Возможно, из-за слишком тяжелых и противоречивых мыслей Куно проснулся лишь к полудню следующего дня. Взглянув на время, он мысленно выругался и поспешно вскочил с постели. Как он и ожидал, едва выйдя из комнаты, он увидел Конрада, который уже сидел на диване, изучая какие-то документы.
Куно поспешно поздоровался, пригладил растрепанные волосы и спросил:
— Когда мы отправляемся на фронт?
— Вместе с вашей группой курсантов, — Конрад кивнул, не отрываясь от бумаг.
Куно сел напротив и, как обычно, завел разговор о последних новостях, связанных с воздушными пиратами. Конрад, как и прежде, даже не поднял головы, просто перелистнул страницу и равнодушно бросил:
— Почему тебя это до сих пор интересует?
— Я скоро выпускаюсь и отправляюсь на фронт, хочу знать о пиратах побольше, — невозмутимо объяснил Куно.
Конрад отложил документы, выпрямился и сказал:
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
— Слушаю вас, — Куно во все уши приготовился запоминать каждое слово, но следующий вопрос Конрада застал его врасплох.
Конрад спросил:
— Ты уверен, что хочешь на фронт? Куно, ты ведь не забыл слова полковника перед тем, как он ушел? Он не хотел, чтобы ты отправлялся на войну.
Воспоминания тут же всплыли в памяти Куно. Сердце ухнуло куда-то в пустоту. Опустив голову, он пробормотал:
— Я не забыл. Я знаю, он хотел, чтобы я держался подальше от фронта, потому что война приносит слишком много страданий. Но я…
Куно осекся и резко вскинул голову:
— Конрад, откуда ты знаешь, что мой отец говорил мне перед уходом?!
Бровь Конрада дрогнула, но он невозмутимо ответил:
— Полковник говорил мне об этом.
— Понятно… — Куно разочарованно опустил голову и горько усмехнулся про себя: «Хватит, прекрати! На что ты еще надеешься? Никчемный слабак, ты даже отца не смог спасти!»
Конрад открыл было рот, но, передумав, проглотил слова. С явным нежеланием он отвел взгляд и сменил тему:
— Ты все еще настаиваешь на своем решении?
Куно, не поднимая головы, ответил безжизненным голосом:
— Я хочу попасть в авангард.
— Ко мне в подчинение? Если уж ты так стремишься на фронт, иди лучше на Большой боевой корабль, там гораздо безопаснее, — посоветовал Конрад с суровым видом. Теперь, будучи в звании полковника, он взял на себя всё, чем когда-то руководил Фергюсон, включая опеку над Куно.
— Я не боюсь опасности. Я знаю, что делаю, — твердо глядя на Конрада, отрезал Куно.
Конрад вздохнул:
— Надеюсь, ты всё хорошо обдумал.
Куно только что бросил вызов Кромвеллу, так что обдумывать было нечего. Он без колебаний подтвердил свою решимость:
— Я всё обдумал. Я обязан попасть на фронт!
— Раз так, — Конрад наклонился и протянул Куно стеклянную коробочку, — это твой подарок на выпускной.
— Мне? — Куно уставился на коробочку, его глаза загорелись. Это же энергетическое ядро! Черное, чистое — настоящее сокровище высшего качества.
— Оставь себе, поменяешь, когда прибудешь в зону боевых действий, — утвердительно кивнул Конрад и, помолчав, добавил: — Кхм, только не говори моему отцу.
— Хорошо, — Куно, конечно, с радостью согласился. Теперь ему не придется ломать голову над тем, где достать ядро, и не нужно будет метаться между отцом и сыном.
Куно никак не мог налюбоваться подарком. Конрад молча наблюдал за ним, погруженный в собственные мысли, а спустя некоторое время произнес:
— Завтра можешь не идти на школьные экзамены. Просто будь рядом со мной.
— А? Не нужно? — Куно озадаченно посмотрел на него. Что происходит?
— Ты в списке тех, кто прошел по квоте для «своих». Твой наставник тебя не предупредил? — спокойно ответил Конрад.
Стив действительно ничего не говорил, но Куно, даже если бы знал, всё равно бы отказался: он был уверен, что попадет в авангард своими силами.
Конрад понимающе кивнул, но всё же заметил:
— Тебе не стоит отказываться. Это решение администрации школы, от меня оно не зависит. Я изучал твои успехи — ты лучший на курсе, никто не подходит на эту роль больше тебя. Не бери в голову, просто иди завтра со мной. Так я смогу отчитаться перед отцом.
Решение администрации? Неужели? Куно нахмурился, пытаясь вспомнить события своей прошлой жизни. В памяти всплыли упущенные детали: когда проходили экзамены, он вместе с Харольдом пошел в школу, но, кажется, Харольд так и не появился на виртуальном полигоне!
Куно чуть не вырвало от злости. В прошлой жизни он сам обучал Харольда технике пилотирования боевых кораблей, почему же место досталось ему?!
Он еще раз всё обдумал: последние пять лет он был первым в рейтинге, а когда Стив дарил ему подарок, он выглядел так, будто был абсолютно уверен в зачислении Куно в авангард. Значит… Стив, скорее всего, уже знал о квоте.
Кстати о Стиве… Куно хлопнул себя по лбу. Он ведь обещал заглянуть в школу, заодно и расспросить его о вчерашнем странном поведении.
Приняв решение, Куно спрятал ядро, попрощался с Конрадом и помчался в школу на аэрокаре.
Из-за каникул в школе было тихо. Куно медленно шел по переходу между зданиями. Он любил это место: здесь, между бескрайним синим небом и морем, он чувствовал умиротворение.
Однако в голове то и дело всплывали ледяные голубые глаза Кромвелла, постоянно напоминая о ненависти, которая связывала их.
Куно поморщился. Хорошее настроение улетучилось, и он прибавил шагу, желая поскорее уйти.
Но судьба любит посмеяться: зачастую именно те, кого ты меньше всего хочешь видеть, попадаются тебе на глаза.
Куно остановился. Его брови сошлись на переносице — он уставился на высокую фигуру, стоявшую у кабинета Стива.
Тот, конечно, услышал шаги и замер, уже было занесши руку, чтобы толкнуть дверь. Он быстро обернулся, и в его взгляде на мгновение мелькнула жажда убийства, но, увидев Куно, он просиял:
— О, Куно?
Это был Кромвелл. Уголки его губ поползли вверх, а в голубых глазах снова воцарилось спокойствие. С интересом он произнес:
— Какая встреча. Мы снова видимся.
Тьфу! Ну и злая ирония судьбы!
У Куно не было никакого желания любезничать. Он не упустил того мимолетного блеска убийства в глазах Кромвелла, и чувство опасности в нем достигло предела. Он настороженно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Какая бдительность, — Кромвелл неспешно подошел к нему. — Пришел поговорить о тебе. Чтобы победить врага, нужно знать его досконально.
Для короля Нейтралов узнать всё о человеке было делом одного жеста. Куно усмехнулся про себя и невозмутимо ответил:
— В таком случае, чтобы не оставаться в невыгодном положении, не стоит ли мне тоже с кем-нибудь поговорить о тебе?
Кромвелл улыбнулся:
— Можешь попробовать, я не против. Куно Брэгг, ты и правда так же интригуешь, как твой отец.
В этот момент нынешний Кромвелл наложился на образ Кромвелла из прошлой жизни — они оба произнесли его полное имя с одинаковой интонацией.
Куно стиснул зубы и повторил свой ответ из прошлого:
— Мой отец погиб.
— Знаю. Какая жалость! — Кромвелл отвел взгляд и слегка прищурился, скрывая всё, что отражалось в его глазах.
Какая жалость… Жалость!
Куно затрясло. Он свирепо уставился на Кромвелла. Перед глазами пронеслось всё пережитое, разум, который он так старался сохранить, треснул. Ему хотелось разорвать Кромвелла на куски, сожрать его заживо!
Он вскинул кулак и бросился на Кромвелла, но внезапно замер на полпути. Тело Куно окаменело. Он опустил взгляд и увидел длинную тонкую ладонь, обхватившую его за горло. Сейчас она почти не давила, но Куно знал: стоит ему дернуться, и шея будет сломана.
— Ты хотел меня убить, — в глазах Кромвелла застыл леденящий холод. «Слишком беспечно. Вчерашний спарринг был лишь приманкой?»
«Куно Брэгг, если ты действительно решишь меня убить, мне будет плевать, чей ты сын и насколько ты талантлив. Я сделаю так, что от тебя не останется даже пыли!»
Куно невольно вздрогнул — каждая клеточка его тела вопила об опасности!
Силы были слишком неравны. Куно боялся пошевелиться. Последствия импульсивности заставили его задуматься о том, как теперь выкручиваться, ведь он прекрасно знал: в этой Стране Ния нельзя трогать Кромвелла, высшего лидера Нейтралов — это лишь ускорит ход истории.
Куно заставил себя успокоиться и решил пойти ва-банк:
— Ты убил моего отца.
— Ха-ха-ха… Я? — Кромвелл вдруг заинтересовался. Ему стало любопытно, что еще скажет Куно.
Потому что это правда!
В прошлой жизни, после того как Нейтралы напали на обе страны, все скрытые тайны выплыли наружу. Стало известно, что отряд авангарда под командованием Фергюсона был уничтожен не по приказу Страны Ния, а по приказу Нейтралов!
Однако сейчас… Куно, глядя на руку у себя на горле, выдавил:
— Ты сам это сказал. — И добавил: — Ты знал, что мой отец погиб.
— И ты думаешь, этого достаточно, чтобы меня убедить? — Кромвелл усмехнулся и сильнее сжал пальцы.
Давление на горло заставило Куно напрячься. Он приложил все усилия, чтобы сохранить самообладание:
— Это знают все. Но ты не «все».
«Значит, меня подозревают», — Кромвелл слегка изогнул губы. Хотя смерть Фергюсона действительно была его рук делом…
Кромвелл смотрел на Куно с полуулыбкой. Он не собирался убирать руку, но и давить сильнее не стал. Он не верил Куно, но ради его навыков пилотирования был готов рискнуть и отпустить его.
Куно не мог понять, что творится в голове у Кромвелла. Он прищурился, скрывая эмоции, символически дернул шеей и, сделав вид, что всё в порядке, перевел тему:
— Собираешься приставать к несовершеннолетнему?
— О нет, я собираюсь свернуть тебе шею, — Кромвелл с силой дернул Куно за горло, прижимая его к себе вплотную. Он чувствовал, как бьется пульс Куно. Жизнь такая хрупкая…
Кромвелл понизил голос и прошептал, искушая:
— Я буду ждать. Ждать, когда ты выйдешь на поле боя!
Затем он резко отпустил его и отступил на несколько метров:
— Из уважения к противнику, разрешаю называть меня Кромвелл. А дальше — каждый покажет, на что способен.
— Увидимся на поле боя! — Куно тяжело дышал, тихо покашливая. Он понимал, что Кромвелл не купился на его неубедительную ложь, но по какой-то причине решил временно его пощадить. В любом случае, интерес Кромвелла был подогрет, а Куно оставалось лишь делать вид, что он не понял скрытых угроз.
Он невозмутимо усмехнулся. Они оба обменялись понимающими взглядами и с удивительной синхронностью развернулись, спина к спине, и разошлись в разные стороны, каждый погруженный в свои мысли.
«Как только ты окажешься на фронте, я тебя выслежу, Куно!»
«Как только я окажусь на фронте, я сделаю так, чтобы ты появился, Кромвелл!»
Куно без колебаний распахнул дверь, нырнул внутрь и тут же захлопнул её. Он осторожно потер рукой горло, которое всё еще саднило. «Ублюдок! Почти убил меня!»
Куно глубоко вздохнул, стараясь избавиться от чувства удушья. Напряжение потихоньку отпускало. Оглядев комнату и не найдя в ней Стива, он с недоумением направился в комнату отдыха, выкрикивая его имя.
Но ему никто не ответил…
http://bllate.org/book/30423/3709305
Готово:
