Но маленький евнух Вэй, которого внезапно повысили, прекрасно знал, что ничего хорошего в этом нет. Глубокой ночью Кронпринц смотрел на сияющий лунный свет, и безумие в его глазах говорило само за себя.
Он наивно полагал, что эти перемены никак не связаны с молодым господином Сяо, но теперь понял, что ошибался — и ошибался чудовищно.
Вот только он никак не мог взять в толк, почему столь прекрасные люди докатились до жизни такой.
Точно так же он не понимал, почему взгляд, которым Се Сюаньхуэй провожал удаляющуюся фигуру Сяо Ваншу, был точно таким же безумным, как взгляд Кронпринца на луну в ту ночь.
Выйдя из дворца, Сяо Ваншу не стал возвращаться в поместье, а направился прямо в самый большой ресторан Бяньцзина. Стоило ему подойти к входу, как из дверей вылетела чья-то фигура.
— Ваншу! Вернулся и почему-то мне не сказал?
Перед ним стоял товарищ Сяо Ваншу по учебе в Гоцзыцзяне, сын богатейшего человека Государства Чжуншань — Лоу Гуаньшань.
— Братец Гуаньшань, сколько дней прошло, а ты всё такой же...
Сяо Ваншу сделал вид, что оглядывает его с ног до головы.
— ...богатый и знатный!
Произнося это, Сяо Ваншу сиял от улыбки. Кто же еще, как не Лоу Гуаньшань, так любил пустить пыль в глаза? Он с ног до головы обвешался звенящими безделушками, и на солнце от этого золотого блеска аж в глазах рябило — не хватало только высечь у него на лбу иероглифы «есть деньги».
Глупо хихикнув, Лоу Гуаньшань гостеприимно предложил:
— Пойдем-пойдем, я угощаю обедом!
С этими словами он мягко подтолкнул Сяо Ваншу внутрь семейного ресторана.
— Не церемонься со мной, чувствуй себя как дома.
Из комнаты на верхнем этаже через окно открывался вид на процветающие улицы Бяньцзин. Если бы этот ресторан не принадлежал семье Ло, такое козырное место вряд ли смог бы забронировать даже такой человек, как Отец Сяо.
Вернув взгляд в комнату, Лоу Гуаньшань заметил, что на неоднократные отказы Сяо Ваншу слуга принес лишь отборный чай и легкие закуски.
— Конечно, я действительно пришел сегодня по делу, мне нужно кое о чем тебя попросить.
Поставив угощение, Сяо Ваншу сразу перешел к сути.
— Эй, да что за разговоры о каких-то просьбах! Тем более, что в прошлый раз я успешно сдал экзамен на сюцая во многом благодаря твоим наставлениям. Говори как есть.
Лоу Гуаньшань отмахнулся с простодушным видом; глядя на него, посторонние наверняка ломали бы голову над тем, как он ухитряется содержать столь крупный ресторан в идеальном порядке.
— Это касается Мо Шу. Ты его видел: нрав у него прямой, но сегодня, когда мы вернулись в поместье, из-за меня он насолил тем людям. Боюсь, ему больше нельзя оставаться в поместье Сяо. Я думал дать ему немного денег, чтобы он открыл лавку и не знал нужды, но сам он во всем этом ничего не смыслит, поэтому я хотел бы найти человека, который мог бы его поучить.
— Подумаешь, беда! Завтра же приведи его к нам, пусть походит за управляющим, поучится пару лет. А когда придет время открывать дело, без прибыли он не останется.
Лоу Гуаньшань хлопнул себя по груди и дал твердое слово. Того паренька Мо Шу он помнил: главное, что тот был преданным и не дурак, так что научить его не составит труда.
— Премного благодарен.
Сяо Ваншу сложил руки в почтительном жесте и поклонился в знак благодарности.
— Эй, к чему эти церемонии?
Лоу Гуаньшань протянул руку и остановил его поклон. Переглянувшись, они рассмеялись, после чего Лоу Гуаньшань продолжил:
— Оставим это. Ты собираешься в следующем году сдавать весенний экзамен?
— Разумеется.
— Вот и прекрасно. В ресторане остановилось немало ученых мужей, которые тоже будут держать экзамен. Каждые пять дней по вечерам здесь проходят поэтические собрания — захаживай почаще, тебе не помешает завести нужные знакомства, чтобы взять первый приз на экзамене.
Лоу Гуаньшань похлопал Сяо Ваншу по плечу, искренне желая ему добра.
Как ни смешно, но он прекрасно знал, что поначалу Лоу Гуаньшань сблизился с ним ради расширения круга полезных знакомств. Да и сам он относился к Лоу Гуаньшаню скорее с позиций выгоды, чем искренней привязанности: в прошлой жизни он уверил себя, что в этом мире доверять можно лишь семье, а все прочие связи строятся исключительно на корысти.
Как же жестоко он заблуждался.
По сравнению с отцом, братом и матерью, фальшь Лоу Гуаньшаня содержала в себе куда больше искренности, чем их настоящие чувства.
Вспомнив о том человеке во дворце, Сяо Ваншу вздохнул: ладно, в этой жизни он явно явился сюда, чтобы платить по долгам.
Благодарить друга дальше после таких слов было бы уже излишней формальностью, как и заметил Лоу Гуаньшань. Решив вести себя проще, Сяо Ваншу велел слуге подать вина, и они с Лоу Гуаньшанем напились вдоволь, расставшись лишь на закате.
Однако, пока он наслаждался хмельной свободой, Кронпринц во дворце, получив донесение, вовсе не разделял его веселья.
А если Кронпринц был не в духе, то окружающим оставалось лишь молиться о пощаде.
— Ха... тех упрямцев из темницы, что не желают говорить, можно просто казнить.
Сидя за круглым грушевым столом, Кронпринц легко поставил изысканную бело-голубую фарфоровую чашку на край и стал по очереди сталкивать ее указательным пальцем — сухой стук сливался в зловещую мелодию.
Несколько человек, стоявших на коленях внизу, дрожали от страха, боясь пошевелиться, хотя осколки фарфора, разлетевшиеся по полу, уже успели их поранить.
— Ваше Высочество, мы же еще не выяснили, кто стоял за кулисами, если вот так просто их убить...
На его лице отразилось легкое пренебрежение. Маленький евнух Вэй, стоявший за спиной Кронпринца, торопливо опустился на колени, не смея вымолвить больше ни слова.
— Чего ты боишься? Пока ты не предал Одинокого, Я тебя не трону. Где мешочек?
Хлопнув в ладоши, будто стряхивая несуществующую пыль, Се Сюаньхуэй подпер ладонью подбородок, облокотившись на стол, и мягким тоном отдал приказ. Махнув рукой стоявшим на коленях людям, он дождался, пока слуги в испуге покинут опочивальню.
— Отвечаю Вашему Высочеству: мы отнесли травы из мешочка на осмотр лекарю Вану. Он сказал, что их часто выращивают в Лючжоу, и что их цветы и листья можно использовать как лекарство, а если сделать ароматный мешочек, он помогает отпугивать комаров.
Достав заранее подготовленный и приведенный в порядок мешочек, маленький евнух Вэй поднял его высоко над головой и с облегчением выдохнул про себя. Теперь всё разрешилось благополучно: молодой господин Сяо не замышлял причинить вред Кронпринцу, а значит, возможно, они смогут помириться и жить в прежнем согласии.
Се Сюаньхуэй дважды постучал пальцами по столу, забрал мешочек из рук маленького евнуха Вэй и уже собирался подвязать его к поясу, но когда маленький евнух Вэй подался вперед, чтобы помочь, Се Сюаньхуэй отмахнулся от его рук.
— В твоей помощи нужды нет.
Тон Кронпринца был ровным. Маленький евнух Вэй ничего не понял, но руки все же убрал, а Кронпринц между тем продолжил:
— Разве лекарь не говорил тебе, как называется этот цветок? Ночная красавица. Если носить его слишком долго, он вызывает головокружение, кашель и бессонницу.
Эти слова заставили маленького евнуха Вэй вздрогнуть от испуга. Он спешно припал к полу и принялся оправдываться:
— Лекарь Ван сказал лишь, что цветок называется ночной красавицей, и что для здоровья он совершенно безопасен.
Ума ему было не занимать — в его оправданиях не прозвучало ни намека, который мог бы бросить тень на Сяо Ваншу.
— Ха.
От этой реплики маленький евнух Вэй растерялся еще больше. Думая лишь о драгоценном здоровье Его Высочества, он набрался храбрости и выпалил:
— Ваше Высочество, раз уж этот мешочек вреден для вашего здоровья, позвольте снять его, не носите его при себе!
— Ашу впервые прислал мне мешочек.
От такого ответа маленький евнух Вэй опешил окончательно. Озадаченно выпрямившись, он издал глухой, полный недоумения звук:
— А?
Вид маленького евнуха Вэй, судя по всему, позабавил Се Сюаньхуэя. Внезапно в отличном настроении он поднялся с места и направился к выходу из опочивальни, бросив на ходу:
— За мной. Я намерен навестить своих любезных младших братишек.
Хотя он по-прежнему ничего не понимал, с тех пор как маленького евнуха Вэй перевели к Кронпринцу, он усвоил одну непреложную истину.
Ему вовсе не обязательно понимать, что творится в голове у Кронпринца — достаточно просто исправно исполнять его приказания. В конце концов, разве может Кронпринц в чем-то ошибаться?
Поэтому он поспешно вскочил на ноги, подхватил фонарь и вслед за Кронпринцем покинул Восточный дворец, направляясь в сторону квартала принцев.
Сяо Ваншу тем временем отказался от услуг услужливого слуги, попросив того сперва позаботиться о хозяине заведения. Выпил он немного и пьянм не был, к тому же на улице полно народу — разве могло что-то случиться?
Шагая в сторону поместья Сяо, он не успел пройти и пары шагов, как кто-то задел его плечом, и в руке у него оказалась записка. Сжав пальцы, он даже не стал смотреть на нее.
Затерявшись в толпе, Сяо Ваншу продолжил свой путь к поместью Сяо.
Он и не сомневался, что не пройдет и дня после его возвращения в столицу, как тот человек потеряет терпение. С такой расшатанной нервной системой неудивительно, что в прошлой жизни он расстался с жизнью первым.
Впрочем...
С легкой улыбкой, заложив руки за спину, подумал Сяо Ваншу:
В этой жизни этот принц еще сослужит ему хорошую службу.
Вернувшись в поместье Сяо, он застал дежуривших у ворот слуг — те поспешно и предельно почтительно отвесили ему поклон.
Махнув рукой, приказывая им подняться, Сяо Ваншу понял, что Отец Сяо уже успел отдать соответствующие распоряжения.
Пройдя прямо к себе в дворик, он велел позвать Мо Шу и изложил тому свои планы. Мо Шу, разумеется, воспротивился, но, осознавая всю серьезность положения, спорить не стал и подчинился.
Оставшись в одиночестве, Сяо Ваншу вспомнил про записку. Достав ее из мешочка, он поднес бумагу к пламени свечи и вчитался в строки:
Мил голубчик, займи на экзамене первое место, — тогда и общие дела вершить станет сподручно.
От него требовали взять первый приз.
Закулисная сценка:
— Младший брат приветствует Кронпринца, — угрюмо процедил Четвертый принц.
— Мм, с чего это ты вдруг решил, что Ашу прислал мне мешочек? — самодовольно поинтересовался Кронпринц.
— А? — опешил Четвертый принц, не скрывая крайнего изумления и растерянности.
— Разделительная линия —
— Приветствую старшего братца Кронпринца~ — расплывшись в улыбке, поприветствовал его Шестой принц, который круглый год не расставался с веером.
— Шестой братец, глянь-ка, хорош мешочек? Ашу подарил, — с гордостью в голосе произнес Кронпринц.
— А? Хорош, хорош... — слегка ошеломленно и с напускным восхищением ответил Шестой принц.
— Разделительная линия —
— У Кронпринца прошел приступы кашля? — с благопристойным поклоном и искренним беспокойством поинтересовался Наследный принц.
— Ого, старший брат, погляди, Ашу мне мешочек подарил! — глаза Кронпринца сияли.
— Правда? Замечательно... тебе все же стоит поберечь здоровье...
Не успел он договорить, как Кронпринц уже умчался, оставив Первого принца стоять в одиночестве и качать головой.
Интересно, догадались ли маленькие ангелочки по этой сценке, кто заставил Ашу положить в мешочек ночную красавицу~
Небольшая правка
Глава 6. Бурлящие подспудные течения
В восточной части Бяньцзина, у входа в один из переулков, открылся чайный дом. Главный вход выходил прямо на пышную, раскидистую уутонг, а над дверью висела деревянная вывеска, на которой сочным изумрудным цветом были выведены четыре крупных иероглифа: Маленький дворик Утун. Сюда захаживали в основном ученые мужи да столичные чиновники.
Успешная торговля неизбежно навлекала зависть, не обходилось без тайных козней и скрытых ударов, однако дела чайного дома шли всё лучше и лучше. В народе ходили слухи, будто за этим заведением стоит кто-то из высоких чинов, только вот происхождение его оставалось загадкой.
Ранним утром в одном из кабинетов Маленького дворика Утун друг напротив друга сидели двое.
— А я ведь недооценивал тебя.
http://bllate.org/book/30429/3709886
Готово:
