свою солому и указав направление, она стремглав умчалась прочь.
Стоя в отдалении, девушки наблюдали, как мясник Чжан с грохотом опрокинул стог сена, рванул на себя госпожу Чжан и швырнул её в сторону. Затем он схватил Ли Сы за волосы и принялся избивать его без пощады. Гремел гром, и Цзян Чуньхуа не могла разобрать слов, но сквозь дождевые завесы смутно различала, как госпожа Чжан, едва прикрытая одеждой, скорчилась в куче соломы, а Ли Сы, не в силах противостоять могучему мяснику, безропотно терпел побои.
Цюйюэ дрожащим голосом прошептала:
— Неужели это кончится смертью…
Сяйюй резко обернулась, глаза её сверкнули:
— Пусть лучше убьёт эту подлую госпожу Чжан! Пусть узнает, как болтать лишнее и клеветать на честных людей!
Но если убьёт — мяснику Чжану самому несдобровать.
Цзян Чуньхуа уже не думала ни о чём. Она спрыгнула с насыпи рисового поля и, изо всех сил крича, бросилась к мяснику:
— Дядя Чжан, хватит! Если убьёте — сами пострадаете!
Мясник, погружённый в ярость, не слушал. Госпожа Чжан, дрожащая в соломе, увидев Цзян Чуньхуа, мгновенно наполнилась ненавистью, будто из глаз её вырвались языки пламени. Не обращая внимания на растрёпанную одежду, она бросилась на Цзян Чуньхуа, царапая и выкрикивая брань. Та, застигнутая врасплох, не успела защититься — на лице остались глубокие царапины.
Увидев, что старшей сестре досталось, обе младшие тут же бросили солому и кинулись на помощь. Втроём они повалили госпожу Чжан на землю и прижали её, не давая подняться. Та, визжа и пронзительно крича, продолжала осыпать их руганью. Сяйюй резко дала ей пощёчину и с отвращением бросила:
— Ты совсем безмозглая? Кого сейчас позоришь, когда всех сюда созываешь?
Госпожа Чжан не слушала. Привыкшая поступать по-своему, не считаясь ни с чем и ни с кем, она действовала лишь по прихоти момента.
Цзян Чуньхуа взглянула на спокойное лицо Сяйюй и про себя подумала: «Из этой девочки выйдет толк».
Мясник Чжан уже повалил Ли Сы на землю, но, услышав вопли госпожи Чжан, разозлился ещё больше. Подойдя, он схватил её за шиворот и со всей силы ударил. Голова госпожи Чжан мгновенно мотнулась в сторону, в ушах зазвенело, и она не могла вымолвить ни звука. С ужасом глядя на багрового от гнева мужа, она слабо протянула руку, пытаясь спрятаться за Цзян Чуньхуа.
Цзян Чуньхуа поняла: госпожа Чжан в шоке. Удар мясника был страшен — если продолжит, женщина точно не выдержит. Она уже собиралась умолять его остановиться, но не успела: мясник оттолкнул их и, вытащив жену из-под защиты, пнул её на землю.
— Я кормил тебя, поил, а ты — неблагодарная тварь! — ревел он. — Как только я отвернулся, сразу побежала за мужчинами! Да ещё и сплетни распускаешь про всех! Какого чёрта я женился на такой мерзкой суке!
Он занёс руку для нового удара, но Цзян Чуньхуа вцепилась в его руку:
— Дядя Чжан, так вы её убьёте!
Цюйюэ, испугавшись, побежала звать на помощь к ближайшим домам. Тем временем избитый Ли Сы начал подниматься. Оглянувшись на мясника, он подхватил штаны и пустился наутёк. Мясник вырвался из рук Цзян Чуньхуа и бросился за ним. Ли Сы бежал, оглядываясь на каждом шагу, упал в рисовое поле, вымазался в грязи, но не останавливался — прыгал через насыпи, не разбирая высоты.
Люди из ближайших домов, услышав крики Цюйюэ, быстро собрались и спешили на место происшествия. Издалека они уже кричали мяснику, чтобы тот успокоился и не наделал глупостей. Подоспевшие женщины увидели госпожу Чжан, лежащую в рисовом поле в полубессознательном состоянии, едва прикрытую одеждой. Сначала они покачали головами с сожалением, но, выслушав объяснения Сяйюй, лица их исказились презрением.
Каждому новому пришедшему Сяйюй терпеливо объясняла, что произошло. Соседи горячо обсуждали случившееся, но никто не подходил к госпоже Чжан. Ведь в древние времена, если подобное раскрывалось, репутация женщины и вся её жизнь оказывались разрушены.
Грянул гром, и дождь хлынул внезапно, крупными каплями. Мясника Чжана удержали, Ли Сы скрылся в своём доме. Цзян Чуньхуа раздвинула толпу и подняла госпожу Чжан. Сяйюй надула губы:
— Сестра, зачем ты её поднимаешь? Такая, как она, заслуживает смерти.
Цзян Чуньхуа задумчиво ответила:
— А если она правда умрёт?
Несколько женщин, услышав это, подошли помочь, а кто-то предложил срочно послать за лекарем.
Когда все разошлись, девушки промокли до нитки. Дождь забрызгал грязью тщательно отобранную солому. Цюйюэ стёрла с лица струйку воды и с сожалением сказала:
— Нам следовало вернуться раньше.
Цзян Чуньхуа молча подняла корзину и пошла домой. Сяйюй и Цюйюэ последовали за ней. Дома Чжан Цуецуэй увидела трёх девочек — мокрых, грязных и с пустыми руками. По времени они давно должны были вернуться. Цюйюэ, заметив её недоумение, подробно рассказала всё, что случилось.
Чжан Цуецуэй долго сидела у очага, потом тяжело вздохнула:
— После сегодняшнего поступка госпоже Чжан, боюсь, уже не жить.
Цзян Чуньхуа думала, что мать, Чжан Цуецуэй, и госпожа Чжан ненавидят друг друга до глубины души. Но на следующее утро, после завтрака, как только Цзян Баолинь вышел с мотыгой в поле, Чжан Цуецуэй позвала Сяйюй в дом.
Цзян Чуньхуа, сортируя старую одежду, с любопытством наблюдала за ними.
Чжан Цуецуэй взглянула на неё, потом повернулась к Сяйюй:
— Как сильно её избили вчера? Есть ли опасность?
В её голосе явно слышалась тревога.
Сяйюй отвела взгляд и недовольно буркнула:
— Мама, зачем тебе заботиться о ней? Она же каждый день старается очернить тебя перед людьми! Пусть уж лучше сдохнет — будет чище!
Чжан Цуецуэй нахмурилась, видя, как дочь кипит от злости, и махнула рукой, отпуская её. Сяйюй, не задумываясь, вышла. Ночью снова прошёл ливень, но сегодня выглянуло солнце. Позже она собиралась позвать Цюйюэ собирать грибы на другой горе, а потом отнести самые красивые тётушке из дома третьего дяди — так она снова увидит Пин-гэ. Эта мысль заставила её улыбнуться.
Цзян Чуньхуа встряхнула тяжёлую льняную ватную куртку, изодранную в лохмотья и изукрашенную заплатами:
— Мама, эта одежда ещё пригодится?
Чжан Цуецуэй бросила на неё мимолётный взгляд, но ответа не дала. Она сидела рассеянно, словно во сне, а потом встала, собираясь уйти.
Цзян Чуньхуа ждала ответа — в доме было тесно и беспорядочно, и она хотела выбросить всё ненужное, чтобы освободить место для полезных вещей. Вчера она видела, как третий дядя работает столяром. В древности деревьев было много, и, заработав немного денег, можно было попросить Цзян Баолиня срубить качественные деревья и сделать шкафы — тогда дом перестанет выглядеть таким убогим. Впрочем, если прибраться, с горами и реками вокруг, с цветами и деревьями, жить здесь было бы даже уютно.
Заметив, что мать чем-то озабочена, Цзян Чуньхуа отложила одежду:
— Вчера, наверное, сильно пострадала. Дядя Чжан был вне себя. Когда мы уходили, она ещё не приходила в сознание. Интересно, как она сейчас?
Чжан Цуецуэй остановилась у двери и обернулась, но ничего не сказала.
Тогда Цзян Чуньхуа спросила:
— Как вы думаете, что будет с тётей Чжан?
Раньше она читала в интернете о наказаниях для неверных жён в древности — это было ужасно, невыносимо смотреть. Хотя госпожа Чжан и была гадкой, Цзян Чуньхуа лично от неё ничего не теряла. Вспомнив, как мясник ударил её вчера, она почувствовала дрожь в сердце.
Чжан Цуецуэй оперлась на косяк и тихо вздохнула. Затем она достала из кармана несколько медяков, пересчитала их, взвесила на ладони и сказала:
— Боюсь, ей теперь не жить. Пойдём к тётушке Лю, купим яиц и отнесём ей. Всё-таки мы из одной деревни.
Цзян Чуньхуа взяла монеты и кивнула, но не удержалась:
— Мама, вы её не ненавидите?
— Обычно она мне очень надоедала, — тихо ответила Чжан Цуецуэй, — но после вчерашнего… Мне приснилось, как мы играли во дворе в детстве. Тогда мы были такими подругами… Даже познакомились…
Она вдруг замолчала.
Цзян Чуньхуа хотела расспросить дальше, но в это время проснулся маленький Дунъюй и закричал, требуя еды.
Чжан Цуецуэй велела Цзян Чуньхуа сходить за яйцами и подождать её, чтобы вместе навестить госпожу Чжан. Та вышла из дома. После ливня воздух был свежим. По тропинке, усыпанной росой, пахло цветами, птицы щебетали на ветвях — не раздражая, а радуя слух. Цзян Чуньхуа чувствовала лёгкость в душе.
До дома тётушки Лю было недалеко, но по дороге Цзян Чуньхуа размышляла о внезапно оборвавшейся фразе матери. Если они когда-то дружили, почему стали врагами?
Цзян Чуньхуа знала характер матери — та была кроткой, редко сердилась и не заводила врагов. Госпожа Чжан, напротив, была вспыльчивой, превращала мелочи в скандалы и любила сеять раздор. Хотя та постоянно порочила честь семьи Цзян, Чжан Цуецуэй никогда не отвечала. «Нет дыма без огня», — подумала Цзян Чуньхуа и вдруг поверила, что, возможно, она и вправду не родная дочь Цзян Баолиня.
Фраза матери «даже познакомились…» прервалась так внезапно… Воображение Цзян Чуньхуа заработало с удвоенной силой — неужели за этим «познакомились» скрывалось имя её настоящего отца?
Погружённая в мысли, она не заметила, как дошла до дома тётушки Лю. Возле курятника стоял неприятный запах, а дорожки вокруг были грязными. Цзян Чуньхуа почувствовала дискомфорт, прикрыла нос и, на цыпочках, поспешила во двор. Там она столкнулась с Мо Сюйсюй, которая как раз выходила из сада с овощами. Та недовольно бросила:
— Бедняжка, а вид делает, будто из знати. Если наша дорожка тебе грязна — не ходи сюда! Не надо кривляться, раздражает!
Цзян Чуньхуа знала, что их трёх сестёр в деревне все недолюбливают, но открыто так грубо никто не говорил. Мо Сюйсюй, младшая дочь тётушки Лю, обычно была вежлива. Почему же сегодня она такая язвительная?
В деревне, хоть и жили бедно, никто не ходил по грязи без нужды — обходили, если можно. Цзян Чуньхуа не видела, чтобы сама Мо Сюйсюй когда-либо неторопливо шагала по этой грязи. Она уже собиралась ответить, но в этот момент из боковой двери вышла тётушка Лю с корзиной. Увидев Цзян Чуньхуа, она улыбнулась:
— Девочка, куда так рано собралась?
Цзян Чуньхуа взглянула на Мо Сюйсюй. Та отвела прядь волос за ухо, сердито топнула ногой и ушла в дом.
Тётушка Лю недоумённо пожала плечами:
— Эти дни она как помешанная. Не обращай внимания.
Цзян Чуньхуа вошла во двор и помогла тётушке Лю собирать яйца из курятника.
— Что с Сюйсюй? — спросила она. — Похоже, она очень зла.
Тётушка Лю посмотрела на захлопнувшуюся дверь и тихо ответила:
— Недавно ходила играть к Ли, а вернулась в дурном настроении.
Цзян Чуньхуа кивнула, не зная, что сказать. Она протянула корзину:
— Вам не нужно нести яйца в дом. Мама велела купить.
— Тут почти полная корзина! Вам столько не съесть.
Цзян Чуньхуа улыбнулась:
— Кто ж от яиц откажется? Просто обычно не хватает денег, чтобы покупать так много.
Тётушка Лю тоже улыбнулась — она поняла намёк.
— Мама хочет отнести их госпоже Чжан, — добавила Цзян Чуньхуа, закончив собирать яйца.
Руки тётушки Лю замерли. Она огляделась, убедилась, что рядом никого нет, и тихо спросила:
— Это правда, то, что вчера случилось? Вы сами всё видели?
http://bllate.org/book/3044/334037
Готово:
