Позавтракав и прибрав всё в доме, Чжан Цуецуэй взвесила угрей и с изумлением обнаружила, что их набралось целых двенадцать с лишним цзиней. Она тихо прошептала, что если удастся продать всё до последнего, выручка окажется немалой, и велела Цзян Чуньхуа не рассказывать об этом Цзян Баолиню. Пусть девочки сами соберут деньги и купят себе то, о чём мечтают. Цзян Чуньхуа и не собиралась сдавать выручку — она и не думала, что Цзян Баолинь станет требовать этого. Однако, вспомнив о том, каково положение женщин в древности, она предпочла промолчать, лишь кивнула и отправилась на рынок вместе с двумя младшими сёстрами в приподнятом настроении.
По дороге Сяйюй и Цюйюэ то и дело встречали знакомых. Каждый раз, когда они обменивались приветствиями или парой слов, Цзян Чуньхуа лишь вежливо улыбалась. Ведь соседи, знавшие Сяйюй и Цюйюэ, наверняка должны были знать и её. К счастью, прежняя Цзян Чуньхуа была молчаливой и малозаметной, так что соседи почти не обращались к ней. Цюйюэ же, напротив, оказалась живой и весёлой девочкой: её сладкая улыбка и мягкий, звонкий голос приводили в восторг всех встречных на рынке. Когда кто-то спрашивал, что девочки несут на продажу, Цюйюэ честно отвечала и тут же предлагала попробовать. Люди пробовали — и признавали, что вкус лучше, чем у них самих. Так что, ещё не дойдя до рынка, Цзян Чуньхуа уже продала несколько цзиней угрей.
Цзян Чуньхуа впервые попала на древний рынок. Он находился в довольно зажиточном посёлке с множеством улиц. По пути она заметила несколько домов с высокими стенами и глубокими дворами и спросила у Сяйюй:
— Сколько платят служанкам в таких богатых домах?
Сяйюй ответила:
— В нашей деревне Таоцзы работает горничной в одном из крупных домов этого посёлка. Каждый раз, когда она приезжает домой, вся такая важная, одетая, как цветущая ветка. Её родители говорят, что ей платят по одной ляну серебра в месяц, а если господа в хорошем настроении — дают ещё и чаевые, так что доход может быть и несметным. Но…
— Но что? — переспросила Цзян Чуньхуа. Услышав это, она подумала, что работа горничной сулит неплохое будущее: по крайней мере, можно будет есть досыта, пить и носить тёплую одежду.
Сяйюй взглянула на Цзян Чуньхуа и тихо сказала:
— В богатых домах с госпожами и наложницами нелегко угодить. Иногда, если что-то сделаешь не так или попадёшь под горячую руку, в лучшем случае получишь побои, в худшем — можешь и жизни лишиться. Таоцзы в последний раз была дома на Новый год, а сейчас уже почти полгода прошло — и ни разу не появлялась. Её мать ходила к господам несколько раз, но её прогнали и даже избили. По слухам в деревне, Таоцзы, скорее всего, уже нет в живых.
Голоса торговцев становились всё громче по мере приближения к рынку. Цюйюэ выбрала место, расстелила на земле бамбуковую корзину и выложила угрей прямо на землю, устроив простой прилавок. Цзян Чуньхуа положила на землю кусок ткани и села на него. Лёгкий ветерок колыхал листву на деревьях у обочины, отбрасывая дробные тени на улицу. За высокими стенами пышно цвели кусты роз, чьи побеги переливались через ограду, добавляя этому шумному и пёстрому рынку нотку спокойной красоты.
Вдыхая аромат цветов, Цзян Чуньхуа всё ещё переваривала слова Сяйюй. Только что зародившаяся в голове идея заработать на службе в богатом доме снова была похоронена в зародыше.
Трём девочкам удалось быстро распродать весь товар — видимо, их юный возраст действовал на покупателей особенно привлекательно. Цюйюэ и Сяйюй сами отдали вырученные деньги Цзян Чуньхуа. Посчитав монеты, они обнаружили, что получили более трёхсот вэнь. Цюйюэ, держа в руках мешочек с тяжёлыми медяками, прижала ладошки к щекам и с обаятельной улыбкой сказала старшей сестре:
— Сестра, я хочу мясных булочек!
Сяйюй была спокойнее. Она оглядела прохожих и напомнила Цюйюэ вести себя скромнее. Та надула губы и принялась трясти руку Цзян Чуньхуа, настаивая на покупке еды.
Цзян Чуньхуа разделила деньги на четыре части, дала по тридцать вэнь Цюйюэ и Сяйюй и сказала:
— Дома мы отдадим матери сто вэнь. Я возьму пятьдесят, а на остальное купим еды и нужных вещей. И не забудем купить лакомства для маленького Дунъюя.
Сяйюй и Цюйюэ, конечно, не возражали против такого распоряжения: в доме Цзян Чуньхуа была старшей сестрой, и они привыкли её слушаться.
Погуляв по рынку, девочки немного устали — ведь утром им пришлось пройти почти час пешком. Цзян Чуньхуа заметила, как Цюйюэ жадно уплетает мясную булочку, и похлопала её по спине:
— Ты чего так торопишься, третьей сестрёнке? Никто же не отнимает у тебя еду.
Цюйюэ вытерла уголок рта рукавом и ответила:
— Сестра, ты разве не знаешь? Мы уже столько дней не ели досыта.
Цзян Чуньхуа вспомнила, как вчера она и Дунъюй хорошо поели у дедушки, и внезапно почувствовала вину. Тихо сказала:
— Не волнуйся, скоро всё наладится.
Цюйюэ кивнула, продолжая жевать. В отличие от неё, Сяйюй казалась гораздо зрелее: она спокойно откусила от своей булочки и не торопилась. Глядя, как сёстры с аппетитом едят, Цзян Чуньхуа чувствовала и радость, и горечь. Вспомнив, что завтра шестидесятилетие дедушки, она весело напомнила:
— Завтра день рождения дедушки. Не знаю, сколько отец сможет дать на красный конверт, но мы всё равно пойдём. Можно будет как следует поесть!
Цюйюэ и Сяйюй вдруг замолчали и медленно начали жевать свои булочки — совсем не так, как ожидала Цзян Чуньхуа.
— Что с вами? Почему вы вдруг такие унылые? Разве не радуетесь, что будете есть вкусное?
Цюйюэ тихо ответила:
— Сестра, ты же знаешь, как мама и тёти…
Она не успела договорить, как сзади раздался резкий женский голос:
— О, все три девочки здесь!
Цзян Чуньхуа обернулась и увидела Цзян Баоцзинь, которая с насмешливой улыбкой смотрела на них. Рядом с ней стояли младшая тётя Цзян Баоинь и… госпожа Чжан. На этот раз Цзян Чуньхуа хорошо разглядела — в глазах госпожи Чжан мелькнула враждебность.
Солнце ещё не скрылось за западными холмами, и река у деревни Дукоу была окутана янтарным светом заката.
Маленький Дунъюй сидел у ворот во дворе, держа в руках крошечную фарфоровую мисочку. Каждый раз, когда мимо проходил кто-то из соседей, он бежал к ним, размахивая ручонками:
— Вы видели моих сестёр? Они скоро вернутся?
— Идут прямо за нами, вот-вот придут! — отвечали ему.
Когда седьмой сосед дал такой ответ, Дунъюй наконец увидел вдалеке силуэты трёх сестёр и радостно бросился к ним, неся мисочку.
Цзян Чуньхуа всё ещё размышляла, не было ли у неё каких-то прошлых обид с госпожой Чжан, раз та смотрит на неё с такой неприязнью. Неужели у той от природы такие глаза?
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала сильный толчок — и чуть не упала. Сердце её заколотилось. Цюйюэ и Сяйюй тут же упрекнули Дунъюя:
— Зачем так бросаешься? Не боишься, что старшую сестру уронишь? Если она упадёт и поранится, кто будет за тобой ухаживать? Все лакомства, что мы купили, отдадим ей в качестве компенсации!
Дунъюй, которого обычно баловали, услышав такой выговор, сразу засопел, широко раскрыв невинные глаза то на Цзян Чуньхуа, то на сестёр, то на свой двор. Цзян Чуньхуа, увидев его растерянный вид, поняла, что он очень расстроен.
Хотя после долгой дороги она устала и сначала разозлилась, вспомнив, как в детстве сама с нетерпением ждала возвращения бабушки с рынка и бросалась к ней, чтобы заглянуть в корзину в поисках лепёшки или сухариков, она смягчилась. Погладив Дунъюя по голове, она вынула из корзины пакетик цукатов и мягко сказала:
— Маленький Дунъюй, будь хорошим мальчиком и не плачь. Иначе цукатов не получишь.
Дунъюй радостно взял угощение, сразу положил одну штучку в рот, осторожно надкусил — и, сморщившись, прошипел:
— Кисло!
Все рассмеялись. Цюйюэ тут же дала ему ароматную мясную лепёшку. Малыш с сомнением протянул руку и, моргая, спросил:
— Можно есть?
Все снова засмеялись. Цюйюэ постучала пальцем по его лбу:
— Конечно, можно!
Только тогда Дунъюй спокойно взял лепёшку и, осторожно откусив, обнаружил, что вкус нравится, и стал есть большими кусками.
Дома они застали Цзян Баолиня сидящим на бамбуковом стуле у очага, с трубкой в руке. Табак тлел, но он не курил. Он выглядел подавленным и усталым. Очаг был холодным — ужин явно не готовили. Цзян Чуньхуа почувствовала раздражение. Матери дома не было, и она тихо спросила Дунъюя:
— Где мама?
— Мама утром взяла красивые шпильки и браслеты и ушла.
Цзян Баолинь, словно очнувшись, увидел, что в доме сразу стало шумно, быстро положил трубку и молча пошёл разжигать огонь.
Цзян Чуньхуа удивилась: она никогда не видела, чтобы Чжан Цуецуэй носила какие-то украшения. Откуда у неё красивые шпильки и браслеты?
Цюйюэ и Сяйюй уже наелись булочек и не голодны. Цюйюэ подошла к отцу с лепёшкой и протянула ему:
— Папа, съешь лепёшку.
Цзян Баолинь, как во сне, взял её, откусил и только тогда поднял глаза на дочерей:
— Отдыхайте. Ужин скоро будет готов.
— Не торопись, мы… — начала Цюйюэ, но Сяйюй слегка кашлянула, и та замолчала. Взяв Дунъюя за руку, сёстры ушли в дом. Цзян Чуньхуа почувствовала, что в последнее время Цзян Баолинь ведёт себя странно — будто что-то тяготит его, но он не может сказать. Он выглядел совершенно опустошённым.
Вскоре вернулась Чжан Цуецуэй. После ужина она велела всем завтра одеться красиво и, схватив Цзян Баолиня за руку, увела его в комнату.
Цзян Чуньхуа, любопытствуя, стала собирать посуду и незаметно подошла к двери их комнаты. Дверь была приоткрыта, и она услышала, как Чжан Цуецуэй говорит:
— Возьми это и отдай отцу. Пусть брат с сёстрами не насмехаются над тобой и не говорят гадостей. Я уже не вынесу их язвительных слов.
Цзян Баолинь тяжело вздохнул:
— Виноват, что не могу заработать больше. Пришлось тебе пустить в ход вещи, которые ты берегла на память.
Чжан Цуецуэй мягко ответила:
— Какая разница, способный ты или нет? Главное, чтобы все были здоровы. А ты… постарайся быть добрее к нашим дочерям. Ты ведь видел, что случилось в прошлый раз с первой девочкой — не заставляй её выходить замуж насильно.
Цзян Баолинь промолчал. За дверью Цзян Чуньхуа задумалась: откуда у Чжан Цуецуэй такие ценные вещи? Через щель она видела, как та передала Цзян Баолиню несколько лян серебра. Такие дорогие украшения явно не могли быть подарком Цзян Баолиня. Неужели это приданое?
В этот момент Цзян Чуньхуа осознала, что совершенно ничего не знает о родственниках со стороны Чжан Цуецуэй.
Узнав достаточно, она уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что Чжан Цуецуэй сидит на стуле, с пустым взглядом смотря в окно, и тихо произносит:
— Это всё случилось так давно… Ты не осудил меня, и я больше не хочу вспоминать. Зачем держать это в памяти?
Цзян Баолинь положил руку ей на плечо и кивнул:
— Не будем вспоминать, не будем.
Глядя на такого Цзян Баолиня, Цзян Чуньхуа почувствовала лёгкое облегчение. Впервые за долгое время она ощутила, что у неё есть настоящий дом.
Однако… похоже, у Чжан Цуецуэй есть какой-то секрет. Любопытство вспыхнуло в груди Цзян Чуньхуа, но продлилось лишь мгновение — взглянув на гору грязной посуды, она вздохнула и пошла мыть тарелки.
На следующее утро Дунъюй проснулся особенно рано и стал требовать надеть новую одежду, которую недавно купил дедушка. Чжан Цуецуэй помогла ему переодеться, и малыш принялся стучать в двери сестёр, не давая им спать. Пришлось всем вставать задолго до обычного времени.
Несмотря на бедность Цзян Баолиня, его отец пользовался большим уважением в деревне Дукоу. Он умел читать и писать, видел свет и даже вёл занятия в местной частной школе. В древнем Китае учителей всегда почитали, и хотя теперь он состарился и жил дома, деревенские всё ещё относились к нему с почтением.
Поэтому его шестидесятилетие отмечали с размахом: во дворе стояли десятки восьмиугольных столов. Цюйюэ заглянула внутрь, посчитала столы и, вернувшись, взволнованно сообщила Цзян Чуньхуа и Сяйюй:
— Сёстры, вы не поверите! У дедушки поставили больше десяти столов!
Сяйюй огляделась и вдруг нахмурилась:
— Вон та тётя-старшая жена… От одного её вида мне становится тошно.
Цюйюэ кивнула и потянула за рукав Цзян Чуньхуа:
— Старшая жена дяди постоянно ссорится с мамой и сплетничает среди тёть, из-за чего теперь все наши дяди и тёти с нами не общаются.
Цзян Чуньхуа проследила за их взглядами и увидела стройную женщину с бледным лицом, маленькими глазками и ртом. На ней было ярко-зелёное платье, и она выглядела весьма нарядно.
http://bllate.org/book/3044/334030
Готово:
