Увидев недоумение тётушки Лю, Цзян Чуньхуа с сожалением вздохнула:
— Как такое может быть неправдой? Мы не одни это видели — дядя Чжан собственными глазами всё наблюдал, иначе разве стал бы так злиться? Мы как раз шли с ним домой с поля, где собирали солому, как вдруг услышали шум у стога Ли Сы.
Она на мгновение замолчала, потом добавила:
— Ах, дядя Чжан ведь такой вспыльчивый! От увиденного мы сами растерялись, а он тут же спустился и избил того человека. Потом вы же сами видели — Ли Сы выскочил, штаны еле держались, и бросился бежать, будто за ним погоня.
Тётушка Лю кивнула, наконец всё поняв, убрала медяки и протянула Цзян Чуньхуа полкорзинки яиц. Однако взгляд её не отрывался от яиц, и в голосе звучало сожаление:
— Госпожа Чжан немало зла наговорила про твою мать. Вы сами их едва ли едите — зачем же дарить такое человеку?
Цзян Чуньхуа лишь улыбнулась и ничего не стала отвечать, сказав лишь, что Чжан Цуецуэй ждёт её домой по делам, и попрощалась. Уходя, она бросила взгляд на деревянное окно той комнаты, в которую зашла Мо Сюйсюй, и вдруг услышала внутри глухой стук — будто кто-то упал прямо у окна.
Она пришла сегодня, чтобы спросить, не болит ли ещё у Мо Сюйсюй ухо, но вместо этого получила от неё холодные насмешки. Тётушке Лю уже перевалило за пятьдесят; у неё было три дочери, две старшие удачно вышли замуж за соседей. Муж трудолюбив, да и сама она кур и уток держит, подрабатывает, так что в доме достаток. Потому младшую дочь балует без меры.
Цзян Чуньхуа вспомнила, как однажды Сяйюй, услышав её похвалу в адрес Мо Сюйсюй — мол, красива и добра, — серьёзно потянула её за рукав и сказала:
— Сестра, ты ведь потеряла память и многое забыла. Не сближайся слишком с Сюйсюй. Когда она к тебе расположена, правда, добра до невозможного: если кто обидит тебя, она сама побежит драться за тебя. Но стоит ей чем-то недовольной стать — и она готова растоптать человека, будто червяка, и мучить до смерти!
Вспомнив, с каким выражением Сяйюй произнесла «мучить до смерти», Цзян Чуньхуа невольно поежилась.
Но разве она сама чем-то могла так рассердить Мо Сюйсюй?
Дома Дунъюй, увидев яйца, жалобно уставился на них, явно желая поесть. Цзян Чуньхуа достала одно яйцо. Чжан Цуецуэй молча посмотрела, ничего не сказав. А Дунъюй радостно подбежал и обнял ногу сестры:
— Сестрёнка, голоден, голоден! Дунъюй ещё не ел!
Цзян Чуньхуа улыбнулась и погладила его по мягкой чёлке:
— Тогда Дунъюй должен быть хорошим мальчиком и подождать. Сестра сейчас приготовит тебе еду.
Дунъюй энергично закивал, но чёрные глазёнки не отрывались от яйца — боялся, что оно исчезнет, стоит ему моргнуть. Цзян Чуньхуа нахмурилась:
— Дунъюй, будь умницей. Яйца ведь не на ногах — не убегут.
Чжан Цуецуэй, до этого хмурившаяся, тоже слегка улыбнулась и сказала мальчику:
— Быстро иди сюда! Если будешь мешать сестре, как ты тогда поешь?
Дунъюй тут же отпустил ногу Цзян Чуньхуа и, размахивая ручками, побежал к Чжан Цуецуэй, но взгляд всё ещё с тоской следил за яйцом в руках сестры.
Цзян Чуньхуа усмехнулась про себя. Живут они, конечно, бедно, едят грубо, но Дунъюю каждый день варят по яйцу — ни разу не пропустили. Неужели ребёнок настолько голоден? Да и вообще, она старается, чтобы все ели получше; в последнее время питание совсем не плохое. Отчего же он так изголодался?
Она зачерпнула деревянным ковшом воды в котёл, накрыла крышкой и заметила в большой миске на очаге рисовый отвар, оставшийся с утра. Подумав немного, она разбила яйцо и тщательно перемешала его с отваром. Удовлетворённо вытерев руки, она решила: сегодня приготовит мальчику яичный пудинг.
В мире есть два рода людей. Одни, совершив зло и понеся за это наказание, каются и решают исправиться. Другие же, напротив, не каются, а лишь сильнее злобятся и клянутся отомстить ещё жесточе. Госпожа Чжан, несомненно, принадлежала ко второму типу.
Когда Цзян Чуньхуа сопровождала Чжан Цуецуэй к дому мясника Чжана, тот как раз мрачно точил нож на точильном камне. Увидев их, он удивился, решив, что они снова пришли за мясом, и сказал:
— Сегодня мяса нет в продаже.
Цзян Чуньхуа почувствовала неловкость: Чжан Цуецуэй никогда не навещала их семью, и теперь, в такой момент, люди наверняка подумают, что они пришли поглумиться над госпожой Чжан.
— Я пришла проведать сестрёнку Янь, — тихо сказала Чжан Цуецуэй, не желая много говорить.
Цзян Чуньхуа подумала про себя: раз она так её называет, значит, раньше они действительно были близки.
Мясник Чжан бросил на них взгляд и больше не стал расспрашивать, пропустив внутрь.
В доме стоял густой запах травяных лекарств. Госпожа Чжан лежала на кровати, правая щека её была сильно распухшей и покрыта зеленоватой травяной кашицей. Увидев это, Цзян Чуньхуа почувствовала сочувствие.
Чжан Цуецуэй пододвинула стул и села рядом с постелью. Госпожа Чжан спала, но, услышав шорох, открыла глаза. Увидев гостей, она попыталась вскочить и ударить, но Чжан Цуецуэй спокойно прижала её обратно:
— Лучше позаботься пока о себе.
Цзян Чуньхуа стояла в стороне, не зная, что сказать. Атмосфера между Чжан Цуецуэй и госпожой Чжан казалась ей особенно странной.
Госпожа Чжан снова легла, но рот не закрывала:
— Ещё не умерла, разочаровала тебя, да?
Чжан Цуецуэй встала, налила ей воды и подала. Та лишь бросила взгляд и отвернулась. Чжан Цуецуэй не обиделась, спокойно отпила сама и сказала:
— Яньцзы, прошлые годы прошли — и пусть остаются в прошлом. Мясник Чжан хороший человек, почему бы тебе не жить спокойно?
— Как я теперь вообще могу жить?! — воскликнула госпожа Чжан и бросила злобный взгляд на Цзян Чуньхуа.
Та хотела ответить: «Разве не сама виновата?», но, учитывая присутствие Чжан Цуецуэй, сдержалась. С таким жалким человеком не стоило спорить.
Чжан Цуецуэй допила воду, вздохнула, оставила яйца и направилась к выходу.
Мясник Чжан, увидев, что они так быстро уходят, не стал их задерживать. Но едва они вышли за ворота, он догнал их с корзинкой и протянул Чжан Цуецуэй:
— Зачем ещё яйца даришь? У нас и так всего хватает. А у тебя дома дети растут — им нужнее.
Цзян Чуньхуа поспешила вернуть корзину:
— Дядя Чжан, оставьте себе. Пусть хоть немного злость утихнет.
Сказав это, она вдруг заметила, как потемнело лицо Чжан Цуецуэй, и поняла: её слова только подлили масла в огонь. Поспешно добавила:
— Это небольшой подарок от моей матери госпоже Чжан. Дядя Чжан, не отказывайтесь, пожалуйста.
По дороге домой Чжан Цуецуэй шла рассеянно; дважды бы угодила в лужу, если бы Цзян Чуньхуа не предупредила.
Был уже полдень — пора было Цзяну Баолиню возвращаться обедать. Цзян Чуньхуа шла рядом и небрежно спросила:
— Так госпожа Чжан раньше звалась Яньцзы?
Чжан Цуецуэй кивнула.
Цзян Чуньхуа помолчала и спросила:
— Мама, а что у вас с ней в прошлом случилось?
Она спросила просто так, не ожидая ответа, но Чжан Цуецуэй, похоже, решила рассказать. До дома оставалось пройти мимо ещё двух домов, но она вдруг остановилась, села на обочине на камень, подняла глаза на дочь и сказала:
— Я думала, раз уж вышла замуж далеко, прошлое останется позади. Никто ведь не знал, так что можно было считать, будто ничего и не было. Но вскоре после моего приезда сюда и твоя тётушка Чжан тоже вышла замуж в эти края…
Цзян Чуньхуа кивнула — остальное она уже знала. Чжан Цуецуэй продолжила:
— Ты теперь взрослая, наверняка многое тебя мучает. Я расскажу тебе, но не принимай близко к сердцу — просто послушай и забудь.
— Мама, я понимаю.
Услышав это, Чжан Цуецуэй немного успокоилась:
— Твоя тётушка Чжан ненавидит меня не без причины. В соседнем уезде жил богатый дом. С ней и со мной с детства работали там служанками. У того дома был молодой господин.
Чжан Цуецуэй замолчала. Цзян Чуньхуа спросила:
— Вы обе влюбились в него?
Такие сюжеты она видела и в книгах, и в драмах — угадать было нетрудно. Но когда подобное происходило с её собственной семьёй, сердце почему-то сжалось от горечи.
Чжан Цуецуэй шевельнула губами, но не смогла продолжить. Вместо этого встала:
— Пора домой. Отец скоро придёт обедать.
Цзян Чуньхуа и не собиралась настаивать — она всё равно воспринимала это как обычную историю. Раз мать не хочет рассказывать, значит, так тому и быть.
Едва они подошли к дому, оттуда донёсся смех Цюйюэ и Сяйюй. Цзян Чуньхуа шагнула во двор и громко спросила:
— Что это вы, девчонки, сегодня столько грибов набрали, что так радуетесь?
Цюйюэ выбежала навстречу и потянула её в кухню с очагом. Сяйюй, увидев их, высыпала содержимое двух корзинок на пол. Грибов оказалось немного, зато диких ягод собрали немало, да ещё и целую корзину папоротника.
Дунъюй, игравший в доме, услышав, что вернулись мать и сестра, тоже прибежал в кухню с любимым бубенцом в руках. Цзян Чуньхуа подняла один плод, похожий на лист — толстый, мясистый, при лёгком надавливании из него сочился сок. Цвета были разные: белые, красные, бело-розовые. Запаха почти не было, но выглядело красиво. Она спросила:
— Это съедобное?
Сяйюй и Цюйюэ переглянулись. Чжан Цуецуэй, занятая чем-то другим, не обратила внимания и ответила:
— С чайного дерева собрали. Есть можно, но вкуса особого нет — так, для забавы.
Цзян Чуньхуа спокойно отломила кусочек, протёрла рукавом и откусила. Вкус оказался неплохим — сочный и свежий.
Лицо Сяйюй и Цюйюэ стало странным: они подумали, что сестра, видимо, не так уж сильно потеряла память, раз даже таких диких ягод не узнаёт…
Глядя на полную корзину папоротника, Цзян Чуньхуа подумала с грустью: как бы вкусно было пожарить эту нежную зелень с побольше масла…
А вспомнив про двух свиней в хлеву, которых к Новому году откормят и продадут, она почувствовала особенно сильную печаль.
Сяйюй разделила грибы и ягоды, аккуратно собрала папоротник, отложила большую часть в корзину, добавила туда самые красивые ягоды и, подхватив корзину, собралась уходить.
Цюйюэ окликнула её:
— Вторая сестра, скоро обед! Куда ты собралась?
Сяйюй взглянула на Цзян Чуньхуа, потом на Чжан Цуецуэй. Та была занята кормёжкой поросят и не обращала на неё внимания. Цзян Чуньхуа всё поняла и, подойдя к сестре, тихо усмехнулась:
— Сестрёнка, вчера грибы носила, сегодня папоротник тащишь… Не навещай слишком часто!
Сяйюй опустила голову, щёки её залились румянцем:
— Только ты и умеешь так поддразнивать! Не хочу с тобой разговаривать!
И, бросив это, она пулей вылетела из двора, боясь, что Цзян Чуньхуа скажет ещё что-нибудь громко — тогда всем станет известно, и как же она тогда засрамится!
Когда Сяйюй ушла, Цзян Чуньхуа попробовала все ягоды. Лишь закончив, она вдруг вспомнила: а вдруг живот заболит? В их положении, кроме бедности, больше всего страшно заболеть. На еду едва хватает — где взять деньги на лекаря? Увидев, что Дунъюй уже откусил от жёлтой ягоды, она тут же вырвала её у него и уговорила:
— Дунъюй, будь хорошим мальчиком. От этого маленьким детям плохо становится. Сестра сварит тебе яйцо, хорошо?
Дунъюй, уже протянувший руку к другим ягодам, обрадовался:
— Хорошо! Хочу такое же яйцо, как утром!
Цзян Чуньхуа погладила его по голове и пошла в дом за двумя яйцами. Цзян Баолинь каждый день уходил на работу. Хотя он и не был человеком с громким именем, трудился усердно и честно. Пока погода позволяла, он не сидел дома. Такой тяжёлый труд требовал подкрепления — он больше всех нуждался в питательной еде. Ведь от него теперь зависело благополучие всей семьи, и с ним не должно было случиться ничего плохого.
Только она закончила готовить обед, как вернулась Сяйюй. Цзян Чуньхуа высунулась из-за очага, собираясь снова поддразнить сестру, но увидела её мрачное лицо. Корзина с папоротником и ягодами осталась нетронутой. Цюйюэ, заметив состояние Сяйюй, обеспокоенно спросила:
— Что случилось, вторая сестра?
Сяйюй не ответила, швырнула корзину и скрылась в доме, хлопнув дверью.
Цзян Чуньхуа выгребла угли из очага, вымыла руки и пошла к Сяйюй. Та сидела на кровати, укрывшись одеялом с головой, и плечи её вздрагивали — она тихо плакала.
Цзян Чуньхуа удивилась:
— Что с тобой?
Сяйюй молчала, но вскоре робко позвала:
— Старшая сестра?
— Я здесь.
Услышав ответ, Сяйюй снова разрыдалась. Цзян Чуньхуа вздохнула:
— До каких пор ты будешь плакать? Кто тебя обидел? Скажи мне — я за тебя отомщу! Плакать здесь — какой в этом толк?
Сяйюй перестала рыдать, но одеяло не отодвинула.
— Хочешь задохнуться под ним?
http://bllate.org/book/3044/334038
Готово:
