— Скажи… скажи, что ты не дочь Адя… И ещё болтают, будто ты там с чужими мужчинами заигрываешь…
Цзян Чуньхуа словно громом поразило. Лишь спустя мгновение она пришла в себя и спросила:
— С кем я там заигрываю?
Тихо стоявшая рядом Цюйюэ сжала кулаки и со всего размаху ударила в деревянную перегородку, но тут же, от резкой боли, отдернула руку и стала растирать костяшки, сердито воскликнув:
— Не слушай эту женщину! Только сама бесстыжая такая может обвинять других в связях с её мужем!
— Ты про мясника Чжана?
Цюйюэ кивнула, надув губы:
— Ну да! Просто потому, что он добрый и каждый раз, когда ты покупаешь у него мясо, подкладывает тебе лишних пару лянов, госпожа Чжан затаила злобу и теперь выдумывает такие гадости! Кто же ей поверит? Сестра, не обращай внимания.
Цзян Чуньхуа вздохнула про себя: даже такая мелочь даётся нелегко. Но она точно знала — это тело никогда ни с кем ничего подобного не имело.
Однако то, что она не дочь Цзян Баолиня… Откуда вообще пошёл этот слух?
— Так… кто же мой родной отец? — осторожно спросила Цзян Чуньхуа, надеясь, что это просто выдумки госпожи Чжан.
На этот раз Цюйюэ и Сяйюй не стали возмущённо ругать госпожу Чжан. Цюйюэ сказала:
— Госпожа Чжан говорит, что у тебя очень красивые глаза, такие же, как у твоего отца.
Значит, это правда. Цзян Чуньхуа ничуть не расстроилась, но ей стало любопытно: кто же её настоящий отец? Она видела себя в зеркале — глаза действительно были прекрасны: ясные, большие, с длинными ресницами, от одного взгляда вызывали ощущение покоя и уюта.
— Это точно так? И кто же он?
Сяйюй кивнула:
— Из-за этого мама с госпожой Чжан не раз ссорилась. Но мама чувствовала себя виноватой и не хотела, чтобы слухи распространились, поэтому терпела. А та всё равно растрезвонила по всей деревне, и теперь маме здесь головы не поднять.
— А Адя знает об этом?
— Конечно знает! Когда мама выходила за него замуж, он уже всё понимал. Но мама была красива, да и семья у неё не бедная, так что для Ади это была удача — что ему ещё оставалось говорить?
Сяйюй взглянула на лунный свет за окном и зевнула:
— Сестра, обо всём этом мы ещё поговорим. Сегодня уже поздно, пора спать.
Цзян Чуньхуа кивнула и вернулась на свою постель. Теперь ей стало понятно, почему Цзян Баолинь относится к ней так холодно. Но ей всё ещё было любопытно: кто же её родной отец?
Человек, который подарил матери Чжан Цуецуэй такие дорогие украшения, явно не был таким бедняком, как Цзян Баолинь, которому даже мяса не хватает.
С тех пор как на том пиру разразился скандал, Цзян Чуньхуа несколько дней не видела госпожу Чжан. Узнав от Цюйюэ и Сяйюй подробности, она заметила, что соседи теперь по-другому смотрят на Чжан Цуецуэй — с любопытством и даже уклончиво. Иногда на неё саму тоже бросали такие же взгляды.
Раньше она думала, что деревенские люди простодушны и добродушны, но, оказывается, у них после работы не остаётся других забот, кроме как собираться кучками и пересудами развлекаться. Достаточно кому-то подкинуть слух — и все с радостью верят, будто это правда.
Сегодня моросил дождик, и выходить из дома было неудобно. Сяйюй и Цюйюэ сидели дома и учились у Чжан Цуецуэй шить одежду. Цзян Чуньхуа долго наблюдала за ними, думая, что когда на горах появится дикая хлопковая трава, она сходит собрать её, соткёт ткань и сошьёт одежду, которую можно будет продать, чтобы подзаработать. Но прошёл почти час, а она так и не поняла, как это делается. Спина и поясница затекли, а иголка с ниткой казались ей мучением. Даже если бы ей предложили просто зашить подошву, она предпочла бы взять мотыгу и пойти вместе с Цзян Баолинем в поле.
Говоря о Цзян Баолине, Цзян Чуньхуа заметила, что в последнее время стала относиться к нему мягче. Раньше она считала его бессердечным и жестоким отцом, но теперь поняла: раз она не его родная дочь, то в древние времена просто выжить до подросткового возраста — уже чудо. За всё это время он почти не показывал ей недовольства и, похоже, заботился о младших сёстрах.
Возможно, дело в том, что соседи считали Цзян Баолиня глуповатым и смеялись над ним. После того как госпожа Чжан приехала в деревню Дукоу, начались пересуды. В деревне любили сплетничать, и из ничего могли наделать целую историю. Особенно охотно верили слухам, если они звучали правдоподобно. Поэтому теперь все считали Цзян Баолиня дурачком, которого обманули, и с удовольствием высмеивали его за спиной.
— Ах… — вздохнула Цзян Чуньхуа. Жизнь их семьи в деревне Дукоу была совсем нелёгкой. Лишь несколько соседей, не слушавших сплетен, продолжали общаться с ними по-доброму. Неудивительно, что после ужина Чжан Цуецуэй не ходит в гости, а Цюйюэ и Сяйюй не играют с чужими детьми — ведь стоило выйти за порог, как становишься темой для пересудов. Такая жизнь явно не из лёгких.
Цзян Чуньхуа вышла из дома. Дождевые капли стекали с черепичного края крыши. Маленький Дунъюй стоял под навесом, то хлопал ладошками по водяной завесе, то брызгал водой, радостно хихикая.
Она вспомнила, как бабушка говорила, что в дождь нельзя трогать воду под крышей — по черепице ползают всякие насекомые, и от такой воды на руках появляются прыщи.
Цзян Чуньхуа быстро втянула Дунъюя в дом и велела ему вымыть руки. Мальчик послушно взял деревянный ковш, налил воды и тщательно вымыл ручки, потом с надеждой посмотрел на сестру. Увидев, как та улыбнулась и похвалила:
— Молодец!
— он с довольным видом вытер руки о свою одежду.
Цзян Чуньхуа подняла глаза к дальним рисовым полям. Цзян Баолинь, в соломенной накидке и шляпе, погонял воловью упряжку, вспахивая землю. Скоро можно будет сажать рисовую рассаду.
У Цзян Баолиня не было своего вола. В солнечные дни другие крестьяне сами пахали, поэтому в дождливые дни ему приходилось выходить в поле.
Старший дядя Ли был добрым человеком: если у кого в деревне возникала нужда, он всегда помогал, когда мог. Только он один охотно давал Цзян Баолиню своего вола для пахоты.
Даже маленькая Цюйюэ говорила, что когда у них в доме всё наладится, они обязательно отблагодарят дядю Ли.
Старшая и младшая тёти жили недалеко — всего через две деревни. В молодости бабушка хорошо вышивала, поэтому обе дочери с детства научились этому ремеслу. Теперь они работали вышивальщицами в городской мастерской, зарабатывали больше, чем от земледелия. Их мужья устроились в тавернах подсобными рабочими. На Новый год семья возвращалась домой и привозила детям и старикам всякие диковинки, вызывая зависть у соседей. Дедушка часто хвастался перед всеми, какими умелыми и успешными стали его дочери.
Цзян Чуньхуа задумчиво почесала подбородок, размышляя. В голове всплывали всевозможные узоры и орнаменты. Вдруг глаза её загорелись: а что, если открыть свою вышивальную мастерскую? За это мгновение она уже придумала множество красивых рисунков.
— Сестра, Адя скоро вернётся. Что будем сегодня готовить? — раздался голос Цюйюэ изнутри.
Цзян Чуньхуа сразу сникла. Как бы ни были велики её мечты, без стартового капитала ничего не начнёшь. Ах…
Дни летели быстро. Наступило лето, и Сяйюй скоро должно было исполниться четырнадцать лет. Цзян Баолинь снова начал волноваться и обсуждал с Чжан Цуецуэй: пока старшая дочь не выдана замуж, трудно устраивать судьбу второй. Сяйюй подслушала разговор и прибежала к Цзян Чуньхуа, умоляя:
— Сестра, я не хочу выходить замуж так рано!
В древности судьба девушки полностью зависела от родителей. Чжан Цуецуэй любила дочь и не хотела её принуждать, да и женихов пока не было. Она лишь тревожилась про себя, не говоря об этом дочерям.
Цзян Чуньхуа увидела, как по щекам обычно сдержанной Сяйюй катятся слёзы, и сердце её сжалось. Она нежно вытерла их и сказала:
— Хорошо, не выйдешь.
Сяйюй подумала, что сестра просто утешает её, и тихо всхлипнула:
— Дедушка тоже говорит, что тёти смеются над нами. Особенно жена старшего дяди говорит, что нас никто не возьмёт.
— Пусть болтают! Тебе всего четырнадцать. У каждой из нас будет прекрасная семья!
Цзян Чуньхуа ходила по комнате, но и сама не была совсем спокойна. Ей-то неважно, но она не хотела портить будущее сестёр.
— Ты ещё молода. Чаще выходи погуляй — может, через год-два встретишь того, кто придётся тебе по сердцу. Тогда сама захочешь выйти замуж.
Лицо Сяйюй слегка покраснело — в нём читались надежда и застенчивость.
Цзян Чуньхуа улыбнулась:
— Неужели у второй сестрёнки уже есть избранник?
— Нет! — коротко ответила Сяйюй и, словно испугавшись, быстро убежала.
У Цзян Баолиня было немного земли, и обычно хватало его с Чжан Цуецуэй. Лишь в самые напряжённые дни они звали Цюйюэ и Сяйюй помочь. А после того случая, когда Цзян Чуньхуа чуть не утонула, домашние обязанности словно сами собой легли на неё.
В эти дни Цюйюэ и Сяйюй тоже не ходили в поле. Все вместе собирали дикие травы — Сягуцао. Недавно на рынке Цзян Чуньхуа случайно заметила, что в аптеке скупают сушёные Сягуцао. Вернувшись домой, она с сёстрами обшарила окрестности и собрала всё, что нашли.
За полмесяца двор и веранды превратились в сушилку для Сягуцао. Узнав от Цзян Чуньхуа, что эти травы можно продавать, Цзян Баолинь и Чжан Цуецуэй решили больше не посылать девочек в поле, а сами стали помогать собирать травы. По пути находили и съедобные дикие овощи, которые тоже приносили домой. Хотя масла в доме было мало, Цзян Чуньхуа умела вкусно готовить, и в последнее время лица родителей всё чаще озаряла улыбка. Они только и говорили: «Как же раньше не догадались собирать травы на продажу и есть дикие овощи!»
Цюйюэ залила свежесобранный папоротник кипятком и, жуя ягоду, набранную в горах, с набитыми щеками сказала:
— Раньше мы не знали, что это съедобно. Старшая сестра сказала, что вкусно, сама попробовала — и только потом мы начали есть.
Чжан Цуецуэй с теплотой посмотрела на Цзян Чуньхуа, которая сортировала высушенные листья Сягуцао:
— У старшей девочки точно будет счастливая судьба. Говорят: «Кто пережил смертельную опасность, тому уготовано счастье». Теперь у неё голова стала светлее, и мысли свежее, чем у других.
Цюйюэ радостно подхватила:
— Да-да! Старшая сестра очень умная, всё знает!
Цзян Чуньхуа улыбнулась им в ответ. На самом деле она просто знала кое-что, о чём здесь не задумывались. Но в повседневной деревенской жизни она понимала намного меньше, чем они.
Наступил день базара. Сяйюй сшила из старой грубой ткани несколько мешков. Цзян Чуньхуа и Цюйюэ наполнили их Сягуцао — получилось целых пять больших мешков. По цене, которую видела Цзян Чуньхуа в тот раз, их можно было продать примерно за одну с лишним ляна серебра.
Цзян Баолинь сидел у входа, выколачивая остатки табака из своей трубки, но, услышав расчёты дочери, подтащил стул и присел к ним.
Обычно, когда девочки разговаривали, он сидел в стороне, молчал и не вмешивался. Ел, когда приходило время, и уходил в поле, когда надо. Чаще всего он был как бы невидимкой.
Поэтому его появление среди них всех удивило.
Цюйюэ перестала смеяться и, моргая, спросила:
— Адя, тебе что-то нужно?
Цзян Баолинь, казалось, не заметил их замешательства. Он постучал трубкой по мешкам и спросил:
— Это правда так дорого стоит?
Цзян Чуньхуа спешила на базар и пояснила:
— Не так уж и дорого. Эти травы везде растут, их может собрать кто угодно. Мы просто зарабатываем своим трудолюбием.
Цзян Баолинь безучастно смотрел на мешки с травами. Цюйюэ несколько раз окликнула его, прежде чем он очнулся.
— Адя, о чём задумался? Мы с сестрой уже собираемся. Надо успеть продать травы и купить кое-что домой, а то поздно вернёмся.
Цюйюэ начала складывать мешки в бамбуковые корзины, но Цзян Баолинь остановил её, положив руку на мешок.
— Подожди.
Цюйюэ замерла. Цзян Баолинь молча вошёл в дом и вынес оттуда коромысло и два мотка верёвки.
— Адя, ты тоже пойдёшь? — удивилась Цюйюэ.
Цзян Баолинь отложил трубку, аккуратно привязал мешки к коромыслу, уравновесив их с обеих сторон, и сказал:
— Пойду. Сегодня все пойдут на базар.
Хотя на лице его не было улыбки, все почувствовали, что он доволен. Цзян Чуньхуа и сёстры обрадовались — им будет легче нести поклажу. Чжан Цуецуэй собиралась остаться дома с Дунъюем, но мальчик, увидев, как все оживлённо обсуждают поход, закапризничал, что тоже хочет идти и просит купить ему карамельные ягоды на палочке.
Цюйюэ, смеясь, наклонилась к нему:
— Ой, наш Дунъюй даже знает, как выглядят карамельные ягоды! А я и не пробовала никогда!
Малыш почесал голову:
— Юйюй рассказывал.
http://bllate.org/book/3044/334032
Готово:
