Какая нелепая кармическая связь — старые обиды прибавились к новым!
Кто бы это мог быть? — неожиданно раздался звонкий мужской голос, приятный и мелодичный.
Куно резко развернулся, в голове словно выключился рубильник. Лицо в тот же миг побелело, тело забилось в лёгкой дрожи, а кровь в жилах зашумела с бешеной силой.
Он тупо уставился перед собой: тысячи раз искал его среди толпы, а когда уже и не надеялся, вот он — стоит прямо здесь, в мягком полумраке.
Какая же злая ирония судьбы! Кромвелл!
Куно понятия не имел, плакать ему или смеяться. Ещё вчера он ломал голову над тем, как отыскать этого человека, а сегодня тот сам явился прямо к нему в руки. Враг стоял перед ним, но самое печальное заключалось в том, что при большом скоплении народа Куно был совершенно связан по рукам и ногам!
Пока Куно снедала жгучая ненависть, Кромвелл, не обращая внимания на падавравшие на него лучи солнца, элегантно и неторопливо шагал навстречу. Золотистые кончики волос слегка развевался на ветерке, а безупречно скроенный белый плащ подчёркивал его идеальную фигуру — высокую, исполненную скрытой силы! Зрелище, способное вызвать лишь зависть.
Человек, способный разнести тебя на куски, — о нём нельзя говорить? — Кромвелл наклонил голову, глядя прямо в глаза Куно, едва достававшему ему до подбородка. Чистые, прозрачные бирюзовые глаза неожиданно встретились с чёрным взглядом Куно!
В этих глазах больше не было той мертвенной тусклости, которую он видел в последней битве. Сейчас в них мерцала живая искра, и Куно невольно замер, отчётливо отражаясь в зеркале чужих глаз — там, в этой синеве, был только он один...
Словно падаешь в бескрайний океан, словно паришь в поднебесье.
Куно в панике отвёл взгляд, его сердце обливалось кровью. Черт побери, да как этот мерзавец получил такие потрясающие глаза? Это же просто читерство какое-то!
Впрочем, раз уж он сам так любил синий цвет, его боевой настрой мгновенно испарился, и оставалось только со злостью признать поражение!
Куно сжал руки в кулаки. Одно дело — видеть кого-то на экране, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу. Укротив клокотавшую внутри ненависть, он вскинул голову, прямо посмотрел на Кромвелла и неопределённо усмехнулся:
— Он здесь.
— Кто? — Кромвелл приподнял бровь и с явным любопытством спросил.
Уголки губ Куно дрогнули:
— Ты.
— Ха-ха-ха.
Этот незнакомец оказался донельзя забавным! Кромвелл рассмеялся во весь голос, явно в отличном расположении духа, и широко бросил:
— Кто кого разнесёт на куски — давай проверим на арене! Моя новая добыча.
Всё было точь-в-точь как во время той финальной битвы в прошлом, только тогда Куно дал согласие, а теперь — ответил вежливой улыбкой. Улыбка мгновенно исчезла с лица Кромвелла. Он нахмурился, помрачнел, и наотмашь пахнуло надвигающейся буронией:
— Считаешь, я недостоин?
Достоин, ещё как достоин! Но сражаться с тобой я буду только на поле боя, и тогда, если я разнесу тебя на куски, в этом не будет ничего зазорного! И никто больше не пострадает.
Куно уверенно улыбнулся:
— Увидимся на поле боя.
Как занятно. — Кромвелл издал тихий смешок. — Хе-хе, какая смелость. А не боишься разлететься на мелкие кусочки?
Куно откинул со лба вишнёвые пряди. Он уже побывал разнесённым на кусочки, чего ему было бояться? Спрятав бушующие на дне глаз волны, он произнёс с глубоким подтекстом:
— Посмотрим.
Я непременно сведу с тобой счёты, за всё заплатишь с лихвой!
Куно чувствовал, как Кромвелл распаляется всё сильнее, кажется, тот даже намеревался продолжить беседу.
Но в этот момент бесшумно появился молодой человек в белом плаще, ещё более скромном, чем у Кромвелла. Он тихо шепнул что-то Кромвеллу на ухо, и тот едва заметно нахмурился. Затем он приблизился к Куно и произнёс так, чтобы услышали только они двое:
— Что ж, мужества тебе не занимать. Что ж, покажи мне свою силу на испытаниях в летающих кораблях, но... — голос Кромвелла стал зловещим, — смотри только не переноси личную вражду на меня, это помешает тебе в бою. Если погибнешь — никто и не вспомнит!
Куно вздрогнул. Неужели Кромвелл почувствовал его ненависть?
Нет, невозможно. Куно был уверен, что спрятал всё надёжно. Опустив ресницы, он как ни в чём не бывало ответил:
— Не тебе об этом беспокоиться. Кто знает, может, именно ненависть и позволит мне раскрыть весь свой потенциал.
Кромвелл молча смотрел на Куно, внезапно уголки его губ изогнулись в улыбке. Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл вместе с бесшумно возникшим молодым человеком.
Куно наконец облегчённо выдохнул. Ему совсем не нравился этот раздевающий догола взгляд Кромвелла, и если бы тот продолжил пялиться так и дальше, он бы наверняка сорвался.
— Куно, ты правда собираешься с ним соревноваться? — Мом, следивший за всей сценой от начала до конца, был полон тревоги.
Ему казалось, что этот человек невероятно опасен. Более того, стоило тому появиться, как аура Куно полностью изменилась, а вокруг словно опустилась плотная завеса тумана, скрывшая от Мома всю суть происходящего. Ему даже начало казаться, что стоявший перед ними только что парень — вовсе и не Куно вовсе.
Куно не заметил тревоги Мома. Глядя вслед удаляющемуся Кромвеллу, он холодно бросил:
— Конечно.
Он знал, что уже пробудил в Кромвелле неподдельный интерес. Стоит ему объявиться на поле боя, как Кромвелл непременно явится следом.
Куно повернулся, намереваясь сказать Стиву, что того больше не нужно искать, но заметил, что Стив застыл на месте, растерянно глядя туда, где только что скрылся Кромвелл.
— Ты догадался? — тихо спросил Куно.
Стив словно не слышал. Лишь когда силуэты Кромвелла и его спутника полностью растворились вдали, он с отрешённым видом отвёл взгляд:
— Ты о чём?
Куно обеспокоенно повторил:
— Я спросил, догадался ли ты тоже.
— А, да... — растерянно пробормотал Стив. — У меня тут кое-какие дела. Занимайтесь пока самостоятельно, я позову кого-нибудь из других наставников.
С этими словами он опрометью выбежал из аудитории. Ему нужно было догнать его! Ему необходимо было спросить этого человека, почему тот обошлся с ним как с пустого места! Почему даже взглядом не удостоил!
Куно почувствовал неладное. Опасаясь, что со Стивом может что-то случиться, он уже хотел последовать за ним, но Стив отмахнулся, жестом запрещая идти за собой. Куно оставалось лишь смотреть на закрывающуюся дверь класса, погрузившись в тяжёлые раздумья.
Что вообще творится со Стивом? Неужели его секрет напрямую связан с Кромвеллом?
— Куно... — негромко позвал Мом, и тревога в его голосе лишь усилилась.
Остальные студенты тоже сосредоточили взгляды на Куно: после всего пережитого все они чувствовали себя крайне неуверенно.
Куно пришёл в себя, почувствовав небольшое тепло в груди. Отогнав лишние сомнения, он отшутился:
— Что, тоже хочешь со мной помериться силами?
Мом поспешно замотал головой. Куно весело усмехнулся:
— Могу поддаться.
Мом продолжал отчаянно мотать головой — он ни за что и никогда не встал бы по другую сторону баррикад от Куно.
Куно больше не стал развивать тему. Обведя взглядом класс, он всмотрелся в лица однокурсников: во всех них читались растерянность и страх. Перед глазами вновь встала та финальная битва и взрывы боевых кораблей вокруг.
Возможно... ему действительно не стоило поддаваться сиюминутным эмоциям и затевать дуэль с Харольдом. Куно чувствовал перед сидящими здесь ребятами определённую вину.
В этот момент раздался голос Харольда:
— Между нами всё ещё не кончено! Ты хотел убить меня, но у тебя кишка тонка! — уставившись на Куно, он нацепил на лицо свою обычную улыбку.
— Я вообще не собирался этого делать, — без тени сомнений ответил Куно. — Потому что никогда не думал о том, чтобы тебя убивать.
И та попытка нанести смертельный удар была лишь потому, что Куно прекрасно знал: это виртуальный полигон, и реальной угрозы жизни здесь нет.
— Ха. Ты меня не убил, но ты уничтожил всё, что мне дорого! Забрал моих людей! — Ненависть в сердце Харольда вспыхнула с новой силой.
Злобно зыркнув на Куно и Мома, он вынашивал в голове злодейский план. Хлопнув дверью, он вылетел из аудитории, поклявшись себе, что никогда не простит Куно.
Куно лишь опешил и пожал плечами, а вот Мома такое отношение просто взбесило. Яростно сверкнув глазами, он потребовал:
— Куно, ну-ка быстро расскажи, как это тебе удалось в один миг прикончить Харольда? Я обязан этому научиться!
Чтобы в следующий раз впечатать Харольда в пол!
— На самом деле всё очень просто, — моргнув, ответил Куно. — Достаточно лишь в совершенстве знать устройство корабля.
— Разве это как-то связано со знанием корабля? — не выдержал один из студентов.
Остальные тоже зашумели, наперебой задавая вопросы:
— А как ты очутился за спиной у Харольда?
— На поле боя и правда можно убить с одного удара?
И так далее...
Куно поднял руку, призывая к тишине. Улыбнувшись, он сосредоточился и начал объяснять:
— Если вы боитесь поля боя, то смерть с одного удара станет реальностью. С того самого момента, как мы решили стать военными, слава идет рука об руку с опасностью. Чтобы выжить на войне, прежде всего нельзя бояться самого поля боя.
Что касается технических нюансов, то всё сводится к одному — к энергетическому ядру! Потеря энергетического ядра на поле боя равносильна смерти. И главная причина, почему мне удалось так быстро закончить бой с Харольдом, заключалась в том, что я отлично знаю конструкцию корабля и расположение энергоядра. Есть ещё один важнейший момент: если вы хотите повысить своё мастерство, каждый из вас обязан досконально изучить распределение и циркуляцию энергии на корабле...
Глядя на эти знакомые лица, Куно старался передать им весь боевой опыт, накопленный в прошлой жизни. Он надеялся, что эти ребята выживут, надеялся, что на этот раз они не будут взрываться у него на глазах, как тогда.
Наступила ночь. Лёжа в постели, Куно прокручивал в голове события сегодняшнего дня: схватку с Харольдом, встречу с Кромвеллом, странное поведение Стива и то, как однокурсники наконец перестали паниковать. Всё происходящее — и хорошее, и плохое — давило неподъёмным грузом.
Забывшись тревожным сном, Куно метался, а в его голове вновь и вновь возникало лицо Кромвелла, снова и снова звучали его слова: *такое зрелище было прямо передо мной, какая жалость*, *давай проверим на арене*...
А в это время Кромвелл стоял перед огромным панорамным окном, глядя на полную луну в ночном небе, и бесстрастно спрашивал:
— До сих пор нет никаких вестей о ней?
— Так точно, — почтительно отозвался молодой человек, стоявший позади.
Кромвелл выбросил руку вперёд с молниеносной быстротой. Молодой человек рухнул на пол от сильнейшего удара, а Кромвелл безжалостно поставил ногу ему на грудь, втаптывая со всей силы, и свирепо рявкнул:
— Ничтожество! Разве она могла просто исчезнуть? Ищите! Даже если придётся сравнять всё с землёй, найдите её и доставьте мне!
Молодой человек казался совершенно нечувствительным к боли — кровь струилась из его носа, но он, как и прежде, ровным голосом отрапортовал:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Лишь после этого Кромвелл убрал ногу и тяжело рухнул на кровать.
Это была последняя страна, где они ещё не искали. Если и здесь её не окажется, значит, следы окончательно затеряются. Кромвелл закрыл лицо рукой и холодно произнёс:
— Брей, она очень важна. Важнее меня, важнее всего на свете! Любой ценой! Отыщите её!
Если с ней что-то случится, он заставит весь мир пойти за ней на дно!
На лице молодого человека по имени Брей не дрогнул ни один мускул. Сохраняя всё ту же почтительную интонацию, он произнёс:
— Слушаюсь! Но Ваше Высочество, вам пора возвращаться, вы нужны для разрешения конфликта между двумя государствами.
Кромвелл презрительно хмыкнул:
— Хотят воевать — пусть воюют. Хм, раз уж зашла речь о войне, глупо рассчитывать обойтись без кровопролития.
— Ваше Высочество, вы — правитель Нейтралов, вы не имеете права нарушать традиции. Если тянуть дальше, жертвы с обеих сторон только возрастут, — настаивал Брей.
Кромвелл хранил молчание так долго, что казалось, будто он уснул. Лишь спустя добрую половину дня он снова подал голос:
— Если завтра её не найдут, возвращаемся. Будем думать о других вариантах.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответил Брей.
Почувствовав раздражение, Кромвелл приказал Брейю убираться вон. Когда тот бесшумно закрыл за собой дверь, Кромвелл резко отнял руку от лица. В его глазах стыла ледяная пустота. Глядя на закрытую дверь, он насмешливо улыбнулся.
Затем он приподнялся, подперев голову рукой, и с ленивой ленцой принял сигнал, начав просматривать недавно переданное личное дело. Постепенно уголки его губ поползли вверх, и он возбужденно забормотал сам с собой:
— Куно Брэгг... Что ж, яблоко от яблони недалеко падает. Фергюсон, какой же славный сынок у тебя остался...
Кромвелл потрепал себя по подбородку, вспомнив подростка, едва достававшего ему до подбородка. Умный, яркий, а особенно эти волны, затаившиеся на дне чёрных глаз — словно яд, который так неотразимо манит.
Мало того, что этот парень чертовски забавен, так у него ещё и пилотаж на высоте. Улыбка Кромвелла стала ещё шире — предвкушение было просто невероятным.
Он снова смежил веки, погружаясь в дремоту, а в ушах ему чудился голос Куно: *именно ненависть позволит мне раскрыть весь свой потенциал*...
— Ненависть... — пробормотал Кромвелл, словно в бреду, и фраза оборвалась прежде, чем он успел договорить.
Ненависть — какая же это мерзкая вещь!
http://bllate.org/book/30423/3709304
Готово:
