Магазин штор, принадлежавший Цинь Шо, занимался не только продажей занавесок, но и помогал людям чинить замки, поэтому его рабочий день начинался раньше, чем у других. Он больше не стал с трудом успевать отвозить и забирать Цинь Мяо, велел ей идти позади близнецов, бросил на ходу пару напутственных слов и сам отправился в лавку.
Только Чжао Сиюэ и Чи Цянь, два второклассника, облаченные в тяжелые резиновые дождевики и закутанные с ног до головы, прятались под зонтами двух женщин и шаг за шагом брели к школе.
В дождливые дни Чи Цянь всегда двигался необычайно медленно, долго выбирая местечко по чище, куда можно ступить. Малыш крепко поджал губы, а его брови были сильно сдвинуты — он ужасно боялся забрызгать грязной водой ботинки.
Ли Чаоси знала об этой его особенности, сжала его маленькую ручку и виновато произнесла:
— Сестрица Лю, правда, прости меня. Переехав сюда, я только и делаю, что доставляю тебе хлопоты, а теперь еще и тебе приходится указывать нам дорогу.
Лю Фэнъин, услышав это, полуобернулась, и ее голос звучал бодро:
— Ой, пустяки, не стоит извинений. Я сама, мать, уже целую вечность не провожала детей в школу пешком — обычно их отец возит ее на велосипеде.
— Провожать-то осталось всего ничего, еще чуть больше года. В четвертом классе она уже будет ходить сама.
— Я не хочу, мама, — Чжао Сиюэ надула губы.
— Чего это ты не хочешь? Посмотри на Цинь Мяо: она уже в третьем классе ходит одна, и всё с ней в порядке. Только ты у нас такая неженка.
Чжао Сиюэ почувствовала себя обиженной от таких слов, ее голос снова начал срываться на плач, и она не удержалась, тихо пробормотав:
— Цинь Мяо идет вместе с Цзоу Цзянем и Цзоу Юнем, она, конечно, ничего не боится.
Лю Фэнъин больше всего на свете раздражала эта ее жалкая, бесхребетная манера поведения:
— Хм, а ты что же, не догадалась пристроиться к ним?!
— …
Чжао Сиюэ не нашлась, что ответить.
Ей вдруг расхотелось держать маму за руку, но если она высвободит ладонь, мама расстроится.
Оставалось лишь проглотить всю свою обиду.
Почему она такая несчастная? — мысленно промелькнуло в голове у Чжао Сиюэ.
Ли Чаоси ободрила ее улыбкой сзади:
— Сиюэ, не бойся. В четвертом классе мы позволим Маленькому Цяню пойти с тобой. Он мальчик, сможет тебя защитить.
Чжао Сиюэ молча оглянулась назад, а затем произнесла:
— Но он так медленно ходит.
— …
— Чжао Сиюэ, это что за тон! Опять перебираешь —
Ли Чаоси, державшая Чи Цяня за руку, с улыбкой прервала ее:
— Сестрица Лю, перестань ты вечно ругать Сиюэ. Мне кажется, Сиюэ хорошая девочка: говорит прямо, душа добрая. У детей ведь тоже есть самоуважение, а ты вечно при нас ее отчитываешь, Сиюэ от этого тоже невесело. Ведь правда, Сиюэ?
Лю Фэнъин на мгновение опешила.
Чжао Сиюэ стояла на месте, медленно кивая, и ей снова захотелось плакать.
Она вдруг подумала, что мама Чи Цяня такая хорошая, так хорошо ее понимает.
Наверное, и сам Чи Цянь тоже очень хороший.
В этот момент Чи Цянь как раз потянул вперед руку Ли Чаоси и неторопливо приблизился. Бросив равнодушный взгляд на Чжао Сиюэ, он произнес:
— Я хожу медленно только в дождь.
— …
— Ой, я оговорилась, — тут же извинилась она.
— Угу.
Наблюдая за этим, Лю Фэнъин не удержалась от вздоха:
— Я ведь тоже не хочу на нее кричать, но ты, Сяо Ли, сама родительница и должна понимать: иногда видишь, что у твоего ребенка слишком мягкий характер, и вечно боишься, что в будущем ей придется туго в обществе.
Ли Чаоси горько усмехнулась:
— Ей же всего во втором классе, о чем тут беспокоиться? Дети растут, меняются на глазах, она еще не сформировалась. Сейчас главное — просто ограждать ее от невзгод. У вас хотя бы девочка, а будь у меня дочка, я бы ее на руках носила, боясь, что растает.
Чи Цянь внезапно замер и остановился как вкопанный.
Ли Чаоси почувствовала, что больше не может сдвинуть его с места, и обернулась:
— В чем дело, Маленький Цянь?
Губы Чи Цяня шевельнулись, он только было собрался заговорить, как мимо на большой скорости промчался велосипед и окатил его с ног до головы брызгами грязной воды.
Глаза Чи Цяня расширились от удивления.
Ледяное и склизкое ощущение на лице снова и снова напоминало ему: на нем грязь.
Он замер на месте, его губы задрожали, а по телу градом покатился холодный пот.
Ли Чаоси быстро сориентировалась. Она присела на корточки и принялась вытирать ему лицо салфеткой, непрестанно успокаивая:
— Чисто, Чи Цянь, всё чисто, никакой грязи больше нет.
— Смотри, салфетка чистая, и Маленький Цянь тоже чистенький.
Однако Чи Цяню от этого ничуть не полегчало. Его лицо побледнело, губы были крепко сжаты, а каждая нервная клетка посылала ему сигнал невыразимого отвращения.
Ли Чаоси поднялась на ноги и тяжело вздохнула. Взглянув вперед, она увидела лишь удаляющуюся черную точку и не смогла сдержать досаду:
— Ишь как гоняют на велосипедах, даже по сторонам не смотрят.
Лю Фэнъин разглядела, кто был за рулем, и не смогла скрыть презрения:
— Разве вы не слыхали поговорку: от добра добра не ищут, а у вора ремесло воровское?
Этот пацан пошел своей никчемной матушкой.
Ли Чаоси с любопытством спросила:
— Ты знаешь, кто это?
Лю Фэнъин сморщила нос, всем своим видом показывая, что распространяться не хочет, но в конце концов не выдержала и бросила:
— А кто же еще, ребенок из той квартиры на верхнем этаже.
Ранее Лю Фэнъин уже поведала ей о грязных слухах, связанных с семьей, что жила за поворотом во дворе, и теперь Ли Чаоси сразу же умолкла.
Она подумала про себя, что ее изначальное решение не ходить к ним в гости было абсолютно верным, и впредь от них нужно держаться еще дальше.
Чи Цянь молча опустил взгляд, острожно уловив в воздухе слова верхний этаж.
Чжао Сиюэ подергала Лю Фэнъин за рукав:
— Мама, давай побыстрее, а то опоздаем...
— Ладно-ладно...
Чэнь Хуайань, как обычно, припарковал велосипед под школьным навесом от дождя. Он промок насквозь, от него разило сыростью и ржавчиной — впрочем, это был всего лишь запах дождевой воды и ржавеющего металла на велосипеде, а не исходивший от него самого аромат, но окружающие все равно инстинктивно шарахались от него как от чумного.
Он совершенно не обращал на это внимания, и в его угольно-черных глазах не было ни малейшей ряби.
Словно бессердечное чудовище.
Промокшая насквозь книга была зажата подмышкой, никакого рюкзака у него не было.
Чэнь Хуайань шагал вперед, и люди по обе стороны пути сами собой расступались перед ним. К подобному отношению он давно привык.
Проходя мимо школьного уличного умывальника, он заметил острым глазом малявку, которая, встав на цыпочки и изо всех сил вытянув руку под зонтом, пыталась дотянуться до водопроводного крана.
http://bllate.org/book/30434/3710382
Готово:
