Дунъюй закивал, как заведённый: раз есть способ поймать угрей, он готов на всё.
Когда Цзян Чуньхуа собрала всех угрей, которых только увидела, и сложила их в импровизированный мешок из собственной одежды, она вытерла пот, стекавший на ресницы, и, подняв глаза к далёкому небу, почувствовала глубокое удовлетворение: сегодня, наконец-то, удастся приготовить сестрёнкам что-нибудь вкусненькое.
От всей этой суеты уже наступило время обеда — пора нести еду Цзян Баолиню и остальным. А мёртвые угри, конечно, не так вкусны. Цзян Чуньхуа взяла Дунъюя за руку и бросилась домой. Там она наполнила большой деревянный таз водой, вытряхнула из одежды всех угрей и осторожно опустила их в воду.
Угрей вкуснее всего солить и жарить во фритюре, но сейчас у неё не было ни капли масла. Цзян Чуньхуа ловко разделала несколько штук, слегка обжарила с двух сторон на оставшемся масле и бросила в кипящий бульон вместе с комочками теста. Вот и готов обед для семьи.
Дунъюй после утренних хлопот порядком устал и теперь клевал носом. Цзян Чуньхуа уложила его спать и, заперев дверь, спокойно отправилась на поле.
Ещё издали она заметила, что сестры уже отдыхают, сидя на большом камне у края поля. Цзян Баолинь стоял в стороне, сжимая в руках мотыгу, и хмурился, словно что-то тревожило его. Мать, Чжан Цуйцуй, не отдыхала: на поясе у неё болталась маленькая бамбуковая корзинка с семенами сои, и она аккуратно бросала по одному зёрнышку в ямки, которые выкопал муж.
Сяйюй и Цюйюэ, завидев сестру, тут же вскочили и, выхватив горсть семян из корзинки матери, начали помогать. К тому времени, как Цзян Чуньхуа подошла, участок уже был засеян.
Она поставила еду на камень, но Цзян Баолинь не шевелился. Цзян Чуньхуа не стала его звать, лишь взглянула на поле и подумала с горечью: так и живут — сеют, чтобы поесть, едят, чтобы сеять снова. День за днём одно и то же, без надежды на перемены. В этом нет ни смысла, ни света.
Когда все вымыли руки у горного ручья, Цзян Чуньхуа уже разложила еду на большом камне. Цюйюэ принюхалась и подалась вперёд:
— Сестра, что сегодня варила?
— Комочки теста с угрями.
Цюйюэ поднесла миску к носу и понюхала:
— А сухие можно? Как на рынке продают?
Цзян Чуньхуа подмигнула:
— Вечером дома приготовлю сухие.
Цюйюэ сделала глоток бульона и обрадовалась:
— Отлично! В прошлом году, когда мы с мамой ходили на рынок за семенами, я видела там такие. Мама купила мне немного — так вкусно было!
— Правда? — глаза Цзян Чуньхуа загорелись, но тут же Чжан Цуйцуй приложила палец к губам и тихо «ш-ш-ш» — взглядом указав на Цзян Баолиня. Девушки сразу поняли и заговорили шёпотом. Цзян Чуньхуа спросила:
— А сколько они там стоят?
— Кажется, двадцать пять монет... Точно не помню, — Цюйюэ жевала комочек теста и сияла. — Сестра, твои будут такими же вкусными, как на рынке?
Цзян Чуньхуа не удержалась и рассмеялась, похлопав её по плечу:
— Обещаю — не хуже!
Чжан Цуйцуй, слушая их разговор, обеспокоенно сказала:
— Чуньхуа, обходи берега прудов подальше, а то вдруг поскользнёшься...
— Кхм-кхм, — Цзян Чуньхуа перебила её. — Мама, не переживай. То дело прошло. Я больше не стану думать о таких глупостях.
Чжан Цуйцуй, увидев, какая сегодня у дочери ясная и бодрая, решила не настаивать.
— А что с отцом? — тихо спросила Сяйюй, заметив, что Цзян Баолинь всё ещё не подходит к еде. — Он что-то задумался и молчит.
— Да твои тёти опять, — вздохнула Чжан Цуйцуй.
— Сегодня утром я зашла к третьему дяде Ли, чтобы попросить починить крышу, — сказала Цзян Чуньхуа, — но в доме деда встретила старшую и младшую тёть. — При воспоминании о наглой физиономии Цзян Баоцзинь она невольно передёрнула плечами.
— А третий дядя сказал, когда придёт? — спросила Сяйюй.
Цзян Чуньхуа вдруг вспомнила и вскочила:
— Ой! Надо спешить домой! Третий дядя сказал, что после дождя сегодня обязательно зайдёт и всё сделает.
Цюйюэ поставила миску и вытерла рот рукавом:
— Третий дядя такой добрый! Не откладывает ни на день! Теперь, наконец, не придётся бояться дождя.
Глядя на это невинное, радостное личико, Цзян Чуньхуа почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Чжан Цуйцуй, услышав это, обеспокоенно спросила:
— Почему раньше не сказала? Если третий дядя поможет, как же мы его угостим? Нехорошо получится.
Сяйюй посмотрела на угрей в миске, и Чжан Цуйцуй вздохнула. Она вынула из-за пазухи маленький мешочек, высыпала на ладонь монеты и отсчитала сорок.
— Возьми, сходи к мяснику Чжану. Надо купить хотя бы цзинь мяса. Третий дядя никогда не берёт платы за помощь, но мы не можем его обидеть. Правда, отец переживает, что подарить деду на шестидесятилетие, и денег совсем мало... Придётся вот так.
Цзян Чуньхуа протянула ладони, и Чжан Цуйцуй высыпала монеты ей в руки. На медных кружочках ещё ощущалось тепло материнской кожи. Цзян Чуньхуа вдруг поежилась.
— Что это с тобой? — нахмурилась Чжан Цуйцуй. — Весной и дрожишь, как на морозе?
Она приложила руку ко лбу дочери, потом к своему — и ничего не почувствовала.
Цзян Чуньхуа отвела лицо и улыбнулась:
— Мама, не накручивай себя! Иногда просто мурашки пробегают — это же не болезнь!
Сяйюй и Цюйюэ захохотали. Цзян Баолинь, наконец, отвлёкся от своих мыслей и подошёл к еде.
— А Дунъюй где? — спросил он.
— После завтрака мы заходили к деду, потом он устал и дома уснул. Я не стала будить, — пояснила Цзян Чуньхуа.
Цзян Баолинь ничего не ответил, только молча ел, даже не заметив, что сегодня еда необычная.
Чжан Цуйцуй снова вздохнула и пошла к ручью за водой. Цзян Чуньхуа последовала за ней. Отойдя подальше от мужа, она тихо спросила:
— Что тёти такого наговорили отцу? Я никогда не видела его таким молчаливым.
Чжан Цуйцуй, похоже, была совершенно измотана. Она опустилась на камень у воды и тяжело вздохнула:
— Раньше дед выделил нам участок и помог построить две комнаты. На это ушло немало его сбережений. А теперь твои тёти говорят, что дети выросли, старики постарели, и отец обязан больше помогать деду. Но откуда у нас деньги? Ты же знаешь отца — голова не варит, дома может и покричать, а на людях — один раз скажут, и он замолчит. Всю жизнь пашет, еле сводит концы с концами, и болеть не может. Где уж тут деньги на подарки?
Цзян Чуньхуа прекрасно понимала положение семьи. Она всегда думала, что у отца или матери есть хоть какие-то сбережения на чёрный день. Теперь же стало ясно: они бедны до последней копейки.
Вернувшись домой, Цзян Чуньхуа увидела, что третий дядя Ли уже сидит у порога на табуретке. Она поспешила к нему:
— Третий дядя, давно ждёте?
— Только что пришёл, табуретка ещё не успела нагреться. Дома дел нет — решил пораньше помочь вам, — улыбнулся он добродушно.
Цзян Чуньхуа помогла ему поставить лестницу и подняться на крышу, а сама пошла в дом — поменять воду угрям. Бабушка рассказывала, что угрей нужно выдержать два дня, чтобы они выплюнули всю грязь. Но у неё нет времени ждать. Сегодня вечером нужно всё приготовить — завтра рынок! Она прикинула: если высушить этих угрей, получится не меньше трёх-четырёх цзиней. За них можно выручить больше ста монет. А ведь с тех пор, как она здесь очутилась, у неё в руках ещё никогда не было собственных денег. От этого в душе не было покоя.
Она прибрала дом, постирала одежду и заглянула к Дунъюю — тот сладко спал. Видимо, сытый сон крепче. Сорок монет, данные матерью, Цзян Чуньхуа крепко сжала в кулаке и поспешила к мяснику.
Во всех романах про перерождение герои жаловались, что без интернета и электричества жить невозможно. А Цзян Чуньхуа чувствовала себя так, будто родилась здесь — встаёт с рассветом, ложится с закатом, настоящая деревенская девушка. Когда не хватает даже на еду, не до сетований на отсутствие технологий. Главное — наесться досыта.
Вот оно, подтверждение: экономическая база определяет надстройку. Как же всё это грустно.
Мясник Чжан, увидев худую, как тростинка, девушку, вспомнил, что она недавно пыталась утопиться. Ему стало жалко её, и он щедро отрезал лишних несколько лян мяса. Цзян Чуньхуа сначала подумала, что он ошибся с весом, и хотела доплатить, но мясник отказался. Хотя она и получила выгоду, внутри было неприятно. В голове настойчиво крутилась фраза Су У: «Бедность не должна заставить тебя изменить себе». Эти слова не давали покоя.
Уходя, она заметила, что жена мясника смотрит на неё холодным, насмешливым взглядом. Цзян Чуньхуа торопливо обернулась — но Чжан Ши уже скрылась в доме. Девушка решила, что ей показалось.
Вернувшись, она увидела, что третий дядя уже перебрался на крышу комнаты Цзян Баолиня. «Как быстро работает!» — подумала она с тревогой. — А вдруг закончит раньше, чем я успею приготовить обед? Тогда будет совсем неловко.
Она только начала возиться на кухне, как снаружи послышались голоса. Выглянув, Цзян Чуньхуа увидела, что вся семья уже вернулась с поля. Видимо, сегодня работы было мало.
Цзян Баолинь, заметив третьего дядю, поставил мотыгу и вынес во двор стул, чтобы поболтать с ним. Чжан Цуйцуй, войдя в дом и увидев полный таз угрей, удивилась:
— Доченька, где столько набрала?
— После грозы их много в лужах — просто собирала по дороге домой.
Чжан Цуйцуй покачала головой с одобрением. В это время Дунъюй проснулся и звал сестру. Сяйюй взяла у матери корзинку с семенами, а Цюйюэ радостно оббежала таз вокруг и, сложив руки под подбородком, мило попросила:
— Сестра, давай ещё сходим ловить!
Цзян Чуньхуа тоже хотела бы собрать побольше — продать на рынке. Она кивнула и пошла укладывать Дунъюя.
Тот не капризничал и вскоре вышел играть сам. Цзян Чуньхуа, увидев, что сёстрам нечем заняться, тихо сказала матери:
— Мама, давай я с сёстрами ещё схожу за угрями? После дождя их легко ловить. Наберём побольше, высушим — получится хороший вес, можно продать. Завтра же рынок, заодно куплю кое-что нужное.
Чжан Цуйцуй не возражала, лишь велела беречь чужие грядки. Цзян Баолинь, увидев столько угрей, тоже не стал запрещать. Сяйюй и Цюйюэ обрадовались, узнав, что пойдут на рынок, и девушки весело вышли из дома с бамбуковыми корзинками.
Благодаря прошлому опыту и тому, что Сяйюй с Цюйюэ часто искали угрей на рисовых полях, они обошли все ближайшие участки и вернулись домой, перепачканные грязью, но с полными корзинами.
После ужина Цзян Чуньхуа спросила у отца разрешения сходить завтра на рынок. Тот, видимо, думал о подарке деду и не стал расспрашивать — просто кивнул.
Всю ночь Цзян Чуньхуа солила угрей и сушила их на больших чугунных сковородах над углями. Перед сном она подбросила в печь немного угля, чтобы сохранить тепло, и лёг спать вместе с сёстрами. Ночью снова гремел гром и лил дождь, но крыша, перекрытая третьим дядей, не протекала.
Цзян Чуньхуа спала особенно крепко. Ей приснилось, что они с сёстрами заработали много-много денег и покупают на рынке вкусности, наряды и красивые заколки для волос...
На следующее утро её разбудил стук в дверь — Чжан Цуйцуй звала вставать. До рынка из Дукоу было недалеко, но чтобы успеть продать товар, нужно выйти пораньше.
http://bllate.org/book/3044/334029
Готово:
