Харольд думал об этом, и на душе у него становилось всё радостнее. Если кто-то смеет забирать себе его удобного слугу, то должен за это поплатиться! Нужно сделать так, чтобы оставшаяся жизнь Куно превратилась в сущий кошмар!
Харольд холодно усмехнулся, с презрением бросил взгляд на Куно, а затем поманил рукой Сушу, стоявшую за дверью класса. Стоило ему сделать шаг к выходу, как Суша вдруг лучезарно улыбнулась и смело побежала в его сторону.
Чего это она задумала? Хотя Харольд и удивился, но всё же с сияющей улыбкой двинулся ей навстречу. Крайне самовлюбленно пригладив свои золотистые волосы, он подмигнул девушке:
— Суша, вообще-то это я собирался к тебе зайти.
Суша покачала головой и украдкой подмигнула Харольду.
Что-то хорошее! Сердце Харольда радостно ёкнуло. Неужели явился сын полковника Фергюсона? Он выглянул за дверь класса, но за спиной Суши никого не было.
— Суша... — расспросы Харольда прервались: Суша внезапно схватила его за руку, развернула и радостно произнесла: — Куно, как здорово тебя видеть!
Куно никак не ожидал столкнуться с Сушей нос к носу. Он лишь сухо кивнул, решив отвечать неизменным спокойствием на любые перемены.
В конце концов, переезд Суши и её матери со всеми пожитками в дом Куно наделал немало шуму, но в итоге они с позором вернулись ни с чем, а Куно перебрался к Уокерам. Естественно, нашлось немало тех, кто усомнился в порядочности Суши и её матери.
Куно был уверен, что им сейчас крайне неприятно, и ему даже захотелось посмотреть, до каких пределов готова дойти Суша ради того, чтобы прорваться в высшее общество.
Суша же казалась совершенно невозмутимой. Она обняла Куно за руку и, изобразив на лице крайнюю степень участия, участливо спросила:
— Как ты устроился на новом месте? Они хорошо к тебе относятся?
Куно высвободил руку и равнодушно ответил:
— Я в порядке.
— Суша, ты знакома с этим парнем? — Видя, что Куно снова одерживает верх и приковывает к себе всеобщее внимание, Харольд закипел от злости. Однако ему пришлось сдержаться, чтобы не разрушить ту безупречную иллюзию, которую он так старательно создавал.
Суша утвердительно кивнула, и на её лице сама собой проступила гордость. Она радостно похвасталась:
— Это же сын полковника Фергюсона, с которым ты так давно хотел познакомиться, — Куно Брэгг.
Стоило ей произнести эти слова, как в классе поднялся шум, словно в закипевшем котле — ученики зашушукались, принявшись наперебой обсуждать услышанное.
— Оказывается, он сын Брэгга.
— Тот самый, которого приютила семья Уокеров, какая удача.
— Ну теперь Харольду придется несладко.
— Да ведь и раньше с Сушей вечно околачивался именно он. Получается, они с Сушей состояли в романтических отношениях?
— Выходит, тот самый жених, о котором говорила Суша — это он и есть! На этот раз Харольду ничего не светит.
— Еще бы, ему остается только завидовать. Сегодня он явно остался в дураках.
— Ха-ха...
...Подобные разговоры так или иначе долетале до ушей Харольда. Ему казалось, что в голове грохочет гром, словно его поразила молния.
Приоткрыв рот и вытаращив глаза, он застыл всем телом, наотрез отказываясь верить в то, что человек, ради сближения с которым он приложил столько усилий, и есть тот самый тип, возненавиденный им с самой первой встречи!
Выходит, все его хитрости и разыческие спектакли с Сушей были лишь цирком для битья баклуш?
Ублюдок! Харольда пробрала ледяная дрожь, зубы сжались от бешенства — это пятно останется на его репутации до конца дней!
— Харольд? Что с тобой? — встревоженно окликнула его Суша, одновременно с опаской косясь на Куно. Она боялась, что тот услышит пересуды и отреагирует как-то непредсказуемо, ведь весть о женихе распустила она сама.
Против ожидания Суши, Куно не подал и виду.
Девочка вдруг отчетливо поняла, что упускает контроль. Куно больше не был тем послушным мальчишкой, что ловил каждое её слово.
Что же здесь произошло? Суша не понимала, но точно знала одно: она больше не властна над Куно, и от него на инстинктивном уровне веяло опасностью.
Пожалуй, ей стоило сменить объект внимания...
И как раз сейчас подвернулся подходящий кандидат — Харольд. Неплохое происхождение, крутой и элегантный образ — он всегда был в её вкусе. Возиться с тщедушным Куно ей нравилось куда меньше, чем ублажать Харольда.
Куно прекрасно видел, что беспокойство Суши было искренним, и с легкостью угадал ее намерения. Он лишь мысленно усмехнулся над собственной наивностью в прошлой жизни. Выгнув бровь, он невозмутимо произнес:
— Похоже, он просто слишком ‘удивлен’ тем, что это я.
— Вы уже знакомы? — Суша переводя взгляд с одного на другого, неуверенно спросила.
— Да, и даже более чем близко, — сквозь зубы процедил Харольд. Он понимал, что о примирении с Куно не может быть и речи, а значит, оставалось лишь идти до конца и быть врагами.
С этими словами Харольд притянул Сушу к себе за плечо и бросил вызывающий взгляд:
— Она больше не твоя невеста, а ты увел у меня человека — ты же не будешь возражать, верно?
Да, первым делом Харольд решил отбить у Куно невесту, чтобы выставить того всеобще посмешище.
Однако Куно даже не принял его слова всерьез. С легкой улыбкой он сделал приглашающий жест рукой:
— Пользуйся на здоровье.
Мом, всё еще находившийся в шоке от происходящего, смертельно испугался. Опасаясь, что Куно наломает дров, он поспешно вмешался:
— И-идол, но ведь Суша — твоя невеста, а я же...
— Она мне не невеста, — с улыбкой прервал его Куно.
По классу прокатился вздох изумления — положение стало неловким до предела!
Лица Суши и Харольда мгновенно потемнели. Суша и вовсе не могла больше удерживать улыбку на лице; переполнившись чашей терпения, она бросила на Харольда свирепый взгляд. Ей и так было тошно от того, что с ней обращаются как с вещью, но Куно... он даже не попытался скрыть равнодушие к её чувствам и выпалил это без малейших колебаний.
Грудь Суши сдавило от обиды, но выплеснуть злость или хотя бы возразить она не смела — иначе весь тот безупречный образ, что она выстраивала в школе, рухнул бы в один миг!
В этот самый момент в дверях класса появилась чья-то фигура. Ученики тут же замолчали и послушно вернулись на свои места, а Мом торопливо оттащил Куно в самый дальний угол.
Вскоре в помещение вошел высокий, крепкого сложения мужчина. Его брови были тяжело сдвинуты, а густая борода делала суровое лицо еще более грубым и отталкивающим.
Стив?
Куно моргнул. Неужели все эти ребята боялись именно Стива? И главное — что он здесь забыл?
Не успел Куно и рта открыть, как Стив уже направился прямо к нему. На ходу он ткнул пальцем в замешкавшуюся Сушу и рявкнул:
— Мне плевать, кто ты такая и зачем сюда пришла — живо убирайся вон!
Суша в испуге тут же выскочила из класса, после чего Стив повернулся к Харольду:
— Харольд, я не намерен больше терпеть подобное цирковое представление.
Бросив этот взгляд на Куно, Стив встал у него за спиной, слегка кашлянул и произнес:
— Куно Брэгг, добро пожаловать в строй.
Кунокриво улыбнулся и кивнул. Ему чертовски хотелось узнать, что здесь вообще происходит.
— Следующие пять лет я буду вашим наставником, — сурово объявил Стив.
Куно невольно изумился. В прошлой жизни Стив не был его наставником, к тому же здесь преподавали технологию пилотирования боевых кораблей, а не навыки слежки. Понизив голос, Куно подозрительно спросил:
— Стив, ты шутишь?
— Зелен ты еще, сопляк, — понизив голос в тон ему, пробурчал Стив. — Моих знаний с лихвой хватит, чтобы выучить таких, как вы.
Куно, конечно, понимал, что Стив заявился сюда только из-за него самого. Вот только повышенное внимание к своей персоне ему было ни к чему — ему совсем не улыбалось быть пойманным за изучением боевых кораблей, а потом изобретать отговорки.
Безнадежно вздохнув, Куно проговорил вполголоса:
— Тебе не обязательно таскаться сюда из-за жучков, я никуда не сбегу.
Но Стив, судя по всему, пропустил его слова мимо ушей. Насупившись, он отрезал:
— Ты слишком много знаешь. Радуйся, что от тебя еще есть польза! — А затем отчетливо, по слогам добавил: — Зво-ни-те-мне-про-фес-сор!
И впрямь, Стив ничем не уступал Мейлкену: чем старше становился, тем прожженнее и хитрее был, обвести его вокруг пальца не представлялось возможным. Куно с досадой хлопнул себя рукой по лбу и тихо усмехнулся:
— Слушаюсь. Рассчитываю на ваши наставления, профессор.
Надеюсь только, что ты не выжмешь из меня всё, что я знаю.
Только после этого Стив остался доволен. Хлопнув в ладоши и погладив бороду, он зычно объявил:
— По местам! Подключайтесь к полигону, хочу посмотреть, чему вы научились. Мом, если ты снова струсишь и не войдешь в кабину, можешь вообще сюда не приходить.
Мом испуганно кивнул и, не смея ослушаться, встал перед прозрачной стеклянной дверью наравне со всеми.
За дверью скрывались виртуальные кабины пилотов. При запуске полигона весь класс превращался в единое виртуальное пространство, а в прежний вид помещение возвращалось только после окончания симуляции. В этот период посторонние могли следить за ходом тренировки через экраны, установленные в аудитории.
Куно подошел к единственному свободному месту и уже собирался войти, как заметил, что все остальные уже внутри, а Мом по-прежнему топчется у входа, не в силах сдвинуться с места.
Вспомнив слова Стива, Куно тяжело вздохнул. Подойдя к Мому, он озадаченно спросил:
— Боишься заходить в кабину?
— Идол! — испуганно выпалил Мом.
— Я не идол, меня зовут Куно Брэгг, зови меня просто Куно, — с улыбкой поправил его Куно. От постоянного обращения идол у него уже зубы сводили.
Разве можно так просто называть его по имени? Ведь это же сам идол! Мом мучительно замялся, но все же нерешительно кивнул и тихо спросил:
— Ты правда сын Фергюсона?
Куно не знал, смеяться ему или плакать:
— А разве это шутка?
Мом тут же задал следующий вопрос:
— А... а ты умеешь управлять боевым кораблем?
— А? — Куно едва поспевал за ходом мыслей Мома, но заподозрил неладное: неужели Мом боится кабин из-за того, что кто-то из его близких погиб на войне?
Пожалуй, с самой первой встречи Мом полностью отбросил перед Куно все защитные барьеры, страстно желая выговориться кому-нибудь. Опечаленный парень выдал с горькой усмешкой:
— Мои мама и папа погибли на Большом боевом корабле в прошлом году. С тех пор стоить мне коснуться чего-то, связанного с кораблями, перед глазами встают сцены их гибели. Я не могу к ним прикасаться, мне страшно... Разве тебе не страшно?
Закончив говорить, Мом с мольбой и надеждой посмотрел на Куно, уповая услышать спасительный совет.
Страх перед боевыми кораблями был Куно совершенно чужд. Он питал к ним лишь страсть, да к тому же не имел права бояться или раскисать. Его ждала месть, ему предстояло разобраться с Кромвеллом — ради отца, ради оставшихся вопросов, ради единственной пригодной для жизни планеты в этой звездной системе и ради собственного нежелания мириться с поражением.
Почему же Мом так боялся? Тщательно обдумав это, Куно испытуемо спросил:
— Мом, скажи мне, почему ты выбрал именно это направление?
— Из-за тебя! — сорвалось с губ Мома практически мгновенно.
— Нет, не из-за меня. Я лишь подтолкнул тебя, — предельно серьезно произнес Куно. — Твоя боль знакома и мне. Но сколько в этой системе таких же детей, как мы, потерявших отцов и матерей из-за войны? Детей из неполных семей, сирот. Ты не первый и далеко не последний.
Вот почему войну необходимо остановить!
Выслушав Куно, Мом изо всех сил пытался убедить себя, но все равно покачал головой и беспомощно выдохнул:
— Но когда дело касается кораблей, я...
— Мом, посмотри правде в глаза: чего ты хочешь? Запомни, этот путь ты выбрал для себя сам.
Всё, что мог, он уже сказал. Справится ли Мом со своими демонами, зависело только от него самого. Куно хлопнул парня по плечу:
— Надеюсь встретить тебя внутри.
С этими словами Куно шагнул за дверь и опустился в кресло виртуальной кабины, подключаясь к полигону. В ушах отчетливо прозвучал голос Стива:
— А я уж думал, ты тоже решишь спрятать голову в песок.
— Он придет, — ответил Куно и активировал внутрикорабельный монитор. Вскоре на экране высветились изображения всех курсантов, оказавшихся на полигоне. Место Мома зияло пустотой...
Секунды текли за секундами. Когда остальные уже были готовы отказаться от ожидания, на пустом экране вдруг появилось изображение Мома. Тихо извинившись перед Стивом, парень поднял глаза — и к радости Куно, его взгляд неузнаваемо переменился: в нем появилась твердость и четкая цель.
Куно едва заметно улыбнулся. Вот так-то лучше! Всё вышло ровно так, как он и предполагал: у Мома есть мечта, а таких людей стоит спасать.
Стив, конечно, беззлобно отчитал его пару раз, но в уголках его глаз промелькнуло одобрение. С этими мыслями он перешел к официальной части занятия, и для Куно начался новый виток студенческой жизни.
http://bllate.org/book/30423/3709300
Готово:
