На базаре травы действительно продали за неплохие деньги, и Цзян Чуньхуа удивилась: Цзян Баолинь не взял себе ни единой монеты — отдал ей все вырученные средства целиком, лишь сказав, что девочкам уже не маленькие, пора сшить себе новую одежду.
Цзян Чуньхуа не стала отказываться и взяла деньги, но тут же вынула из кошелька связку в двести монет и протянула ему:
— Сегодня продали много — купи себе чего-нибудь вкусненького.
Цзян Баолинь сперва отнекивался, но в конце концов принял деньги и спрятал их в карман. Не сказав, что именно собирается купить, он лишь заметил, что дома почти не осталось дров и надо идти рубить, а им велел хорошо провести время.
Земля, доставшаяся их семье, давала урожай разве что на пропитание, так что лишние деньги были редкостью. Чжан Цуецуэй, глядя на происходящее, почувствовала, будто всё вокруг стало светлее и просторнее.
Цзян Чуньхуа сжала кулаки, глядя вслед уходящему брату, и лишь пожелала, чтобы их жизнь становилась всё лучше и лучше.
День рождения Сяйюй, которой исполнялось четырнадцать лет, наступал уже через два дня. В их времена четырнадцатилетие для девочки имело особое значение — это считалось совершеннолетием. В богатых домах в такой день устраивали пышные церемонии, но Цзян Чуньхуа понимала, что у них, бедняков, таких роскошеств не будет. Однако всё равно стоило как следует отпраздновать этот день в узком семейном кругу.
Мимо прошёл торговец сахарными ягодами на палочках. Дунъюй, увидев их, склонил голову набок и спросил:
— Сестра, что это такое? Выглядит вкусно!
Цзян Чуньхуа улыбнулась и подошла к торговцу:
— Это и есть те самые сахарные ягоды, которые ты хотел.
Малыш тут же откусил одну ягодку и, причмокнув, воскликнул:
— Как сладко!
Через мгновение мимо прошёл другой торговец — с бубенцами. Дунъюй широко распахнул глаза и уставился на него, не в силах отвести взгляд даже тогда, когда тот уже скрылся из виду. Цзян Чуньхуа вздохнула и побежала за ним, чтобы купить бубенец и вручить мальчику.
Чжан Цуецуэй сказала:
— Не покупай ему всё подряд, на что он ни поглядит. Испортишь ребёнка — потом не знаешь, как с ним быть.
Цзян Чуньхуа, глядя на счастливую улыбку Дунъюя, ответила:
— Он ещё ребёнок и впервые на базаре. Всё, что можно, стоит дать ему сейчас. Когда вырастет, уже не так-то просто будет его порадовать. Такие моменты в детстве нельзя упускать.
Цюйюэ и Сяйюй заметили лавку тканей. В последнее время они учились шить у Чжан Цуецуэй, и, войдя в магазин, обе засмотрелись на красивые ткани, представляя, как будут выглядеть в сшитых из них нарядах. Обернувшись к матери, они умоляюще попросили:
— Мама, можно купить немного ткани и сшить себе платья?
Чжан Цуецуэй посмотрела на Цзян Чуньхуа:
— Хватит ли денег на ткань?
Цзян Чуньхуа окинула взглядом полки. На простую однотонную ткань денег хватало, но узорчатые ткани стоили в несколько раз дороже, хотя материал был тот же.
— На однотонную хватит, — тихо сказала она.
Цюйюэ и Сяйюй тут же убрали руки с ярких тканей.
— Зато потом сами вышьем узоры, — сказала Чжан Цуецуэй.
Цюйюэ разочарованно опустила руки:
— Но мы с сестрой не умеем вышивать.
Сяйюй кивнула в подтверждение.
Чжан Цуецуэй тихо вздохнула:
— И правда, забыла об этом. Надо было учить вас с детства.
— Ты умеешь? — удивилась Цюйюэ.
Цзян Чуньхуа тоже посмотрела на мать. Та провела пальцами по гладкой поверхности простой ткани, и в её взгляде читалась тихая грусть, будто она вспоминала старую подругу.
Сначала Цзян Чуньхуа думала, что в этом мире все девушки умеют вышивать — как в тех дорамах, где служанки знатных госпож умело шьют платочки. Но со временем она поняла: здесь всё иначе. Вышивка — роскошь для богатых барышень, у которых есть время на такие занятия. Простые девчонки умеют лишь штопать и шить одежду.
В их доме никогда не было ни единой вещи с вышивкой. Если Чжан Цуецуэй знает это искусство, значит, её родной дом был совсем иным?
Цзян Чуньхуа вспомнила, что до сих пор ничего не знает о семье матери. Раньше она хотела расспросить, но потом завалили дела, и всё забылось. Видимо, пора разобраться в этом.
Чжан Цуецуэй ничего не сказала, лишь кивнула:
— Купим. Дома научу вас — пригодится.
Цюйюэ и Сяйюй всё ещё выглядели уныло. Тогда Цзян Чуньхуа вдруг сказала:
— Да что вы! Купим простую ткань и сами нарисуем узоры — вышьём всё, что захотим! Вышитые цветы куда красивее напечатанных. И никто больше в деревне не будет носить такое — будете особенными!
Девочки задумались и решили, что в этом есть смысл. Настроение у них сразу улучшилось, и они с энтузиазмом начали выбирать ткань.
В тот день они купили немало вещей. По дороге домой встретили соседей. Некоторые из тех, кто обычно улыбался им в лицо, теперь с любопытством заглядывали в их корзины, полные покупок. Увидев столько еды и товаров, они удивились: ведь все знали, что семья Цзян Баолиня бедна, дети ходят в поношенной одежде и редко едят рис. Откуда же у них теперь столько?
Цзян Чуньхуа сохраняла доброжелательное выражение лица и на все вопросы отвечала вежливо, хотя и не всегда говорила правду.
День рождения Сяйюй настал. Платье сшить не успели. Сначала Цзян Чуньхуа повела её в лавку готовой одежды, но девочка сразу стала неловкой и скованной. Цзян Чуньхуа подтолкнула её примерить несколько нарядов, но Сяйюй, хоть и примеряла, ни один не захотела брать. Лишь когда Цзян Чуньхуа узнала цену, она поняла причину их смущения: посещение лавки готовой одежды для них было всё равно что для бедняка вход в пятизвёздочный отель — мечта, недоступная в реальности.
Летом темнело поздно, и закаты были особенно красивы. Сяйюй сидела на низкой стене двора и мечтала, что в день рождения сможет наесться вкусного досыта.
Цюйюэ собрала во дворе пучок травы и листьев финиковой пальмы и сидела на земле, плетя из них причудливые фигурки. Цзян Чуньхуа присоединилась к ней, оторвала нежно-жёлтый лист и, сложив его несколько раз, продела кончик внутрь и потянула — получилась маленькая роза.
Она с гордостью помахала цветком перед носом Цюйюэ. Та сначала не обратила внимания, но, взглянув случайно, ахнула — и правда, похоже на цветок! Она тут же вырвала его из рук сестры и стала умолять научить.
Цзян Чуньхуа пару раз оббежала вокруг столба, запыхавшись, и, наконец, перестала дразнить:
— Ладно, научу. Но сначала сплети девяносто девять таких цветов.
Цюйюэ кивнула, но тут же склонила голову:
— Сестра, а почему именно девяносто девять?
Цзян Чуньхуа замерла. В голове мелькнули образы из прошлой жизни, и сердце сжалось от грусти:
— Просто... это хорошее число.
Цюйюэ кивнула, не до конца понимая, но уже увлечённо повторяла движения. Листья пальмы оказались отличным материалом — цветы получались быстро и красиво.
— Сестра, а как этот цветок называется?
— Роза, — машинально ответила Цзян Чуньхуа.
— Что?
— Ну, знаешь, как те цветы в нашем дворе? Похоже на шиповник.
Цюйюэ подбежала к кусту шиповника, сравнила и радостно помчалась к Сяйюй:
— Смотри, сестра! Это же как шиповник!
Сяйюй лишь бросила взгляд и безучастно кивнула.
Цзян Чуньхуа почувствовала укол вины. Нового платья не будет — но ужин обязательно должен быть праздничным. Она зашла в дом, взяла деньги и вышла.
Несмотря на то что мясник Чжань недавно явился к ним с ножом и напугал всех, в последнее время он всегда улыбался и вёл себя дружелюбно. По сравнению с соседями, которые улыбаются в лицо, а за спиной сплетничают, Цзян Чуньхуа считала его честным человеком. Поэтому она спокойно направилась к нему, решив купить мяса на праздничное блюдо — краснотушёную свинину для Сяйюй.
Услышав, что сегодня день рождения Сяйюй, мясник Чжань дал ей даже больше мяса, чем она просила. Цзян Чуньхуа смутилась и попыталась доплатить, но он отказался:
— Считай это подарком для второй девочки.
Цзян Чуньхуа не смогла его переубедить и лишь горячо поблагодарила.
Когда мясник завернул мясо в лист лотоса, Цзян Чуньхуа заметила, что в доме необычно тихо. Оглядевшись, она спросила:
— Давно не видела госпожу Чжан. Она в отъезде?
— Ты редко выходишь из дома, вот и не замечаешь. Только что была здесь, наверное, пошла в огород за овощами на ужин.
Цзян Чуньхуа поблагодарила и вышла. Но едва сделала пару шагов, как увидела госпожу Чжан с охапкой листьев в руках. Та смотрела на неё с таким злобным выражением лица, что Цзян Чуньхуа предпочла сделать вид, будто не заметила, и ускорила шаг, думая, что ещё нужно купить яиц — дома яйца обычно оставляли для Дунъюя, но теперь, когда появились деньги, можно устроить настоящий пир для всей семьи.
Не успела она сделать и двух шагов, как её волосы резко дёрнули назад. Голова запрокинулась, и Цзян Чуньхуа пошатнулась. Она инстинктивно ударила локтём в грудь нападавшей — госпожа Чжан вскрикнула от боли и отпустила её. Цзян Чуньхуа быстро собрала волосы вперёд, чтобы те не попали в руки врагу.
В это время все в деревне уже возвращались с полей и готовились к ужину. Цзян Чуньхуа испугалась, что госпожа Чжан закричит и позовёт мужа. С одной женщиной она справится легко, но мясник — другое дело. Даже если он обычно добр, разозли его — и он может достать нож. А тогда помощи не жди.
Госпожа Чжан, прижимая грудь, злобно процедила:
— Ещё скажешь, что не соблазняешь моего мужа! Почему тебе всегда дают больше мяса? Сначала шлюха, потом притворяешься невинной! Совсем совести нет!
Цзян Чуньхуа хотела просто уйти, но такие слова вывели её из себя:
— Я пришла купить мясо — и это уже соблазн? Тогда всех, кому мясник даёт лишнее, тоже обвиняй! Ты так громко ругаешься — позоришь не меня, а своего мужа!
Госпожа Чжан замахнулась, чтобы ударить, но тут же раздался гневный окрик мужа:
— Что за истерика?! Неужели мало позора?!
Цзян Чуньхуа не ожидала, что мясник будет ругать свою жену. «Вот это умный человек!» — подумала она с облегчением. Но затем он добавил ещё строже:
— Ты сама знаешь, какие постыдные дела творишь! Не надо на других сваливать!
Госпожа Чжан, не дождавшись поддержки, рухнула на землю, разбросав овощи, и, брыкаясь, завопила, что жить больше невозможно.
Её крики привлекли соседей. Мясник Чжань, не обращая внимания на перешёптывания, втащил жену в дом, явно вне себя от злости.
Цзян Чуньхуа не ожидала такого поворота. Супруги скрылись в доме, но соседи теперь с любопытством поглядывали на неё. Она представила, о чём они могут думать, и содрогнулась. Собрав остатки достоинства, она пошла прочь, лишь мельком глянув на разбросанные свежие овощи и подумав с сожалением: «Жаль, пропадут...»
Когда она вернулась домой, солнце уже скрылось за горами. Сяйюй сидела на стене точно так же, как и утром, но теперь у её ног лежала целая горстка роз из листьев пальмы, которые Цзян Чуньхуа велела сплести Цюйюэ.
— Где мама? — спросила Цзян Чуньхуа, пытаясь завязать разговор.
— На кухне готовит, — тихо ответила Сяйюй, не поднимая глаз.
http://bllate.org/book/3044/334033
Готово:
